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“多嘴！”一名中年村夫瞪了她一眼，“你管咱们是那一家的人？我们是等人的，等从那条路来的贵宾，你最好赶快离开。”
“贵宾？你们大户人家的贵宾，一定特别尊贵了，怎么能在路上等？少骗他，你这少年人不老实，骗我这个老太婆，会遭天打雷劈的。”她半真半假眯着老眼，怪腔怪调的嘲弄的口吻令人发噱。
即使她不眯着眼，对方也看不到她眼中的光芒，遮阳帽已掩盖住她的面孔，只能看到布满皱纹的下颏。
“唷！你这个穷婆子，知道什么人可以叫贵宾？别马不知脸长找挨骂了。”村夫也出言讽刺。
“你也打肿脸充胖子自以为攀上贵宾，不是吗？”她继续试探，“贵宾是天上来的呢，还是皇城来的？”
“差不多，反正是金枝玉叶。”村夫信口说。
“我知道了，山东来的郡主。”
“咦？你这老婆子居然知道？”村夫吃了一惊脸色一变。
“我老婆子当然知道。”
“你……”
“我是那位三郡主的死对头……”
好快，声出人已跳入亭中，四个村夫只看到有物闪动，还来不及分辨是人是鬼，打击已雷霆似的光临，任何反应也来不及自救了。
四个人站在一起，都是仅会一些花拳绣腿，有几斤蛮力的村中泼赖，哪禁得起超绝高手的骤然袭击，快速的打击记记致命，根本不知道如何被击中的。
处理善后也快，片刻后，三具颈骨已断的死尸被拖入林中掩藏，四匹马弄断缰绳马辔，反手抽了一鞭赶入田野，灭迹的手法简单迅速。
带走了一个活口，离开道路。
四个村夫都是南苏堡的人，乾坤一剑李坤堡主的帮闲打手。
老太婆比曹世奇早一个时辰进入无极县城，在小街尽头一家贫户借宿，她的身份不配住在客栈，须用最少的钱照料自己和草驴，所以毫不引人注意。
曹世奇是大摇大摆进城住店的，并没隐瞒身分。
在古老偏僻的城镇，一个陌生的外地人，决难隐行踪，不可能获得隐密生存藏匿的空间。
他在城东大街的博陵老店投宿，天罗地网立即有效地收紧了。
店伙和仆妇，留意他的一举一动。
传来的消息说他是一个极具危险性的人，因此没没有人敢妄动，监视的人手急剧增加，等候机会擒人。
博陵老店的所谓上房，其实是简陋的单间客房而已，没有内外间，洗漱都得使用公用的水井和厕所。房内仅一订一桌，别无长物，一天的住宿费不足一百文制钱，小城镇能有单间住宿，已经是上等旅舍了。
他就是上等旅客，黄昏时光在城中的大街走了一趟，略为了解当地环境，在食店晚膳，这才返店洗漱歇息，没发生任何意外。
这里距府城还在七十里外，他不需担心三郡主带了真定卫的官兵来对付他，太远了。
唯一令他不安的事，是沿途问路所发生的情况可疑。
那些人骗他说赵州就在不远处，事实上赵州还远在数百里外，中间隔着无极、亳城、栾城三县，这些人骗他目的何在？那些从村后离去的快马表示什么意义？
如果他不见机早绕道走，按那些人的指示，由原路一直下去，毫无疑问将糊糊涂涂，一头钻进真定府，落入三郡主的掌心。
掌灯时分，他要店伙沏来一壶茶。菜油灯的光度有限，点了两盏依然显得幽暗。
再次仔细检查门窗，安置了一些小巧的防险器物，这才放心地在灯下品茗。
回想在大道途中所发生的一切变故，他觉得这些官方的狗屁事，把他和一剑三奇这一类江湖人士牵扯在内，实在无此必要，毫无理由。
罗百户那些人，是与三郡主敌对的一方。
那些向三郡主挑战的大群刀客，似乎又不是罗百户的人。各方面关系错综复杂，委实让那些拒绝与官方沾上的单纯江湖人，避之唯恐不及，怎敢挺身而出受任何一方利用？没有把江湖人列为仇敌的必要呀！
理不出头绪，他懒得深入探究，把烦恼的事丢开，思量南返后的打算。
这次他到京都，原因是受到朋友的委托，护送应开府（南京）两家富户的亲友赴京省亲，不用再送回原籍，顺利地将人平安送抵京师，没想到回程刚出都门不远，便碰上了这种犯忌的倒楣事。
回南京之后，他打算歇息一段时日，前往石臼湖向师父请安，乘机参修大乘。
“如果我向师父说，又碰上了十年前，在燕子矶逼游客跳河的小龙女，再次生死相见，师父会怎么说？佛家的所谓因果或因缘？”他暗自言自语。
他的恩师年轻时，是宋国公大将军冯胜麾下的悍将，下河西深入番邦攻无不克的先锋骠骑将军。
洪武二十八年，大将军冯胜被朱皇帝无无缘无故杀掉之后，便假死逃世披发入山，把姓名都忘了，取道号为绝尘丹士。
这位丹士其实绝不了尘，把曹世奇带上黄山修炼，那时，曹世奇还不满五岁。
丹士的家在石臼湖畔，黄山只是修炼的丹房所在地，尘缘未断，经常往来。曹世奇家在南京，他一夜间便可抵奔石臼湖。
丹士年已八十开外，毕竟曾经是开国的名将之一，对朱家皇朝仍有一分情义，虽朱元璋刻薄寡恩，几乎屠尽所有的开国功臣。要不，汉王的女儿与儿子，在燕子矶残害游客，不被他师徒俩打下燕子矶才怪。
丹士十年前不许他杀掉造孽的龙子龙女，所以这欠他也轻易地放过三郡主，虽则这个龙女实在该杀。思路一变，他突然以平常人的目光，来看这位龙女朱三小姐，以男人看女人的心态看这位三郡主。
“这残忍的小妖怪，是愈来愈漂亮了。”他心说，脸上不自觉地流露笑意。
在南京，汉王的九子三女，是南京的太岁瘟神，上起王亲国戚，下迄贩夫走卒百姓小民，没有人不怕他们的，碰上了宁可绕道而走。
汉王本人，就敢在皇城大街公然打死他不喜欢的文武官员，普通百姓死了更是活该。
朱家的男人，似乎个个相貌狰狞，女的却一个比一个美丽出色。
汉王是永乐大帝的次子，身高八尺狰狞如守山门的金刚。
当年血战汉对面的浦子口，以及进攻金川门，所经处波开浪裂，建文帝的官兵像是小妖魔碰上了天神，没有人敢和他交锋接斗。
他的老哥洪熙皇帝，十年前还是太子，长得矮矮胖胖，走几步都要人扶，真像一头过肥的猪，望之不像人君的料。所以他宰了老哥取而代之，认为他才是天生神武，是做皇帝的料。
他的九个儿子，也一个比一个狰狞、凶猛、残暴。那位老六朱瞻坪，目下的东齐王，更是奇丑如夜叉，喜欢将拂逆他的人凌辱至死以取乐。
三个女儿正好相反，一个比一个漂亮。
三郡主朱天凤，从小便是人见人爱的小美人，因此也特受宠爱，性情也愈大愈骄傲任性近乎残暴。
目下的老大王世子朱瞻圻，是元妃的嫡子，相貌似乎更为狰狞，性情更为残暴。
目下在京都，与他老爹汉王父子联手共谋夺嫡，表面上合作无间，指挥神龙密谍费尽心机。但骨子里却不是这么一回事，他暗中培植自己的实力，把他老爹汉王恨入骨髓，随时准备宰了他老爹替亡母报仇。因为老娘元妃，在永乐大帝还在京师那年，因事拂逆了他的老爹，被他老爹亲手打死了。
总之，朱家皇朝的人，不论男女，似乎都不是性格正常的人。这些龙子龙女，似乎都是异类，令天下人失望。
也许，龙子们选妃，选的都是绝色美女，母系的遗传因子，强烈地投注在女儿身上，所以所生的公主、郡主……都非常漂亮美丽。
朱三郡就是绝色美女，人见人爱的人间尤物。
但了解她的人，避如瘟疫。
那些功臣世家子弟，谁也不敢沾上这个可怕的残暴女夜叉，所以年已二十二三，眼看青春已逝，仍然找不到仪宾（郡主的丈夫称仪宾，公主的丈夫称驸马）。她不想降格去找，宁可在各地逍遥，找一些年轻英俊的男人暗地里快活。
用平常男人看女人的心态，评估这位三郡主，的确让绝大多数男人心动神摇，美如天仙哪一个正常男人不喜爱。
那根本就是男人梦中天仙美女，任何人都想千方百计弄到手的女人中的女人。
他想到女人，女人果然出现了，不是幻觉，是千真万确的真实女人，而且出现在他房中，不但出现在眼前，也出现在嗅觉里。
幽香扑鼻，女人才有这种幽香。
房门本来是上了闩的，而且加了防脱闩插，这时竟然洞开，开户时毫无声息发出。
不但是一个真实的漂亮女人，门口还有另一个同样美丽的年轻女人。
不是三郡主，不是他所想到的女人，如果是三郡主，很可能拔剑刺他十七八个剑孔了。
“咦！你们是不是跑错了房间？”他大感诧异，但并不紧张，不是三郡主，不会立即有危险，“进房的神妙手法，委实不可思议，神乎其神。小姐们，你们怎么办到的？那根本是不可能的事，插闩不可能自行滑出的，事实是你们办到了，佩服佩服。”
“小巧手法，见笑方家。”站在桌对面的美丽女郎媚笑如花，语音悦耳极了，“本姑娘知道阁下高明，所以放弃暗访手段，改为公然拜望，班门弄斧，幸勿见笑。嘻嘻！不请我坐？”
“你们怎么可能准确地掌握我的动静？我算是服了你们。”他其实并不感到太意外，与所发生的可疑征候一对证就明白了，“请坐。那位小姐何不也进来坐，那道门堵不住我的。”
“我知道堵不住你。”女郎大方地落坐，“但外面有人，有许多人，我那位师妹必须负责管制他们，以免引起不必要的麻烦。”
“哦！有许多人！”
他也没感到意外，外面该已完成大包围了。
“是的，有许多人。我想，你曹世奇知道我的来意了。”
“说真的，不知道。朱三郡主的随从我见过，其中没有两位在内，我唯一的敌人是朱三郡主，你们如果是她的人……”
“我们不是她的随从，不过关系相当密切，她有重要的事待办，无法分身，所以请我们待劳，我们义不容辞，这是朋友的道义。”
“我知道，为朋友两胁插刀，可否否请问两位贵姓芳名，不嫌亵渎吧？”
“你的真名是曹世奇？绰号如何称呼？”女郎反而盘根探底。
“这重要吗？”
“重要，曹兄。”女郎坦然说，“知道对方的底细愈多……”
“就多一分胜算。我的确叫曹世奇，在江湖行走了几年，很少强出头管闲事，所以还没有混到绰号。”
“我一千个不信。”女郎嫣然媚笑，“凭你能在三郡主布阵合围之后，依然能破空遁走的能耐，必定是江湖超绝的高手名家，错不了。三郡主派出看你们五个人被杀，很可能是你的杰作。”
“不错，是我杀他们的，他们要杀我，我有权以牙还牙回报。小姐，你……”
房中除了房门之外，唯一的小窗是闭拢的，不可能有风进入，因为堵在房门口的女郎，穿了华丽的绸质衣裙，轻柔的裙袂没有丝纹飘动的迹象。
但的确可以听到阵阵风声，一阵紧似一阵，灯火也不曾出现火焰闪动的情景，确是呼呼风声在耳，火焰不闪动，房中却有形影流动的异象。
除了女人身上所散的幽香之外，隐约可以嗅到一丝淡淡的异味，如不留心，便难发现这种异味。
“我姓沈，小名叫芳。”女郎通了名，指指堵在房门口的同�