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朝宗一叹道：“是啊，说起来贞娘也算不错的，她虽然要了五百两，可是看了今天她为你所摆的场面，她没落下一文，而且自己还贴了不少。”
“这个你倒不必感激，她虽然照数贴了一倍，但是置的头面首饰还在这里，并没有化了去，张做一下，争了面子，并没有大损失。”
“香君别这么说，贞娘是你的假母，她没拿你当摇钱树，已经很难得了，而且这些东西，她毕竟是拿钱出来备置给你的。”
“我能把它们给赏了吗？还是能作主送给人。”
朝宗为之语塞，片刻才道：“不管怎么说，这笔钱若是在别家，该是我出的。”
香君一叹道：“不错，别的姑娘梳拢，一应开销都是客人出的，可是你拿不出这么多，我又除了你之外，不肯接受第二个男人，她也没办法，摆排场是为了她自己的面子。”
“可是这面子却是做在我的头上，我仍是感激的。”
“相公，我也不是不领情，娘对我算不错的，这四年来，她没有逼着我接受别的客人，推掉了一大笔的银子，这是我该感激的，但你不必领她的情，她花了点钱，但是梳拢之后，我再也没有理由拒绝别的客人了，很快就能赚回来的。”
朝宗听了十分刺耳，却又不知如何回答。
香君却目光炯炯地望着他道：“相公，大前天在客栈里，你说要把我弄到身边去，这话是真还是假？”
“怎么会是假的呢？我不是把你弄到身边，而是把你娶到身边。”
“那最少也要一年半载吧！”
“我到宁南侯军中，谋个出身是没问题，但是要想筹一笔钱，一年半载恐怕是很难，左帅军纪极佳，没有什么横财可发，要是在黄得功或是高杰那儿，倒或许有可能，他们官匪不分，打跑了流寇，照例是大抢三天。”
“相公，你若是去发那种财，还不如我在这儿卖身了，因为我刮的是有钱的人，不会作孽。”
朝宗痛苦地道：“香君，别这么说，你知道我是怎么样的人，也该知道我的心。”
“正因为我知道，所以我才要问清楚，你若是有心接我去，一年半载就来，少让我受点罪，不过话又说回来，除非你有几千两银子，立刻就为我赎身，否则三天过后，我就得开门迎客，难保这身子清白了。”
“香君，我要的是你的心。”
“不计较我是残花败柳之身？”
“我折到你时是一朵蓓蕾，在我心中，你永远都是一朵娇美的鲜花。”
“好，相公，有你这句话，我死也甘心了，半年为期，三天过后，你就动身到宁南侯那儿去，最多只要半年，你来接我也好，派人来也成，那时我一定脱了籍，洗尽铅华，干干净净的跟你去。”
“香君，半年实在不够，左帅不会亏待我，但是也不可能给我太多的俸酬的。”
“我相信总够组一个家，养活一个家小吧！”
“那当然，但是要为你赎身却不够了。”
“不必你操心，我自己筹。”
“什麽，你自己筹。”
“是的，郑姐昨天来跟我谈过，她说她也帮我，两个人下死劲，拚命地赚，拚命地省，有个半年时间，相信能挣下一千两银子，交给娘赎身，虽然少一点，但是毕竟好商量，我想她会答应的。”
“这……香君，这怎么行，你赚的为自己赎身倒也罢了，怎么还把妥娘给拖上呢！”
“先时我也这么说，可是郑姐她也说了，她知道自己的身体拖不了多久了。”
“她……怎么样了？”
“相公，她有了痨病，你是知道的。”
朝宗颇为难堪，支唔以对，香君道：“你跟她之间的一切。她都对我说了。”
“香君，我跟她只是略为知己的朋友。”
“我知道，她也是这么认为的，虽然你们有过肌肤之亲，那只是情欲，你是个年轻少壮的男人，男女之欲，本是人之本能，她既是你的朋友，而她又是个卖身市井的娼妓，解解你的饥渴，无伤于她的贞操，那不算什么。”
朝宗却已遍体流汗，讷然地道：“香君，我不知道该怎么说才好。”
“什么也不必说，所以我也是生长在旧院，对男女之间，看得较为透彻，可以体会到这种事，因此我相信你们在一起，倒是谈谈话，还能兴知己之情，不管你们再接近，你们却始终都是朋友。”
“你……能够谅解就好。”
“我倒不是谅解，而是根本不反对你们在一起，在我心目中，郑姐是我最崇敬、最亲近的大姐，你若能娶她，我跟着去做小，做个丫头都行。”
“这是从何说起呢？”
香君庄容道：“这是我的真心话，她说了你们的事，也说这一生中，你是他最看中的男人，我就劝她自为之计，设法存几个钱来赎身跟了你去。”
朝宗轻叹道：“你倒好，挺会替人着想的。”
“我也没把自己给忘掉，我说我还年纪轻，两个人合起来，尽快先给她赎了身，然后再把我赎出去。”
“你说的是孩子话。第一天下事没有这么如意的，你实在想的太如意了。”
“怎么想得太如意，只要大家都有此心，全力以赴，不是不可能的事。”
“首先，你要弄清楚，她的身价银要多少，她的假母可不像你娘，你知道要多少钱才肯放手。”
“她当初典身价是一千五百两，替那老鸨儿赚了这些年，早已偿还多少倍了，最多再给她个二三千两。”
“这是你想的价格，她现在正当红，在秦淮挂头牌，是棵摇钱树，你想她的假母会让她从良吗？即使点了头，没有个上万两银子是办不了事的。”
香君道：“没那话，在旧院，自有我们的一套规矩，还不容她们这些鸨儿娘把姑娘们吃死了，不合理的要求，大家都会群起而攻的。”
“哦！群起而攻，难道她们还能打上门去。”
“那倒不是，但是姑娘可以在一些有力的客人前说出那些不平的待遇，要求一个公道的支持，说的次数多了，知道的人也多了，衙门里执掌我们这一部份的执事人员自然会去警告鸨儿娘。”
“衙门里还有专司管旧院的执事人员，是什么职称。”
“这倒不是专有职称，只是指定几个人，专司籍名的登录，以及各处大宅院的应承提调金陵的情形很特殊，大宅院多，往来的官府应酬也多，要叫多少名的堂差，都是向地方衙门知会一声，再由衙门来通知的，所以必须要几个人专门司理这些事务，而且也是个肥差事，过往大官们的发赏以及各家姑娘们的孝敬，油水之足，比一个县太爷还着实得多了，听说江宁县的县太爷年俸，还不如那几位书启先生的一半丰厚。”
朝宗对这个倒不太感兴趣，不管那些专司妓院应召的书启收入有多好，这份工作绝非他侯朝宗所能做的。
他沉吟了一下道：“若是官方可以压着鸨儿娘不作大事苛索，我们倒是可以考虑一下，帮妥娘的忙，让她摆脱这个生活。”
香君惊喜地道：“爷，你肯要她？”
朝宗摇摇头叹道：“不，我只是认为她的身子已不适合再在这个圈子里混下去了，她需要休息静养。”
香君道：“爷，为什么你不能要她呢，她那个人什么都好，品貌、才学……”
朝宗苦笑道：“我记得跟她说得很明白了。”
香君道：“她说了，你以为她不能作一个布衣裙钗的主妇，只合作一只养在笼里的金丝雀？她很不服气。”
朝宗一笑道：“你看过栽在泥里的水仙花没有？那种花只合在案头的瓷盅中作岁朝之情供，换了个地方，花就长不好，而且也衬不出那种雍容潇酒的神气了。水仙花若是种在花圃中，并不一定会枯死，但是却不会开花，没有了芬芳，那还不如一棵大蒜了，你听过人家说的一句俏皮话，叫水仙不开花装蒜，所以妥娘不适合去做一个井臼亲操的主妇。”
香君默然地道：“为什么妥娘是水仙呢？”
“因为她像，她美丽，灵秀、高傲、冷艳，却又浓郁醉人，身子又是如此的娇弱，活像是一盆水仙花，所以我说她可为神仙之侣，可为知己畏友，也可以为剖心沥腹的挚友，更可以是红袖添香的腻友，因为她一身兼有这许多长处，就是不适合作妻子。”
“她不是生来如此的。”
“也许，可是她已定了型，永远是这副型态了。”
“你对她全无感情吗？”
“怎么会呢？我喜欢她，感激她，欣赏她，爱她，只是我不会娶她，我可以为她做任何事，也愿意为她做任何的牺牲，却不想成为她的丈夫。”
“一个女人总要归宿的，你肯为她赎身，却又不肯娶她，这是什么意思？”
“没有意思，我若是腰缠万贯，我可以营金屋而藏之，但我是个穷光蛋，只有尽一分心力了。”
香君一叹道：“如果你不肯娶她，还是别管她吧！她那个人何等高傲，宁死也不会接受别人的帮助的，倒是反过来要帮助我们。”
朝宗只觉得一股歉意由心而生，连忙道：“那我们也别接受她的帮助。”
香君望着他道：“相公，你是在赌气，还是在强争你的男人的尊严。”
“我……都不是，只是不忍心。”
“相公，郑姐不但是你的朋友，也是我的朋友，我们对她的事既已无能为力，就没有理由再拒绝她的一番好意，那也是她心里的一种安慰了。”
朝宗无法驳斥她的话，但心中部充满了窝囊，要香君自己赎身，他已经很委屈了，如果再接受另一个妓女的资助，他更不知道如何自处了，然而他又说不出一番道理来。
香君想是知道他心中的感受，笑笑道：“相公，你是否觉得很委屈，你坦白地说好了，不必口是心非。”
“这……是有一点。”
“为什么，就为了妥娘姐的职业，为了他是个低贱的娼妓，你才觉得可耻。”
“香君，你怎么能这么说。”
“因为这是事实，你羞于接受她的帮助，只因为你卑视她的职业。你口口声声说她是你的知己，那也是假的，你心里根本就瞧不起她。”
朝宗被逼得急了道：“香君，我敬重她这个人，但的确无法赞许她的职业，我说不能娶她，是因为她的习气已染得太深，她的生活也奢侈已惯，我养不活她，我如果有钱，可以接她出来，只能放在身边，却断然不会娶她为正室，因为她不是一个理家的材料。”
“那麽我……”
“你如果像她一样，我也不会要娶你了，香君，如果你是个男人，你愿意娶那样一个妻子吗？”
“当然了，郑姐有什么不好。”
“她没有什么不好，只是行为太放任了一点，香君如果我有朋友到家里来，我介绍妻子时，对方说了，我跟嫂夫人以前是老朋友，她还打了赤膊坐在我的身上过，你想我是什么滋味。”
“相公，这不可同日而语，那是她的职业。”
“我知道，此一时彼一时，她从前的职业必须要以色笑事人，她坐在别人的怀中，甚至于跟谁好过，上过床，我都可以忍受，因为这是无法避免的，但是脱了衣服，恣情歌笑，那就不是她非做不可的了，秦淮歌妓也只有她一人是如此的。”
“相公，你曾经说那是她酒脱放得开的地方，敢恨、敢爱，也是她坦率可爱的地方的了。”
“不错，我现在仍然如此说，因为我与她为友，但若这些事由我的妻子来做，就不可爱了。”
香君不禁默然了，朝宗却兴�