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小弦疑惑道：“刚才我听到有个男人的说话声。”水秀叹了口气：“你不要问了……”话音未落，那个男声再度响起：“这孩子聪明机灵，水姑娘也不必瞒他了。我只给你传个消息，他听到也无妨。”
水秀略略吃了一惊，显然想不到对方并不避讳小弦的出现，沉声问道：“你要传什么消息？”那人长叹一声：“这个消息其实上个月就已传到，我只怕会惹你心乱，所以才一直没有告诉你。”
水秀眼中闪过一丝迷茫：“为何现在又要说？”那人再叹一声：“因为景阁主等人不日将入京，你迟早要知道此事。”
小弦听到“景阁主”三字，心头大震。景姓极为少见，加上阁主的称呼，十有八九指的就是四大家族的盟主、点睛阁主景成像。再想到四大家族景、花、水、物四姓，难道，身为京师八方名动之一的琴瑟王水秀竟然是温柔乡之人？而这个说话的男子想必也是四大家族中的人物，却不知是什么来历，看起来地位似乎比水秀还要高。
“景阁主入京？”水秀微微一怔，既惊讶于从不问世事的四大家族入京的消息，又奇怪对方为何不避讳小弦知道此事，“你所说的消息又是何事？”
那人停顿良久，方才缓缓道：“行道大会上，莫兄战死当场。”
小弦听到那人说到“行道大会”与“莫兄”，已知说的正是温柔乡剑关关主莫敛锋。莫敛锋之死可以说是他一手造成，这本是他心中最痛悔的一件事，此刻忽听人提及，顿时怔在当场。
水秀身形一晃，似乎便要摔倒，小弦下意识地伸手去扶，水秀一把拨开他的手，深吸一口气，一字一句道：“这不可能，你在骗我！”那人沉声道：“这孩子当时正在鸣佩峰中，你不妨问问他？”水秀眼中仿佛蓦然腾起一团火来，定定望着小弦。小弦心中愧疚，说不出话来，只是点点头。
水秀的脸色顿时苍白如雪，双唇颤抖，喉中忽发出一声压抑的低叫，泪水在美丽的眼中渐渐结聚，却偏偏不落下来。那份无声的凄楚比号啕大哭更令小弦难过。这一刹，他已知道了琴瑟王水秀的真正身份——她，就是莫敛锋故事中美丽的抚琴少女、水柔清的母亲。
水秀少年时心高气傲，只因与莫敛锋一时赌气，方才接受了四大家族秘密辅佐明将军的任务，抛下四岁的女儿独自来到京师。从此再未见过夫君与女儿，心底却无时无刻不在想念他们。经过这近十年的相思煎熬，她早无昔日赌气之意，只是身怀家族使命，无法抽身离京，只盼有一天能重回鸣佩峰与他父女二人相见，尽诉离情。
事实上莫敛锋之死已是三个月前的事了，但四大家族与御泠堂那一场惊世之战极其隐秘，除了双方嫡系弟子，江湖上无人得知。而水秀在泰亲王手下卧底，不到万不得已决不与家族中人联系，只通过这男子传递信息，仅知晓四大家族在离望岩前大败御泠堂，却不知莫敛锋已亡于此役。此刻水秀乍知真相，突闻噩耗，表面上虽还强自压抑，内心里却早已是魂断神伤。
那人的声音仍不疾不徐地传来：“你女儿还有一样东西与一句话要带给你……”水秀木立半晌，低低吐出两个字：“清儿。”脸上仍无一丝血色，转身缓缓朝林边走去。小弦呆呆望着她的身影，回想起莫敛锋的音容笑貌，亦是心痛难当。
突然，林边闪现出一个黑黝黝的人影，抬手把一物递给走来的水秀，口中道：“清儿让我告诉你……”说到这里，他吸了一口气，极慢极慢地吐出三个字，“她恨你！”
水秀又是一震，莫敛锋的死讯已令她肝肠寸断，想不到唯一的女儿竟也会因此而痛恨自己。霎时，她只觉脑中一阵晕眩，恍惚中往日共享天伦的种种浮上脑海，若非自己定要赌那一口气，结局又怎会如此？她用颤抖的手接过对方递来的物事，再也忍不住决堤而出的泪水，视线万分模糊，浑不知手中是何东西……
“不！”小弦摇头大叫，“清儿决不会恨她的母亲，她告诉过我，她是多么想念……”话音忽断，因为就在这时，小弦已看到了林边黑影子的动作，尽管距离较远，但用阴阳推骨术已然可以判断出，对方绝非是给水秀递来物品，而是拼尽全力地出手！
只听“咔嚓、咔嚓”两声轻响，那黑影交给水秀的竟是一个设计巧妙、外形如木盒的机关，一触及水秀右手，盒盖蓦然弹开，两支细小的短针疾射而出，直取水秀双目。与此同时，那道黑影立掌如刀，重重击向水秀的前胸。
水秀正魂不守舍，仅出于本能偏头让开暗器，然而击向胸口的那一掌却无法闪开，伴着几声肋骨断裂的脆响，两道人影乍合即分，水秀踉跄退开，那道黑影则倒退入林中。
水秀忽逢惊变，左手抚胸，右手探入腰际，借对方掌力如舞蹈般旋身数圈，腰间一条软带已笔直抖出，犹若长枪般往树林深处刺去。
那黑影显然早知水秀武功的虚实，一招得手后立刻闪入林中。温柔乡的缠思索法本可攻远，但在这树木纠结的林间却无法尽展其长。
“砰砰砰”几声轻响，缠思索刺透几根大树，终于力竭，被那道黑影轻轻松松地一把挽住。用力往回一拉，水秀站立不稳，往前扑跌，黑影却趁这一拉之力冲天而起，掌中光华暴闪，如雷霆电掣而下，直斩向水秀的头颈。映着那犹胜月华的电光，小弦看到那黑影面上，正戴着一张可怖的青铜面具！
水秀大震，此人不但从容破去她濒死的全力一击，其借势反击之力更是沛不可当，莫说现在身负重伤，纵是正面交手，恐怕也非此人之敌。
两人交手如电光石火，仅一个照面，水秀便落入绝境。对方纵然是占了偷袭之利，又借言语令水秀分神，但这份武功修为也足可惊世骇俗！
“你到底是谁？”水秀口中鲜血狂喷而出，眼见这开山碎石的强力迎头而下，却已无力抵挡。其实那突袭一掌已震断她的心脉，但此人却仍要一剑斩首，不给她一丝回气喘息的时间，端的狠辣至极。她已判断出对方绝非自己相约之人，却已没有机会揭开他的真面目！
小弦不假思索，奋不顾身地朝前冲去，就在那剑光将要斩入水秀玉颈的刹那，他已扑在水秀身上。一时强光炫目，小弦紧闭双眼，抱紧水秀，这一刻，他根本没有考虑自己的安危，只有一个念头：纵然不要性命，也一定要救下清儿的母亲！
但看那一往无回的剑势，只怕这一剑立时要将小弦与水秀尽皆斩断！
那人猛喝一声，剑光不可思议地在空中一顿，斜劈而下。小弦只觉得耳边如刮起一道狂风，满头头发都被撕扯得疼痛难当，再听到一声巨响，浑身剧震，几乎当场昏过去。然后，就是一片沉沉的寂静。
※※※
“小弦，醒醒。”水秀微弱的声音在耳边响起。小弦睁开眼睛，几乎不相信自己还活着。然而那道黑影已不见踪影，身边土地上裂开了一条二寸余宽、三尺余长的大缝，裂口处犬齿交错，如一张怪兽的大口。
“青霜令使被我们吓跑了？”小弦难以置信地喃喃道，虽然实在想不出自己有什么本领能把这个可怕的敌人“吓跑”。“青霜令使！”水秀一怔，回想刚才敌人那一招，苦笑一声：“果然是御泠堂的帷幕刀网，纵然以剑发招，亦是如此犀利。”随着水秀说话，她口中不断喷出鲜血，面色却宛若平常，怔怔望着天空，似乎还沉浸于莫敛锋的死讯中。
小弦扶起水秀，用手去擦她口角的鲜血，却怎么也擦不尽。咬牙道：“水姑姑你等一会，我去找林叔叔救你。”“我问你，敛锋真的死了吗？”水秀的目光凝在小弦脸上，苍白的面容上满是期待。当她确定那黑影并非所约之人，而是四大家族的百年宿敌御泠堂，心底不由生出一份期望：或许敌人只是故意让自己分心，莫敛锋尚在人世。
小弦知道若是水秀确定了莫敛锋的死讯，只怕立时便不愿独活，自己是否应该骗她？方一愣神间，水秀眼中的光彩已暗淡下来，小弦的犹豫无疑等于告诉了她真相。
小弦大急：“水姑姑，我知道青霜令使是谁，等你养好了伤，我们去找他报仇……”“不用了，我就要去见敛锋了。”水秀轻轻道，面上却露出了一丝笑容。她自知心脉已断，纵有大罗金仙亦回天无术，想到即将在冥府与夫君相见，竟有说不出的轻松。
小弦颤声道：“水姑姑，你不会死的。我……我不要你死！”他惶然起身，却又不知如何是好。这时真恨自己身无武功，连替水秀止血都无法做到。
水秀眼神突然一亮，颤抖的手伸向小弦的胸口：“这东西怎么会在你身上？”小弦低头一看，自己胸口挂着的正是水柔清的那面金锁。当时小弦为了让日哭鬼不至于离开涪陵城，信口开河说水柔清的金锁是自己之物，日哭鬼信以为真，便请妙手王关明月从水柔清身上偷下来，交给小弦。后来小弦在“须闲”号上偷听了水柔清与花想容对话，赌气不把金锁还给她。离开鸣佩峰后便一直挂在自己颈上，每每看到此物，便会想起那个时时与自己作对，却又怎么也放不下的小姑娘。
而这面金锁，却正是水秀十年前离开鸣佩峰时亲手挂在女儿脖子上的，想不到今日竟会在小弦的身上看到。刹那间，她想到若是自己这一去，女儿从此无父无母、孤单一人，自已本已处于弥留之际，心中却涌起强烈的求生之念，挣扎起身，把那面金锁牢牢拽在手里，仿佛抱住了阔别多年的女儿。
小弦的这面金锁得来不甚光彩，也不知如何解释，着水秀似乎伤势好转，大喜道：“水姑姑，你一定要撑住。到时候我陪你一起去见清儿。”水秀挣扎道：“清儿，她，她还好吗？她，真的恨我吗？”
小弦大声道：“不不，清儿无时无刻不在想念你，怎么会恨你？这都是那青霜令使故意骗你分心，千万不要相信他……”
水秀眼中露出一丝欣慰，尚未开口，忽又听到一个阴沉、细弱的声音直插耳中：“我还只道琴瑟王一直冰清玉洁，任何男人都看不上眼，想不到竟然连女儿都生下了。”
水秀苍白的脸上忽然涌起一种混合着厌恶与惊惧的绝望！
小弦转头看去，只见一个相貌陌生、文士打扮的青衣人静静站在身后十步外。他年约四十，身形瘦小，面白无须，相貌普通，腰间还插着一柄折扇，活像个秀才举人！特别的是，他故意用别针将青衣衣领高高竖起，连下巴都被遮住半边，手中还拎着一件锅盖大的圆弧形物事，也不知作何用途。他迎着月光而立，脸上纤毫毕见，那若隐若现的半张笑脸更显得万分阴险狞恶。
水秀长吸一口气，蓦然坐直身体：“高德言，你想怎么样？”
这个青衣人正是刑部五捕之一的高德言。他在京师中本不算什么人物，但因其城府极深，智谋高绝，纵不及太子御师管平的计惊天下，却因其处事谨慎，巨细无遗，每件事未必做到最好，却一定是妥当不失。
所以高德言名义上虽然仅是刑部总管洪修罗的一名手下，却十分得泰亲王信任，许多行动都请他出谋划策，出入公开场合亦大都带其随行，职位不高，却是泰亲王府的实权人物，可算是泰亲王手下的第一谋士，连顶头上司洪修罗亦有些忌他。当日飞琼桥上派“春花秋月何时了”行刺明将军、从而引蒙泊国师入京的计策，便是来�