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大怒之下，又想起自己若投降李自成，一定要屈展刘宗敏牛金星（李自成的宰相）等人之下，利禄未如己意，夺妾之恨难消，于是遂幡然变计，竟然勾引清兵入关，把李自成的军队和南明的残余政权都消灭了，得到陈圆圆的代价是做了头号汉奸。
李自成在清兵和吴三桂夹击之下，在湖北九宫山战死。但他死后还留下各地的农民军四十万之众，由他的侄儿李锦率领，因大敌当前，农民军决定和南明政府合作，南明政府还曾封李锦的军队为“忠贞营”，封李自成的妻子高氏为“忠贞夫人”。不过李锦虽和南明政府合作，却仍是保持独立，仍奉大帅（李自成建国的国号）正朔，称李自成为“先帝”，称高氏为“太后”。后来李锦又在湖南战死，军队由李锦的养子李来亨率领，转战至四川云南的边区，十余万军队都分散藏匿山岭之中。清朝后来封吴三桂为平西王，命他管辖云南四川两省，用意之一，就是要他对付李自成的残部。
（羽生按：李来亨据说是在康熙三年因力竭矢尽，自焚于湖北茅麓山九莲坪的，但小说不同历史，而且说不定他是“假死”，因此我写他在康熙十二年之后仍然生存。作者姑妄告之，读者姑妄听之可也。）
吴三桂开府昆明之后，也曾屡次派军“进剿”，可是川滇边境，深山大川，地势险峻，李来亨部队又神出鬼没，飘忽如风，因此在明亡之后一直成为清廷的隐患。
这样的僵持，继续了十余年。李来亨虽然限于实力不能出击，吴三桂也不敢深入“剿匪”。这少年书生名唤李思永，是李来亨的幼弟，义才武略，出色当行，虽然他不是主帅，名气还在担任主帅的哥哥之上。
到了康熙十三年，吴三桂为清廷所迫，急图谋反自救，这时想起了李自成的余部，正是自己背后的一把尖刀，若然得不到他们的谅解就冒昧举兵，他们自山区一出，自己就将背腹受敌，因此极为焦虑。
“山雨欲来风满楼”，这时光，昆明正处在大风暴的前夕，清廷的人，西南各省督抚的人，平南王、靖南王的使者，李来亨的部属，各方的人都在昆明勾心斗角地活动。吴三桂苦思无汁，最后听了一个谋士之言，厚着面皮，遣使者带信到川滇边区，致函李来亨，要求弃嫌修好。李来亨和手下大将，密议三日，众论纷纪，有的说吴三桂是逼死“先帝”（指李自成）的大仇人，如何能够合作；有的说他既决心抗清，就大可联合一致。最后李思永一言而决，提出八个大字：“以我为主，先外后内。”上句意思是若和吴三桂联合行动，必须自己这边握着主动的大权；下句意思是，为了先对付满请，不妨把吴三桂的旧仇暂抛开一边。计策一定，李思永不惜亲身冒险，单枪匹马，前往昆明。
书接前文。话说吴三桂见了李思水，满面堆欢，连连解释，李思永冷冷说道：“王爷不用多言，我们若是记着前仇，今日也不会到此。”
吴三桂拍手作念，连声赞道：“是呀！所以我们都佩服李公子的度量！今日之事，该先驱逐胡虏出关。”凌未风听了，忽然唱起一段戏的道曰：“这叫做——解铃还须系铃人，成也萧何，败也萧何。”意思十分明显，讥笑旧日引清兵入关的是吴三桂，现在要驱逐清兵出关又是吴三挂。
保柱双日喷火，按捺不住，大声说道：“你这厮说什么？”凌未风嘻嘻笑道：“无聊得紧，唱唱曲儿。”吴三桂怕事情弄僵，干笑几声说道：“这位壮士真好闲情，不过咱们还是先谈谈正事。”接着他就说出一大堆督抚朝名字，并道：“平南王尚可喜和靖南王耿精忠也将在南方响应，我看除非义旗不举，一举大事必成。喏，这位就是平南王的使者。”说着指了一指金崖，金崖受宠若惊，躬腰说道：“我们都唯平西王的马首是瞻。”吴三桂瞪了他一眼道：“以后别再称我平西王了，我现在的官衔是天下水陆大元帅，兴明讨虏大将军！”说罢又换过笑脸对李思永道：“贤昆仲一向以讨虏为己任，这回该没第二句罗！”
李思永淡淡说道：“‘义旗’说得倒容易，只是这檄文可很难下笔呀！”凌未风突然又插口道：“敢问这‘天下水陆大元帅，兴明讨虏大将军’，是谁封的？若有人问起永明王的下场，大将军又该如何对答？”永明王是明朝的宗室，也是南明抗清的最后一支，永明王是吴三桂亲自追到缅甸，捉来绞杀的。凌未风这一当面嘲骂，吴三桂尚未作声，保柱已倏地拔出剑来，隔座刺去，李思永站起袖子一拂，拦在两人中间。吴三桂大叫“住手！”保柱涨红了面，硬将刺出的剑撤回，仍是怒目而视。
李思永双手据桌，缓缓说道：“大将军暂请息怒，凌大侠所言虽然冒犯虎威，却也不无道理！”吴三桂凝坐不动，阴阴沉沉地说道：“什么道理？愿见教于高明！”
李思永道：“大将军既愿坦诚相见，必不以直言为罪，以大将军的身份，今日若仍以反清复明为号召，恐大有未便。名不正则言不顺，明朝断送在将军身上，天下共知，今日将军自称‘兴明灭虏’恐百姓难以信服！”
吴三桂尴尬之极，满肚怒火，却又不便发作出来，眉头一皱，强忍问道：“然则公子又有何高见？”李思永坦然说道：“与其用‘反清复明’，不如用‘驱虏兴汉’，而且以大将军名义昭告四方，不如由家兄出面。”保柱怒问道：“原来说来说去，却是你们想自己作主。叫我们替你们打江山！”李思永愤然说道：“我只知择于天下有利者而为，只求能驱除胡虏，并不计较其他，也不避嫌退让！”
吴三桂拂袖而起，干笑几声说道：“李公子确是直爽男儿，但此事一时难决，容改日再议如何？保柱，你替我送客！”给保柱打了一个眼色，便即带领两旁文武离开。
保柱心领神会，端茶送客，此时大堂上除李思永、刘郁芳、凌未风三人外，便只有保柱一人。保柱端起茶杯，却只是作出送客的姿态，并不陪他们外出，也没叫人带路。李思永只道是彼此言话冲撞，所以他们故意冷淡，心中暗笑吴三桂量浅；凌未风老于江湖，却是满腹狐疑。他走了十余步，回头一看，只见保柱一脸狞笑，凌未风大叫：“李公子留神！”保柱已在墙壁上一按，蓦然间“轰隆”一声，大堂中央的地面，突然下陷，凌未风施展绝顶轻功，身子一弓，箭一般朝保柱冲去，保柱双袖一扬，打出一套金杯，凌未风半空中身子蜷曲，一个倒翻，避过金杯，像大鹰扑下，朝保柱便抓。他来得疾如闪电，保柱刚自一怔，已给他冲到面前。保柱急得双拳如风打出。凌未风不闪不躲，一把将他抱住，两人一同跌下地牢。
地牢里黑沉沉的伸手不见五指，凌未风一待脚踏实地，立刻嚷道：“刘大姐，你们都在这里吗？”角落里有一个清脆的声音答道：“是凌大哥吗！我们都在这里。”凌未风放开保柱，循声找去。哪知保柱一脱身，劈面又是一拳，凌未风奋力格开，喝道：“你想找死？”保柱气呼呼的一言不发，霎忽之间，打出七八拳。
凌未风刚才受了保柱几拳颇感疼痛，知道此人功力，不能小视，如何能让他再度打中，黑暗中展开八卦游身掌法，绕着保柱，乘隙进击，那保柱也煞是了得，听风辨形，拳势丝毫不缓，每一拳都是打向凌未风的要害，就像周身长着眼睛一样。
凌未风知道他打的是少林罗汉拳，讲究的是势劲力足，招数迅捷，不能硬接。他叱咤一声，双掌翻翻滚滚，专从“空门”进扑，把一双肉掌，当成三般兵器使用，石掌劈按擒拿，如同一枝五行剑，左掌掌劈指戳，如同单刀配上点穴撅。保杜在黑暗中，只觉掌风呼呼，凌厉之极，而敌人每一招数，又都是向自己穴道打来，不禁大骇，心想，这凌未风果然名不虚传，在黑暗之中，认穴还是如此清楚！
李思永、刘郁芳在暗黝里听暇暇啪啪的拳掌声，打得十分热闹，也不知凌未风和什么人打，只是听得两方的拳声掌声，竟似功力悉敌。
李思永道：“刘姑娘，你带有火熠子吗？”火熠子是江湖人随身携带的物件之一。刘郁芳给他提醒，应了一声，将随身火熠子亮起，走近一看，凌未风见了火光，瞧见刘郁芳缓缓向自己走近，奋起神威，大喝一声，掌按指戳之中，猛的飞起一腿，把保柱踢倒地上。保柱懒驴打滚，一翻身，亮出折铁刀便斫，凌未风掌势一引，又再起一腿，正踢中保柱手腕，折铁刀凌空飞起，凌未风赶上一步，啪的一掌打在保柱背上，把保柱再度打翻，右脚照腰眼一踩，喝道：“你这厮还想打？”保柱给他踩着“涌泉穴”，只觉百骸欲散，痛彻心脾，嘶哑叫道：“你把我杀了吧！我死了，你们也不能活。”凌未风听了眉头一皱，把脚抽开，见刀把他踢过角落，喝道：“谁耐烦杀你！”凌未风正待和刘郁芳相见，忽听得周围有混淆的流水之声。
凌未风苦笑道：“这是水牢！”保柱躲在角落哈哈大笑。李思永心头火起，将他一把提起，伸出窗外在水中一浸，保柱一向生长在云贵高原，从未下过水，给这么一浸，登时杀猪似的惊叫起来。李思永浸了几浸，再将他提起，笑道：“看你还嚷？”这时外面水声忽然停止，有人大叫道：“请李公子答话！”
凌未风从刘郁芳手上火折子所发出的火光中，看出这座水牢只是木板砌成，造得并不坚固，窗户虽然用精大的铁枝相间，也容易拗断，只是屋子外全是水，只是深藏地下，就是毁了这座屋子，也插翅难逃。他挨近窗户，攀着铁枝大声喝道：“什么人？”外面的人倒很能分辨口音，又是大声喝道：“不要你这厮插嘴，叫李公子出来。”
李思永缓缓走到窗的，郎声说道：“你们王爷想的好计谋，只可惜你们就弄得死我们几个人，也弄不死我们十万兄弟！”外面的人声调一变，温语劝道：“王爷岂敢怠慢公子，只是公子也太执拗了，王爷的意思，想公子修函合兄，请他出兵湖北，我们两家仍结盟好！公子如肯答允，立刻便可出来！”李思永知道他们想以自己作人质，让自己这一支军队，替他先打硬仗，好让他从中取利。冷冷一笑，“哼”了一声，说道：“这有什么可以讨价还价的？你们若有诚意抗清，那就得马上改番号，易服饰，奉大顺正朔，至于吴三桂这厮，纵不自杀以谢国人，也当交出兵权，从此退休！”外面的声音寂然不响，水声又哗啦啦的响起来，快要浸到窗口了，李思永恰然自若，不住冷笑，忽然间水声又告停止，水牢牢顶忽然揭一个大洞，有人把一篮食物吊下来，传声说道：“请李公子进餐。”
刘郁芳对食物看了一眼，不敢动手。凌未风一把按了过来，大吃大喝，笑道：“他们此刻还不敢下毒！”说罢看了保柱一眼，将一份食物抛过去，保在心念一动，竭力喊道：“上面不要再吊食物下来，我饿得起！”李思永飞起一脚，把他再踢一个筋斗，他还是恶毒地笑着。保柱料定，在这种形势之下，他们互相要挟，吴三桂不敢杀他们，他们也不敢杀自己，乐得大家挨饿，到饿得慌了，不怕他们不就范。而且他算定，如果大家都饿得晕软无力，外面的武士，就敢闯进水牢，那时自己当然可以逃出他们的掌握。
经保柱这样一嚷，上面果然停止供食了。一连过了四天