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这段往事，当时麦小明虽然也在现场，而且也和范玉昆交过手，却至今仍弄不清其中错综复杂的原因，也难怪他把范玉昆恨之入骨。
范玉昆长长吁了—口气，双目中却闪烁着盈盈汨光，道：“麦小侠，说起来三年前落雁谷一战，最大的受害者．应该是我们范家堡！”
麦小明不动声色道：“这话怎么说呢？”
范玉昆道：“那一战．家父和家兄范文杰，全死在令师酆秋等人手中，在下也身负重伤，险些丧命！”
麦小明哼了声道：“我不希望你说这些，你杀死我胡师兄、难道还不够吗？”
范玉昆低下头，满面愧悔之色，叹口气道：“在下日夜难安的，正是为了这件事，因为我误杀了胡盟主。”
“那你就把当时的情形再说一遍。”
“当时毒火成全已布下一道药引，准备引爆事先埋好的火药。若火药一被引爆，少林、武当和我们范家堡的伤亡不难想见。”
“可是那火药并未引爆。”
“这正是胡盟主舍身救人的表现。当时家父正站在火药近旁，胡盟主为了救家父，又担心得罪酆秋等人．便悄悄走近家父身后，在下误以为胡盟主是要对家父下毒手。因之才在胡盟主背后刺了一剑，接着胡盟主又被当时的武当掌门紫阳道长一剑刺进前胸，而胡盟主为了救人，竟忍着最后一口气，用身体扑向正在燃烧中的引线， 直到鲜血将引线熄灭，才壮烈死去。”
麦小明听到这里．回思前情，也不觉迸出了眼泪．缓缓说道：“总算你还有良心，可是你已铸成大错，即使想赎罪，也来不及了。你由豫南范家堡又来到北岳，又有什么用意？”
范玉昆道：“在下想查明一件事，胡盟主到底是真死．还是仍旧活着？”
“人死岂能复活？你不是明明看到找胡师兄已经死了吗？”
“在下当然看到，可是最近又有人看到胡盟主出现过。”
“是谁看到的？在哪里看到的？”
“事情就在最近，有人亲眼看到胡盟主由豫南经过，而且好像又到过少林，当时在下正在洛阳，听到这消息便赶来北岳。”
“你相信这事是真的？”
“据目睹之人说，那人绝对是胡盟主，而且……”
“而且什么？”
“麦小明便可证明。幸喜在下能遇上了你。”
“我怎能证明呢？”
“麦小侠请说实话．据目睹之人说，随胡盟主同行的，麦小侠便是其中之一，另外还有一位姑娘。”
麦小明只好点了点头道：“不错！有这么—回事。”
范玉昆迫不及待的问道：“麦小侠快请说明，胡盟主是怎么活回来的？这三年来，他的人又在哪里？”
麦小明略一沉吟道：“你问这些做什么？”
范玉昆道：“如果胡盟主真还活着，在下要向他谢罪，然后再设法赎罪。”
麦小明冷笑道：“你当然该向他谢罪，但又如何赎罪？”
范玉昆正色道：“在下情愿一生追随他，赴汤蹈火，在所不辞！”
麦小明暗道；“看他这模样，的确是谢罪赎罪来的，将来对付霍元伽，正愁人手不足，此人的武功，当年与我不相上下。若能有他相助．实是求之不得。”
想到这里，敌意全消，点了点头道：“算你走运，尚未铸成大错。我胡师兄大难不死，得遇高人相救，看来你前来北岳，不曾白跑。”
范玉昆喜出望外道：“胡盟主真的没死．在下该谢天谢地了！”
他说着，当真由坐变跪，恭恭敬敬的向迷踪谷方向连磕了三个头。
麦小明道：“迷踪谷的主人，现在早已不是我胡师兄了，你干嘛朝那边磕头？”
范玉昆道：“在下当然知道目前的绿林盟主是霍元伽．但胡盟主人在哪里？还请麦小侠快快告知！”
麦小明道：“我胡师兄在白姑寺。”
范玉昆四下望了望道：“白姑寺在哪里？”
麦小明用手一指道：“就在那里！”
范玉昆立刻又向麦小明所指的方向叩了三个头。
麦小明道：“算啦！你在这里叩头，我师兄怎能看得到？”
“就请麦小侠马上带在下到白姑寺去。”
“别忙！我这里还有要紧的事。”
“麦小侠有什么事．要不要在下帮忙？”
“兹事体大，你现在想帮忙也帮不上。”
“还请麦小侠告知是什么事？”
麦小明此时已对范玉昆颇具好感，便把随同天禅大师进谷，独自一人逃出的事说了一遍。
范玉昆听得大为激动：“麦小侠可是要等候他们的消息？”
麦小明道：“当然要等候他们的消息。”
范玉昆道：“在下寸功未立，如果没有消息，在下情愿随麦小侠杀进谷去。”
麦小明摇头道：“我知道你的武功很高，至于我．身手也不差但以咱们二人之力，杀进去根本无济于事。”
正说到这里，突见苗素苓由谷内奔了出来。
麦小明急急起身迎上前去道：“怎么样？天禅老禅师他们呢？”
苗素苓道：“师父和他们尚未动手，也许会安然出谷。”
“你是怎么先出来的？”
“我已被霍元伽看出破绽，霍元伽下令围捕我，所幸我的轻功胜过他们，终于突围而出。”
“可曾和他们打斗？”
“你看，我的衣服已经破了好几处，所幸并未受伤。”
这时范玉昆已跟了过来。
苗素苓道：“这位是谁？”
麦小明道：“他叫范玉昆，当年一剑刺死我胡师兄的就是他！”
苗素苓啊了一声道：“既然他是杀胡盟主的凶手，你怎么还和他在一起？”
麦小明笑道：“他已经向我忏悔，而且是向我胡师兄谢罪赎罪来的。反正胡师兄死了又活回来，咱们就该原谅他。”
苗素苓道：“他见过胡盟主没有？”
麦小明道：“还没有。”
“那就快带他见胡盟主去！”
“可是咱们还要等候天禅老禅师。”
“我想他们只要不动手．霍元伽还不至于难为他们，咱们回到白姑寺，等他们也是—样，待在这里．反而容易被迷踪谷的眼线发现行踪。”
“好吧！咱们这就回白姑寺去。”
麦小明接着再为范玉昆引见苗素苓，道：“她叫苗素苓，上回随同我胡帅兄到少林的那位姑娘就是她。”
范玉昆道：“苗姑娘为什么要改扮男装？”
麦小明道：“为的是保密身份，不然怎能随同天禅老禅师进谷？”
苗素苓道：“可现在已经被霍元伽识破了！”
回到白姑寺，住持方丈悟尘正焦急的等候在寺门外，一见麦小明等回来，便急急问道：“敝派掌门师尊他们怎么没回来？”
麦小明道：“他们待会儿就会回来，胡盟主可在寺中？”
悟尘道：“胡盟主正在宝塔的二层休息，他也着急得很。”
麦小明道：“我们先去看看胡盟主。”
登上白姑塔第二层，胡柏龄正坐在那里沉思。
范玉昆连忙奔过去，以膝跪倒道：“罪人范玉昆，叩见胡盟主！”
胡柏龄顿感一愣，道：“你……你是范少堡主？”
范玉昆连连叩头道：“晚辈正是范玉昆！”
胡柏龄呆了一呆道：“你怎么来了？来做什么？”
范玉昆语气无比激动道：“晚辈是向胡盟主谢罪赎罪来的！”
麦小明抢着道：“他方才已经对小弟说得很明白．当年误伤了师兄，师兄请原谅他吧！”
胡柏龄连忙探手拉起范玉昆道：“范老弟，快别如此．这三年来，胡某从未怪罪于你。当时你为了救令尊情急间刺我—剑，你做得很对，我又怎能怪你。”
这几句话，只听得范玉昆真是感激涕零，久久说不出话。
麦小明道：“师兄，范少堡主说过，从今以后要永远追随在您身边．赴汤蹈火，在所不辞！”
胡柏龄苦笑道：“可惜我不得不辜负他这番心意。”
“您为什么要辜负人家？”
“过几天师父回来以后，范少堡主又怎能和我在—起？”
“说的也是。不过没关系，反正小弟们要继续对付霍元伽，有范少堡主帮忙，也等于为您效劳。”
“暂时不谈这个．你还没告诉我随天禅大师进谷的经过。”
麦小明刚述说了—半，只见普凡匆匆奔了进来告知天禅大师已经回来了。
胡柏龄连忙带着麦小明、苗素苓、范玉昆下塔来到后面禅室。
这时悟尘正在接待天禅和天望大师。
那少林的二十四名弟子也全回来了，他们正在廊下休息。
范玉昆首先上前和天禅、天望两位大师见礼，他们彼此早就认识．
胡柏龄问及出谷情形，天禅大师喟然一叹道：“老衲度量情势．若想把悟明和九名铜人押回，势必大动干戈。
—旦双方闹翻，迷踪谷方面人多势众，不但讨不了好处，反而可能要全军覆没。无奈之下，只好和天望师弟暂时率领弟子退出谷外。”
胡柏龄沉吟了半晌道：“难道大师就这样算了？”
天禅大师又叹了一口气道：“老衲在少林出发时，本以为人手已足，万想不到迷踪谷方面目前越发实力大增。”
胡柏龄道：“不管如何．大师纵然不能把九名铜人押回，也该救出天机、天觉二位大师以及贵派的十二名弟子．”
天禅大师双颊抽搐了几下道：“老衲岂能不顾及他们的安危？一路上和天望师弟商议的结果，决定先行返回少林。
除了再加派人手外，同时再联络武当方面派出高手协助，如果武当掌门青阳道兄能亲率弟子前来北岳，那就更好了。”
麦小明抢着道：“老禅师的主意虽好，但晚辈不赞成！”
天禅大师道：“麦小施主有何高见？”
麦小明道：“由这里到贵寺少林，路途足有千里之遥，由少林到武当，又有好几百里，再加上联络时间，往返至少要两个月，在时间上如何来得及？”
天掸大师默了一默道：“麦小施主果然说得有理．你有什么另外的办法，还请说出来。”
麦小明道：“依晚辈愚见，老禅师最好在白姑寺住下来按兵不动。”
天禅大师蹙了两道白眉道：“按兵不动如何能解决得了问题？”
麦小明道：“只要晚辈能和钟副盟主等人联络上．双方会合一处．就足可大队人马开进迷踪谷，和霍元伽决一死战！”
“可是麦小施主如何能和他们联络？”
“依晚辈预料．他们必定藏在迷踪谷附近。他们的人不在少数，想找到他们，并非难事。”
天禅大师沉吟不语。
天望大师道：“麦小施主说得有理，咱们不妨暂在白姑寺住下．若在七日内仍无法联络到钟副盟主等人，再作计较，也还不迟。”
天禅大师颔首道：“也好．就这么决定！”
回到塔内．胡柏龄、麦小明、范玉昆住第二层，苗素苓住第三层。白姑寺有二十余高手在，安全已无顾虑．胡柏龄也就用不着再派出警戒。
晚饭后，闲来无事．胡柏龄、麦小明、范玉昆三人便在塔内商议今后行动。
范玉昆道：“胡大侠，范家堡内目前还有七八名高手．如果这边人手不够，晚辈情愿回豫南把他们带来助阵。”
胡柏龄道：“不必了，远水救不了近火。”
忽听麦小明问道：“师兄，您的假期还有多久？”
胡柏龄道：“论时间还该有半个多月，但这要看师父什么时候回来。如果他老人家现在回来．我就要马上回去陪侍他。”
麦小明道：“但愿他永远别回来。”
胡柏龄道：“其实就是师父不回来，我照样也无法参加你们的行动。”
麦小明面显不悦之色道：“师兄，你错了！”
“我错在哪