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有谈判的本钱？真蠢呐！”
“不见得蠢，长上。”九杀道人不同意妙笔生花的看法：“贫道认为，她明白表示了她的诚意，如果咱们不尊重她，她有把握在暗中捣乱，扯咱们的后腿，所以估料长上不会树她这个强敌。”
“她会来的，届时就知道她是否配称强敌了。”
“哦！长上的意思……”
“她的人不回去，她就会急急地前来查看是否出了意外，那时……呵呵！她只有一条路可走：鱼儿进网鸟儿入罗了。”
厅门外，出现一名大汉，神色相当紧张。
“启禀长上。”大汉抢入高声行礼后说：“十里亭传来信号，有一个武功奇高的人，打伤了咱们的哨站警卫，往这里来了，猜想就是在第一站行凶的那个奇异人影了。”
妙笔生花脸色一变，放杯而起。
“会不去是魔女亲自赶来了？”九杀道人也脸上变色：“她
竟敢一个人来。”
“不可能是她。”妙笔生花语气肯定：“她天胆也不敢打伤咱们的人，无畏无惧地闯来讨野火。”
“丘小狗？”
“丘小狗已经死在九州瘟神的瘟毒下了。”
“那可不一定哦！生见人死见尸，无人无尸，岂能断定他死了？无俦秀士的得力亲信，九华双卫的百毒无常也认为毒死了他，结果如何？平白把丘小狗捧成名震天下的江湖新秀。”
“你这是杞人忧天。”妙笔生花依然信心十足，转向大汉吩咐：“传话下去，立即准备应变，大家小心。”
“遵命。”大汉行礼告退。
“为防意外，将小丫头移至地窖藏妥。”妙笔生花向第二位亲信下令：“不能让她出意外，有她在手，咱们已掌握九成胜算，稳可永除隐忧后患，你多费心。”
“我会小心的，这就前往处理。”亲信匆匆告退走了。
片刻间，全集家家闭户，灯火全无，成了一座死寂的村集。
集位于大官道的西面，有百余户人家。
集南端的赶集场占地甚广，一端是牲口的集散场，一端是农场买卖的五栋长摊棚，以及散担交易场。
这里是附近二十里内的市集，集期以外的日子里，连街巷间的小店铺也关门大吉，冷冷清清连过往的旅客也不进集歇脚逗留，来了一个陌生人，集民都一清二楚。
妙笔生花一群人，已经来了三天。中间有一天是集期，不可能完全封锁消息，因此被绛宫魔女看出破绽，更难逃飞天神豹的耳目。
这个奇异的快速人影，如果以妙笔生花这些人为目标，必定进入集内活动。
假使过集而不入迳自南下，就不用费神了，妙笔生花不希望派人拦截，多一事不如少一事，虽则这人击伤了三处伏路的人。
大官道是任何旅客皆可往来的道路，不论昼夜皆有旅客南来北往，能把人拦住当然好，拦不住很可能有所损失，不但暴露了落脚处，也落人话柄贻笑江湖。
妙笔生花采防备的低姿势，自有其不得已的苦衷。
不久，里外出现了快速的人影。
集口的警哨，发出有警的讯号。
快速的人影如果继续以等速通过，就表示是与他们无关的过往旅客，不需出面拦截。
可是，这人突然放慢脚程，以平常的步伐，徐徐接近集口。
鸿沟集四周建了八尺高的围墙，防匪也防水，集口有门楼，平时派有壮勇把守。
妙笔生花带了三位亲信，登上门楼坐镇。
星光朗朗，居高临下看得真切，看到飞掠而来的人影突然缓下脚步，便知道来人可能是敌非友了。
“不像女人，不是魔女。”他向九杀道人说：“希望不是冲咱们来的人。”
“的确不是女人。”九杀道人同意他的估计：“长上，把小丫头留在这里，贫道认为不大妥当。”
“梁少庄主远在百里外，我总不能把人送去呀！”
“为何要送给梁少庄主？”九杀道人说：“咱们直接与神剑天绝打交道，稳操胜券……”
“道长，你还不明白？”妙笔生花得意地说：“神剑天绝如果知道小丫头落在你我手中，他必定认为咱们不会苛待他的女儿，毕竟小丫头曾经和咱们相处得很不错。但如果知道爱女落在无俦秀士手中，结果如何？新仇旧恨必定爆发出炽烈的报复行动，情
急作破釜沉舟一击，咱们渔人得利，这才是掀起江湖大风暴的千载难逢好机会啊！”
“但是，会不会影响咱们七月的行动？”九杀道人郑重地说：
“我是说，腾龙计划。长上，腾龙计划到底是怎么一回事？”
“不会的，当他们相互大规模惨烈报复时，那该是七月以后的事了。事前即使有小冲突，不但不影响咱们的事，反而有助于制造引人注目的大混乱，更有利于掩护咱们的真正目的。至于腾龙计划……”
“长上不便说？”
“我也不太清楚真正目的。”妙笔生花支吾其词，也许真的知其然而不知其所以然：“道长，咱们得人钱财，与人消灾，不必知道的事，还是塞住耳朵比较聪明些，是吗？”
“可是……”
“不要可是了，那可是犯忌的事。老实说，我也只是参予行动的二级人员，只负责行动的部分计划，甚至连最后的执行细节也须等候指示。只知执行先期的骚扰，与制造转移注意的江湖混乱局面，最后于指定期日，到达某一处指定的地方，候命行动，如此而已。咦？人呢？”
接近至百步内慢慢移动的孤零零人影，似乎突然在官道的中间突然消失了。
夜间居高临下察看远处的物体，本来就很容易发生视觉的误差。
“我到下面去问问伏哨。”九杀道人向楼下急走，在低处的伏哨必定比在上面观察的人灵光些。
严加戒备的信号发出了，三十余位高手名宿全部摒息以待，如临大敌。
久久，集内集外声息全无，毫无动静，那个神秘的身影似乎并没入侵。
久久，斗转星移，依然毫无动静。
包括妙笔生花在内，所有的人，都以为这神秘的黑影，已经神不知鬼不觉潜入集内了，因此，警戒的注意力，全放在住处附近。
外围的警戒是不能撤的，尤其是集口外的警戒松懈不得，除非住处附近情势急迫，不然就不会撤回。
集口与官道衔接处，路两侧古槐遮天蔽日。
人手不足，集口的警哨性质有如门子，或者看门的摆样子打手，所以只派了单哨，站在大树下面或绕树走动，留意从官道入集的人。
人在数十步外消失，不可能从集口入侵，大概从其他方向入集了，集口的警哨大意疏忽是意料中事。
如果是外敌入侵，也不可能公然从集口接近。
警哨刚从树干的右方绕过，目光警觉地监视着二十步外的广阔官道，官道灰蒙蒙一片，鬼影俱无。
身侧黑影幻现，一只大手搭上了右肩。
“咦，你……”警哨大吃一惊，想挣扎却浑身发僵，想大叫也力不从心，颈侧被两个指头挟住，声音放大必定牵动肌肉，手指必定加劲，保证叫不出声音。
“我很佩服你这种尽职的人，尽可能不伤害你。”制住他的人在身后说，语气平和但手指的控制却不平和：“妙笔生花在里面吗？”
“你……你是……”他绝望地问。
“我问，你答，不要管我是谁，好吗？再问一遍，妙笔生花在集里面吗？”
“在在……”
“绛宫魔女送来了我独行的女伴，还在里面？”
“是……是的。”
“魔女派来的三个人，为何不打发他们回去？”
“我……我不知道……”
“等我扭掉你的耳朵，你就知道了。”
“不……不要。”他胆落魂飞，急急吐实：“听……听陈前辈说，要……要等魔女亲来交涉，等魔女入网进罗非死心塌地投效不可。因……因为……”
“因为什么？”
“人要转送给无俦公子，以挑起九华山庄与魔女的纷争，其他的事，我……我的确所知有限，放……放我……一马……”
“好，你的命暂时保住了。”
噗一声响，警哨的耳门挨了一劈掌。
只要证实妙笔生花与杨姑娘都在这里，其他的事不用多问了，问也问不出重要的消息，巡风放哨的小人物所知有限。
其他方面的警哨，不知集口的同伴遭了殃。
二十余匹健马，以快步南下，急骤的蹄声，吸引了集内集外的警哨。
不久，又是十余匹健马急驰而过。
半夜三更赶夜路，而且赶得很急，如果不是有了意外的情势变化，实在不需夜间快骑赶路。
两批骑士都不知道鸿沟集内的事，匆匆而过似乎急如星火。
集内正为了神秘黑影消失的事焦躁，当然不便分心理会匆匆而过的陌生骑士。
片刻，又驰来两匹健马，这次拆入集内，一面入集一面打出信号表明身份，警哨辨明信号便不再现身盘查拦截，除了引起一阵犬吠声之外，没有人影在外走动。
妙笔生花已回到住宿的大宅，守门的警哨，引入两个仆仆风尘的骑士，在厅堂接见，灯光外泄。
“咦？你们来得如此急迫，有事吗？”妙笔生花看清了两骑士，脸色一变，己看出了凶兆。
“启桌长上。”浑身汗水的骑士行礼高声禀报：“属下奉吕统领所差，转达黄昏时分，汝宁府城所获得的消息，由于调查消息确否，因而耽误了不少时辰。”
“什么消息？确否？”
“已查明证实。统领请长上裁夺。吕统领认为，与他们开封赶来的人无关，事关长上的权责，因此……”
“到底是何消息？”妙笔生花不耐地催促：“拣重要的说，快！”
“府城江湖人士哗然，谣言满天飞。天南镖局几个人，号召白道人士，声称无俦秀土与本部的人，扮成强盗远至南京的颍州府大和县，袭击该镖局的水路总镖头混江白龙的故乡。神剑天绝的黑道人马，纷纷向南追捕假的无俦秀士。目下两方面的先头人员，已昼夜兼程飞赶。召请玉麒鳞与神剑天绝的声光信号，正向各方急传，吕统领认为，假使本部的人真的涉入其事，要求长上速谋补救。”
“该死！”妙笔生花暴怒地一掌拍在桌上，脸色十分难看：
“消息怎么可能外泄？咱们的人中有奸细。”
“长上，咱们留在府城的人没有几个，但消息显然是从府城泄出的，而开封受命赶来的人并不知道计划。”九杀道人不同意出了奸细：“长上，善后要紧。显然刚才南下的人马，是神剑天绝的人了。”
“你们可曾查出商庄主与神剑天绝的下落？”妙笔生花向来人问。
“不知道，只知在邱城附近，就把他们分别引开了。”来人据实禀报：“这件事长上早已知道了，是长上安排把他们引散的。
长上的意思，是及时阻止他们前往东与南两地？”
“不可能了。”妙笔生花苦笑：“他们身边人手不多，咱们也人数有限。”
“长上不想改变计划？”九杀道人问：“万一咱们有活日落在他们手中，开封的暴乱恐将增加十倍。而且商庄主与天南镖局，势将散发侠义柬，亡命之徒大会开封，届时你我将成为众矢之的，很可能王府的亲信，也不会放过我们呢！”
黑道亡命已经在开封不断制造暴乱，神剑天绝如果抓住确证，与白道侠义道人士分别进行声讨，开封势必风雨满城，暴乱恐怕增加不止十倍。
“天南镖局的人往何处走的？”妙笔生花向来人追问。
“往东赶往太和。”来人说：“显然黑白两道已暗中订了协议，商庄主一群人往东，神剑天绝的人往南追蹑假无俦秀士。”
“好