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光不早了，大嫂请回房休息吧！”
素娥嫣然道：“这是什么话？为爷们和姑娘尽些力，本属理所应当，何况婢子身为下人，哪儿敢居‘谢’字。”一面客套，一面起身告退，自目前楼安歇去了。
她一走，罗大奇忍不住又问道：“大哥，你明天决定要去北峡山了？”
桑琼微笑颔首道：“去试试有何关系？”
罗天奇迷惘地摇摇头，道：“我总感觉这事有些奇怪，尤其那位竹林逸士突然迁居北峡山，未免太巧合了些。”
桑琼笑道嗖“天下马事本来很多，反正愚兄亲往一见那位隐居的神医，不难辨别他是不是确有惊世奇才，庄中诸事，贤弟多多谨慎就行了。”
两人略谈几句，也就分别返回卧室休息，临分手时，罗天奇还是愁眉紧锁，颇有忧虑之色。
桑琼返回卧室，掩上房门，缓步走到窗前，凭窗静立良久，待确知园中并无异状，隔室罗天奇也已经熄灯人睡了，才慢慢从怀里取出“车把式”塞给他的纸团，在灯下展开细看。
纸团上只有数行潦草而简短的粗字，写着：
车辆曾去镇中草药肆及一家竹篱破户，每处停留甚久，尤其最后一家—………
桑琼看罢，剑眉顿时一皱，暗忖道：这就奇怪了，她前往草药店肆，难道真的是去打听竹林逸士住处？“一家竹篱破户”又是什么人？为什么“停留甚久”？唉！梁金豪毕竟只是粗人，拔刀应敌，尚堪差使，这种斗心机的事，就显得太笨拙了，可惜梁金虎又去了合肥，不然，两兄弟彼此掩护呼应，或许收获会多一些，如今闷葫芦打不破，只好等天亮以后，在途中再仔细问他吧！
想着，撕毁了纸团，熄灯跌坐，瞑目运功调息。
功行一周天，精神振旺，起身跨下卧榻，窗外仍然一片漆黑，犹未天明。
桑琼已了无倦意，便轻轻推窗闪身而出，在园中散了一会儿，偶尔仰头，却发现楼上窗户半开，正迎风晃动不已。
桑琼不禁暗道：珠妹也太粗心大意，夜里睡觉，连窗户也不扣好。心念动处，双足轻顿，身形已凌空拔起，飘然落在窗外楼檐上。
可是，当他探头向卧室中望去，却吃了一惊，室中两张卧榻，只有春梅正拥被高卧，秀珠榻上竟空无人影。
这么夜深，她到哪里去了？
桑琼骇然，连忙飘身进人房中，伸手一试春梅鼻息，还好并无意外，正待转身寻找秀珠，突然，窗口暗影一闪，秀珠已悄然穿窗返来。
她一脚跨进卧室，摹见桑琼站在房里，直惊得倒抽一口冷气，险些惊呼失声，脸色顿时变得一片苍白。
好半晌，才回过神来，期期艾艾道：“是大哥？真吓了我一大跳……”
桑琼注目问道：“这时候，你一个人到哪儿去了？”
秀珠一面举手理着鬓发，一面应道：“我……我睡不着，在园子里便走走………”
桑琼正色道：“我也从园中来，怎么没有看见你呢？”
秀珠迟疑片刻，讷讷道：“我……我……”
桑琼沉声道：“秀珠，不许撒谎，说实话，你到哪里去了？”
自从合肥城中重逢以来，桑琼一向对秀珠呵护备至，似这般语气迫问，还是第一次，秀珠娇躯一阵震颤，登时流下眼泪来，
垂首低声道：“我……我到前楼去了………，”
桑琼诧道：“去前楼干什么？为何要深夜中去？”
秀珠道：“我是去偷看素娥，看她在楼上做些什么……”
桑琼释然一“哦”却正色说道：“你这样做是不对的，纵有疑心，也应该先获得证据，她整天跟你在一起，尽可设法探问，无凭无据就这般偷窥人家隐私，岂不有失咱们侠义中人身份。”
秀珠渐渐恢复了常态，腼腆地道：“大哥，你真的觉得她没有一点可疑么？”
桑琼道：“我自然也有些疑心，但是，咱们必须一边防范，一边搜求证据……”
秀珠突然激动地道：“既然大哥也认为她可疑，咱们就早此离开这儿吧！大哥，答应我好不好？别寻证据了，咱们快走！”
桑琼讶异地问道：“珠妹，难道你有所发现？”
秀珠摇头道：“不！我找不到证据，但我总觉得这儿可怕，再住下去，我也会发疯了。”
桑琼淡淡一笑，轻拍她的秀肩，柔声道：“珠妹，咱们要想替大湖三十六位惨死义士报仇，任何艰困，都须忍耐，不是我不答应你，珠妹试想，敌暗我明，咱们至今连仇人是谁都不知道，难道有一丝线索，岂能轻易放过，你要记住：素娥越可疑，咱们越不能离开，也许她就是咱们梦寐以求，无法获得的机会，从她身上，可以追查出那幕后阴谋陷害四大世家的元凶……”
正说着，突然扬目低叱道：“窗外是谁？”
“是我！大哥。”随着语声，罗天哥手提长剑飘身而人，笑道：“真把我吓了一身冷汗，隐约似听见楼上有人谈话，却不见灯光，怎么也想不到会是大哥在这儿。”
桑琼眼中神光湛湛，问道：“贤弟醒了多久？”
罗天奇道：“刚醒，我本想先招呼大哥的，却见大哥窗口开着，房里没有人，才连忙取了长剑、掩上楼来察看原因。”
桑琼默然片刻，微笑道：“我也是看见珠妹卧室窗前未闭，特来察看，想不到她又去前楼察看素娥的动静去了，咱们都是疑心暗鬼，庸人自扰了半夜。”
于是索性燃亮了灯，三人啜茶谈了一会，天色已大亮了，这才下楼各自盥洗梳装。
用毕早餐，索娥来报马车已到庄外，桑琼略作拾掇，仔细叮咛罗天奇和秀珠务必谨慎守护春梅，然后动身前往北峡山三元寺。
罗天奇欲伴桑琼出庄，也被桑琼示意阻止，自和素娥缓步穿过荒园，出门登车。
但是，当他跨出庄门，来到马车边，却被眼前情景愣住了，因为那高坐辕上的车把式，面目陌生，竟不是梁金豪。
桑琼心头猛然一惊，当时却力持镇静，故作未觉，仍旧神态自若地跨上马车，安然坐下。
那车把式“得——儿”一声，圈转车头，正待上路，竟被素娥看出不对，急忙唤住问道：“咱们昨夜预雇的车，好像不是你这一辆？你别冒名来抢生意呀？”
那车把式笑道：“姑娘真会说笑话，生意应客，那有冒名的事儿！”
素娥细细打量了一遍，连连摇头道：“不对！不对！昨夜那位驾车的我记得，不是你！”
车把式道：“不会错的，昨天是我表叔接的生意，一可是他今天突然发寒发热，生病不能来，才叫我来应这趟生意，要不然，我怎会知道今天一早庄子里要雇车去桐城呢！”
素娥半信半疑道：“他真是你的表叔？”
车把式笑道：“这还假得了？我表叔叫张大功，我叫张得胜，姑娘不信，去镇上一问就知道了。”
桑琼听得诧讶莫名，便岔口道：“不要紧，谁的车都一样，咱们不去桐城，只往北峡山来回。你早些赶路，别误了时光。”
车把式连声答应，扬鞭催马，蹄声得得，离了庄门。
行约盏茶之久，马车忽然在一片树林边停下来，车把式拉开车门，含笑躬身道：“恭请帮主换车。”
桑琼一怔，这才看见林边停放着另一辆空车，也已启开了车门，门前站着的，正是梁金豪。
桑琼看得大惑不解，起身跨下车来，诧异地问道：“金豪，这究竟是怎么一回事？”
梁金豪得意洋洋笑道：“这是属下特意安排的“金蚕脱壳’计谋，因为那小寡妇昨夜一路盘问属下，好像已有些疑心了。”
桑琼指着那车把式又问：“此人又是谁？竟然直呼我为帮主？”
梁金豪道：“他是属下新收的徒儿，名叫张得胜，原是镇上赶车的人。”
回头叫道：“徒儿，快跪下参见帮主。”
张得胜不敢怠慢，赶紧跪下，恭恭敬敬叩了三个头，叫了声：“帮主！”
桑琼又好气又好笑，责道：“你简直是在胡闹，如此掩耳盗铃，反而会引起她的怀疑，再说，你要收徒传艺团无不可，入帮之事，却怎能这般任性草率？”
梁金豪讪讪地道：“属下并没有让他人帮，只是叫他充个帮手，等将来全帮改组扩充的时候，再看他自己的造化一嗖”
桑琼无可奈何摇摇头，道：“好了，现在暂时别谈这些。你叫他晚间驾车仍在此地等候，白天可去镇上打听一下素娥昨夜去过的那家竹篱破户，看住的是些什么人？”
那张得胜竟十分乘巧，躬身应道：“这一点，小的昨夜已经打听清楚了，那破屋中住的是夫妇二人，男的四十出头，女的只有二十零一点，长得直似花朵般标致，所以那男的见了老婆，必恭必敬，就像儿子见了娘一样…………”
梁金豪把脸一沉，轻喝道：“小子，对帮主回话要礼貌些，不许信口胡诌。”
张得胜连忙垂首道：“是！徒儿不敢胡诌，说的都是实话。”！
桑琼点点头，问道：“那夫妇二人是久居镇上？还是新搬来的外乡人？”
张得胜道：“回帮主的话，他们是新近才搬来的、一共不到十天光景。”
桑琼眼中掠过一抹异采，道：“好极了，你今天不妨多在附近留意，看他们有何动静，晚上再告诉我！”
张得胜大声道道：“得令！”
梁金豪嘻嘻笑道：“好小子，初谒帮主，便获重用，好好干，你小子福份不浅。”
张得胜兴冲冲告辞，驾车如飞而去。
桑琼换登梁金豪所驶马车，绕行小道，径奔北峡山，途中催马疾行，直到午刻过后，才赶抵山麓。
梁金豪将车子停在树林里，取出在途中打尖（用饭）时便已购妥的香烛篮儿，交给桑琼挽着，二人一前一后，假作互不相识，迈步寻向三元寺而来。
三元寺，建筑在北峡山下一片竹林中，庙宇如素娥所说，简陋而狭小，占地不足十亩，仅是一座香火冷落的荒僻小庙而已。
桑琼手挽香烛篮，环顾那，片粉壁斑剥的泥土寺墙，假如不是山门前横匾上“三元寺”
几个字尚能辨认，简直不敢相信这栋破庙就是自己要找的地方。
荒僻破庙，丛迩小寺，竟会隐居着绝世神医？真是件令人难以置信的事。
桑琼满腹凝云，暗向梁金豪递了个眼色，然后独自举步踏进寺门，只见寺中冷冷清清，连一个应客的小沙弥也没有，院子里杂草遍地，也有许久未曾清理过了。
他摇摇头，脚踌着越过院落，缓步登上那间小得不能再小的“大雄宝殿”，却见殿中蒲团上，正盘膝坐着一个俗装中年文士。
那人约莫四十岁左右，一身古铜色儒衫，浓眉大眼，肤色黝黑，虽然瞑目席地而坐，仍可看出身躯十分魁梧高大，奇怪的是，他盘膝跃坐在寺庙大殿中，竟不像在礼佛膜拜，倒像在那儿打磕睡养神似的。
桑琼进人大殿，轻轻咳嗽了一声，那中年文士理也不理，鼻中更隐隐传出鼾声，生像是睡得正熟。
这时候，殿后却转出一名灰衣僧人，合十低问道：“这位施主，可是要上香拜佛么？”
桑琼忙道：“在下正是特来贵寺上香的，师父是寺中知客？”
和尚笑道：“小寺简陋，难得施主一片诚意，贫袖大愚，便是寺中住持，施主请这边来。”
桑琼应着，从藤篮中取出香烛金纸，随大愚和尚至佛前燃香敬礼，跪下叩了三个头，大愚和尚亲自敲钟击磐，态度十分亲切。
钟磐之声一起，那中年文士忽然从蒲团上跳了起来，用力向地上啤了一口，哺哺咒骂道：“蠢胚，俗物！扰人磕睡，可厌！
可厌！”拂袖转