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“腊月十四。”
“只有十五天，大家不要浪费光阴。”李鹰说罢站了起来，扫了各人一眼然后转身回房。
次日一早，众人枯坐厅中思考推敲案情，一个守门的手下人来道：“葛大哥，外面有个人说要找葛大爷。”
葛根生笑道：“今日是十五，敢情是业主来收租金？”
公孙良连忙取了封银子给他。
葛根生回来后笑道：“这老儿倒准时，每年腊月十五此时来收帐。”
萧穆心头一动，对李鹰道：“头儿，属下听说红梅布庄生意不很好，讨帐十分困难，你说奇不奇怪？按说梅庄财雄势大该无此理……”
李鹰哦了一声，“此话当真？”
萧穆便把在路上听到的话说了一遍。
云飞烟道：“我有个堂叔住在郾城，听说郾城红梅布庄生意还不恶，怎会如此？”
李鹰道：“假如此消息可靠，则只有二个原因：一是，红梅布庄的存款不断被梅庄提取，形成库房空虚；二是，掌柜做了手脚，私自吞了公款。”
郎四脱口道：“谅那掌柜没这个胆子，一旦东窗事发，梅庄食客众多，梅任放相交满天下，他能跑去何处？”
顾思南接口道：“不错！但梅庄又岂会不断地向布庄提取金钱？况且，红梅布庄在各地共有十二家之多，而且梅庄尚另有三间客栈哩！”
李鹰道：“你们估计一下，梅庄食客有多少？”
葛根生道：“不计奴婢亲友，单只食客起码每年也保持过千人之数。”
陶忪道：“而且其他有困难的武林同道只要稍为表示一下，梅任放必送一笔钱与他，再就是地方上的善事，救济黄河灾民等等，这些数目只怕没人能估计到。”
李鹰又问道：“梅任放得了此‘寨孟尝’的称号已有多久？”
公孙良道：“起码也有二十多年！”
李鹰一笑，又再把烟杆抽出来。“你们该听过‘坐吃山空’这句话！”
众人都是心头一跳，云飞烟脱口道：“但他也有收入，他的生意还不小。”
“若非还有收入，试问即使梅任放祖上留下如何丰富的遗产，让他这样开销，只怕十年八年也清光了。但这些年来门下食客有增无减，各地若有大灾发生，必派代表向梅庄募捐，除非他的生意年年赚大钱，否则试问他如何维持？”
萧穆心头一动，道：“头儿是怀疑梅任放因为坐吃山空，听以要四处去偷，以此来维持？这又何必，他大可以对食客说钱已用光，把他们遣散，剩下产业也足够他一家开销一生。”
李鹰脸上兴奋之色越来越浓，他先不答话，敲燃了火石，抽了一口烟，目光自各人脸上扫过去，见他们双眼都瞪着他，等他答覆，显然是同意萧穆之见。“用梅任放自己的话来说，这叫做盛名之累，梅任放已六十多，尚有多少年好活？若果到此地步，他才宣布遣散食客，岂非晚节不保？你们又可曾想到，当他宣布遣散食客之后，会有什么效果？恐怕单只食客的闲言闲语已可气杀梅任放了！”
李鹰说罢便闭起双目苦思。
梅任放的身份倒与自己脑海中那个偷窃贼的条件相符，问题是他名头太大，自己没有立即怀疑到他而已，他决定着手调查他。
想到这里，他倏地记起那次他到梅庄向梅任放调查有关应阳天的事情临离开时，梅任放曾下了一级台阶，跟着便站住并表示不送。如今想起来梅任放的脚好像有点不自然。
是不是受了伤？是不是宋玉箫临死前刺了他一刺？宋玉箫剑上的血，是不是他的血？
“飞烟，你与思南立即到落马地沙滩上查视。飞烟潜入江中逆水泅到梅庄附近视查一下，一有异处立即用飞鸽通知。思南的行藏要隐蔽！”
顾思南道：“头儿怀疑……”
“照我的话去做！”
云飞烟及顾思南忙去准备一切。
李鹰又道：“梅任放的嫌疑已很大，萧穆你也去一趟，思南怕会沉不住气。”
云飞烟泅在江中，冰冷的江水砭人肌肤，云飞烟猛打了个寒噤。吸了口气，翻身潜江底去了。
今日天气晴朗，江底还能视物。
云飞烟沿着岸边逆水上游，她水里功夫异常了得。只换了几口气便泅至梅庄附近。此地江水特别深，即使是岸边也有四个人深。
阳光照射在江面，反映落江底，岸壁下满布大石，也不知是不是梅庄故意安上去的。云飞烟在这附近来回游了几遭，由于江水混浊，岸上即使有人也难以发觉。
倏地云飞烟听到一种奇怪的声音，这声音有点空洞。她双腿一叉向发出来声音的地方游了过去。
那里有两块大石，嵌在岸壁上，中间的空位刚好够一个人游过去。
云飞烟毫不犹疑地穿过大石，奇怪双手竟摸不着实物，她双脚再一弹，人如鱼儿直窜入去。这似乎是一个洞，更像是一个水道，宽四尺，高六尺。
水道深达五六十丈，尽头之处壁上挖了几个踏足之凹位，像是石梯。云飞烟探出水面，跟着爬了上去，江北在水道两道，发出一种空洞的声响。
石级之尽头另有一个甬道，生怕身上的水珠滴落地上泄了行藏。她那一双美目正尽量的搜索。
甬道上放着一套褐色的男装衣服。地上颇为潮湿。云飞烟心头一动，整个人露出水面，待身上的水滴得差不多才踏上甬道。
“燕子三抄水”，跃至尽头，登上石梯，顶上是一块三尺见方的铁板。
云飞烟右耳贴在铁板上听了一会，上面毫无声息，她咬一咬牙，双手按在铁板上缓缓发力，铁板渐渐升高。
升高半尺，云飞烟便自缝里看得出，上面是一间房，而且有可能是书房。
此房中无人。云飞烟大着胆子，把铁板向旁移开一尺，伸头出去探视。
在她头顶之上是一个书柜。
铁板之上嵌了几块砖。
不错，这房间是书房，看书房的设备及规模，主人料必非寻常人。云飞烟不敢多留，放好铁板，走下石梯，过了甬道重新跃入水中，依照原路泅了出去。
云飞烟上岸把所见告诉了顾思南。
顾思南心头狂跳。“看来梅任放果然有问题！”声音透着惊喜。
云飞烟道：“那甬道放着一套衣服，看来梅任放已自水道离开，至今尚未回去，我在这里等你去放信鸽。”
顾思南匆匆用木炭写了封简信，塞在一个铜管中，缚在鸽脚上双手向上一放。
信鸽在天上一个盘旋，认出了方向直向襄阳飞去。
眨眼间便只剩一个白点。
黄昏的余光映在江面上，闪闪生辉。
云飞烟突然道：“你守在这里，我到对岸去，以免他从那边下水，看不清楚。”
“如此甚好，你小心点！”顾思南语气透着关怀。
云飞烟斜乜他一眼。“就怕你沉不住气，我去了！”回顾无人，轻轻跃下江里，水花一现即逝。
第三十五章 真相大白
李鹰收到了顾思南的报告后，疑团渐解。
梅任放的行动连他的儿子也不知道。
因为那天一早梅百侣去找他，遍寻不获。
梅任放却自称在后花园练功。假如此话是真的，那么即使梅百侣见不到他，他亦应该听到梅百侣的叫声。其实他当时尚在书房之下的水道。他换好衣服回到家里才知道李鹰来到，这才匆匆出来相见。
这之前的一晚，他到宋玉箫家中做案，得手之后立即由陆路赶回来，由于宜城离此不是很近所以天亮之前他便跳入江中继续前进。
所以要到辰时末巳时初才赶到家中。
由于他受了伤（可能是足部），所以不敢送我离开，因为生怕露出马脚。
他在揩鼻时，第一次取出一块黑色的手帕，这是他行凶时用来蒙面的。大概他心虚，所以第二次揩鼻时便取出一块白色的。
那天他去梅任放家，发觉他频频打喷嚏，这有可能他的鼻子患有敏感症，但第二次去查询‘金匙’白墨时，他却没有打喷嚏，这是什么原因？
那是他的鼻子必须长期浸在水里之后敏感症才会发作。
李鹰想到这里，心头一动，又想起另一件事。
“八月十六日早上梅任放亦是猛打喷嚏，证明他在前一夜，即八月十五日中宵，并没有去与其家人团圆，只是利用此藉口，从书房进入水道，然后潜下江三妹船底，到秦雪岭上岸他才在较远的地方悄然上岸，然后在落马村伏击他。
大概是江三妹隔远听见声音，于是亦追上岸，梅任放只得一不做二不休也把她杀掉，然后故意布下假象，造成秦雪岭与江三妹互相仇杀的表象。
也因此他表现得十分大方，说不再追究。
现在想起来，其实，一早他已经有不少疑点，那天，他即使要替江三妹及秦雪岭和解，（其实根本是青年人寻常口角），亦无须把秦雪岭请来贵宾席上——秦雪岭根本不够资格。
他这样做目的，无非是表示对他另眼相看，这样，将来即使杀了他别人亦不容易怀疑他。
从这些看来秦雪岭毫无疑问是他杀死的，落马村老汉看见凶手是穿水靠，除了他，谁人能知秦雪岭及江三妹会泛舟江上，只有他才可以在自己家换上水靠去追杀。
开放后花园让来宾去参观及放舟江上，根本也是他的计划，只请秦雪岭而不请江北四秀之另外三人，当然也是他的阴谋。
‘金匙’白墨在梅庄养伤时，必是感恩将平生的开锁绝技教给了他，事后白墨离开，他便追上去把他杀掉，以防把这秘密泄漏出去。”
李鹰再想了一些其他细节，便肯定梅任放必是凶手，他长长地吐了一口气，多月来心头的阴霾一扫而空，剩下来的只是如何缉拿的问题了。
夜里的北风像刀一般锋利，顾思南手脚渐僵，却不敢稍动。
云飞烟的情况比他还严重，她虽穿水靠，但北风吹来，寒意更浓，有好几次都忍不住要打冷颤。
二更过后，又下起雪来，从中午到现在，滴水未进，真的饥寒交迫。云飞烟虽是个女孩子，但忍耐力及意志绝不比男人稍逊。
四更过后，雪花已把她身子遮盖起来，只留下一对眸子在黑夜中闪闪发亮。
远处岸边出现一个黑影，越来越近，但到了二十丈外的一株大树下便停了下来，四处张望一下，把手伸入树干中，取出一包东西，跟着便见他更换衣服。
因为离得远，天色又暗，看不清来人的面貌。
此时云飞烟十分心焦却又不敢稍动。
那人已经换好水靠，接着传来一声轻微的水声，那人已跳入水中。
云飞烟及顾思南喝了碗姜汤，散了寒气，便一五一十把所见告诉李鹰。
李鹰道：“你们暂时去休息一下！”他又随即呼道：“葛根生、陶松，你们两人下午去接萧穆。”
陶松及葛根生应声而去。
李鹰想了一会，订下了一策，到晚上告诉了云飞烟。
云飞烟频频点头，跟着又离开。
腊月十七日夜，汉水江边又浮上一个黑影，那个黑影又到树下换了衣服，跟着离开。
陶松同时撞一撞云飞烟，云飞烟立即窜出，跟在黑影之后离开。
陶松到那棵树前一看，原来这树十分粗大，树干有个海碗般大小的树洞，外面塞了一块石头。
陶松把石头拿开，伸手入内取出一包衣物，里面有一套水靠，用油纸包着，他学猫头鹰咕咕的叫了几声。
葛根生闻声而出，穿上水靠，跳下江中，向梅庄游去，他的水上功夫虽不如云飞烟的精湛，但此时四处无人，亦无需潜水，倒也颇能应付。
到了梅庄附近，只见他一个倒栽潜入水中去。隔了一会儿，浮上水面深深吸了一口气才再潜下。