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七个人爬起躲入树林，各占方位。
两个未受伤的人放下扶与背着的人，拔剑抢出外，勇敢地列阵，占右首的人怒叫：“姓 柴的，拔兵刃决一死战。”
柴哲在四丈外停步，徐徐举弓。
左首那人叫道：“杜姑娘，是你么？”
原来杜珍娘已经取下了裹头毡巾，露出头脸来。
柴哲一怔，将发的箭未离弦，扭头讶然问：“杜姑娘，你认识他们？”
社珍娘惨然地点点头，黯然地说：“他叫云浩，另一位叫夏五湖。昨晚伤在司嵩手下的 人，叫高峰。他们都是外三坛专诸坛的会友，我是内坛的人，怎能不认识？”
“咦！那么，他们也是黑鹰会的人了。”
“不错。”
“那……端木庄主是会主，怎会……”
“他们奉命接财神，却放弃职责，随财神逃亡。这是说，他们叛会了。”
下面，跌跌撞撞抢出一个人。
“沈公子，退回来！”岳琪大叫，抢出一把抓住，像是抓小鸡地向后拖。
沈公子拼命作徒劳的挣扎，大叫道：“岳大哥，让我和他说几句话，我……我不能连累 你们。”
“不！咱们生死同命，你上去他岂会饶你？”岳琪叫。
柴哲垂下弓叫：“让他说，柴某保证在他退回前不杀他。”
岳琪缓缓放手，迟疑地叫：“他……他病体支离，怎……怎能上去？”
“就在下面说好了。老兄们，安静些，柴某不怕妖术，谁要捣蛋，我保证一箭可穿透他 的胸。”
“你如果稍具人性，也不会下此毒手。”岳琪切齿叫。
“废话，娃沈的，你就是沈襄么？”
沈公子坐在地上，上气不接下气地发出一阵令人毛骨悚然的惨笑，笑完说：“不错，我 就是沈襄。贵会为了一千两黄金的重赏，搜杀我这颗头颅，我给你，请你们放他们离开，他 们……”
谢龙韬哈哈狂笑，声如鬼哭，叫道：“沈公子，你以为咱们是什么人？事到如今，你怎 可令朋友们失望？想当年，我与金兄弟返回蔚州，阎教主已被教友所卖，被擒赴京师遇害。 我两人失望之余，本拟远走大漠另图发展，却打听出令尊为了我们的事，被国贼严嵩攀害， 将令尊的大名，列入本教的名单中。令尊一代忠臣，他的死天下冤之。我们白莲教不是天生 的叛逆，只要有饭吃，谁愿意造反？官逼民反，不得不反；咱们恨的是那些把持朝政，不顾 百姓死活的奸臣狗官，敬重忠义贤士。令尊骨风嶙峋，举世同钦，为了我们的事被诬攀，冤 死宣府，株连抄家，子孙无遗。其实，朝廷如听令尊疏义，蒙人何至于出入边墙如人无人之 境？本教又何至于挺而走险造反？我两人激于义愤，劫牢反狱将公子救出，远走西番亡命， 所为何来？高、夏、云三位老弟，奉命前往山西刺公子，他三人是黑鹰会的高手，黑鹰会得 了严世藩狗官一千两黄金，所以派他们四出追捕，在山西道上碰上了。当他们知道你是沈公 纯甫的后人时，激起侠义骨风，甘愿冒死叛会，随公子逃至西番，他们又为了什么？岳大哥 在索克图贵为番邦驸马，他并不知令尊为何许人，他是在下的早年故交，听在下将始末道 出，毅然放弃家小，追随公子亡命，他又为了什么？无他，英雄肝胆，侠义襟怀而已。沈公 子，要死便死在一处，你死了，咱们替不独生。回来，咱们和他轰轰烈烈拼一场。”
柴哲虎目生光，大叫道：“沈公子，令尊可是锦衣卫沈经历沈炼么？”
“正是先父。先父官虽卑微，但有一颗耿耿丹心。”
锦衣卫，是皇帝老爷的亲军，不但负责皇帝老爷的安全，也负责京师与皇宫附近的治 安。经历是文职，掌理文书收发，官阶是七品或从六品，小得可怜。这位沈炼官虽小，却是 万古流芳中的人物。他是会稽人，字纯甫，嘉靖十七年中进土，外放溧阳知县，胆敢捋御史 的虎须，被转调往荏平。后来丁父忧去职，再补清丰知县。之后，便调入锦衣卫任经历。为 了俺答请贡的事，他敢主张不许鞑子请贡，满朝文武都是些胆小鬼，都不敢说话。吏部尚书 问他：“你是何官？”他说：“锦衣卫经历沈炼也。大臣不言，故小吏言之。”就这几句 话，把陈兵京师城下，挟武力请贡的鞑寇请贡要求一语勾销。
他献攻击鞑寇要策，皇帝老爷不采纳。上疏请兵北伐，照样不准。上疏揭发严嵩父子的 卖国罪行，却碰了大钉子，皇帝老爷一火，当殿行廷杖刑罚，打得他死去活来，然后发配到 保安做农奴。保安州直隶京师，州西南有桑干河，河从山西蔚州流入，蔚州就是白莲教昔日 造反的地方。
他在保安做农奴，当地的人知道他的遭遇，不迫迁居让屋，父老更亲送食物，请他做夫 子，教育附近的子弟。他老兄胆大包天，不但教子弟们以忠义大节，更缚草为人，写上唐朝 的李林甫，宋朝的秦桧，加上严嵩三个人的大名，喝酒时聚子弟学生射草人为乐。有时单骑 驰抵居庸关口，向南戟指大骂奸贼严嵩，直骂至痛哭流涕方行返回。
严家父子怎受得了？不死才怪。他不但得罪了严嵩父子，还敢上书臭骂纵兵惨杀避寇百 姓的总督杨顺，作文遥祭枉死的百姓良民，终于惹下了杀身之祸。在严嵩父子的授意下，恰 好蔚州白莲教造反，杨顺便乘机将他的姓名列入教徒的名册中，将他带至宣府斩首。他有三 个儿子，襄、衮、褒，先是三人全部充军，后来杨顺认为严嵩不满意充军的轻刑，便派人追 回。杖杀了衮和褒。沈襄起解早了几天，押回也晚，被押在大牢，生死关头，谢龙韬和金宏 达两个教徒来得正好，将沈襄救出亡命西番。
柴哲知道沈炼这个人，却不知沈炼的后人是谁。他自己也是间接受到严府迫害的人，破 家切身之痛，往事历历如在目前，登时气涌如山，浑忘利害，猛地转身，挽弓待发，箭尖对 正了杜珍娘的胸口，沉声问：“杜姑娘，双手张开，离开你的针囊。”
“你……”杜珍娘骇然叫。
“丢下剑，千万不可妄动。”
“你……”
“我是当真的，你不听只好给你一箭。”
杜珍娘丢下剑，双手外张。
“他们的话是真是假？”他沉声问。
“句句皆真。”
“黑鹰会得了严世藩黄金千两？”
“是的，他要斩草除根。”
“黑鹰会是……是……”
“是做杀人买卖的秘密帮会。”
“你们都是……”
“职业杀手，暗杀英雄。”
柴哲重重地哼了一声，冷冷地说：“你走吧，我不杀你。”
“你……”杜珍娘讶然惊叫。
“我跟他们走……”
“老天，你不怕令师……”
“师恩虽厚，但不能要我做丧心病狂的无耻之徒。”
杜珍娘胸膛一授说：“回中原开香堂，你我都死，我跟你走……”
蓦地，山鞍上传来了欧文琮的冷酷叱喝：“你两个叛徒给我站住！”
“姓欧的，你回去告诉端木鹰扬，说我柴哲走了，不及面辞。你走吧。”柴哲抢着叫。
欧文琮大踏步向下走，一面吼道：“你两个该死的东西，上来，收起你们不要命的怪念 头，本坛主替你们守秘，目下回头，尚未为晚。”
“你再下来一步。休怪柴某心狠手辣了。”柴哲叫。
欧文踪不受恐吓，向下迈步。
山鞍上出现了古灵的身影，向下低叫：“会主快到了，柴哥儿，及早回头。”
柴哲扭头向下叫：“沈公子，你们快走，我断后。”
谢龙韬大喜过望，立即精神百倍。众人相搀相扶，急急退人林中逃命。
欧文琮仍然向下走，判官笔护住了身前。
柴哲向杜珍娘低叫道：“你先退下去，我应付得了。”
他屹立如山，冷静地徐徐举弓，弓弦上搭着他留下来的最后一支鹰翎箭。
近了，五丈、四丈……
弓徐徐拉满，箭尖发出慑人的寒光。
三丈……两丈……他仍然屹立如岳峙渊停。
冷面阎罗略一迟疑，突然飞扑而下。“嗡！”弦声狂振，箭出似流星。
这瞬间，柴哲的右手拔出了藏锋录，脱手飞掷，人随着向上抢。
欧文琮上了当，判官笔斜击来箭，箭杆突然折断，箭尾仍向前飞，而且是横着飞， “唰”一声擦右耳而过，他本能地向左扭头问避，顾得了上盘，下盘空虚，藏锋录衔尾而 至，贵入右大腿内侧。“哎……”他大叫，身躯一震，人仍向下冲。
柴哲到，丢掉弓，一把扣住他的左腿向下带，右拳斜飞，“蓬”一声重重地抽在他的左 胁下。接着左拳再进，“噗”一声捣在他的小腹上。两记重拳发如连珠，快逾电闪。
“哎……哎……”冷面阎罗怪叫，仰面便倒。
柴哲一脚踏住他的丹田，拔回藏锋录，冷冷地说：“我不杀你，不要追来。”
冷面阎罗已被藏锋录击破了气功，再受到力道千钧的重拳击中要害，右腿已无法活动， 内腑翻腾，已是半条命，怎能再追？
柴哲抬回弓，向抢下的古灵叫：“灵老，留一分清义，不要追来，不然有你无我，沿途 关照之情，将尽付流水。后会有期，珍重。”
说完，大踏步走了。
古灵拾起冷面阎罗的判官笔，长叹一声，抱起冷面阎罗向上走。
“你……你何不……不杀我灭口？”冷面阎罗喘息着问。
“本堂主老了，心软了！下不了手。”古灵笑着答。
“你该早些下来，是……是存心放走他……他们……”
“我下来也没有用，还得赔上老命。”
“他……他真是副会主的门人？”
“是的，但他的艺业不知比咱们高明多少倍，奇怪。”
“你有何打算？”
“该问会主。”
“刚才你说会主快要到了，是真是假？是示意叫他及早的脱身呢，抑或是釜底抽薪故意 救我？”
“也许两者都有。”
“当然，这些事我不会提。”
“本堂主深领盛情。”古灵沉重地答。
“堂主不觉得本会这几年来，行事有点倒行逆施么？”
“这个……我可没留意。”
“好，我也没留意。柴哥儿用什么暗器伤我，你看到了么？护体气功没发生丝毫效用， 可怕极了。”
“你没看清，我更湖涂。他的暗器是六寸铁翎箭，普通练气高手是禁受不起的；但坛主 的气功火候将臻炉火纯青之境，按理铁翎箭是不可能伤你的。他这人到底有些什么惊世绝 学，恐怕谁也弄不清楚。”古灵笑着说，突然像是记起了重要的事，接道：“那晚逃出死亡 之谷，我们从绝崖脱身。我记起来了，那些石孔整齐有序，决不是天生的石孔，而是用人工 开凿出来的。不错，他身上有可怕的兵刃或暗器，坛主定是被他这把神秘利器所伤的了。”
谈话间，已经到了山鞍。
会主并未到来，山谷下，丘磊正坐在原地调息。
柴哲成了沈公子七个人的首脑，由金宏达指引路径，他则沿途布下重重疑阵，引诱追的 人追向错误方向，真真假假虚虚实实，费了不少心机。
直至黄昏将临，众人聚在一处隐秘的山崖旁休息，所有的人几乎累倒了，再也支持不住 了。
风暴雪狂，奇寒彻骨。
柴哲不敢休息，他带了云港往回走，花了一个时辰，在远处留下了迷踪的痕迹，方带了 枯枝返回，冒险生火，让伤了的人获得温暖。
杜珍娘是女神医，她忙得不可开交。她带有不少膏丹丸散。
在星宿海被八爪苍龙所俘，八爪苍龙只缴兵刃暗器，有修养�