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施老人那一词劈空掌。足以遥碎丈外的石碑。如果他不是身怀绝学，施老人这一掌足以将他的肌骨震碎，内俯成泥。
柏谷主一闪却至，及时一掌疾挥，拍一声将光临施老人胸口的竹刀拍得向下沉落，竹刀居然不曾碎裂。
“住手丁！”柏谷主变色沉喝：“本谷主估错你，你是本谷百馀年来，所见到的唯一劲敌。”
“在下过了这一关？”他沉静地问。
“好，但你必须闯幽冥路。”柏谷主沉声说。
“柏谷主，入谷的途径多得很。“他冷笑：“放一把野火，就足以让贵地化为乌有。在下何必冒险闯你的幽冥路，”
“你会闯的，而且非闯不可。”
“哼”
“不要哼，你如果不闯，妙剑周玉峰三个人死定了，你要办的事成功无望。年青人。本谷的人一比一，的确没有人能对付得了你，多两个结果如何，你那散布地理图的威胁，其实没有多少作用。来百十个武林一等一的高手名宿，也只是白送死有来无去。你给我三天期限，我给你两天。后果届时自知。”柏谷主说完，举手一挥，众人开始退走。
高水毅不敢冒险阻拦，柏谷主那些话地确令他心中大感不安。四个人出来办事，迄今毫无头绪。
剩下他一个人，赎金只剩下四分之一，他还有什么指望？
柏谷主一掌拍落他的竹刀，也令他大感震撼。他发刀距离与柏谷主扑上的距离，相差不远，按理竹刀必定比人快，五寸的小竹刀想拍落不是易事，按理只有万分之一的机会，而柏谷主就赢了这万万分之一。
柏谷才说得不错，一比一，他有必胜的信心，但如果施老人再加上柏谷主，或者再多几个，后果将极为严重，却便能拚个同归于尽，对他也毫无好处。
看来，他是输走了，非硬闯幽冥路不可啦！
空山寂寂，只有他一个人，想找一个人商量也是奢望，一切得靠他自己了，失败的感觉涌上心头，信心和意志开始动摇。
他木立长久，仰望苍芎思路纷纭。
南柯一梦真相大白两年前，量天一尺带了四名公人，进了他家的大门，首先便问他这几天到何处去了。
他是驾看自己的小舟，从都阳湖的莲荷山访友回来的，前天才到家。那论是一艘可以一人驾驶的单桅小轻舟，舟上并没有其他的同伴，没有人能证明他的正确行踪。这是说，他半月来的行踪交代不清。就这样，他毫无准备地被量天一尺龙捕头，带上了县衙的大堂︵府城外属邻阳县管辖，东湖在东门外。︶县衙的正堂上，正在举行公开大审。原告是五湖船行的伙计，被告是五名都阳水贼，被船伙计擒住的心水匪首，一口咬定他是贼伙之一。其他四名水贼不敢肯定他是不是同伙，因为水贼们流动性很大，大都是临时纠合的乌合之众，同伴到底是些甚历来路，谁也懒得过问。
可是，匪首却咬定他是贼伙。
江西全境都在闹匪，官府对落网的匪徒从不宽容。就这样，他被判处死刑。详文到府，囚犯送入府衙覆审，他的辩词无法令官府采信，有理说不清。
案件呈交分巡道衙门之后不多久，匪首突然暴毙府衙大年。这一来，他失去了洗雪的机会。
案件呈送京师刑部的结果是可想而知的，京中的刑部衙门按例是纸上作业，除非有家属能检具新证据，万里迢迢上京请求覆审上告，通常很少驳回原审地方官的判决。回文到达县衙，维持死刑原判，时限是秋后决，他唯一可做的事是在死囚牢等秋后行刑去见阎王。
他的寡母，就在他被府衙覆审维持初审死刑原刊时，哭瞎了双眼。
思路拉回秋前，距京中回文到达后的两个月。
前情如梦如姻，他眼前出现了幻境：火光。血腥、杀戮、鬼哭神嚎。姚源贼在活阎王王浩八的率领下，挟众近万大掠读东，以雷霆万钧的声势进薄饶州府城，官兵乡勇苦守廿日，械尽援绝孤城垂危。官府必须在城破之前决因以正国法，在决囚之前，以减刑徵求敢死队将功赎罪。
他就是应徵者之一，他必须活下去。
依稀，他正为了挽救自己的生命，冒风雨黑夜槌城，手中的砍山刀又沉又冷。
那真是一场惨烈无比的大屠杀，一场充满血腥的灾难，一场有敌无我的争生存决简。钢刀统裂肌肤，无情地砍下对方的脑袋。除了死亡，没有其他。钢刀挥出，不带任何感情，唯一可做的事，是杀死任何可以看到的人，血腥已令所有的人麻木，这世间除了杀戮之外，已没有其他。春花秋月已不复存在。同情怜悯已是天外的天，不属于这悲惨的人世间。
活阎王的四先锋，其实不是光看身子，抱看裸女死在床上的，而是穿了护心甲，手中有斩马刀，奋战失败死在他刀下的。
他不曾杀人抢劫，却被判了死刑几乎送命。而这时他杀了无数的人，却救了自己的命，真是莫大的讽刺，简直荒谬绝伦。
从此，他的心里逐渐在遭变，逐渐趋于极端，仇恨一切冷酷无情的心态逐渐形成，报复的意识蕴藏在内心深处，一被外界诱发，将爆出可怖的、不受控制的暴烈行动，而且一发不可收拾极端危险。
量天一尺不愧称精明干练的老公人，已看出他内心的改变，所以向五湖船行的东主提出警告，要司马武扬不要去招惹他。这位老公人名捕头心申明白，这件案子并不怎么离奇诡谲，嫁祸攀诬的涉嫌人，以五湖船行的人涉嫌最重，五湖水怪司马武扬本来就不是一个好东西。
意念飞驰。意识中，他从尸堆中回到大牢，双目失明的慈母，正在家属接见室等候他。
“苍天！我不能抛弃我的亲娘！”他脱口感情地伸手向天呼喊。
他知道自己错了。亲在，不远游，但他却经常驾舟出游，丢下寡母在家倚阎而望。
在狱中他想了很多，很远，他始终不明白想不起水贼为何要攀诬他。他的快丹在正常风速下，一个时辰可以飞驶八十里以上，水贼们的船想追他简直是妄想，多年来，从来波与邓阳的水贼遭遇，没结有任何仇恨，那该死的水贼为何要咬他，要他的命破他的家？
在府城附近，他没有仇人。在怀德乡，他是顶和气好说话的公子哥儿，在府城，他是个很少进城来玩的富家子弟，人们对他的印象模糊得很。
他搜索最近几年来的记忆，清理所发生过的一切恩怨是非，渐渐地清理出一些线索头绪。这就是他冒万险争生存的原因，他要活看出来了断这件事。
他出来了，一千两银子的赏金，可以免除他五年牢狱之灾，他不能在狱中等待那漫长的五年。
但首要的条件，是他必须把事办成功，而且必须活耆回去。不成功，他只能领一百两银子，还得回监狱度过漫长的五年。
他必须成功，必须活看回去！
一声激怒的长啸，他拔创出稍，虎目中杀机怒涌，剑在长啸声中发出异象，幻现出奇异的耀目光华。
剑向前一指，他迈步前进，无畏地走向幽冥路。
这时刻，如果有人现身拦阻，结果将只有一个。
“请留步！”身后传来熟悉的俏甜语音。
他慢慢地举剑转身，脸上的肌肉又开始冻结了。
那位风华绝代的少女，在廿步外轻盈地向他走来，佩剑已不在身上，同伴都不见了，脸上有璀璨而矜持的笑容，莲步轻移神态极为动人。
“高爷，能听我几句话吗？”少女站在他的剑尖前笑问，毫无敌意。
他脸上的冰雪在溶化，那吓人的神情消失了。
“抱歉。”他收剑，脸上一红：“失礼失礼。姑娘有何见教。论说。”
“你决定要闯幽冥路？”
“是的。”
“周玉峰三个人，对你有这历重要吗？”
“是的，姑娘。我们四个人，分带一千两黄金，少一个人就少一份黄金，办不了事。”
“你们如果活着离开，有何打算？”
“继续去找混世魔王，向他赎人质。”
“如果你能平安进入竹楼。将有意想不到的结果。”
“我将尽力。”
“幽冥路其实不算凶险，那只是一条考验人性的道路。世间没有完人，关键在这人潜伏的兽性是否掩盖了人性，我想，你一定可以平安过去的。”
“但愿如此。”
“家父已经断言你可以平安过去，问题是你是否有缘。”少女脸上有一抹羞涩：“你能不能不带兵刃暗器？”
“这……”他楞住了。
“有凶器在手。极易失去理性。……”
“我明白姑娘的意思。可是，幽冥路上……”
“赤手空拳你一定可以过去，我对你有信心。”少女注视看他微笑，笑容好动人。
他像是着了魔。开始解剑。
当他拔掉靴统上的飞刀时，发现少女已经失了踪，空间里，品流极高的地香仍在。
“咦！她怎样走的？”他不胜惊讶：“居然从我身侧消失而我却一无所觉，可能吗？”
的确令他大感惊讶，千丈内落叶飞花也休想逃过他的听觉，何况是一个长裙迢地的少女？
“莫不是妖魅？”他心中暗叫。
他当然明白少女不是妖魅，更不会是鬼魂。于是，他作了一些必要的准备。拾回竹棒开始动身。
这条路他并未走过，虽则他曾经多次进出谷中各处，都是从别处翻山越岭上下的。自从那天他听到异样声息，利用停留整理包裹的机会而发现凶兆，仓卒间去了妙剑三个人，追逐可疑劲敌而与妙剑失去连络之后，他使如通这条路不好走，即使没有机关埋伏，走在路上决难逃过暗桩的眼下，所以他机警地不走小径，宁可辛苦些爬崖降壁上下。
走了两三里，小径仍是小径，两面浓荫蔽天，参天古林中寸步难行，看不出任何异状。
山势逐渐缓缓下降，小有起伏，山脊的地形已尽，逐渐正式下降了。
山风渐紧，对面的奇峰山腰以上，已被云雾所遮掩，乌云涸涌，已将红日遮住了。
没有人拦截，不见任何人工建筑物。
他不敢大意，小心翼翼折树枝探道而进。
到了一处长有十馀步的斜坡，坡度相当大，按理，这种地方不可能设有陷阱或机关，因此他未免大意了些，以树枝略为试探，放心地往下走。
头顶上空的树枝突然振动，叮铃铃一阵金铃晌，他心中一惊，止步抬头本能地上望。
不错，共有两个碗大的金铃在发声。可是，附近看不出任何异状，铃是用甚么东西触动发声的？
就这片刻的迟疑和好奇，剧变俟生，怪吼入耳。
他感到身躯陡然下沉，脚下的坡地突然沉落。
反应完全出乎本能，他手中的树枝快速地旁伸，左手一拂，飞爪百链索的巧妙铁爪破空而飞，疾射三丈外的树丛，同时提气转身引体上升。不可思议地突然止住堕势。
他悬吊在陷坑的上空，有点毛骨栋然。
他右手的树枝长有八尺，粗如手臂，尖端三寸搭在坑口上。左手的飞爪绕住一条横枝，手抓住小指相的爪索。两手部有东西借力，他悬吊在坑口稍下处。坑深三丈，宽两丈方圆，坑底下有一头六尺长的金钱大豹，跳跃看发威。如果掉下去，骤不及防之下，必定与大豹缠成一团。
他中前一荡，脚踏实地，小心探索附近，再挑上大树把飞爪解下来重新上路。
他心中暗骂少女可恶，如果掉下丢，还能平安？同时，他对陷坑工程的巧妙和浩大，暗暗佩服和心惊。
这些玩意并不可怕，没有人看守控制的机关威力有限，只要小心留意，还不至于构成严�