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他来做……做什么？”
“他……他说来……来找大人问……问话。”冒失鬼结结巴巴地答。
问话？简直岂有此理，小民百姓岂敢向父母官说问话二字？
不像话嘛！
巡检大人打一冷战，虚怯地说：“快！告诉他本官不……不在。”
晚了，秋华已带着两个死囚，排开把门的两个丁勇，踏入厅中沉下脸，喝道：“许巡检，你该早些儿不在的。”
许巡检下不了台，恼羞成怒，拍案怒叫道：“你是什么人？
好大的胆子。”
秋华在怀中取出一块掌大的腰牌，“啪”一声丢在公案上，冷笑道：“本官的身份如果泄漏，惟你是问。”
许巡检大吃一惊，抽着冷气语不成声地说：“是……是秦王府的……的腰……腰牌……”
“秦王府中卫的腰牌。”秋华纠正地说。
许巡检屁滚尿流爬上官座，捧着腰牌下拜。
秋华一把夺过腰牌纳入怀中，大喝道：“许巡检，你不要命了？”
“下……下官只……只是……是……”
“今天是三月二十四，是什么日子？浅水牧场的人，是不是江洋大盗？他敢不顾王法，随随便便出人？”
出人，也就是所谓处决死囚，只用于官府。
“下……下官……”
“你不知道？”
“下……下官……”
“混帐！人命关天，普天之下，谁敢恣意杀人？迫死奴婢也是死罪，何况光天化日之下在道旁杀人？你干什么去了？”
许巡检变成了磕头虫，浑身战抖，已说不出话来了。
秋华脸色冰冷，继续说：“王爷驾薨，僖王爷袭封不久，派出三卫的人巡视各地探求民隐，重惩贪墨，雷厉风行，你居然敢在此地与地方恶霸狼狈为奸，草菅人命。好吧，你……”
“下……下官……”
秋华转身就走，走了五六步，扭头说：“本官在此尚有不少时日逗留办案，这期间，你给我小心点，管住你的人，一概不许外出，走漏了丝毫消息，本官先砍掉你的驴头带回府城。如果你能重新做人的话，本官留你一条活路，知道么？”
许巡检不住磕头，不住叫：“大人开……开恩，下……下官……”
秋华已不听他的话，带着两名牧奴，出衙上马，蹄声得得，向东走了。
出镇五六里，他取出一把银钞，分给两个牧奴，说：“两位，在下不能送你们，赶快离开宜禄镇，另求生路去吧，走得愈远愈好。”
两个牧奴想挣下坐骑叩谢，却被他按住了。
一名牧奴泪下如雨，颤声道：“大人恩比天高，再生之德……”
“呵呵！别叫我大人。”他笑着说。
“那……那大人……”
“那腰牌是在下于西安府偷来的，我这人不是做大人的材料。走吧！祝福你们。在下在此等候一时辰，以便阻止牧场的恶奴追来。”
另一位牧奴紧张地说：“恩公，如果在宜禄镇没有顶要紧的事，还是早早离开为妙。辛大爷带了场中的凶狠师父，到盘谷和柴八爷打交道，如果他赶回来，恩公恐怕……”
“你放心！我会小心的，快走。”秋华笑着说，兜转了马头，徐徐往回走。
他在路中等侯了一个时辰，没有发现人追来，方驱坐骑驰返宜禄镇。
盘谷牧场的柴八爷并并不住在镇中，牧场位于盘谷以东，距镇远在三十里外。浅水牧场的辛三爷，已派人到盘谷牧场飞报场主辛大爷，还没返回哩！
可是，镇中气氛紧张已极。
马儿驰入镇口，他就感到气氛不寻常了，家家闭户，行人见到他皆惶然走避。
“唔！可能辛大爷已从盘谷回来了。”他想。
在店门下马，怪，店伙并未出来接坐骑。他在栓马栏挂好缰，下马掀帘踏入店门，不由一怔。
四名店伙愁容满脸地站在厅中，全用失神又带有恐惧的目光迎接着他。柜台上，搁着他的马包。
“我明白，有人要赶我走。”他心说。
他徐徐走近柜台，冷冷一笑，向掌柜的问：“掌柜的，怎么回事？”
掌柜的脸色泛青，沮丧地说：“吴爷明鉴，小店从今日起，停业十天，事非得已，只好请爷台见谅，暂时迁出敝店，感激不尽，千万请原谅。”
“你要赶客人走？”他冷冷地问。
“不不不！吴爷请别误会，小店确是事非得已，吴爷请见谅。
爷台的房钱食宿费，一切免算了，但请……”
秋华突然伸手，奇快地一把扣住掌柜的胸衣，向前一带。掌
柜的双脚离地，半爬半伏在柜台上挣扎着，狂叫道：“吴爷饶命！
吴爷……”
四名伙计脸色死灰，不约而同跪下了，同声哀叫道：“吴爷，请……请高抬贵手，请……”
秋华放了掌柜的，深深的吸了一口气，脸色一变，变得笑容满脸，和气地向掌柜的问：“是辛大爷的主意？”
“小……小的……”掌柜的吓软了，已答不出话来。
他扫了众人一眼，再说：“给我算店钱，在下不会令你们为难。”
掌柜的神魂入窍，双手乱摇，惶恐地说：“小的天胆也不敢收吴爷的房钱，小的……”
秋华将两张一贯面额的银钞放在柜面上，笑道：“掌柜的，请放心！江湖人是不会与店家过不去的，说起来开店的也算是江湖同道哩！”他指了指银钞，又道：“我想，这该够了。”
说完，挟起马包出店而去。
那时，大明宝钞在中原一带。仍然十分通用，一贯面额的银钞，仍值白银一两，但小钞已不太受人欢迎了，仅一百文以上的在市面流通而已，百文以下的交易仍然用钱，各朝的钱皆通用。米一石，卖钞三贯，物价已在日渐增涨，宝钞相等地日渐贬值。在两浙、江西，福建、广东等地，宝钞一贯面额的，已贬值至钱一百六十文，那些不怕砍头充军的人，暗中已开始使用金银了。洪武七年发行大面额银钞（一百至一贯五种），二十二年发行小钞（十至五十文），至今仅四十九年，已经开始通货膨胀了，不是好现象。（有些地方在洪武二十五年便已经拒用宝钞了。）但在中原一带，宝钞的行使倒算正常，两贯银钞算一天店钱，掌柜的已占了便宜啦！
他将马包捆在鞍后，沿街侧向西走。前面第二家客店，正在动员所有的伙计，七手八脚忙乱地取招牌，摘下酒幌子哩！也在关店歇业啦！
他心中冷笑，牵着坐骑向驿站走去。驿站是官营的，按理不该也跟着关闭吧！
他想错了，驿站前鬼影俱无，宜禄驿的大匾虽未摘下，但大门关得紧紧地，栓马栏中没有牲口，停车场不见车影，广场上冷冷清清，鬼影俱无。对街站了不少镇民，一个个神色肃穆，全用奇怪的眼神向他注视。
前面是镇中生意兴隆的三家酒店，可是招牌早已摘掉，大门紧闭，只有几个闲人在店前徘徊。
他突然仰天狂笑，笑完说：“宜禄镇罢市啦！岂不可怪？”
街两侧看热闹的人纷纷让路，一个个神色木然。
蓦地，身后蹄声震耳，三匹健马从东面驰入镇中，小驰而来。
已经是午牌时分，丽日当空，依然寒气袭人。三匹健马喷着白雾，像是赶长途的外乡旅客。三位骑士两男一女，一个高大黑壮，一个是十二三岁的小娃儿。女的年约十七八岁，容光照人，眉目如画。高大黑壮的大个儿年约三十出头，豹头环眼，满腮虬须戟立，相貌威猛，厚嘴唇看上去略带三分憨气。穿一件老羊皮外袄，敞开衣襟，露出里面的青布夹劲装。三人鞍前的兵器插袋都插有兵刃，少女和男娃儿插的是剑，大个儿插的是竹节钢鞭，沉甸旬地精光闪亮，可能重有四十斤以上。
秋华扭头向后看，自语道：“不是他们的人，像是远来的江湖客。”
他重新驱坐骑前行，缓缓驰向十字街口。
三位江湖男女驰入镇来，小娃儿首先发现不对，向黑大个儿说：“师兄，你留心看看，这儿像是罢市呢，咱们的午餐没着
落了。”
少女也咦了一声，柳眉紧锁地说：“看镇民的神情，这儿像是发生了祸事似的。”
三匹马缓下来了，三人诧异地向两侧的镇民打量。所有的镇民，除了附近人以外，全向西面凝望着，目光集中在前面不远处的一人一骑。店铺虽未完全家家闭户，但开门的店只限于农具杂物店。
黑大个儿勒住缰，用马鞭向街旁一个村夫一指，用打雷似的嗓音问：“喂！小子，你这座镇怎么回事？在哪儿可以买酒饭填肚皮？”
他问得突兀无礼，村夫吓了一大跳，悚然后退转身便溜。一旁有个穿羔皮袄的壮汉，接口道：“老兄，本镇有大麻烦，已罢市啦！想买酒饭必须多走二十里。”
“有什么麻烦？”黑大个儿追问。
壮汉用手向远处的秋华背影一指，说：“你老兄看见那位骑马的人么？”
“呸！太爷眼睛雪亮，又没瞎，怎么看不见？”黑大个儿凶霸霸地叫，原来是个浑人。
“那位大爷在镇中闹事，把本镇打了个落花流水，谁都不敢招惹他，所以只好罢市了。”
“有这种事？”
“信不信由你，他还在本镇耀武扬威，不打算走呢。”
黑大个儿无名火起，怪眼一翻，“叭”一声给了坐骑一鞭，马儿急冲而出。
“师兄，不可鲁莽。”少女驱坐骑跟上叫。
黑大个儿不听，扭头叫：“这家伙居然叫人罢市，那还得了？
显然不是个好东西，我去教训他。你和师弟在后面稍候，我找他去。”
蹄声急骤，不片刻便赶上了秋华，快接近十字街口了。
秋华听到蹄声来得骤急，扭头一看，原来是先前入镇的三个男女来了，黑大汉在前，少男少女在后面。他并未在意，仍然缓骑小驰。
黑大汉策马与秋华并辔而行，怪眼一翻，怒叫道：“好小子，你给我勒缰。”
秋华一怔，扭头讶然问：“大个儿，你干什么？”
“你小子到镇里闹事，惊扰镇民，叫他们罢市么？你小子好大的胆子，大爷可容你不得。”
秋华心中暗怒，冷笑道：“在下闹事是在下的事，他们罢市与在下无干，你阁下是他们找来出头的人呢，抑或是狗咬耗子多管闲事？”
黑大个儿大怒，身躯一歪，伸手便抓。
秋华也火起，马鞭一闪，“叭叭”两声暴响，黑大汉伸来的左手和右膀连挨两鞭，要不是他机警扭身歪头闪避，左膀那一鞭可能抽在脖根上。
黑大汉无名火发，一跃下地赶走坐骑，站在街心须发皆张，怪眼圆睁，招手吼道：“好小子，你下来，太爷拆你的骨头，打断你的狗腿狗爪子，要你知道，两马鞭不是白打的。”
秋华滑下鞍桥，将马匹驱至街边，徐徐举步欺近说：“你这厮也不是个好东西，张口就吠举爪就抓，大概你初出茅庐，不知天高地厚，不知自爱任性胡为，在下如果让你三分，恐怕你就要神气上天了！”
少女及小娃儿勒住了坐骑，相距五丈外，少女叫：“师兄，不可胡乱下重手。”
秋华呵呵一笑，说：“你叫他不下重手，他办不到的，挨了
两马鞭，他已气疯了呢！”
果然不错，黑大个儿确是气疯了，一声虎吼，火杂杂地抢进，双手箕张，“饥鹰搏兔”凶猛地扑过来。
秋华招出“脱袍让位”，先让一招看看风色。
黑大个儿进步扭身，出腿猛扫，反应奇快，毫不蠢笨。
秋华斜身挫腰，右手顺势急扣扫向腰部的一腿。
黑大个儿不收招，大旋身另一腿连环攻到，风声虎虎，劲道和速度皆凌厉无�