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”
“没错，那就是我。”
“我知道你是一言九鼎的大丈夫。”
“你到底想说甚么？”
“我想用消息交换你千金一诺，不来找我五爪蛟的晦气。老实说，我不值得天网光顾。”
“你还要重组幽冥教？”
“我哪敢？我只是一个地位稍高的坛主，号召力有限，教主与几个重要的法主堂主都死了，我想站出来号召也召不到人。”“阁下，得看你的消息，值不值得我保证。”
“我猜想你会回来，果然料中了。你回来的原因，是为追踪逃回来的伏魔剑客那些人。”
“唔！不出你的所料。你五爪蛟能有今天的地位和成就，决不是凭运气拣来的。”
“好说好说。按理，我说严守中立。但他们毫无情义地严重伤害我，我有权用任何手段自保。伏魔剑客六个人，是半夜到达的，会合了留在这里的几个人，马不停蹄的溜之大吉了。”“这消息的价码不足。”
“要知道他们的去向，就有甚高的价码了。”
“他们往河南逃，不用猜也知道，不算消息。”
“是吗？”
“哦！真有甚高的价码？”
“那是当然，另一位杨钧姑娘，我将消息无条件奉告给她，因为她身无长物，付不出甚么买消息。你不同，你应该慷慨些。”文斌心中一宽，不必费工夫追寻姑娘的下落了。
“好吧！我只好慷慨了。”他神色泰然，神情更友好了：“话先讲在前面，你今后最好不做令人不耻的亏心事，不然即使天网不找你，我也会找你。”“好，一言为定。那些人的行动，自以为神不知鬼不觉，掩护的安排以为天衣无缝，但瞒不了我，寿州仍然是我的天下。他们的安排是……”寿州是交通中枢，官道四通八达。
向南的官道通六安州，经舒城可抵安庆地境，远达大江左岸。
接近六安州，便脱离淮南大平原，开始有丘陵地带，甚至有山区。
这条官道旅客并不多，以货运为主，沃地数百里，沿途村落星罗棋布，不易完全隐起行踪，追踪的人可以沿途打听行旅的动静。十余名老江湖分为三批，扮成旅客昼伏夜行，向南又向南，沿途没留下踪迹。
追踪的人也不笨，已经知道去向，也就不必操之过急，也采用昼伏夜行的手段，快速地跟进。杨琼瑶姑娘必须操之急切，她还有六天的寿命，杀死伏魔剑客的念头暂且收起，追上了再决定是否该同归于尽，必须尽快赶上。这些人一定会昼伏夜行的，因为有被追踪的顾忌。
按行程，那些人半夜动身，不可能像从洛河镇赶回寿州，用最快的脚程赶路，因为精力已耗损得差不多了。那么，后半夜的行程，应该在五十里左右。
问题来了，那些人会在何处歇息？当然不会找村落藏匿，天气炎热，任何地方皆可歇息。
但必须有食物充饥，有水解渴，也就不能远离村落，而且必须有树林，没有树林哪能睡觉？被晒一整天，谁也受不了。
她必须留意可能歇息的地方，远出四十里外，她开始提高警觉，留意那些人可能歇息的地方了。沿途不可能从乡民口中，打听那些人的动静，夜间官道上很少有旅客行走，两侧田野中也没有乡民工作，一切得靠她的感觉，估计出那些人歇息的地方。官道上旅客稀少，行走的人以附近的乡民为主。她孤零零地在烈日下趋赶，心中感到异常地焦躁。她不想死，因此心情与往昔决死的心情不同。
人对生死的看法各有不同，但大多数人皆抱有好死不如恶活的念头，在世间苟延残喘，总比手脚一伸去见阎王好得多。她曾经看破生死，文斌遗弃了她，她对这纷扰的俗世，已没有丝毫眷恋，唯一的念头，是与坑害她的人偕亡，因此心中不再有负担，心情也相当平静。现在，她不想死了，与文斌的误会已经冰释，这世间仍是美好的。
不想死便表示有牵挂，有牵挂心情怎能平静？求生的念头愈急切，焦躁也是必然的现象。
路右出现一座小村，约有三四十户人家，炊烟袅袅，是午膳的时光了。
村距官道仅里余，村南有几座起伏不大的小冈，浓林密布，冈尾有一支向官道伸展，冈尾止于官道西侧。前后三四里官道所经处，全是一片金色的麦地，视野广阔，向西远眺一望无涯。
她心中一动，迈步折入通向村落的小径。
身无长物，但百宝囊中仍有应急的银两、制钱。
向第一家村民先讨水喝，再花一锭一两小碎银，换一顿午膳，菜肴有一只鸡，吃得相当丰富惬意。人是铁饭是钢，肚子饿什么也办不成。
餐毕，她才向宅主人打听。
“大婶，村西南那些土冈，是你们采樵的地方吗？不会是禁樵区吧？”她向那位农妇询问，像是话家常。“是的，那是采薪的地方，但冈东一带却是禁樵区。”农妇信口答，一面收拾餐具。
“为什么？官地官林？”
“不，冈东的山林，是吕大爷的产业，他的淮南别庄不许任何人接近。”
“淮南别庄？庄名不错呢！”她发现农妇说这几句话时，脸色有变化，可看出恐惧的神情。“是的。”农妇简要地答，端了食具入内去了。
她心中一动，那些人是否与淮南别庄有交情？
她提高警觉，简简单单的讯息，决走了生死祸福。
一件偶发的意外事故，甚至走路踢了一块石子，也会影响人的命运，发生不同的结果，也许这就是所谓宿命吧！命定了的事谁也无法预料。如果她不提高警觉，定会发生凶险的结果。
她出现在冈尾，察看附近的痕迹，主要是留心是否有向冈上走的足印，由踏草的遗痕可以分辨是人是兽。没有发现，她不可能踏遍整座冈尾。
把心一横，她进入小冈。
有人采樵的山林，林下的视界必定相当广，下面的横枝早已被砍伐作薪，野草也成了柴薪或引火燃料。深入里余，仍然毫无所见。
这里的确是理想的歇息区，林荫蔽日，正好睡大觉等候天黑，可从村落获得饮食，距道路不远，可以监视官道往来旅客的动静。蝉声震耳乱了听觉，她突然闪在一株大树后，留心向右面察看，确定自己的视觉已有所发现。两个俏巧的村姑，突然出现在半里外。
从树隙中可以清晰看出，是两个十七八岁五官秀逸的村姑，花布两截衫裤，梳了两条油光水亮的大辫子，手捧着一把采来的野花，有说有笑穿林而来。“喂！你在干甚么呀！”接近至十余步，一个眉目如画稍年长些的村姑笑问。
她并没隐身在树后，因此村姑早就看到她了，所以特地向她接近，抢先和气地打招呼，显得天真活泼而且大方，健美的身材，美丽的面庞，皆流露出不同凡俗的气质，不可能是那座小村的村姑。淮南别庄吕大爷的人，应该是。
伏魔剑客那些人中，她知道只有一个中年女人。
这两个村姑态度友好，淮南别庄的人，必定不是地方的土豪恶霸，应该不会对陌生人无礼。“来这里走走。”
她离开树下，也一团和气：“我有一些携带刀剑的同伴，很可能在这一带歇息，所以来找找看。两位姑娘是淮南别庄的人？”“咦！你知道淮南别庄？”村姑一脸惊讶。
“知道一点点。”
“哦！你……你是男是女？”
她打扮像流浪汉，脸色苍黄，但五官灵秀，说话用女性的悦耳原音，不伦不类。
“和你们一样。”
她嫣然一笑：“在外面行走，改装要方便些。两位可曾发现我那些同伴？”
“那边。”村姑指指来的方向：“绕过那一座冈尾，有十几个人歇息，派有人阻止我们接近，不知是些甚么人，好像很凶。”“十几个人？带有刀剑？”
“没走近，看不见，他们都睡了。是你的同伴？”
“看看就知道了。”
“我们带你去，不远。”村姑热心地转身在前面领路，天真无邪的表情逗人喜爱。
“谢谢你们啦！”她欣然跟上。
村姑走了几步，捧着的花交给右手，自然地向下垂，像要将花束丢弃。
她猛然向左倒，双手触地飞跃而起。
仆倒的瞬间，花束射出的一朵银色寸大花朵，从她身侧飞旋而过，发出的尖锐破风声慑人心魄。她己经提高警觉，仍然间不容发几乎挨了一朵银花。
村姑既然满冈采花，为何突然丢弃采到的花束？如果事先她不提高警觉，铁定会上当遭殃。一声剑吟，长剑出鞘，身形再闪，，藏身在丈外另一株大树后。
共有四朵银花向她集中攒射，飞舞如满天银蝶在树林中穿梭，有两朵射中两株大树干，贯入近寸劲道十足，比刚才从花束射出暗算的一朵，劲道强十倍，威力控制了三四丈方圆空间。偷袭志在活擒，活擒失败只好下毒手。
她折下一段小树枝，扬剑逼进。
“我要公道。”她凤目喷火，杀机怒涌：“你们既然替那些杂碎挑冤担债，我也有权加倍索偿。”“无所谓挑冤担债啦！”村姑脸色一变，似乎仍难相信暗算强袭皆已落空：“我们只是做买卖，与甚么冤甚么债无关！”“做买卖？”她一愣：“你们是强盗？”
“有人出重赏，对付追蹑他们的人，不论死活，每一个是十件珍饰。活的，另有花红。你带了剑，身无长物，必定是追蹑他们的人，你认命吧！”“我明白了，淮南别庄是隐身大盗的垛子窑，你们是女盗，居然在住处左近作案吃窝边草，真有出息呢！你说他们，他们是谁？”“我不知道他们是谁，他们付了买路钱。也许他们与庄主有交情，所以庄主愿意和他们做买卖。你很了得，但你注定了……”剑光如匹练，如激光，看到光芒闪动，剑气已经压体。
她恨上心头，发起猛烈的攻击。
两村姑骇然变色，向两侧鱼跃，间不容发地脱出剑光的笼罩，着地时各打出一朵银花，避招反击一气呵成，身手非凡，伏地立即侧滚，躲在树后斜跃丈外。她左手的树枝一拂，劲气似波涛，两朵银花被拂飞，掉落一些枝叶。
剑光追逐打交道的村姑，如影附形剑光折向紧迫追击。
“铮”一声暴响，村姑从衣下拔出的尺八匕首，架住了刺来的一剑，借力斜飘丈外，却一肩撞中一株树干，枝叶摇摇中反弹倒地。另一村姑已无法抢救，厉叫一声，脱手掷出匕首，围魏救赵飞腾着射向她的背心。
她当然不想和村姑同归于尽，扭身一剑猛拂，铮一声匕首震出了丈外，嗤一声贯入树林。
反弹倒地的村姑脸都吓青了，爬起来急遁。
抢救同伴的村姑再打出一朵银花，也狂奔急遁。
她不想快速追及，利用两村姑带路。
在树林中也不宜衔尾穷追，暗器相当危险！
连声长啸，村姑一面逃一面发出警号。
越过小冈，眼前出现一座砦堡式庄院，四周有两丈高的庄墙围绕，像一座小小城池。
五六十名大汉已先后涌出，有半数大汉持有白蜡杆花枪和铁棍，其他是单刀、双刃斧、虎头钩……洋洋大观，长短皆备，还真有一队土匪强盗气势，列阵颇有章法。为首的五个人最为雄壮，都挟了用匣盛装的九环刀，像五个鬼王，相貌狰狞威猛慑人。
两村姑飞奔入阵，有人递给她们两把单刀。
她不敢冒失地冲阵，远在三十步外打量这些强盗。
没看到伏魔剑客那些人，她的怒火发不起来。
“该死的小子，干甚么的？”为首的那位满脸横肉，眼如铜铃的中年大汉，倒垂着九环刀声如乍雷：“敢到淮南别庄，向淮南五虎撒野的人，不会