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今天不是集期，镇上显得有点冷清，巳牌初正之交，扫尖歇脚的旅客也稀稀疏疏。
镇西的须水桥，桥两端都建有牌坊式的桥门，引道左右有两三间卖茶水果品的小店，供应不需入镇的旅客购买，生意颇为清淡。
车马在向南面的小径走了，有些人不在行列内。
这条路虽称小径，中原地带的所谓小径可通车马，甚至可容双车并行。
这是一条捷径，三十余里外，衔接郑州南下许州的大官道。
如果绕郑州再南下，远了十余里。
他们不需在郑卅落脚，抄捷径南下。
不管至郑州或南下许州，旅客都必须经过须水镇。
跟踪的人，也必须经过须水桥。
普普通通的市集，经过的人通常会松懈戒心。
估计中，必定有人跟踪的。
车马走了半个时辰．桥西面出现丘星河孤零零的人马身影。
明媚的春天真可爱，暖洋洋的艳阳更可爱。
春天如果不下雨，是旅客们最舒畅的好时光。
他，却显得无精打采。
不，简直就是垂头丧气，挂上缓，任由健马缓缓自由小驰。
他不想赶路，赶什么呢？
赶上去又能怎样？把无俦秀士狠揍一顿？
他单人独剑，也应付不了九华山庄的大批牛鬼蛇神。
走在同一条路，却不能结伴同行，得忍受落单的寂寞，难怪他心情苦闷，垂头丧气。
一匹健马赶上了他，骑士是个干猴似的糟老头。
“小伙子，不要在马上发昏睡觉。”糟老头好心地提醒他，说的话却饱含嘲弄味：“你像一个赌输了全部家当，连老婆都押掉了的倒媚滥赌鬼。打起精神来，天底下倒媚的人不止你一个，呵呵呵……”
怪笑声中，健马已超到前面去了。
“这糟老头可恶？”他忍不住笑骂。
糟老头这一番嘲弄，打散了他的马上白日梦，精神一振，恢复了英风豪气。
一抖缰，健马恢复精力，开始小驰，驰向雄伟壮观的须水桥。
桥东路左一家店，路右也有一家店，店前都设有茶棚，免费提供茶水。
路左的店棚，有四位乡民，分坐在粗制的长凳上聊天，谈到高兴处笑声起伏不断。
路右的店棚内，一个游方法师，带了一个老香火道人，悠哉游哉的在喝茶，与粗壮的店伙聊得正有劲。
粗壮的店伙傻呼呼地一脸老实相，大嗓门有点打结，正在告诉骨瘦如柴的大法师，须水镇上那一家闹鬼，那一家有妖，好意地指点大法师，向那些人家驱鬼除妖赚钱。
蹄声哒哒，健马不徐不疾通过桥坊，驰过桥头，驰入两家小店相峙的宽大官道。
丘星河不需歇息，不需喝茶饮马，不需光顾这种路旁小店。
因此泰然扬长而过。
官道宽阔，可容四车相错。
按风俗，人马须靠左走，所以途中碰上有声望的尊亲、仕绅、官吏，通常卑下地避于道左以表示尊敬，而且还得欠身问好。
他也不例外，靠道左而走，目不旁视，泰然自若任由健马小驰。
“喂！年轻客官。”路右小店的大法师，突然举起手中的茶碗，向他打招呼示意：“茶水不错，来喝两碗解渴，看你一脸霉相……”
他距店门三丈左右，听到叫声，本能地将目光投落在大法师身上，注意力自然而然地，被这位干瘦的穷大法师吸引过来了。
健马原速不变，他一面接近、通过，一面扭转头随着大法师转动，左半身成为盲点，看不到路左小店的景象，暴露在四个乡民的完全控制下。
他觉得好笑，这位穿了一身破法服的老法师，怎么看也个像个有道行的人，怎能驱得动神撵得了鬼？
他也用和蔼的笑意，回报善意向他打招呼的大法师，一面走，头一面随着大法师转。
健马小驰，大法师的话继续吸引他。
这瞬间，他看到了些什么。
…………………………………
第十一章 苇塘脱险
假如先前糟老头不嘲弄他，毫无疑问地，他仍然稳坐在鞍上，垂头丧气做白日梦，意念飞驰，飞到早已远去的轻车上了，那有工夫留意路旁的变化。
不对，哪种目光。
上了年纪的人，数十年风霜不断锻炼、耗损、老化，那双眼睛不可能再保有凌厉的慑人厉光。
不但有慑人的厉光，而且有一种妖异惑人的光芒。
这瞬间，一阵寒流通过全身。
那是一种先天所潜在的本能，生物界逃避灾祸的自发性保命反应。
没有思索的余暇，本能反应与经验反应，在这电光召火似的刹那间。爆发出正确的行动，扭身向右翻滑，从大法师的一面倒下。
面对凶险，置之死地而后生。
四个乡民，在同一瞬间手脚齐动。
一声慑人心魄的怪啸，从大法师的口中发出，三道青虹同时脱手破空而起，向健马的上空集中。
另一个老香火道人，闪电似的飞扑出路心。
四个乡民所发射的暗器，真可以用群来形容，破空的锐厉啸声，令人心胆俱寒。
同时，四人随着暗器群飞跃而进。
丘星河似乎会变。变成扁平的物体，平贴在地，高度减至最小最傅限，瞬即疾射而起。
噗一声沉闷声暴响起。
他和飞朴而来的香火道人憧成一团。
可怕的打击及体，他也本能地给予对方致命的打击。
健马长嘶，蹦起、陪倒。
所有的暗器全部落空，健马却遭了殃。
大法师到了，云帚如天雷下击，罡风罩住了他和老香火道人。
显然要将敌我双方一帚打尽。
老香火道人的脆弱脖子，在他一抱一挟一扭之下，头部再来一记大回旋，面孔转至肩后方。
头转过肩，表示颈椎的关节筋已经断了。
他的小腹丹田，也挨了老香火道人右肘尖一记重击，力道千钧，足以裂石开碑。
生死关头，他忘了痛楚。
求生的强烈欲望，激发了他生命的潜能。
帚下的刹那间，他抱住老香火道人没有知觉的身躯，奋全力滚翻，将老香火道人翻至上面。
“是你！”他厉叫。
肉裂声慑人心魄，云帚把老香火道人的背部变成一团乱刀斩切般的模糊烂肉。
他不但认出大法师是谁，也看出老香火道人是何人物。
那不是老香火道人．是一个中年女人扮成的。
大法师也是中年人，并不老。
两男女的化装易容术并不高明，激烈运动中露出了原形。
这瞬间，他的右手食指二指虚空向上疾点。
大法师的云帚，击烂了女同伴的背，云帚还没有收回，眉心便出现一个指大洞口。鲜血溢出。
眉心距丘星河的指尖，仅三尺多一点，足指功威力最可怕的距离。
练了天罡指火候已有八成的人，三尺左右虚空可贯穿两分厚的铁片。
丘星河临危拼命，这一指非同小可，几乎贯穿了大法师的头颅。
呃了一声，还没挺身站起收帚的大法师，晃了一下，顺势向前一仆，仆倒在血肉模糊的女伴身上，开始猛烈地抽搐。
人影暴起，疾射小店的屋右侧。
店后是矮树丛，和须水河东岸的芦苇与树丛相连，是藏匿的好地方。
四个乡民飞越倒下的健马上方，刚好可以看到丘星河钻入屋后矮树丛的朦胧背影。
枝叶摇摇，背影瞬即消失无踪，速度之快，已达到人的体能极限。
“咦？追！”
一个乡民大吃一惊，这一面的变化怎么快得如此离谱？不但没有死的丘星河，而且摆平的却是法师和老道。
两方面同时发起空前猛烈的突袭，大法师这一面两个人实力最强，却死得如此迅速，怎不令人大吃一惊？
那是不可能发生的事。
这一追，像是没有头的苍蝇，漫无目的乱飞乱撞，不可能追及了。
丘星河匿伏在水际的芦苇丛中，春日水盛，芦苇大部份淹在水中，下面全是烂泥，人藏在密密麻麻的新芦中，即使留心搜索也不易发现。
小腹的痛楚开始扩大、蔓延。
他知道，丹田受到严重的伤害。
那扮老香火道人的女人，练成了可怕的阴柔奇功，奋力一击，一般正统的内家气功，必定一击而散，小腹成为一团腐烂的碎脏残肉，可怕极了。
精力耗尽。他在生死边缘挣扎。
他要活下去，必须活下去。
躲在新声的烂泥中，他定下心神运气行功，为保住性命而挣扎，把快要消散了的元气，一丝一缕引回气海，浑忘椎心的痛楚。
不久，猛烈痉挛的身躯逐渐稳定下来了。
两名扮成行商的旅客，策马驰过桥东。
小店前围了一堆村民，七嘴八舌的议论纷纷。
路中，一滩血迹已凝结成紫红色了。
“咦！你们怎么啦？”一位行商勒住坐骑，颇感好奇地询问。
人群一分，行商看到了己拖放至店前的死马，鞍后的马包仍在，村民不敢搬动，必须等本镇的里正甲首前来处理。
“不久前，有旅客在这里斗殴。”一位村民惶然说。“六个打一个，死了两个人，尸体已被背走了，留下这匹死马，正等候报官相验。”
两位行商好奇地下马，一个上前察看。
“咦！是那位丘老兄的坐骑嘛！”行商讶然轻呼道：“天杀的！那些狗养的在这里暗算了他。”
“老天爷！马身上到底中了多少枚歹毒的暗器。”另一位行商也察看片刻，脸色大变，叫：“暗器都被起走了，无法追查线索啦！”
“你把马包带走，我来问明经过。”第一位行商向同伴指示道：“不然无法向小姐交代。”
“最好在附近找一找，也许可以找到遗落的暗器。”
“好的，我先打发这些村民。”
入暮时分。车马驶人新郑城北关的苑陵老店前广场。
这条南北大官道是交通大动脉，旅客络绎于途。、’
新郑是大埠，落店时光，旅店前车水马龙，显得乱糟糟，幸好苑陵老店是北关第一流旅邸，旅客品流要高些，所以不至于杂乱。九华山庄的爷们，就需要住这种高尚旅舍。
有不少旅客不住北关，绕城走西关投宿，那是永新驿站的所在地。附近有不少中等收入，第三流旅客也比北关多。
这些人都来自北面的城市，形形色色谁也弄不清他们的真正身分。
九华山庄的无俦秀士，像荒野黑夜中的一支熊熊火把，吸引所有的飞虫，投入熊熊烈火。
火把已经点燃，而且火势旺盛。
飞虫们也不笨，暂时潜藏在革丛石缝中探索待机。
神剑天绝的亲信弟兄和朋友，就是这些飞虫。
无俦秀上躲在暗处的人手中，有各色各样人才。
派来明暗中支援的武威所高手中。十之八九是邪魔外道的名宿，江湖经验十分丰富，比无俦秀士的人更管用。
双方都在积极准备。等候最佳时机到来。
双方也在设法制造时机，制造有利的情势，时机末至，双方都有所顾忌，不敢妄行发动致命的攻击，都知道打蛇一定要打在七寸要害上。
制造有利情势，必须像下棋一样步步为营，探索对方的虚实，找出对方的弱点。
假书生杨明偕同龙叔吕叔两个人，落脚在西关的鸿宾老店。
这种二流施舍相当复杂，旅客众多，住进去就难分东南西北，要找人相当困难，因此安全性较佳，隐藏容易。
他们住在东大院第四进两间上房，这一进有上房二十余间之多，旅客有大半携有女眷，陌生人不可乱闯，以免引起纠纷。
晚膳毕，房外走廊出现一名提了食盒的中年店伙，身后跟了一名店中照料女眷的仆妇，忙碌地沿廊向里走。
即将经过假书生的房门，右邻一间上房的门悄然而开，猫似的闪出两个人�