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炊烟四起，暮色已临，秋华一人一骑，恰在镇栅将闭前进了宜禄镇。
“的答的答……”马蹄踏在坚硬的街道上，发出清脆的响声，不徐不疾，倒也十分悦耳。
在镇民们的目迎下，他在第一家平安客栈前下马。
一宿无话，过了平静的一夜。
又是一个大晴天，早膳毕，旅客们纷纷上道，他却留下来了。
花了一贯银钞，他在店伙的口中，已打听清楚有关镇中所要的消息。一句话：镇民对三大牧场均无好感。
巳牌左右，他出店到处走走，里面穿青紧身，皮护腰今天有点不同，暗器插内多了一排六寸长的柳叶飞刀。这种飞刀打造得有点特殊，形如柳叶，一头轻一头重，两端开刃，任何一端皆可伤人，且可旋转飞行，因此可以用来削劈，不像传统的飞刀只能刺割。
佩上剑，再挂上一个百宝囊，外面罩上老羊皮袄，掩盖住皮护腰，皮风帽掀起掩耳现出本来面目。
洗掉了风尘，与昨天有些不同。脸上泛现健康的色泽，一双大眼黑白分明晶亮锐利，流露着智慧机警的光彩。在外表看，他与那些长相英俊的人并无不同，只是身材健壮些而已。但只消多看他一眼，便会觉得他有点与众不同。他那双眼似乎可看透你的心胸肺腑，他不时流露在外的傲世者的微笑非常吸引人。
而经常泛现的笑容，却属玩世不恭这类人的嘲世怪笑。他并不潇洒，反之，却有时表现得满不在乎的样子，甚至有点懒散。这种外表精明而表现懒散的人，是久走江湖看破众生相的人物。他可亲，也可怕，也任性，也慵懒，也慷慨，可能也小气 当然得以对方的为人来决定他的表现。总之，你很难摸清他的个性，也很难发掘他内心的真正感情和他的好恶。
镇东一带是田野，麦田中一片青绿，务农的庄稼汉不会在镇中逛荡，看街道上似乎有点冷冷清清。
街道相当宽阔，可容四车并行，他信步向镇中走，经过宜禄驿的广场，他想：“我该在驿站投宿，那也许会引人注意些。”
在这儿，挂刀悬剑的人为数不多，如果有，那就是三大牧场的主事人。这里所指的主事，指的是牧场保镖打手与管事一类人。他悬了剑，打扮却不像牧场的人，自然而然地引起了不少人的注意。
他沿街左而行，信步浏览。将近十字街口，耳听蹄声如雷，
接着人马出现。
八匹健马狂风似的从北街进入十字街口，向东折出，以两列横队飞驰而来，马上的骑士全穿的是羔皮袄，佩刀带剑，雄纠纠气昂昂，骑术极佳，毫无顾忌地驱马狂驰，马鞭轻摇，八匹栗色马以相同的速度狂奔。
先头两骑士带了两面红旗，一根招魂幡，不知作何用途。
他避至道左，目送八人八骑飞驰而过。
身侧站着一个店伙打扮的中年人，呆呆地站地墙角旁，直至人马至远，方幽幽地长叹一声。
“老兄，怎么回事？”他向中年人问。
中年人瞥了他一眼，欲言又止地说：“客官是外地人，最好少管闲事。”
说完，举步欲行。他伸手虚拦，含笑问：“兄台，问也问不得么？”
“客官，小的是为你好。”中年人正色道。
“入境问俗，兄台告诉在下一些贵地的禁忌，不是更好么？”
他低声答。
“好，告诉你，他们要处死奴才。”
“你说是今天？”
“正是。”
“大明刑律规定，今天是三月二十四，是停刑日，他们敢在今天将入处死？”他讶然问。
大明皇朝规定有停刑日，在这期间不许处决死囚的。停刑月是立春以后春分之前；停刑是每月的初一、初八、十四、十五、二十三、二十四、二十八、二十九、三十日。
“在敝地，皇律大法没有用的。”中年人率直地答。
“巡检司的人干什么去了？”
“他们都是三大牧场的爪牙。”
“哦！原来如此。这几位是哪一座牧场的人？”
“浅水牧场的。”
“被处死的是谁？”
“不知道。”
秋华转身向回路眺望，问：“在何处处决？在下倒想看看。”
“在寨外的梁公庙。这几位爷是前往布置刑场，死囚等会才来。三大牧场的人处决奴仆，惯用的是站笼和枭首示众，今天不知用什么，如果用站笼，一天死不了。客官要看无妨，他们就希望有人捧场，以便杀鸡儆猴，但千万不可妄论是非，不然将大祸临头。”
“谢谢老兄关照，在下理会得。”
刚接近镇东的栅门，后面蹄声大起，扭头一看，又是七八匹健马，泼刺刺的急驰而来。马上的骑士们又是不同，前两人似乎体形瘦小，穿的不是羔皮袄，而是白狐轻裘，外罩锦缎披风。后面六名骑士穿的是各式各样的狐裘，两人穿乌云豹，两人穿黄狐裘，两人穿麻叶子。四色裘以白为上品，黄次之，乌云豹第三，麻叶子最下乘，一看便知他们的身份。
“唔！穿白狐裘的是两个女人。”他喃喃地说。
穿白狐裘的确是两个女人，很美，眉目如画，可惜那股子傲视天下的神情，委实令人敬而远之。他避在路旁，背着手含笑向两女打量。
八匹骏马缓下来，逐渐小驰走近。
街旁的人急急走避，只有秋华一个人敢驻足旁观，而且无畏无惧地向两女打量。
第一位女骑士有一双动人的大眼睛。她的目光也落在秋华的身上了，眼神迫人，毫不退缩地迫视着含笑而立的秋华，秋
华正向她含笑注视，并未被她的眼神所迫退。
女骑士的马已经驰出丈外，突然马鞭一举，兜转马头，向后一乘穿黄狐裘的中年人娇喝道：“周师父，去问问这人是何来路。”
周师父勒住了坐骑，向秋华瞥了一眼，缰绳一带，坐骑徐徐向秋华接近，狠狠地跃下马背，迫近至五尺内，大环眼一翻，冷冷地问：“小子，你姓什么叫什么？”
秋华不加理睬，扭头便走。
周师父勃然大怒，侧抢三步伸手虚拦，怪叫道：“好小子，你敢这般傲慢？”
秋华淡淡一笑，瞥了拦在身前的大手一眼，再次举步。
周师父忍无可忍，猛地伸手急扣秋华的脉门，用上了擒拿术，出手奇快。
秋华沉腕上扣，但见手一动，便反扣周师父的脉门，笑道：“阁下，在下不和你动手。要问来路，叫那位姑娘亲自来，是她想问在下的来路而不是你，在下和女娃娃打交道不会动粗的。”
说完，松手举步。
周师父只感到半身发麻，脸色泛青，想反抗已力不从心，不敢移动，稍动便痛苦倍增，呲牙咧嘴有苦说不出来。秋华松了手，他连退五六步，拼命抚摸着腕部。
少女“咦”了一声，一跃下马，轻灵地纵近秋华，叱道：“站住！看样子你手上功夫很不错呢！”
秋华满脸堆笑，抱拳拱手笑道：“好说好说，姑娘过奖了。
不是在下的手上功夫不错，而是这位周师父太差劲。”
“你带了剑。”
“不错，防身之剑。”
“要在本镇逞英雄？”
“似乎在下并未招惹任何人。”
“你姓甚名谁？”
“呵呵！你一个大闺女，用这口吻向陌生人发问，在下倒是第一次领教。你，与众不同。”他笑着说。
“不许发笑！”少女娇叱。
其他的一女六男，全部下马在少女身后站立，街两端，看热闹的人愈聚愈多。
“呵呵！不笑就不笑。”他口说不笑，仍然笑了。
“回答我的话。”少女沉下脸叫。
“回答什么？”
“你的姓名。”
“在下姓吴名秋华，字铁生，河南洛阳人氏，年方二十岁，尚未娶妻。呵呵！姑娘满意了么？”他怪声怪调地说，歪着脑袋，怪笑着欠欠身子。
“唰”一声响，马鞭啸风，少女一鞭抽出。
他后退一步，一鞭落空，笑道：“姑娘，你知道你娇嗔发怒的神情是多动人么？”
两名穿乌云豹裘的中年人大吼一声，踏出怒叫道：“狗东西可恶，油嘴滑舌……”
奇怪，少女居然不怒而笑，伸出马鞭虚拦，说：“两位师父，退回去，我会处理。”
两位师父重重地哼了一声，乖乖退下。
“你由何处来？”少女再向秋华问。
“由来处来。”秋华泰然自若地答。
“你不想回答？”少女怒声问。
“好姑娘，我一个走江湖的人，来踪去迹列为江湖禁忌，你我非亲非故，你未免问得太冒昧了些。”
“你是走江湖的？作何行业？”
“走江湖的人无所不会，招摇撞骗无所不能，见山吃山见水吃水，姑娘问行业，岂不有点可笑。”
“原来你想到本镇来招摇撞骗？”
“也不尽然，江湖人招子得放亮些，见人说人话，见鬼说鬼话，见到爷字辈的人哈腰陪笑，见到苦哈哈穷乡愚便亮青子动拳头。贵镇的底在下还未摸清，还未决定要用些什么手法弄些油水呢。”他满口胡说八道，神态却十分自然，半真半假，半疯半颠，令人莫测高深。
“你认为眼前碰上了什么人了？”少女绷着粉面问。
“这个么？如果在下所料不差，那么，在下遇上贵地大爷的千金小姐，贵地最美丽最动人的贵镇的一枝花。呵呵！刚才在下所说的话意犹未尽，必须补充一句，那就是见了美丽动人的女郎，必须多看上两眼。”
“仅止于多看两眼么？”少女仍绷着脸问，但显然心中甚乐。
“又不尽然。好姑娘，俗语说：逢人且说三分话，未可全抛一片心。在下心里的话，就此不再泄露了。你问了我好半天，总不会不让我也问问你吧？”
“你要问什么，问本镇的底细？”
“呵呵！贵镇的底细，尽可向村夫俗子们打听，或者姑娘的几位随从会供给消息，何必无趣地打扰姑娘？请问姑娘贵姓芳名？”
“我姓辛，名却不能告诉你。”
“哦！如果在下所料不差，姑娘定是浅水牧场辛大爷的千金，失敬失敬。听人说：浅水牧场一枝花，任性骄横又泼辣……哎呀！真该死。我怎么动口说出这些村夫们胡诌的歌谣来了？该死该死，真是唐突佳人。”
这位辛千金果然泼辣任性，听好不听坏，立即粉脸一沉，柳眉倒竖，杏眼圆睁，尖叫道：“你这个人，无礼已极。说，这两句歌是谁说的？本姑娘要砍下他的脑袋来。”
“哗！两句歌便要砍人脑袋，那还得了？我可不能告诉你。”
秋华故作惊讶地说。
其实，他正要激起事端，这是他计划中的一部分，这样才能抬高自己的身份，接近牧场方便些。
“你说不说？”辛姑娘声色俱厉地问。
“在下可不能连累他人送命，恕难见告。”他拒绝说。
“你敢不说？”
“不是不敢，而是不忍。”
“你知道本牧场今天要处决人么？”
“刚知道。”
“那是两个故意违抗本姑娘意旨的家奴，本姑娘要砍他们的头，杀一儆百。”
秋华嘿嘿笑，脸色一冷，阴森森地说：“辛姑娘，在下可不是你的家奴。”
“凡是胆敢违抗本姑娘的人，都得死。”辛姑娘尖叫。
秋华突然换过脸色，哈哈大笑道：“哈哈哈哈！这位美如天仙的大姑娘，果然名不虚传，你真要迫在下说出么？”
“马上就说。”
“别无商量？”
“不说就得死。”辛姑娘斩钉截铁的说。
“哈哈哈哈！在下这就说了。”
“谁？”
秋华再发狂笑，用手向她一指，说：“你。”
第 二 章 游神