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灯火照耀出一张年轻的脸，看样子是十七、八岁的年纪，穿的虽是粗衣麻布，一对眼睛却非常精灵，额头广阔，令人感到此子他日必非池中之物。
这时他神情焦灼，显然为错了渡头而苦恼。
马停。
他跃下马背，走到空无一人的渡头尽端，苦恼地叫道：“这回惨了，回去时那恶人管家必要我一番好看了。”
江水滔滔，对岸一列民居透出点点灯光，份外使人感到内里的温暖，又那样地使人感到孤独和隔离。
马儿移到他身后，亲热地把马头凑上来，用舌舔他的后颈。
少年怕痒缩颈，伸手爱怜地拍着马嘴，苦笑道：“灰儿啊灰儿，你可知我的心烦得要命，去吃草吧！”
马似懂人言，一声欢嘶，回身往后走，在江边的草地吃起草来。
少年走到渡头边缘，坐了下来，为明早的遭遇担心，顺手将灯笼插在木板的间隙处。
“哎呀！”
少年吓了一跳，往下望去。
在灯笼照耀下，一只手从急流里伸出水面，紧抓着木搭渡头下边的其中一条离开水面约三寸的横木。
少年只觉头皮发麻，抖索着道：“不！不要吓我。”
“嘶唉”
抓者横木的手青筋蓦现，接着一个人头在“哗啦”的水响声中，从水里标出来。
少年魂飞魄散，一个筋斗，翻往渡头近岸的一端去。
“帮我！”
沙哑的声音从渡头底传上来。
所有听过有关水鬼找替身的故事立时掠过少年心头，他颤声道：“水鬼大哥，我帮……帮不了你。”
下面再一声呻吟，那人道：“我是人……是人……”
少年侠义心盖过了恐惧，左手抓着渡头绑缆的木柱，一手探下去，抓着那人手腕，用力一拉，岂知那人身体极重，几乎将他倒扯下水，幸好那人另一只手及时伸出，抓着较高处的另一条横木，才不致连累这年轻的救命恩人。
少年用力再扯，那人借势翻上渡头，大字型软瘫渡头上，不住喘气。
少年怀疑之心尽去，扑到那人身边，关切问道：“你怎样了？”
那人张开没有神采的眼睛，待要说话，忽地身子弯曲起来，一阵狂咳，张口一吐，一团瘀黑的血雾狂喷而出，满渡头。
少年大惊失色，一手将他扳过来。那人两眼一翻，晕死过去。
少年从未遇过这等事，一阵手足无措后，才定下神来，暗忖：“救人事大，此事不可不管，前天曾听人说东山村来了个神医，日下唯一之计，是将他送到那里。”目标既定，忙叫道：“灰儿灰儿！”
那匹灰马长嘶一声，乖巧地奔至两人身旁。
少年轻拍马颈，柔声道：“灰儿灰儿！蹲下蹲下！”
灰儿顺从地蹲了下来。
少年费尽九牛二虎之力，将那年轻汉子搬上马背，一声令下，灰儿撑起马脚，立了起来，少年乘势跃上马背，一抽绳，两人一骑，消没在岸旁的黑暗里。
冰冷的河水使上官鹰和翟雨时精神一振，他们没有时间为牺牲的怒蛟帮兄弟悲痛，顺着水势往下游泅去。
那是将他们带离险境的最快方法。
两人落到水里便像鱼儿回到家乡。
怒蛟帮是水道的霸主，以洞庭湖起家，故而这次宴会，翟雨时选了“抱天览月楼”，看似无意，其实却是极其厉害的一着棋子，令位列“黑榜”的“十恶庄主”谈应手也只好眼睁睁目送他们逃去。
湍急的水流不一会已将他们送往下游五里外的远处。
转了一个急弯后，水流缓慢下来。
两人打个手势，一齐往岸旁游去。
爬上岸后，均感力尽筋疲，这处是岳阳城外的郊野，四周全是黑压压的树林。
翟雨时将耳朵贴在地上，不一会弹了起来，乎静地道：“长征和接应的兄弟来了！”
上官鹰对他竟能从步声听出来者是己方的人并没有丝毫惊异，因为这是怒蛟帮的第二号元老“鬼索”凌战夭的设计，不但在鞋底装上了特别的铁码，怒蛟帮人还可以一种特别的节奏和步伐走动，以资识别，此等看来没有什么意义的细节，往往能在敌我难分的混战里，发挥出惊人的作用。
黑暗的森林里传来“寨寨察察”的声音，一群人敏捷地扑了出来，在上官鹰前一起伏下见礼。
上官鹰急扶起当先的年轻壮汉，道：“长征请起，不必多礼！”
年轻壮汉卓然而立，双目闪闪有神，肩宽脚长，一脸勇悍，正是被誉为怒蛟帮第二代里的第一高手“快刀”戚长征。
翟雨时踏前一步道：“有没有遇到敌人？”
戚长征道：“没有！我们一接到讯号，便依早先定下计划，到这里来接应你们，现在连我在内共有四十八人，足可以应付任何的危险。”
上官鹰苦笑道：“但却仍不足以应付像谈应手那种高手，除非是浪大叔在此！”
戚长征全身一震道：“什么？是‘十恶庄主’谈应手？”
翟雨时沉声道：“没有详说的时候了，长征你立即召回放哨的兄弟，同时将我吩咐预备好的水靠和浮袋取出来，我们立即换上。”
上官鹰愕然道：“这岂非愈走愈远？”
要知岳州府位于洞庭湖之东，快马半日可到，但若顺江流走，水向东流，只会愈逃便离洞庭湖的怒蛟帮总坛愈远。
戚长征一向对翟雨时的才智敬服之极，但他乃率直性急的人，忍不住道：“在离此半里处我预备了快马，若抄小路回洞庭，明早前便可到达，以我们的实力，逃总可以吧？”
翟雨时沉声道：“谈应手一向与逍遥门关系密切，假若谈应手归附庞斑，‘逍遥门主’莫意闲又岂能例外。”
上官鹰脸色一变道：“逍遥门的副门主孤竹和‘十二逍遥游士’最擅跟踪追慑之术，若要对付他们，的确令人头痛，我明白了，雨时！”扭头向众手下道：“立即换上水靠，吹起气袋。”接着微笑向戚长征道：“长征！我们多久未曾在水里比赛过？”说时伸出右掌。
戚长征伸手和他紧握，眼中射出炽烈的友情和对帮主的崇敬，坚定地道：“无论到那里，我也会奉陪到底。”
翟雨时将手加在他们之上，道：“不要忘了我那份，我们可以由这里一直比到武昌府。”
半个时辰后，志切救人的少年在山野里迷了路。
灯笼燃尽。
四周是无边际的暗黑。
伏在身前马鞍上那人的气息愈来愈弱。
少年急得几乎哭了起来。
数年前他曾随人去过东山村一次，但在这样前不见人后不见店的黑夜里，要凭着褪了色的记忆去找一个小村庄，就像要从水里把月亮捞上来。
的达蹄声，是那样地孤寂无助。
“呀！”
少年惊呼起来。
二百多步外的疏林间，隐约里有点闪动的火光。
一夹马腹，向前奔去，就像遇溺的人看到了浮木。
一所破落的山神庙出现眼前，灯火就是由其中传出来。
少年跃下马来，牵着马，穿过破烂了的庙门，进入庙内。
在残破不堪的泥塑山神像前，三支大红烛霹霹啪啪地燃烧着，一个慈眉善目、眉发俱白的老和尚，盘膝坐在神像前，低开似闭的眼正望着他，看来最少也有八十多岁。
少年道：“大师！有人受了伤……”也不见那和尚有何动作，眼前一花，他矮胖的身体已站到那受伤的男子旁，默察伤势。
少年本身虽不懂武技，但却是生长于着名武林世家的童仆，知道遇上高手，机灵地退坐一旁，不敢打扰。
和尚将男子从马背上提到地上平放，便像搬个稻草人般毫不费力，同时从怀里取出一盒银针，乍看间似是双手乱动，转瞬间男于胸前已插了七支亮闪闪的长针。
男子呼吸转顺。
灰儿的的达达，溜往庙外吃草去了。
和尚舒了一口气，这才有空望向少年。
“小哥儿？不知高姓大名？”
坐在一旁的少年呆了一呆，嗫儒道：“问我吗？”一向以来，在主人府中来往的高手，眼尾也不望他一眼，这和尚无论神态气度，均远胜他所遇到的武林人物，竟然如此和颜悦色和他说话，怎不教他受宠若惊。
和尚一脸祥和，鼓励地点点头。
少年道：“我是府主在一棵柏树旁拾回来的弃婴，所以跟他姓韩，名柏。”
和尚低开似闭的双目猛地睁开，眼睛像星星般闪亮起来，瞬又敛去，道：“好！好！名字和人同样的好，现在告诉我你怎会救起这个人。”
韩柏连忙将经过和盘托出。
和尚沈吟片晌，摇头道：“怎会是这样，天下间有那些人能伤他？”
韩柏一呆道：“大师，你认识他吗？”
和尚点头道：“你救起的人在江湖上大大有名，被誉为白道武林新一代中最出类拔萃的高手，叫风行烈，说起来，他与我们‘净念禅宗’还颇有渊源，所以这事我更不能不管。”
韩柏两眼也睁大起来，道：“大师原来是‘净念禅宗’的高人，真令人难以置信，我竟遇到‘净念禅宗’的人！”
韩柏执役于武林世家，平日耳濡目染，听了不知多少绘影绘声的武林逸事，而最令他心生景仰的，就是并称武林两大圣地的“净念禅宗”和“慈航静斋”，这两地都罕有传人行走江湖，秘异莫测，怎知竟教他今天遇上了。
韩柏指了指那仰躺在地上的风行烈关心地道：“他会有事吗？”
和尚叹了一口气道：“生死有命，侵入他身体的真气阴寒无匹，兼之他木身真元奇异地败弱，我只能暂保他一命，能否复原，便要看他的造化了。”雪白的眉毛，忽地耸动起来，道：“有人来了！”
韩柏留心一听，果然远方沙沙作响，是鞋子踏在枯叶上的声音，听步声只是个不谙武功的普通人吧，但谁会在这等时分在山野间走动？念头还末转完，一个沉雄豪劲的声音在庙外响起道：“想不到荒山野庙，竟有过客先至，若不怕被打扰，我便进来借一角歇歇。”
韩柏虽仍未见人，但对方如此有礼，不禁大生好感。
和尚平和地应道：“佛门常开，广渡有缘，往来是客，岂有先后之别？”
对方哈哈一笑道：“有意思有意思，竟有高人在此。”
一人大步入庙。
韩柏一看下吓了一跳。
来人身形雄伟，足有六尺以上，但脸目丑陋，一对黄睛似醒还醉，手比普通人长了最少二至四寸，肩上搭着一只黄鼠狼，背上背了把长剑，胁下来着个小包袱。
那人环目一扫，叹道：“我还是要走了！”
和尚和韩柏齐感愕然。
那人微微一笑，露出和他丑脸绝不相称的雪白牙齿道：“我原本打算在此为肩上这畜生脱皮开膛，烧烤送酒，谋求一醉，但这等事岂能在大师面前进行？”
和尚微笑道：“酒肉穿肠过，佛在心里头，兄台如此美食，怎能不让和尚分一杯羹？” 那人脸容一正道：“佛门善视众生，酒肉虽或不影响佛心，但总是由杀生而来，大师又有何看法？”
韩柏心中大奇，大师已明说不戒酒肉，这人理应高兴才是，为何反咄咄逼人，查根问底，揭人疮疤，不知不觉间，他已站在和尚那一边。
和尚丝毫不以为许，淡然自若道：“有生必有死，既有轮回，死即是生、生即是死，兄台杀此黄鼠狼，似乎造了杀孽，但换个角度来看，却是助他脱此畜道，假若能轮回为人，它还要谢你呢。”
那人哈哈一笑道：“答得好，左边这狼腿便是你的。”坐了下来，将黄鼠狼丢在地上。
“铮！”
背后长剑出销。
和尚和韩柏眼睛同时一亮。
长剑比一般的剑要长了尺许多，剑身狭窄，但精芒烁闪，一看便知是好剑。
和尚眼神一亮，动容道：“贫僧广渡，不知兄台高姓大名？”
那人迳自用剑为黄鼠狼去皮拆骨，一边道：“萍水相逢，管他姓什名谁，大师不要着相了。”
韩柏心想这人行为怪异，但转眼便给他的动作完全�