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不简单。”
秀珠道：“这么说，昨晚谷口伤人的事件，一定是太阳谷干的了？”
桑琼摇头道：“麦家兄妹自视甚高，必不致暗算偷袭，此事恐怕另有其人，目下万梅山庄杀机弥漫，迟早难免一场血战，咱们只有尽先下手，再迟就来不及了。”
于是，将所绘图画卷好交给舒凤平，又慎重叮咛道：“今夜三更，按原定计划动手，珠妹妹功力较浅，由她负责接引外应，取图的事交给鬼偷邢彬，大家须听我号令行动，非不得已时，千万不可伤人，侯昆扬武功不俗，务必要谨慎小心。”
舒凤平双手颤抖地接过图画，垂目道：“属下体会得出帮主的意思！”
桑琼举手轻拍他的肩肿，柔声道：“大丈夫忍辱方能负重，愿与舒兄共勉。”舒凤平点点头，眼眶中满是莹莹泪光。
午后，舒凤平和秀珠分头外出，默察庄内形势及进出路径，直到傍晚方回，两人脸色都十分凝重。
桑琼忙问原故，秀珠蹙眉说：“今天庄里有些古怪，刚才我从迎宾馆前经过，里面静悄悄的，那些人好像都走光了……”
桑琼惊道：“太阳谷的人呢？”
秀珠答道：“他们驻扎在山坡上，虽然未见离去，但也安静得看不到人影，不如在弄什么玄虚。”
舒凤平也道：“事情确有蹊跷，帮主，咱们是不是该再提前一些发动……”’桑琼沉吟片刻，摇头道：“这些人都为藏珍图而来，图未到手，怎会离去？我猜他们此时定是在养精蓄锐，也许会不约而同，都在今夜下手，事未明朗，务必要镇静沉着，现在你们也去调息一会吧，三更时分，照原定计划进行。”
舒凤平和秀珠匆匆用了晚饭，各自回房休息准备。桑琼独坐室中，默计时刻，心里不禁也有些紧张。
好不容易候到初更，突然觉得一阵阵神思不宁，心惊眼跳，从心底泛起一缕莫名其妙的不祥之感。
他吹灭了灯火，立起身来，轻轻推窗远望，万梅山庄中一片安祥沉寂，看不出有什么异样。自己想想，又哑然失笑，暗忖道：我未免大庸人自扰了，这儿是淮阳派根本重地，侯昆扬又老奸巨滑，一般武林枭雄，哪敢明目张胆动手抢夺？他们此时间坐迎宾馆，也许正在绞尽脑汁，不得其门而人呢！方自倚窗驰思，忽然瞥见数条黑影破空飞起！在附近窗圃中微一垫足，二次腾身，疾如闪电般齐向谷口而去。
桑琼自从真气散破，目力也不如前，连忙揉揉眼睛，凝神再看时，那些黑影已遥在十余丈外，依稀只看见共有五人，高矮不齐，却穿着同样颜色的黄衫。
他眼中忽然一亮。心弦猛震，飞忖道：五人！黄衫！那不是自称“黄衫五友”的“天山五魔”吗？
刹时间，太湖西洞庭山那场血战惨状又在他眼前闪现，怒火狂升，伸手一按窗沿，便待纵身追出，但身体才离地面一二尺，矮矮的窗槛竟未能跨过，重又跌落下来。。
他这才想起自己武功已失，真气无法凝聚，连一道窗槛也跨不过，纵能追上五魔，又有什么用处？只得长叹一声，将满腔愤恨，强自压了下去。
隔室舒风平和秀珠闻声赶到，桑琼只挥挥手，道：“后庄变故已起，珠妹快招呼兄弟们入援，舒兄跟我寻侯昆扬去。”
赶往六指臾居处途中，桑琼才将目睹“天山五魔”在万梅山庄现身的经过，大略告诉了舒凤平。舒凤平骇然大惊道：“天山五魔武功精湛，听说数月前曾在太湖力败金陵卧龙庄主，东庄因而瓦解，如今魔焰正盛，他们在此地现身，只怕藏珍图已经不在侯昆扬手中了！”
桑琼苦笑了一声，道：“侯昆扬也不是易与之辈，五魔虽然了得，决不可能在鸡犬不惊的情形之下，便能制服侯昆扬，夺得秘图…”
说着话，已到了六指臾侯昆扬居住的白石楼房前，两人抬头一望，却不约而同倒吸一口凉气，原来楼中灯火辉煌，照耀如同白昼，一间小厅中；残席尚未离去，上首高座着一人，正是六指臾侯昆扬。
席上菜肴丰盛，共有六付杯筷，但才吃了一半，客人却先走了，剩下做主人的侯昆扬，仍在自斟自饮，自得其乐。
桑琼见了那六付杯筷，猛然想起离去不久的“天山五魔”，登时心中一动，连忙缩住脚步，低声对舒凤平道：“事情有些不对，咱们先寻个地方藏起来，今夜的演变，也许会大出你我意外。”
舒凤平略一扬目，指指院中一棵大树，探手握住桑琼左腕，提一口真气，飘上树顶，将桑琼安置在枝叶茂密之处，沉声说道：“帮主且静观变化，属下去去就来。”
说完，仰身倒射起两丈多高，人在空中，双脚连踹，衣袖挥弹，竟如天马行空，横移丈许，方始毫无一点声音地没人黑暗中。
桑琼目睹之下，不禁从心底发出一阵赞叹，暗道：不愧他在南少林苦练十五载，以功力来说，已堪列当今一流高手，可惜他一身血仇，不在我之下，难免杀孽深重。
这棵大树遥对敞厅，相距不足四丈，又在暗角，不易被厅中发觉，桑琼凝目内望，可以清晰地看见侯昆扬脸上神情，只见他一杯接一杯喝着，显得十分兴奋，独自喝了一会，又从怀里取了那幅清晨曾给桑琼看过的“藏珍图”，展视微笑。状至得意。
正在这时候，淮阳派那名巡守堂堂主“追风臾”万子秋忽然飞步而至，神色慌张地叫道：“庄主，庄主……”
侯昆扬目光一抬，沉声问：“万兄有什么事？”
万子秋手里紧捏着一卷纸卷，说道：“罗天奇那小辈，方才又在庄中现身，在下得报赶去，发现这幅图画，特送来请庄主过目。”
他摊开手中纸卷，递给侯昆扬，纸上正是那幅“旅店灭口图”
桑琼满以为侯昆扬见了那幅意合讽刺的图画，必然会惊骇变色，那知侯昆扬仅只冷笑了两声，竟十分平静地问：“这幅画，是在什么地方发现的？”
万子秋道：“就在后庄附近一堵墙上，本堂巡夜弟子发现的时候，曾见到一条黑影，及时截捕，却被那小辈遥空运指，点倒一人，趁乱走脱了。”
候昆扬凝目又问：“除了这一张外，旁的地方还有没有？”
万子秋摇头道：“这一张是刚才发现的，其他地方还未察视过，只怕也少不了，庄主看是否要下令全庄出动清查呢？”
候昆扬沉吟片刻，竟冷笑说道：“不必了，万兄请代我传令，今夜巡夜弟子撤减一半，连谷口警卫，也尽量减少，同时，未得总坛令箭，无论任何情况，都不准出手。”
万子秋听了这话，愣然道：“庄主如此安排，恐怕……”
侯昆扬笑道：“万兄只管放心照做，老夫自有妙算。现在，再烦您辛苦一趟，去迎宾馆请崂山人妖夏玉珍到这儿来一下，就说老夫置酒相请，有要事面商。”
追风臾万子秋不便再问，半信半疑，拱手而退，但才走出数步，又被侯昆扬叫住，低声叮嘱道：“万兄邀约那夏玉珍的时候，不妨故意让其他武林朋友知道，但却千万记住只约夏玉珍一人。”万子秋茫然不解，只好喏喏而去。
侯昆扬面含阴笑，缓缓收起那幅“藏珍图”，自语道：“来吧！侯某如不叫你们这些家伙，死无葬身之地，你们也不知道姓侯的手段。”
仰头饮干了一杯酒，吩咐道：“撤去残席，重整杯盏，快！”
大树上的桑琼看到这里，初时亦觉如堕五里雾中，不知侯昆扬葫芦里卖的什么药，想不到自己特意绘题的那幅“旅店灭口图”，竟引不起侯昆扬丝毫反应，相反地，反倒下令全庄减少戒备，这老家伙究竟仗持的什么？“
他越想趁心惊，突然身侧树叶“沙”地一声轻响，丑书生舒凤平业已悄悄返回。
桑琼忙低声问道：“珠妹妹接引众弟兄人庄，有消息了吗？”
舒凤平道：“全帮中弟兄都已顺利进人万梅山庄，只等帮主号箭升空，立可动手。”
桑琼沉声道：“你快去转告各位弟兄，如果不见我施放号箭，谁也不准擅自出手，违令的人，定按帮规严惩。”
舒凤平摹觉一怔，但桑琼未容他再问原故，就又连声催促快去。
丑书生刚离开大树．厅侧长廊上，追风臾万子秋已陪着崂山人妖夏玉珍并肩来到。桑琼拨开树叶望去，原来那夏玉珍竟是个三十岁左右的瘦削书生，面皮倒很白净，只是一双眉毛却用黛笔画得弯弯的，唇上更点了胭脂，颊上又敷了铅粉，手里拿着一条红绸巾，挤眉弄眼，妖形怪状，一付肉麻模样。
侯昆扬慌忙起身相迎，哈哈笑道：“深夜惊动夏姑娘，侯某当面谢罪。”
那崂山人妖夏玉珍分明是个男人，对“姑娘”二字，竟坦然而受，眉毛连动，飞了个眼风，嫣然道：“老当家不必客气啦，承情见邀，夏玉珍倒有些受宠若惊哩。”
侯昆扬亲自安椅，招待人妖入座，一面向万子秋暗递眼色，令他离去；一面满满替人妖斟了一杯酒，笑道：“侯某是个直心人，白天迎宾馆中人多，咱们那件事还没谈妥，经过一整天，夏姑娘已经有了决定没有？”
夏玉珍用牙齿咬着绸巾，反问道：“老当家是说要我对付什么九灵帮的事？”
候昆扬点头道：“正是。”’
夏玉珍眉头一皱，道：“江湖中从未听说过‘九灵帮’这个名号，老当家说他们是新近组成的帮会，那个姓杨的帮主并无藉藉之名，却是个深藏不露的高手，这件事儿，我夏玉珍能够担当得下吗？”
侯昆扬奸笑道：“以夏姑娘名声能为，对付几个刚出道的新手，那还有什么为难的，侯某若连这一点知人之明也没有，岂非枉活了偌大年纪，咱们相交以诚；夏姑娘请放心，事过之后。侯某必当厚谢。”
人妖嗤嗤而笑，沉吟了一下，说道：“好吧，既然老当家看得起，夏玉珍不能不识抬举，可是，咱们先小人后君子，事成以后，老当家准备拿什么谢我呢？”
侯昆扬打了个哈哈，道：“我知道，若论金银财帛，夏姑娘一定看不上眼……”忽然话声一低，轻薄地笑笑：“可惜侯某年纪太大了，要不然……哈！哈哈哈！”
夏玉珍把腰一扭，“嗔”道：“不来啦！人家跟你说正经，你倒占人家的便宜。”
侯昆扬邪笑连声道：“好！好！咱们就说正经的，夏姑娘要我怎样致谢，候某决不说半个不字。”
夏玉珍眼波一飘，道：“这话当真么？”
‘当然当真。”
“只要我说得出来，老当家就办得到？”“只要侯某力之能及，决不食言。”
“好！”夏玉珍举起红绸巾，掩口而笑道：“话不传六耳，咱们先说定了，省得老当家事后反悔………”
他眼波流转，故作风骚丑状，将嘴凑在侯昆扬耳边，低声怩语了几句，侯昆扬正倾身而听，冷不防那夏玉珍手中红绸忽地一抖，左肘疾出，一个“撞槌”，正中侯昆扬腰际……
变起仓聚，夏玉珍那幅红绸巾上早经“摄魂香”薰过，饶是侯昆扬一身功力不凡，也未能及时避开，“蓬”地一声，连人带椅，倒翻在地。
夏玉珍霍地从椅中长身而起，五指疾探，撕开侯昆扬前襟，一捞一收，那幅“藏珍图”
已到手中。斜眼笑骂道：“姓侯的，算你认错人了，我夏玉珍闯南到北，混了几十年，平时只知道挑拨人家，岂能受你利用，九灵帮也好，十灵帮也好，夏玉珍跟他无怨无仇，大家为的都是这幅藏宝图，今夜承情相让，我也破例一次，留你活口，咱们再见了。”
说完，扭身便向厅