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山间不时传来夜枭怪鸟的鸣声，却没听到天下闻名的猿啼，大概是猿猴夜间也需要睡眠吧。
洗漱毕，两人按倒盘坐在地行功练气半个时辰，这睡前的功课十分重要，练了后可以浑身舒泰，郁气尽除，涤尽一天的烦恼和疲劳，持之有恒，根基只进不退。那些出外行道历练的武林高手，因环境所限，无法持之以恒，因此无法再行精进，是十分可惜的事。
练功毕，林彦照例出房巡视一遍，再重新检查门窗，小心翼翼严防意外。
“一切都好，睡吧。”他向姑娘说，将煤油灯盏移至几角，用茶壶将光线挡住，分压灯芯仅留一根一星幽光仪照向壁角，如果人开门窗稍快了些，这一星幽光便会熄灭。
芝姑娘和他相处已久，毫不忸怩地和衣睡下。在陕西，两人出生入死，历尽艰辛，苦得要死，哪有闲工夫去想儿女私情？姑娘自己也说过，她把林彦看成疼爱她的大哥哥，一个可以完全信任的大哥哥，同衾共枕她也睡得安稳香甜。林彦是她的保护神，在林彦身边，她会获得平安和幸福，决不会受到伤害的。
“你看，我们要不要守夜？”她用双手作枕向林彦问。
“我想不必。”林彦在她身旁躺下：“在这里，我们只是匆匆的过客，人地生疏，与任何人没有利害冲突，不至于发生意外的。睡吧，丫头，不要胡思乱想。”
“彦哥，我总觉得我们一开口就直说找姓符的，恐怕不太妥当。”姑娘说：“六合瘟神不是善男信女，他并不知道我们的来意，被他发现我们，会不会引起误会？”
“那也是无可奈何的事，要不是这样明查，换上暗访，恐怕比大海捞针更难呢，因为我们已经没有太多的时间，暗访耗时太多了。”
“我们可以用定时制脉术要梁剥皮的命，根本不需去找六合瘟神。”
“那是不可能的，我们绝对无法接近那恶贼。他身边必定高手如云，用惯技多设替身，接近不了他的，你想使用定时制脉术。如果能接近，点穴术就可以要他在一定期限内暴毙，何必用定时制脉术？睡吧，不要多想了。”
姑娘不再多说，片刻便梦入华胥。
不知睡了多久，林彦突然悠然清醒。
室中幽暗，水声、枭啼，午夜魂回，倍增凄清，孤寂的感觉，无端地渗入他这游子的心头。
他不知道自己是为何醒来的，也许，是这座深山大壑中的小神庙太过孤寂了。引起内心深处一些不安的情绪吧。
他扭头看看身旁的芝姑娘，少女身上特殊的淡淡幽香入鼻。姑娘整个人偎在他怀中，蜷缩像头温柔的小猫。
“她睡得真香甜。”他心中自语：“江湖人有如风前之烛，四海游龙带着她闯荡江湖，不知他老人家可曾替她的日后打算过？老人家难道不知道孙女会长大吗？”
是的，人总是会长大的。在他的眼中，姑娘已经不再是黄毛丫头了，身心的发育正以明显的速度成长，真需要赶快安顿下来了。
姑娘被散着满头青丝，散发出掺着皂角味的清爽香味。蓦地，心潮一阵汹涌，思路一乱。
依稀，他觉得偎在他怀中的人变了，那满头青丝所散发的香味也变了。不错，那是淡淡的、超脱的、典雅的芝兰幽香。是乐婉，他魂牵梦萦、天人永隔的萧乐婉姑娘。
快一年了，他依然心病未除，依然满怀凄楚，依然暗自伤怀，依然在午夜梦回时感到空茫心酸。
恍惚中，眼前出现了幻象。风狂，雨暴，乐婉正幻现在风雨中。那苍白的秀脸，那令他心痛的凄楚笑容，那刻骨铭心的呼唤……
风雨中的乐婉身影有点朦胧，四周，似有浓浓的云雾涌腾，绰约的身影四周，则罩着一圈荧光。缓慢地，缓慢地，冉冉而近，近了，影像愈来愈大，愈来愈明晰，那一双纤纤玉手，也正在徐徐抬起，徐徐向他伸将过来。
“乐婉！”他发出久已蕴藏在心底的激情呼唤。
映像仍在接近，继续在扩大。
“婉……”他终于叫出声音。
“彦哥，彦哥……”姑娘惊跳而起，扳住他的肩膀失措地叫唤。
他灵台一清，幻象消失了。他发觉自己出了一身冷汗。他感到奇怪，自己不是清醒的吗？为何突然间会梦魇呢？真是不可思议。
“怎么啦？”他掩饰地问。梦是依稀，他仍然记得梦中的情景，但不宜对姑娘说出。
“你在呼叫。”姑娘温柔地轻抚他冷冷的面颊：“你在出冷汗。彦哥，梦魇了吗？”
“我也不知道。哦！我真在出冷汗。”
“梦见什么啦？”
“记不起来了。”他挺身坐起：“晤！好像在下雨，糟了，恐怕会误了行程。”
真的在下雨，而且是大雨，还刮风，风雨声一阵阵与水声相应和，暴雨打在小窗上，一阵紧似一阵。
丛山中气候变化甚大，而且变化莫测。行走三峡的船夫都知道，那些充满鬼神气息的怪风是如何可怕，倒泻似的阵雨，会令江水倏然涨落。陡涨的江水淹没了原本露出水面的嶙峋怪石，江水形成不可测的乱流，将船吸住、抛起、翻转，然后打得粉碎。因此，阻风阻雨是最平常的事，怪风一来，船就必须立即靠岸紧急停泊，不然船会像狂风中的落叶，决难幸免。
因此，舟子们比任何地方的人都迷信，鬼怪的传说与神话，在每一个舟子的心中生了根，整个航行期间，船头的信香始终保持不熄，每一次上滩下滩，都必须焚香祝告江神请求怜悯、保佑。几乎每一处山峡，每一处险滩，都有一个专属于该地的神祗或鬼怪故事，舟子们深信不疑，牢记在心。
巫山神女出巡，这是每个舟子最熟悉的传说。如果原本清朗的江面，突然涌起了云涌，片刻间风起云涌，大雨倾盆，没问题，一定是神女的芳驾到了。
“歇雨天也好。”姑娘扶他睡下：“这里很清净，倒是修身养性的好地方。你的神色不太对，我起来沏一壶热茶……”
“不必了。”他拉住姑娘的手：“在刀光剑影中出生入死的人，应该不会做恶梦。做恶梦就表示他心里不安，情绪不平衡，内心存有自疚或罪恶感，这会影响应敌时的心请，很可能在生死间不容发中猝然心乱，而至失手送命。我在做恶梦，不是好事。”
“彦哥，俯仰之间，无作无愧的人，就不会做恶梦。你就是一个无作无愧的人，我不相信你会做恶梦。”姑娘突然伏在他坚实的胸膛上，脸颊紧压在他的心口：“你的行事，正大光明义壮山河。你立身处世，可对天地鬼神。因此，你的梦必定与罪恶感无关。”
“芝妹……”
“彦哥，你唯一的心结，可能就是你内疚之源。彦哥，我们到绿苑兰宫去为萧姐姐上香，好吗？入川后走栈道进陕，正好顺道。”
林彦心潮一阵澎湃，紧紧地抱住了芝姑娘，久久，久久，他感到眼前一阵朦胧，有泪水爬下眼角。
这世间，大概只有芝姑娘一个人了解他的痛苦、心情、与心态。
久久，他松开拥抱，双手捧起姑娘的脸。在幽暗微弱的光线下，他清晰地看到姑娘满颊泪痕。
“芝妹，是的，这心结我很难自解。”
“我知道。”姑娘幽幽地说。
“你很了不起，你知道吗？”
“我……”
“同时也很傻。”
“这……”
“告诉我，在我遇见乐婉之前，你爱我吗？”
“海枯石烂，永爱不渝。”姑娘勇敢地说。
“那么，你为何反而促成我和乐婉相爱？”
“我只希望你快乐，而且萧姐姐爱你爱得好痴，我……我……知道你并不爱我，我只是一个任性的小丫头。”
“不要再做傻事了，芝妹。”他情不自禁在姑娘颊上亲了一吻：“我明白的告诉你，以后你再看到别人对我痴，再把我当礼物一样送出去，我会恨你一辈子。”
“我……我……”姑娘似乎忘了说话。
“如果我不爱你，早该送你回故乡了，傻丫头。”
姑娘用行动作为回报，沾满泪水的粉颊，紧贴在他的颊上磨擦，痴迷地、激情地喃喃低语：“彦哥，彦哥，我……我我……”
小窗缝中强光一闪，接着是一声霹雳，房舍摇摇，大地亦为之撼动。
那一星灯火，突然熄灭，房内黑得伸手不见五指。
雨更大，风更狂。
姑娘怔了一怔，等她的温热面颊再次接触到林彦的面颊时，突然不胜惊讶地低问：“彦哥，你……你怎么啦？你的脸突然好冷……”
“噤声。”林彦附耳说。
姑娘吃了一惊，这才发现林彦不但面颊发冷，脸上的汗毛也根根竖立。
她俩心意相通，彼此之间的默契，有时根本不需任何手势眼色，便可传达心意。
“天！这种事到哪一天才能了结？”她喃喃地，气愤地自语，第一个反应便是系上腰带，将枕畔的剑插妥。
她准备的行动熟练而镇定，黑暗中没发出任何声息。穿妥靴子，灵巧地将秀发匆匆挽了一个道主髻。身侧，林彦早已准备停当。
“吱溜溜……”鬼啸声刺耳，令人毛发森立。
“轰隆隆……”强烈的金蛇闪烁后，雷声震耳欲聋，绵绵不绝。
风声、雨声、雷声、水声、鬼啸声……好一个恐怖之夜，像是到了世界末日。
林彦像个幽灵，在室中轻灵地走动，运用超人的听觉，要从风雨声中分辨出可疑的声息。
一声轻响，他击亮了大摺子，火媒一红，信手一挥，火焰腾升。
点亮了油灯，他示意姑娘闪在床角，取下悬在插销下的一只茶杯。这是他防险的方法之一，撬门的人即使内劲惊人，经验丰富，能把插销弄断，不等门闩移动，插销的吊绳便会滑落，茶杯坠地砸破发出声音，足以把睡熟的他惊醒。他闪在门外侧，猛地一拉房门。
拉开房门，外面走道黑沉沉，黑影随门扑入。
他手急眼快，右手一勾，小臂便将对方的头夹住压偏扭转，挫身下压，如果要将对方置于死地，那一压一扭之下，便可将对方的颈骨扭松折断。由于小臂紧压住对方的脸颊口腔，所以对方无法发声叫喊这比锁喉要管用，锁喉极易失手把对方的咽喉勒破，不易控制活口。如果不想要活口，一掌劈破对方的天灵盖省事多了，根本不需使用锁喉或折颈术。
“啾……”鬼啸声从走道对面传来。
他咦了一声，手一松，将人摔至壁角，说“好像是死人。”
姑娘已将人按住，急急放手说：“是死人，冷冰冰快硬了。”
林彦定神向外望，冷笑一声说。“外面还有两个，有人在戏弄我们，不是被鬼吓死的，可能是意在陷害我们，公人们大概快到了。”
“是张老五。”姑娘终于看出死尸的身份。
“这三个家伙该死。”林彦说。
门限外，掉落一只铜鹤，那是鸡鸣五鼓返魂香的精巧喷具。
“啾……”鬼啸声又起，忽远忽近令人闻之毛骨悚然。
林彦皱了皱眉头，对那刺耳的鬼啸声感到不耐，而非感到恐惧。他举步出房，蹲下探索两具浑身湿淋淋的尸体，只消一摸尸体的天灵盖，他就知道是被人用重掌拍裂了颅骨，而不是用掌劈破的。人的头骨相当硬，劈破并非难事，拍破便得有真功夫才能办到了。
他返回房内，惑然说：“这三个家伙见财起意，前来弄鬼是无可置疑的。问题是，谁管闲事毙了他们？”
“彦哥，你不是说可能有人意在陷害我们吗？”
“返魂香的喷具，已推翻了有人陷害的可能性。把死尸靠在门上，到底有何用意？”
“在考我们的�