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眼前来到了一个镇市，道边界碑上刻着十里桥界。艳阳下柳色青青，沿着一道池沟延伸蜿蜒，正有几个乡民，倚着树干专注垂钓，一竿在手，其乐融融。
二人骄辔而行。一路上马行甚速，加以九公子心事重重，一句话也没有多说，只是寒着一张异常秀气的脸，中间停下来两次，也只是喝口水，像是生怕被简昆仑看轻了，明明支持不住，硬是不肯歇上一会，瞧在简昆仑眼里，好生怜惜。
只是他知道对方这等有钱人家，所谓豪门的公子哥儿，平日养尊处优，颐指气使惯了，有机会磨练一下，吃些苦头，总是好的。
像是跟谁赌气似的，却连简昆仑也不搭理，不只一次，简昆仑发觉他用袖子揩着脸上的泪。他是恁地有情，总忘不了一路服侍他起居饮食的书僮和两个忠心耿耿的护从，这几个人却都已经死了，为他而死，想起来怎么能不伤心落泪？
便是这般，一路恹恹，了无生气，心情沮丧，真是到了极点，好几次都恨不能停下马来大哭一场，总是忘不了自己此番的男儿之身，便自强撑着支持下来。
看看来到了街上，两匹马自动地放慢了脚程。
蹄声得得，叩落在青石板道上，声音极其清脆，好奇的人便不由自主地停下了脚步，频频向马上这般出色的一对男子打量不已。
九公子终于勒住了马，长长地吟了一声，白过双眼睛向简昆仑瞅着，意思像是在说：
“还走么？”
眼前正好有个茶园，红纸招牌上老大的一个茶字。
恃强的简昆仑，看见了这个字，也都走不动了，更何况随行少年？
挺雅的一个茶园子，或许时候还早，早茶已过，午茶未至，这会子正称清闲，偌大的场地，只有几个客人，寥落在座，简昆仑与九公子的来，不啻带来了新鲜。
马拴在外面柱子上，由个小厮照顾着上料。
简昆仑与九公子取了个雅座，背街而坐。
九公子可真挺不住了，才一坐下，便倒在了桌上。简昆仑见他面色泛红，情知有异，忍不住探出手来，在他额头上摸了一摸，人手滚烫，才自吃了一惊。
“你病了……怎么不早告诉我？”
九公子搪开了他的手，赌气说：“别管我！”倔强地以手支颐。终是不支，呻吟一声，又趴在桌上。
简昆仑微微一笑，却实在又轻松不起来。他虽不知对方这个秀气的哥儿，到底是皇族何许人物，却可以断定，必为永历皇帝之近亲，与今皇室有着举足轻重的关系，要不然吴三桂、孙可望等一干人手下鹰犬，也不会苦苦相逼，放他不过。
看这个样子，他分明疲弱得紧，却是硬自恃强，拒绝自己的关怀，娇气得厉害，这类大家公子，平素养尊处优，茶来伸手，饭来张口，一呼百诺，今日这个罪，谅他以前是不曾经历过……若是凡事顺着他，今后麻烦可就多了，保不住又会生出什么花样来，可就误了大事。
略一盘算，简昆仑心里已有了主意。
须臾，茶房送上两碗香茗。
简昆仑付了茶费，茶房方自退下，九公子已忍不住，双手端起茶碗……
“小心烫着了！”简昆仑话才出口，九公子已噗地一声，把茶水吐出，舌头都烫麻了。却狠狠地侧过眼来，向简昆仑盯着。
简昆仑乃不慌不忙地把自己面前一碗端起，就口而饮，一连喝了两口，才自放下。
九公子哼了一声，伸手就把他的一碗端了过来，他口干舌燥，早已按捺不住，只当对方这一碗不烫，急忙中也就顾不得人家喝过没有，端起来就是一口。
简昆仑说了声：“烫。”
可又慢了一步。
噗！九公子又喷了一地，直烫得张嘴吐舌，那样子真像要哭了起来。
几个旁边的茶客见此情景，都忍不住笑了。
九公子又羞又气地瞪着简昆仑说：“你，你害人！”便偏过了头，不再理他。
简昆仑一笑说：“只怪自己性急，又怪哪个？”
一面说，乃将一碗热茶端起，从容而饮，片刻间，已喝得见了底儿。
九公子哪里知道对方内功精湛，滚开的水，可以入口不烫，冷眼旁观，直是傻了眼儿。
简昆仑乃将他面前的一碗端起，送到他唇边道，“不信你再喝，可就不烫了。”
九公子原来使性子，赌气不想理他，终是口渴难熬，忍不住喝了一口，果然入口适中，再不似先前烫人，心内大是奇怪，犹自不放心，一面吹一面喝，很快地把一碗热茶喝了个精光。
茶房赶过来又添了开水。
怪的是，在简昆仑端持之下，终不烫人。
九公子喝了几口，却是病中不支，呻吟一声，便趴在了桌上。
简昆仑思忖着对方病势不轻，不忍再拿他开心……却见本店主人，黑瘦的一个中年汉子，来到面前。手里拿着杆旱烟袋，哈腰见了个礼，便自说道：“小的姓张，这位公子莫非生病了？”
简昆仑点点头说：“不错，想是受了风寒，你可是这里主人？”
姓张的说：“不敢，不敢，不过是个小小茶馆而已。”
简昆仑说：“这里可有客栈没有？”
“有一家，”张店主把旱烟袋插向后脖子里，用手指着激动地说，“往南拐，有个鼓楼，边儿上就有一家，叫花鼓楼，原是黄大人的府第，黄大人死了，他家后人就改了客栈，里面亭台楼榭可讲究啦，八百里内外，再也找不出第二家来，只是价钱很贵，一般人是住不起的。”
简昆仑点点头，说了声谢。
张店主好心地向九公子打量着说：“这位小相公看来病得不轻，我们这里有个王大夫，会扎金针、看病，要不要请他来给小相公瞧瞧？”
简昆仑正要说话，伏在桌子上的九公子已呻吟着说：“不要嘛……不要……”
张店主看着他直皱眉头，简昆仑说：“我这位兄弟说不要，便不要了，他这病只要好好睡上一觉，便也好了，倒是有一件事，要麻烦店主，还请帮忙才好。”
“好说，好说，相公只请关照就是。”
一面说，张店主随即坐了下来。
简昆仑随即把路遇盗贼打劫，四名家人被杀，弃尸荒道的事情说出，张店主聆听之下，吓得神色猝变，简昆仑乃取出大块纹银置于桌上。
“倒不是请你报官，只请为四个已死的家人，买上几口棺木，入土为安！”
“这个……”张店主看着桌上的银子，终于点了点头，“好吧，这件事倒也延迟不得，小人这就张罗去了，只是……”
简昆仑会意地道：“客途之中，用不着铺张，一切从简，以后找着了他们家属，还要起灵回乡。事完之后，我这兄弟少不了还有一份赏赐……张店主你这就去吧！”
张店主思忖着四口薄棺，连同坟地，即使请和尚念经，有个四五十两银子，也足能打发了，自是大有赚头，心里早已乐意，再听说事成另有赏赐，更是大喜过望，当下连声应着，问明了出事地点，四人模样，立刻离开，这就张罗着去办了。
简昆仑不便在此久留，随即同着九公子离开茶馆。
一路上九公子垂头不语，神情恹恹，一双眼睛分明是流泪太多，肿得像两个小桃子似的。想到了已死的忠心仆役，不免又自伤怀，原本就病着，看来更形疲弱，却把整个身子依向马头，一句话也不说，只是默默随行。
好在前述的那个花鼓楼客栈，离着这里不远，不一会也就到了。
倒是真的没有想到，如此气派。乍看上去，真像是有钱人家的深宅大院，现在改成了客栈，大门处新加了座牌楼，翠翘曲复，极是华丽，却又不失幽雅，果然不落凡俗，莫怪远近驰名，别开生面了。
简昆仑、九公子方自来近，即为门前负责接待的伙计迎了进去。
二人俱喜安静，各人要了一间上房，一间之隔，比邻而居。至此，九公子疲态益显，再也支奇*书*电&子^书持不住，一切琐事皆由简昆仑负责料理，一头倒向床上便自沉沉入睡。
杨柳丝丝，莲叶田田，院子里一派清幽。
九公子酣睡未醒，简昆仑来回探望了两次，竟是不能走近他的床侧。原因是他房门深锁，关防严谨，有了前此途中的打杀，把他吓坏了，此番余悸尚在，不免凡事小心。
黄昏的太阳，已是无力，蝉声晓晓，终是无奈。人的心情，一下子松脱下来，反倒有几分难以适应。
原打算待他醒转之后，为他以内力拿捏一番。以简昆仑精湛内功，一经灌输，自应有效，偏偏他久睡不醒，房门内闩，想走进去瞧瞧也是不能。
两暗一明的深邃套间，位在梧桐的阴影里，前有莲池，后有假山，明室内的几样摆设与壁上书画，均非赝品，无形中也就提升了它的价值格调。
这里应是不俗，茶馆的张店主倒也没有夸大，誉为八百里内外第一家，实不为过。
九公子既然病倒，在此多住上几天，小寄风尘，有何不可？
简昆仑乐得把心情暂时放宽了，这就出来走走。
十字形的一道长桥，架卧当前，衔接着东南西北四爿院落，正中湖中一亭，碧帘高卷，尤称高雅，客来小坐，观鱼、品茗，或用餐点，俱称方便，较诸前院的琼楼玉宇，显然别有世界。
简昆仑信步来到桥上，见一老者持杆湖上，正在垂钓，由于派头十足，吸引着几个人驻足旁观。
湖中锦鲤，谁都知道是用以观赏的，老者偏偏持杆而钓，自是志不在得，却也不免大煞风景，他却是乐此不疲地自得其乐。
一身紫红色的缎子袍褂，同色的一顶瓜皮小帽，却把一双袖管高高捋起，露着浮有青筋的苍白手腕。
老人家看上去总在八旬上下，却是精神抖擞，眉发微斑。一张国字脸，下巴上光秃秃的不见一根胡须，持竿的手上，光彩璀璨，五根手指上竟然戴着五只戒指，已是炫人眼目，较之袍褂上点缀却又微不足道。
原来此老一身配件极多，无不鲜明夺目，看来价值不赀。即使身上钮扣，帽子上的一块帽正，也是匠心独具，采自明珠美玉，左手一杆玉质烟袋，尤其宝贵，纯金的烟锅，翡翠的嘴儿，衬着琥珀色泽的黄玉烟管，富气得紧，周身上下宝气万千，落在世俗人眼里，自有非常之势，一时蔚为奇观。
却有个头梳丫角童儿，一旁侍立，高撑着一把花伞，为他遮着太阳。
围看的人，与其说是看他钓鱼，不如说是看他这个人来得恰当，鱼不必钓，自能上钩，其实连饵都是多余，是以竿竿不空。老头儿也不知是逗的什么乐子，每钓起一条，随手取下来又放回水里，竟而乐此不疲，引得身侧几个旁观的人一次次发出喜乐的笑声。
如果说这游戏是为人取乐，倒也有些道理，他却又不是一个江湖艺人，诚然匪夷所思，令人不解。
简昆仑原先不知道是怎么回事，驻足片刻，随即移身湖心亭，不再向老者多看一眼。
“这老头儿今天来到了花鼓楼，可就有乐子看了，不信你就等着瞧吧！”
说话的人，瘦高的个头，一张长脸。
身旁一人，矮矮胖胖，很是富态。
两个人品茗闲聊，隔着敞开的大面轩窗，正可见老者的滑稽垂钓，谈话的内容，自然也就以他为主。
简昆仑正巧在二人侧面坐下来，不必费心，也就听得十分清楚。
“啊……”矮胖人惊讶着说：“莫非他就是七老太爷？”
长脸汉子点头道：“还能是谁？只看他那一身衣裳也就知道了”。
“啊……”矮胖的那人特意地站起来，向外看了一眼，坐下来道，“久闻此人，神通广大，乃是两湖的一名巨盗，不知传说是不是真的？”
长脸汉子哼了一声道：“小声着点儿！”声音随自变得小了，却仍然逃不过简昆仑的留神倾听。
“是不是，可谁也拿不准，不过，这老头儿却也是