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虽然难得的一连有几个晴天，但在地面上，一切含有水分的，都已结了冰！因此，一切都乎僵死了 ，冬眠了，即使是人类，也在这种将近年关的日子里，懒在家里，享受着暖和的被窝，不肯起身。
只有龙家，一家老小，上上下下，都起得绝早，男仆们进进出出的忙着张灯结彩 ，女仆们则负责各处楼房阁台里的，室内装置。
因此，不消多时，龙家前前后后，全都铺满了红缎彩绿，衬托着雄伟幽雅的建筑 ，格外的显现出洋洋春意。
龙渊作罢例行的早课，分别到各处支请安，他出来看到这一份动人的景象，心知这乃是表示对他归家的欢迎。
他心里异常感动，同时也深深的觉得亲恩的深厚，实在是难以言喻。
年老的人，多半睡得很少，龙家的一家之主龙致礼，也正是如此。
他在龙渊来向他请安之时，已然沐洗已毕，一听贴身丫环见禀大公子到了，便一连的说：“快叫渊儿进来。”
龙渊迈进热气烘烘，陈设华丽的暖房，瞥见大伯父躺在逍遥椅上，正等着他，连忙步上前，跪倒请安。
龙致礼老脸上色笑眉开，摆手揽着他道：“呵呵，乖孩子，免啦，免啦，真难为你，这么冷的天，不多睡一会儿，这么早起来到处跑，不怕冻坏了吗？快来这边烤烤火，暖和暖和。”
龙渊叩头如仪，爬起来依言坐在龙致礼身畔的小炉子边，正待开口，龙致礼一眼看清他身上穿的一领薄衫，不由惊得大叫了起来，道：“哎呀，孩子你怎么穿这么一点，这不要冻坏了吗？春兰，快，快，拿我那须紫貂皮抱来，给少爷穿上。”
龙渊辞谢道：“大伯父，我不冷！”
龙致礼不理他的喳儿，作色斥叱道：“胡说，你又不是铁打的，怎么会不冷，唉，你们年轻人真不知道爱惜自己的身子，唉，想当年……”
他没有接着说，却无声的笑了起来！大约是想他自己年青的时代了吧！龙渊心里想。
一个俏丽的丫环，捧着一件蓝缎为面，精工缝制的紫貂皮袍子进来，她走到龙渊的面前抖开，双手高提着领肩，等待龙渊穿着。
龙渊本不想穿，但又知大伯绝不会就此放过，无奈只得站起来穿上。
龙致礼望着他加上紫貂蓝缎抱，更显得英俊潇洒，直乐得连嘴都合不拢了。
爷儿俩这才谈了些别的，话一转，却又转到龙渊的婚事上，只听龙致礼道：“渊儿，你知道你是咱们龙家一脉的命根子，现在长大成人，其他的当作其次，最主要的，还是在广延子嗣，继承香烟的事上。要知道，咱们龙家，一向都非是淫佚奢华，喜好享乐的人，同时也绝不会鼓励你走那淫佚奢华的路。”
说到这里，龙致礼霍然长叹一声，他两双无神的老眼，望着脚下一盆炭火，出神良久，方始缓缓的道：“但是，上天不公，我兄弟几人，行善积德，却只有九弟有福，生了你这么一个宝贝……当然，有子不在多，但我兄弟，总不能连半个根苗也没有哇？”
龙渊望着龙致礼，双目隐现泪光，不由也觉得心酸，他伸手握住地的手，想加以劝慰，但是一时之间，却又找不着适当的辞令，能足以安慰这老人望子之心。
龙致礼略有所觉，他收回目光，对龙渊一笑，接着又道：“乖孩子，我了解你的意思，我已是行将就木，再想养儿育女，也是不可能了，所以，所以我兄弟们，全都寄望于你，希望你能够，善体亲心，在我等死前，在我们的名下，立上一房媳妇，至于有儿无儿，就只好听天由命了。”
龙渊一闻此言，可觉得左右为难了。
须知，他过去跟随云慧长大，心中也只有云慧一人。
其后风兰介入，若非是云慧从中促成，风兰多半可能抱恨终身的。
然而，就因为风兰的介入，使龙渊的潜在的意识，放宽了不少，因为，这正是人类的通性，凡事只要有了第一个开始，为什么不能有第二第三……呢？
不过，龙渊他到底不可能完全改变自己的观念，他觉得如果真的照着大伯父的话做，娶妾，则不仅太过分，同时也影响他与云慧、风兰的恩爱之情。
龙致礼发现龙渊沉默不语，微笑着又道：“乖孩子我知道你的意思，同时像你这么英俊的人物，若随便娶九房来，也实在太委屈了你，所以，你放心，大伯父绝不会这么糊涂，我今天说这话，只是希望你在心里有点准备，将来或者目前，若是遇着合意的，却不得矫情，故意不纳呢……”
龙渊觉得这事已有了转圜的余地，为了不令大伯父过分伤神，连忙“唯唯”以应，起身告辞。
龙致礼也不再留他，含笑看着他拜辞而去。
龙渊如获大赦，匆匆的又到二伯父致义房里去请安。
这一去，从老二一直到老六，差不多都拉住他说了一番与老大差不多的训辞，弄得个俊秀的龙渊真是狼狈不堪。
从老六房中出来，该去见老七了。
龙渊匆匆入房等丫环通报，便一直向进了书房。
老七龙致智果然在那里，忙着整理药材，他一见龙渊，不等龙渊行礼，立即迎上来哈哈大笑，的拉着他的手，道：“龙儿，我算看你已经拜领了不少的家训了吧？怎么样？有没有回心转意？”
原来这老七龙致智与龙渊的情感最厚，因此龙渊对于他，可以说言语无忌，无话不谈，一点儿拘束也没有。
龙渊一屁股坐在椅上，长叹一声，摇摇头，道：“唉，七伯你不晓得，这滋味真不好受，我同时，也觉得左右为难。”
龙致智笑道：“你也真是个鲁男子，换了别人，早跳起来急着向伯父要媳妇了……”
说着，他坐下来也无端的叹了口气，又道：“不过，老年人望子之心，是你们年轻人所不了解的，老年人恐惧死亡，却又无可奈何，就在这无可奈何的心情下，寄望于子孙，以延继他们的生命。所以，渊儿你想若是你不肯答应各位伯伯的要求，不能满足他们的希望，岂不就等于扼杀了他们的生命。”
龙渊悚然惊起，惶惑的道：“渊儿岂敢如此，渊儿不是不肯，只是……”
他嚅嚅着，却找不出正当的理由，去反驳这种似乎天经地义的事实。
龙致智见他为难之状，莞尔一笑，道：“渊儿你也不必如此，依我看你生具的桃花命，长就是桃花相，目前虽则有点不适，时辰一到，也许就不由你自己呢？”
龙渊心中一动，俊脸上却瞬即泛起了一阵桃红。
龙致智看在眼里，暗暗点头，但怕羞了他，连忙一转话题，吩咐下人，安排早点，又对龙渊道：“渊儿你别走啦，在这儿吃了早饭，咱们就开始炼药，老九那里，我叫丫头，去知会一声，想来老九也不会见怪，要知道，目下年关已然近在目前，从速治好了大哥他们的病，也好让他们过个快活年，过了年，你成了亲，也该享受清福，对不对？”
龙渊本有意见，但一听后面话，俊脸又红，话也就咽了回去。
片刻间，细点清粥，端入书房，他二人对面坐下，一边食用，龙致智一边道：“半年前，我到威海卫去买办药材，回程经过黄河，突然在岸边林中，发现了一个受伤颇重的老人。及一个娇美的女郎……”
龙渊闻言，“啊”了一声，忍不住问道：“七伯父你说的可是秀……”
“秀”字出口，也突然惊觉，自己的神色有异，俊脸一红，顿时住口不说了！
龙致智哈哈一笑，望了他一眼，道：“渊儿你说得不错，那一老一少，正是秀梅与他的父亲，当时我见她父亲伤得极重，不由动了恻隐之心，于是将自威海卫买来的高丽人参给他吃下，这才算保住了他的性命，但内伤虽然好了过半，外伤却仍须善加诊治。于是当时便吩咐龙五他们，将他搬到车上，运到咱们家来。”
龙渊被七伯父盯了那略含取笑的一言，一赌气便不再答他的话，低头吃饭。
龙致智见他如此，又继续道：“路上秀梅的父亲渐渐醒，他发现一个弱不禁风的文士救他父女，又是感谢，又是害怕，因此在我们落店之后，他便直言，他乃是胶东的侠盗，人称胶东一鞭叶翔，看不惯黄河五蛟在共河左近，横行无忌，残害无辜，才联同其女，在下流乘五蛟的才疆，在河船作案之际，将他杀死。那知虽得如愿，另二蛟得讯赶来，竟也将他杀伤！”
龙渊此际已然吃罢，坐在对面，看着七伯父讲述秀梅父女的事遗迹，表面上虽很平静，内心之中，却不时浮现秀梅的俪影来！
他心有些激动，觉得那黄河五蛟，当真是万恶之徒，他暗想，一月后非到梁山泊去，将贼巢踏平，替秀梅父女出气不可！
龙致智边吃边谈，此际又道：“叶翔当真是条汉子，他因见我非是江湖人物，不愿连累我插入有纠纷，因此请求我将他一人留在店中养伤，仅带他女儿回去，为奴为婢，替他报恩。伯伯我自信我是性情中人，怎能如此做法？我不通武艺但你爹可是远近知名的大侠客，那黄河五蛟，若在路上将我们截住，算我们倒霉，要不然到了家里，像黄河五蛟那种人物，不来便罢，一来还能是你爹爹的敌手吗？”
龙渊只暗自好笑，这位七伯父，当真是脱不了书生本色，黄河五蛟，有草寇，论能为虽不算什么人物，但对于鬼蜮伎俩，偷袭暗算，却是素所作为。
像昨夜，他们来个群攻偷袭，若非武夷婆婆，事先发现，目前那能安安稳稳的坐在这里聊天？
不过，龙渊并不提出来驳他，他不语的端坐着，听龙致智述说！
龙致智似乎被自己言中的豪气所感动了，他微挺着胸，正气凛然的道：“因此我坚持带他们回来。回来之后，又悉心为他医伤，不到一月，伤势便好全了。这叶翔见我如此待他，感动莫名，坚请留在本宅，做一名护院的教师，同时又令他女儿，在你伯母身边为婢！我见他意志坚决，自也不便相强，尤其你伯母，一见秀梅生长得水葱也似，温柔细致，称得上是一等一的美人儿，便生心将她留下，准备给渊儿做个小妾，将来生得一男半女，也好继承我房下的香烟……”
龙渊一听竟尔禁不住心头怦怦大跳，一张俊脸，涨得通红，无奈何，只得将头低垂着，不肯哼声！
龙致智这一次不放过他了，他道：“渊儿，你见过秀梅了吧？怎么样？还中意不？”
龙渊心头纷念电转，那秀梅一张张不同的脸，一时皆闪过他的心底，扰得他一时心乱如麻，连自己也拿不定主意！
龙致智哈哈大笑，道：“这种事有什么可羞的，再说你不是已经找了一个吗？……”
龙渊暗暗叫苦，但经他七伯父这么一说，则不啻是给他加上了一道钢箍，便令他百口莫辩无法解脱！
须知那时代没有“爱情”这一名词，男女之间，在婚前授受不亲的。
婚姻在传统中，是育养后代的手段，结合也只是尊奉着父母之命，与媒妁之言。
如果为妻者，不能够生男育女，父母可以为儿子纳妾，丈夫也可以休妻另娶，这一点不仅是社会道德的标准，且几乎已成了天经地义的事实。
龙渊生长在那个时代，虽然由于特殊境遇的熏染，认为夫妻结合，不应如世俗，而应以感情为主，然而他怎能将这种思想，灌输给长辈，或在这种特殊的情况下，表示出呢？
因此他只有暗暗的叫苦，却一点意见也表示不出来！
龙致智见他为难，自觉也不好太令这位宝贝侄儿为难，因之他略一沉吟，缓缓又道：“渊儿�