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“我反对到幽冥岭。坚决反对。”文也亮毫不让步：“那是一处可怖的鬼地方，百十年来，那一带盘踞看一群令江湖朋友闻名丧胆的神秘鬼怪，好奇前往踩探的人。从来没听说过有人生还。活阎王拥兵八千，流窜三省，就不敢接近幽冥岭。咱们四个人前往，不啻往鬼门关里闯。要去你们去，我可要回去了。”
“那只是一种无稽的传说。”妙剑郑重地说：“前往踩探生还的人并不少，早些年南京振武门三剑客，就曾经走遍了幽冥岭，除了虎豹豹狼，他们一无所见。”
“那一定是他们找错了地方。”文世亮坚持己见：“到底那一座是幽冥岭，谁也弄不清。”
“你不去？”妙剑沉下脸问。
“我要回去，大不了我退回一千两银子……”
“休想，在下有权强制你前往。”
“你试试看？”文世亮冷笑看说。
“交给我，周叔。”高永毅虎目怒睁：“我穿上他的琵琶骨，拖他到幽冥岭……”
“我去找去，我怕你。”文世亮惊恐地叫。
昱岭，是怀玉山的北脉，北连天目山约百丈峰。这一带山区千峰万峦，猛兽成群，除了少数大河谷中有人生息之外，其他地区人无法生存，连和尚道士也不敢深入。近城市的山区，有些化外之民在内日生自灭，一些土匪强盗来来去去。绝大多数的山都没有名称，即使有。也是土民信口胡调的土名。
幽冥岭，听起来就令人心中发毛，据说是一处鬼怪横行的鬼地方。真要向人打听，没有人能说出所以然来。反正往深山中一指，你去找吧，就在那儿。
攀山越岭走了十天，四人到达两省交界处的昱岭关，沿新安江上行，向西折入葫芦岭。据说，葫芦谷就是前往幽冥岭的进入口。
他们在葫芦谷口的一家山民处住宿，打听的结果是活阎王手下的几群散匪，的确曾经在这附近经过。后来据说已窜到数百里外的黄山山区去了。
至于传说中的幽冥岭，山民说就在群山深处。
山民并不知道几股散匪中，是否有活阎王的战将混世魔王在内，带了一群男童女童，但没有妇女。
文也亮又主张往黄山追，但仍被妙剑拒绝了。妙剑的理由是必须一步步追查，以免走回头路。
一早，四个人在草堂中商量如何入山晒查。
“幽冥岭内如果有人盘据，必定有人出入。”高永毅用坚定的口吻说：“毕竟人不能不吃人间烟火，至少盐和市帛铁器等等不能或缺，咱们以至昱岭关的方向为晒查中心，分东西和东北两纵向搜查，看那一处可以出入，一定可以找出往来的秘径。葫芦谷的地势是北向纵走的，谷底有三座可以攀越的小峰，但后面却是奇峰插天，猿猴难上。不会是经路。咱们分为两拨，先分东走与南行，以两日为期，先找找看，然后再决定搜的方向。不管有否钱索，第三天仍然在此地会合。周叔意下如何？”
“这是最笨的，也是最有效的办法。”妙剑不住点头：“附近山民甚少，不易打听，也不可能获得他们的合作，所以咱们只好自行设法。好，就这样决定。永毅，你我分组，你挑谁？”
“我跟你。”文世亮抢先表示意见：“让成天豪跟高老 弟走。”
“我愿意跟高老弟。”成天豪求之不得，欣然同意：“方向怎么分？”
“我们往南。”仍然是文世亮抢先争取：“东面的山太高峻，成为通路的成份很小，我希望能先一步发现秘径。周老兄，今天就动身吗？”
“对，今天就动身。”天下无难事，只怕有心人。
次日近午时分，高永毅在卅里外的一座小山峰下，果然发一条隐约可以分辨的秘径。
秘径向东北伸展，绕过两座山峰，到达急湍的新安江。本地人不称新安江，叫徽港。
这段水面不通舟揖，但可以用竹筏往来，急湍处将筏拉上岸，拖到上游或下游继续航行。
上游，正是昱岭关，两首的交通隘道。
“是了，这里正是进出幽冥岭的要道。”高永毅站在河岸说，向上游眺望：“用小竹筏往来，日用必须品在这里登岸，再往山里面运送。成老兄，咱们回去。”
“要不要先进去察看？”成天豪一切都听他安排：“去证实足不是通向上里面的路。”
“有道理。”他同意，立即往回走。
回到小山峰下的秘径，两人披荆斩棘逐步深入。当攀越第二座山峰时，发现小径逐渐明显了，甚至可以看到爬山虎快靴逍留下来的足迹。
“咱们找对了路。”高永毅欣然说：“小径沿山有伸展，我敢保证必定在前面下降，通向右前下方的山谷，沿那条小溪下行，可能进入传说中的幽冥岭了。”
“要不要再往前走。”成天豪也感到无比的兴奋。
“如果我所料不差，再往前走，便会碰到鬼怪了。”
“你真相信有鬼怪？”
“不信。”
“那……”
“如果真有鬼怪妖魅，会有爬山虎快靴的足迹吗？”
“那你认为……”
“是一些武艺惊人。不想与尘俗纠缠的隐世奇士，在这里做化外之民。混世魔王很可能知道这些人的底细，逃来此地托庇。”
“那……”成天豪显然有点心怯。
“不入虎穴，焉得虎子？”他替成天豪打气：“咱们是携金赎人和平而来，我相信他们不至于不讲道理动武。”
“我怕你……”
“我会克制自己的，如非生死关头，我不准备开杀戒，你该放心了吧？”
“但愿我能真的放心。”成天豪苦笑：“反正咱们是马行狭道，船抵江心。回去吧，多两个人毕竟多两份安全，是么？”
“好，回去再说。”第三天，四人出现在同一地方。沿山脊前行卅里左右，山势逐渐下降，远远地，便可看到峰下的小山谷，小溪光莹如玉带，在森林中时隐时现。再前面，奇峰插天，云雾缀绕。以小溪的出口估计，群峰之间必定别有洞天。
“周叔，看出小山谷有岔眼的事物吗？”高永毅一面走一面问。
上下相距约有十五大里，事实上很难看清下面的景物，在树林上空翱翔的飞禽，大的苍鹰也比米粒大不了多少，更难看到林下的事物。
“看不出。”妙剑说：“只是最平常的窄小山谷。”
“仔细看那些树林。”他说。
“哎！”妙剑讶然轻呼：“好像是果树。”
“不错，桃李梅都有。”
““唔！不错。是人工栽植的果林。”
“这表示下面有人居住。”他将夺自悍贼的佩剑挪至趁手处：“前面不远山径将开始下降，很可能有人出面，大家最好有所准备。”妙剑半信半疑，领先加快脚步往前走。
他却停下来整理包裹，包裹内除了衣物外，另有两百五十两黄金，那是四人分担的赎款，共计黄金千两。
文世亮跟上妙剑，一面走一面嘀咕：“真是见了鬼了。有人居住不是很好吗？像这样疑神疑鬼穷紧张，什么事都不用办了。”
“文老兄，小心些总不是坏事……”妙剑的惊呼，把后面发牢骚的文世亮吓了一跳。
最后面的成天豪。本能地扭头回望。
落在后面的高永毅失了踪，先前他停下整理包裹的地方鬼影俱无。
山势下降，附近古木参天，已经看不见山下的景况。也看不到下面的小山谷了。
前面十馀步外，两头六尺长的金钱大豹并伏在路当中，两双阴森怪眼，冷然盯看来客，不像是猛兽ｗωｗ奇Qìsuu書còm网。倒像是两头见人不惊的驯猫。
一阵山风迎面吹来，奇异的。令人感到不安的腥味人鼻，有经验的人，该知道有猛兽出现了。
“两头小小的豹子，我赶它们走。”文世亮不悦地说，以掩饰刚才吓了一跳窘态，右上方一声豹吼，枝叶摇摇。
又是两头金钱豹，从横枝跳到另一枝大树上。三两窜便快速地跳落地面，消失在高与人齐的林下杂草中。
雨声咆哮，伏在路中的两头豹发出叫吼声，同路旁一窜、草梢摇摇瞬即失踪。
“奇怪，豹群。”妙剑手按剑靶戒备：“谁听说过肯让人接近至十馀步才走开的豹群吗？”
“也许它们都吃饱了。”文世亮自以为是接口。
“周兄，高老弟不见了。”成天家不安地说。
两人扭头观看，吃了一惊：“会不会被豹子突然扑下来，咬死拖走了？”文世亮讶然说。
“那是不可能的事，至少咱们该听到一些声息。”成天豪极感不安：“三五头豹子如果对付得了他，他早该死在翼水蛇那群悍贼手中了，躲在草中的人他也可以预先发现，豹子怎瞒得了他？”“高永毅！”妙剑大叫。
回音从四面八方的高峰折回来，叫声足以远传千里外。
右面树林中传出惊心动魄的咆哮，绵绵不绝声势惊人。
“是虎吼。至少也有十头猛虎。”妙剑骇然：“虎豹不合群，这里竟然有虎群豹群，有点不妙。”猛虎的吼声与豹吼完全不同，虎吼的声势极具威力，足以慑伏群兽。所以称兽中之王，极易分辨。而且豹很少咆哮，是最阴险的兽中之盗。
虎吼声渐近，腥风扑鼻。
“快走！”妙剑急急地说：“咱们不能与大群猛虎拚命，用剑斗虎愚蠢之至，走！”三人撒腿急奔，一口气奔出里外。
“这是甚么？”妙剑脚下一慢，脸色大变。
迎面出现一座三丈高的怪崖，长满了青苔。崖下有风化而形成的石座，一副白森森的完整骸骨安放在座上，被杂草支撑住，所以居然不曾散开，令人触目心惊。
“幽冥岭！”文世亮骇然叫：“真有这种地方！”崖百上列了三个擘寒大字：幽冥岭。每个字足有三尺方圆，由于崖面长满青苔，所以不走近便不易发现。
不管在任何地方。骸骨都不可能保持得如此完整，稍具常识的人，也该知道必定是有人弄了手脚，穿连了每一根骨骼，安放在这儿唬人的。
骸骨约右手，居然握了一块尺长的木牌。白底红字，写的是：擅入者死！
虎吼声已止，但仍可听到满山鸣禽的悦耳鸣声。
“我敢打赌，先前所看到的小山谷，一定是地狱谷。”艾世亮毛骨悚然地说：“那些虎豹，定然是看守幽冥地府的野兽。如果咱们冒失地闯进去，死定了，骸骨也会被摆在这儿示众。周老兄，回去吧。”
“已经到了地头，就这样回去？”妙剑沉声问：“不。且在此地等高老弟赶来会合，再商量行止。”
“他还会来？恐怕早就逃回去了。”文世亮悻悻地说：“我敢打赌，他必定先发现兽群，不向咱们提警告，怕死悄悄溜走了。”
“高老弟决不是这种人。”妙剑坚决地说：“切果他不是发生了意外，一定会赶来的。”等了片刻。仍然不见高水毅的踪迹。
“吧们先走一步。”成天豪说：“时光不早，下到山谷大概天就快黑了，在这里逗留，委实令人心中发毛。”
“木牌上说，擅入者死。”艾世亮反对再走。
“谁敢保证咱们所定的这座山脊不是幽冥岭？这表示咱们已经擅入了。好在咱们是善意而来，我相信幽冥岭的主人，决不是不讲理的鬼怪。周老兄，下令走。”
“对，希望能碰上出面盘诘的人，走吧。”妙剑断然下令，事到如今。已不容他们退缩。
走了四五十步，路左又出现一座巨岩，也列了三个大字：幽冥路。
“咱们死定了。”艾世亮懊�