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“在本地可有卖布的？”
跑堂的摇一摇头。余树奇又问道：
“可有做木器的？”跑堂伙计仍然摇一摇头。余树奇不觉满面愁容，轻喟一声道：
“这怎生是好？”
当余树奇与跑堂应答的时候，掌柜台切卤菜的一位壮年汉子已极其留意，这时移步过来，陪笑道：
“敝地虽然没有专做卖布的营生，但也常有布贩过往，不知客官要买多少？”
余树奇原是估计自己虽然能够虚空悬立，仍恐迷云谷太深，下坠太速，才要买布缝成一张大布兜，以缓冲坠势。再则为了救姑姑仇残子出困，定要一个大木桶把人装在里面，并用吹涨的猪尿泡浮在桶外，再用一条猪肠拴在尿泡外面和木桶里面，当作通气的管子，则姑姑才不致于被窒死。
因为要携带偌大一个木桶，自己的功力更加不足，大布兜更是迫切需要。余树奇筹思已久，正因跑堂的答复使他失望，及听掌柜的询问，又觉得有分希望，忙道：
“若果是有布卖，我要一疋也就够了！”
掌柜的道：
“一疋布或许会有，不知客官用那一种布？”
这一问题，可教余树奇难于回答，原来他自幼小离家，垫居深窟，既不知道有那几种布料，也不知一疋布究竟有多少。方才说要一疋，不过是顺口开河；此时被问，只好再顺口说一句：
“只要是布，随便邢一种都行！”
红衣少女本来早已吃饱，因见余树奇举止怪异，才特意要听出一个结果来，正好奇怪他买布作甚，忽听他说那一种布都行，不由得暗自好笑道：
“敢情死人用的裹尸带也还使得。”
果然那掌柜的听了余树奇的回答，登时满面堆笑，回头对那跑堂的伙计道：
“半山！你先往曾家问问看，他上月老太爷出殡，麻布敢情还会有剩下来的，如果肯出让，就请他多送几疋过来。”
余树奇见掌柜的竟是恁地热心帮忙，连忙没口称谢。
红衣少女原是见余树奇楞到可欺的地步，而觉得十分可笑。但她念头一转，更觉得掌柜的可恶胜过几十分。不由得冷笑一声道：
“你们这些生意人，欺人也欺得到家了，裹死人的尸布和做孝子用的麻布？也能出让别人用么？”
余树奇先听红衣少女冷笑发话，原是有点愕然，及至被她一语点醒，这才恍然大悟，说一句：
“有谢女侠教诲。”立即把桌子一拍，指着那掌柜的骂道：
“你这厮胆敢欺你小爷，不赶快替我找好布，看不把你脑袋拧下来！”
掌柜的被红衣少女一说，本来已经脸红，及听余树奇一骂，又老羞成怒。喝道：
“方才你还说过随便那一种布都行，难道麻布就不是布？拍桌拍凳怎的，难道还想白吃赖账不行？”
余树奇被他这么一驳，却是哑口无言。
红衣少女冷笑一声道：
“好一个利口匹夫，那披麻带孝的东西，留给你家人替你戴用……”
一语未毕，那掌柜的已气得呀呀怪叫，破口大骂一声：
“贱婢……”底下的话未曾出口，却教红衣少女纤手一扬，打过一根竹筷子，恰把两颗门牙打落，惨呼一声，向柜台就跑。其余食客遇上这场意外，纷纷夺门逃散。
红衣少女瞥见掌柜的抢起一把切肉刀，不由得在冷笑声中，一掠而上，“啪啪”两声，已赏他两个耳刮子，连那把切肉刀也被打落得不知去向。
余树奇生怕红衣少女行凶起来，误了自家正事，忙趋前一揖道：
“女侠不须与这般人见识，我不买了就是！”
顺手丢下一小锭银子喝道：
“你这开店的还敢横蛮，看我不把房屋给你拆了，这个赏给你当作米粉钱，要是不服气，你不妨再耍几手！”
红衣少女蛾眉微蹙道：
“你那来这么多废话，要想买布，就跟我走！”话声才落，立即大踏脚步出门，迳往解那拴马的绳子。
余树奇心想：
“你又不开布店，跟你去那里？”但他确是急需布疋和木桶，也就移步出门。
掌柜的虽被打落两颗门牙…却换来几钱银子，算起已赚了不少，眼见红衣少女凶得胜过一只母虎，只好眼睁睁望着两人离开远了，才在嘴里嘟噜几声，松一口闷气。
红衣少女带了余树奇走出数里，到达一株大树旁边停步，冷笑道：
“你这人好生大胆，跟我来这里干甚么？”
余树奇愕然道：
“还不是你教我跟的？”
红衣少女毫无表情地，冷冷道：
“是呀！我正教你来给我杀哩！”
余树奇见她说得好玩，反而好笑起来道：
“我就不信，你为甚么要杀我，而且……”
红衣少女不悦道：
“而且甚么，而且我打不过你，是不？”
余树奇正想那样说，不料先给红衣少女说了，自己又不会说诳，只好点一点头，又道：
“究竟那里有布卖，请你告诉我，省得把我的时候耽误了！”
红衣少女好像记起一桩什么，先“哦——”了一声，才道：
“你为什么要去迷云谷，为什么要买布和找做木器的？你只要肯告诉我，不但是可以找到你要用的东西，而且我还可带你往迷云谷。”
余树奇喜道：
“你知道迷云谷的所在？”
红衣少女“哼”一声，骂道：
“呆子！我骗你作甚？”
余树奇心中一喜，立将往迷云谷的用意一一说出。
红衣少女原已冷冰冰的脸孔渐渐显得缓和，却换上一付错愕的神情，待余树奇把话说完，这才温婉笑道：
“你要是不说，你的命儿就揑在我手上了，要知我红女宋敏并不是一盏省油灯。老实告诉你罢，我家就住在迷云谷……”
余树奇诧道：
“迷云谷没有人住呀！”
红女宋敏道：
“我带你去，你就可以知道了，迷云谷没有人住，那是十年前的事，现时也只有我一家，因为避仇，才搬到迷云谷。方才听你在店里打听迷云谷的事，以为你是仇家请来的人，所以想骗你出来，冷不防就把你杀了……”冷眼瞟了余树奇一下，见他居然无动于衷，不禁陪暗佩服这少年人的定力，但又因他这种漠视而感到烦恼，敢情她正希望对方问一句：
“为甚又不杀了？”
但是，余树奇并不开口。这一来，使颐指气使惯了的宋敏不得不狠狠一咬牙龈，续道：
“但我觉得未下手之先，应该盘一盘你的根底，也好回去报账。这时已经不想杀你了，你我就此走罢！”话声一落，迳自飞身上马。
余树奇心想：
“我要是走到你后面，岂不成了跟班了？”当下徽徽一笑道：
“你先走一步，我总可跟得上你。”
宋敏见他眼睛骨碌地转了几转，已明白他的心意，又笑道：
“你怕当我跟班是不？还有多少人想当我跟班，我还不答应哩！”但她虽这样说，到底也策马先走了。
余树奇在宋敏后面十几丈跟进，却暗自揣摩这少女的身世、仇人、和德性，不觉已走了十几里的路程。
这一段山径愈来愈窄，地势也愈来愈高，走上一座陡坡之后，地势反而平坦起来，但也只有一二十丈的坦途而已，前面已是一片密林挡着。宋敏到这时候才回头唤道：
“小子！快点走上来，若待我一进树林，你就看不见我了！”
余树奇一来恨她开口“小子”闭口“呆子”，二来恃着目力锐利，只笑答一声：
“你先走罢，我会看得见！”
宋敏“哼”一声道：
“老实告诉你，这一座是魔鬼树林，不明白内情的人一走进去，立即看不见东西！”
余树奇听她这样说，更加不愿走近了，兀自摇头笑道：
“你尽管走就是，我倒真想见识魔鬼是什么样子！”
宋敏见他不信，一拎缰绳，策马一跃入林。
余树奇待她身影在林间消失，才缓步走进树林，走不多时，即觉得一片漆黑，凝神四顾，似见鬼影幢幢，伸出长臂欲择人而噬。余树奇确是目力异常，他再集中目力，注视一点，立即看出那些鬼影和长臂，是坠尽叶子的树干和枯枝。那些没有生气的枝干，想是被虫蛀蚀它的表皮，剩下枯白的树心，才出现这样一种怪状。
他不禁暗自好笑道：
“简直是庸人自扰，这种东西能吓得了谁？”却不曾想到这座树林为何恁般漆黑。
他原是循着宋敏所走的方向入林，心想纵使看不到她的身影，也可以听到马蹄着地的声音，所以悠哉游哉，大摇大摆进来。那知为了看清四周的事物，不自主地停步下来，ｗωｗ奇Qìsuu書còm网待经过这片刻时间，马蹄着地的声昔已无法听见。
原来树林里满是落叶烂枝，恰如在地上铺上一层厚毡，衬得马蹄不能发出半点声息。余树奇虽然面临困难，但他并不骇怕，仍然安详移步，又走了一段长长的距离。
这时他已遇上藤葛料结的地方，一块十分宽广的藤壁阻挡在他的面前。他知骑马的宋敏决不会冲壁而过，但她究竟拐向右边抑是折向左边，一时看不出来。余树奇略一思索，即俯及地，仔细察看一遍，果见左边有个蹄迹。
他不禁浮起微笑道：
“你这死丫头懂得轻功，但这匹畜牲却要留下蹄痕，那怕找不到你？”这下子喜得他几乎要吠起口哨来，毫不犹豫地折向左方走去。
那知还未走出十几丈，忽闻树顶上“沙”一声响，一股腥风由面前袭来，他本能地一闪身子，躲向一株树后。
就在这一瞬间，一条碗口粗细的大蟒，已有一节快要到达的地面，倘非闪开迅速，势必被这条长蟒一口咬中，或被它的毒雾喷中。
余树奇躲在树后，极尽目力察看那条长蟒，只见它鳞甲漆亮，眼光闪闪，仍向自己藏身听径蜿蜒而来。
心想：“这东西也忒古怪，方才那死了头由这里经过，为甚不咬她一口？”旋又想到大概这长蟒原是睡熟，被宋敏经过时把它惊醒，正打算如何杀死这条恶物，替邻近的山民除害。
那知筹谋未定，长蟒的尾梢向地上一落，立即电闪一般扫来，“咯”一声亘响，首当其冲的小树，即时被扫断倒下。在这同时，余树奇又感到一阵风势，罩向头上。
不消说得，必定又有异物来袭，到底是什么样的毒物，余树奇没有余暇去察看，上躯一侧，身子斜射几尺，穿过两株树隙，即时抽出他得自怪人身上那枝软剑，左手握了剑鞘当作鞭使，凝神蓄势，专待毒物来侵。
那知定睛一看，却见巨蟒已经圈作一团，把一个蟒头高高竖起，迎着几十条黑线喷吐毒雾。
余树奇辨出那些黑线原是一种身黑嘴红的小鸟，被长蟒毒雾喷中，立即当场坠下，再被吸进毒蟒口中。但是小鸟为数众多，敢情与这长蟒结了世仇，所以一批刚死，一批又到，而且四面八方向蟒头蟒身进攻。
毒蟒虽然厉害，但也喷不尽成群不要命的小鸟，竟被小鸟聚集在它的头上和身上，加以一阵乱叮。
那些小鸟虽仅有拳头大，谅必是嘴坚爪利，竟叮得长蟒的身子放开，在地上乱滚。但这样一来，又把小鸟压死不少。
余树奇情知“蚁多缠死象”，斗到最后，长蟒终究不支而逃，但这长蟒也必定不会即死，下次再与鸟群相值，定必再来一次恶斗，恶斗的结果和这时还不是大同小异？
他侠义心肠，既悯小鸟的情急，又恨长蟒的凶残，不自禁地移动身子，绕过木林，掩往长蟒身侧。
但那长蟒虽是一种蠢物，因腹贴地面，些微的震动也会使它惊觉，敢情它�