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“小侄为了自救，不得不用。”柴哲抢着答，深怕绿枝翁说出乃祖的名号；有闵子建在 旁，他不希望暴露身份。
绿杖翁机警地点点头说：“将门虎子，果然不虚。老实说，这家伙十分可怕，如果老夫 与他拼命，恐怕百招之内，也难以送他去见阎王呢！”
“其实，小侄也仅是出其不意侥幸得手而已。”
“哥儿，你自下的打算是……”
“小侄五个人本打算前来抢紫袍魔君的船，准备劫下严嵩老国贼夺自伊王的黄金济贫。 目下许老前辈与两位姑娘失踪，金宝事小，同伴的安全事大，因此小便必需先找同伴的下落 要紧。”
“紫袍魔君已在傍晚时分撤走了，闻风前来夺宝的群雄，由于一僧一道的突然介入，在 傍晚驿船到达之前，已作鸟兽散。驿船上载的只是石头，你们还是早走为妙。走，我替你去 找朋友打听三个失踪的人下落。”
“老爷子，小侄想等到天明再说。”
“等到天明？”
“深秋草枯，等天明后，便可从草上的痕迹找线索。这样吧，拜托老爷子向朋友找听， 小侄在此等候佳音。”
“好，把你的同伴身材面貌姓名说来听听。明早咱们在此地会合，如果不能赶来，日后 我会找你的。”
闵子建也说：“柴兄，咱们不能在此坐等天明，你我分头追查线索，你走南我往北，明 早仍在此碰间，如何？”
“也好，以东一带也由我负责，以西……”
“以西归我，走！”
“彼此小心在意，明早见。”
三人分头行事，各走一方。
闵子建向北追搜，离开了坟场，突然脚下加快。接近了上石钟山的东麓，钻入一座果林 中，黑暗中突传来一声枭啼，如同鬼哭。
他回了两声低沉的咆哮，然后奔向一栋黑暗的茅屋中。茅屋的屋角有两名潜伏的警哨， 但未出面阻止。
屋中黑沉沉，伸手不见五指，隐隐传出他低沉而急促的语音：“快派人速往禀报，八虎 七彪与四大金刚已全被小狗与绿枝翁所歼，走脱了九幽鬼王。尽速派人捕杀九幽鬼王与绿杖 翁，小狗可不必顾忌。小狗的艺业深不可测，今后如果派人截击，千万不可派不中用的人。 能对付小狗的人恐怕很难找，须用智取。如何进行，速派人告知，明晨小狗仍在乱葬冈，须 在明晨之前将进行大计告诉我。现在带我去见……”
“我们的人都不在湖口了。”黑暗中另一个苍老的声音说，稍顿又道：“想不到小狗居 然如此棘手，咱们又失败一次。在下立即派人享报，请静候消息。”
“我们的人为何都不在湖口了？是一僧一道出来……”
“一僧一道插手是原因之一，但毛病在混江虎鲨身上。”
“为什么？”
“那狗东西被小狗射了一支铁翎箭，几乎丧命。认为消息已经外泄，他自己受了重伤， 势孤力单，因此改变初衷，愿与赶来劫金的人共享金宝，便将运金船的秘密通知所有的予会 群雄，并负责供给船只，在驿船到达不久，纷纷扬帆上航，往迎运金船，我们的人只好也跟 去了！”
“咱们的人，岂能坐视那水寇胡说八道？”
“事出突然，阻止不及。”
“利用价值已失，为何不宰了他？”
“他受伤之后，戒备加强，而且大出咱们意料，因此无法近身，他说走就走，委实抓不 住下手的机会。”
“我不过问你们的事。记住！得到回音后尽速派人通知我，我在冈西北角第五路伏桩处 等候消息。天明前消息如果仍未能传来，可派人跟着我候机传递。”
“在下记住了。”
不久，他出门向西南行，消失在茫茫黑夜中。
柴哲白忙了一夜，心中焦躁，五内如焚，将近破晓时分，他已濒临疯狂境界。两位姑娘 如果落在邪道人物手中，那还了得？想起来就令人不寒而栗，难怪他急得快疯了。
回到乱葬同现场，闵子建与绿杖翁皆不在，现场血迹斑斑，所有的尸体皆已僵硬。
可是，他失望了，荒草荆棘之中脚迹凌乱，不可能从足迹中找出线索来。
他疑云大起，忖道：“以昨晚所经的草野情形看来，在我们分开找寻的时间内，必定有 不少不速之客光临此地，不然怎会平空多出了这许多足迹？”
在焦虑中，他仍然能冷静地思索。
西南的矮林中，跃出闵子建的身影，老远便亮声叫：“柴兄，有发现么？”
他心中一凉，听闵子建的口气，显然也是徒劳无功，白费了一夜工夫。
“毫无消息。昨晚咱们走了之后，有不少人到过此地。”他忧心仲仲地答。
闵子建奔近，脸上愁容密布，焦虑万分地问：“韩老前辈还没回来么？”
“不曾。”
“咱们快循来路看看。”
两人皆显得六神无主，使沿昨晚前来的方向细察留下的足迹，踏倒的草不多，只能隐约 看到些少遗迹。
闵子建在前急走。将近坟墙边缘时，突然眼中放光，用手向前面的矮树丛一指，叫道： “瞧，那是什么？”
树枝上，两条青布带迎风飘扬，隐约可看到带结上附着一张白纸。柴哲向前急跃，宛若 劲失离弦，到了树下伸手摘下布带，脱口紧张地叫：“是从两位姑娘的衣摆上撕下来 的……”
“看看纸上有些什么？”闵子建叫，随后纵到。
纸上写着两行小楷，写的是：“如要见人，速至虹桥。桥下有船，候驾启旋。日出之 前，船即他往，过时不候，曷兴乎来！”
“这……这怎办？”子建惶然地问。
柴哲绷紧着睑，虎目中杀机怒涌，将纸条折好纳入怀中，用坚定的口吻说：“走！就算 是刀山剑海咱们也得闯它一闯。”
“那……”
“你去不去悉从尊便，但我必须走一趟。”
“兄弟岂有不去之理？”
“那就走。”
“可否等等韩老前辈。”
“时光不早，再等便来不及了。留下话，咱们走。”柴哲断然地说，回头飞奔，奔至现 场将纸条压在一座坟头上，并拔剑在旁划了五个字：“小侄至虹桥”。
两人走后不久，一别亭附近的草丛中，钻出两名黑衣大汉，奔到现场取走了纸条，弄平 了痕迹，然后向东北角举手摇动。
“孙、王兄恐怕收拾不了韩老匹夫，快走！”一名大汉向同伴说。
“何不留字引老匹夫到劳家渡口去送死？”另一人说。
“也好，引他去剥他的皮。”
劳家渡，在县南十里地。北岸有一座劳家渡木桥，春夏水涨，只能利用渡船往来。
虹桥，在城南南门外的虹桥港，是一座建石为基，架木为梁的桥。
两人到达虹桥港，东天已出现日影，桥孔下，一条单桅小舟正缓缓驶离桥墩，四名船夫 用篙将船撑开，徐徐向港口移动。
柴哲急急奔下岸际，大叫道：“船家，将船撑过来。”
一名船夫停下篙，大声问：“有何贵干？”
“咱们是应约而来的。”
“贵姓？”
“姓柴，姓闵。”
“日已出，你们来迟了一步。”
“太阳没露头，尚未算退。”
“迟了，过时不候。”
“阁下不是太过份了么？”
船已离岸八九丈，两名船夫收了篙，准备升帆。
“哈哈哈哈……”船夫大笑，声震耳膜，笑完说：“大爷只知奉命行事，过什么份？这 叫做迟来一步，抱憾终身。哈哈哈哈……”
在狂笑声中，风帆骨碌碌向上升，船首一转，船像一头浮在水上的天鹅，冉冉向港外驶 去，快逾奔马。
天宇中云层甚薄，朝霞满天，阳光透过云层，散发出一道道幅射形的金虹，旭日初升。
柴哲沿岸狂奔，一面大叫：“阁下是何来路，速见告。”
“休问来路，阁下可在虹桥等候，自有人前来与你们见面接头，千万不可自误。哈哈哈 哈……”
柴哲怎肯轻易放弃线索？沿湖湾急走。船已驶出港口，进入了大湖水域，风帆吃饱了 风，向上游冉冉而去。
柴哲与闵子建沿湖岸急走，正慌不择路狂赶，蓦地从石门山下驶出一艘单桅小渔舟，轻 快地向石钟山下驶来。
“艄公，请将船靠过来。”柴哲喜极大叫。
风帆一转，渔舟转向，向岸畔移，距岸五六丈，风帆急滑而下，船速大减。
渔船上只有三个人，掌舵的是一个年约半百的瘦小渔夫，另两人年约四十左右，身材结 实精壮，脸色如古铜，有一双精明机警的大眼睛，国字脸庞。两人的相貌十分神似，乍看上 去很难分辨他们的身材脸貌有何不同，显然是双胞胎兄弟。两人取槁撑船，将船靠上湖岸。
“客官有何责干？”艄公沉静地问。
柴哲抱拳行礼，急急地说：“小可有急事，请大叔方便。小可姓柴。不知大叔可肯相 助？”
“你要……”
柴哲用手向已远出里外的帆影一指说：“小可要追上前面那艘快船，愿以白银二十两为 酬，务请大叔方便。”
“追上那艘船有何要事？”
“船上有咱们的朋友。”闵子建接口。
柴哲笑笑说：“不瞒大叔说，那艘船上有咱们的仇人，也许是一些江洋大盗。大叔只须 将我们送至船旁，便可自行离开，不必冒风险。小可不愿连累你们，至于去不去追，大叔自 行定夺。”
艄公哈哈大笑说：“客官胸怀坦荡，令人心服，没话说，请上船。”
两人一跃而上，艄公举手一挥，两个相貌相同的渔夫竹篙一点，船轻快地掉头。接着升 起风帆，船像劲矢离弦，破水而进。
柴哲坐在后舱面，向艄公含笑道：“大叔目朗鬓丰，一举一动，精、稳、劲、静，必是 内家练气高人。小可胜柴名中平，那位是敞友闵子建。大叔的名号，能否见示？”
“呵呵！老弟台果然高明，难逃老弟法限。区区姓罗，名锦全。”舶公爽朗地说。
闵子建脸色一变，讶然问：“四川成都有一位水上英雄，也是姓罗，水性号称天下无 敌，绰号叫氓江墨蚊，他……”
“呵呵！正是区区在下，匪号有过其实，老弟台千万别反笑。”艄公手抚短须笑答。
“原来是氓江墨蚊罗大侠，小可失敬了。”柴哲欠身谦虚地说。
闵子建向坐在前舱的两位渔夫一指说：“那么，那两位兄台；定是嘉陵双雄余氏双杰 了。”
“呵呵！老弟见闻广博，定是久走江湖的豪杰了。没到过匹川大江上游的人，不会知道 嘉陵双雄的名号，老弟到过四川么？”
“小可只听人说及而已，还没到过贵地。”
“这么说来，老弟在江湖必定朋友众多。”
“不算多。走江湖的人，朋友多多益善，四海之内，皆兄弟也。罗大侠莅临邵阳，不知 有何责干。”
“老弟又有何责干？”
“为了伊王的五万两黄金。罗大侠是侠义门人，出身峨嵋门下，想来不至于也是为金宝 而来吧？”
“呵呵！区区确不是因金宝而来，适逢其会，意在见识见识而已。峨嵋门下弟子，即使 不肖沦入花子之流，也不至于做贼做冠，也不会下流得见利忘义，更不会乱收血腥钱，自然 不会做杀人放火出卖良心的勾当。”
柴哲苦笑着接口道：“罗大侠言重了。小可虽有意窥觎黄金，但志不在此，原想……”
“柴老弟别见怪，呵呵／峨江墨较抢着接口，笑完又道：“区区信口雌黄，别无他意， 老弟别多心。”
水流并不湍急，而北风却劲烈，风帆吃饱了风，船逆流而上，船轻帆满，船行快逾奔 马。谈谈说说间，已追上了四五里地，双方的距离，从一里左