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瘦老人怪叫一声：“使不得！”刷地闪身而前，一把抓住了她的后衣。
朱蕾用尽气力也挣脱不开，又急又气，回过身子大发雌威，却是又被瘦老头儿抓住了两只手。“你……这个老贼……放开我……”
越是力挣，对方抓得越紧，小小篷舟，只是在水面打转，溅起来大片浪花。
“好烈的性子！”瘦老头呵呵笑道，“你这是要寻死么？”
白脸胖子一脸茫然地道：“这又为了什么？”瘦老人嘿嘿笑道：“为什么？把你我两个当成了贼了！”
朱蕾死既不能，挣又挣脱不开，娇喘吁吁的只是向对方二人怒目瞅着。此番心里，她早已打定了主意，绝不愿再次落入吴三桂手里，只要一有机会，决计寻死，一时只管向二人望着，一句话也不说。
白脸胖子这才明白，哈哈一笑：“原来如此，早先在吴三桂的五华魔宫，殿下你大可一死百了，好不容易逃了出来，故人在望，却要寻死，岂非古怪，这又为何？”
朱蕾看着他愣了一愣，冷笑道：“少胡说八道，你们又是哪里来的？”
胖子一笑道：“好说，我们要是说出了来历，保管姑娘你就不想死了。”
“对了！”瘦老头干咳一声，“不相信我们就打一个赌，大姑娘你只要答应我们暂时不要寻死，等我们说明白了你要是再想死，我们决不拦阻，一定要你称心如意就是，好不好！”说完，他便真地把抓着对方的一双手松开，闪身退后。胖子连连点头道：
“有理，有理！”
话虽如此，两个人却也提高警觉，防备着对方的事发突然，只是以他二人一身武功，身法之快速利落，朱蕾即使想要纵水寻死，却是不易。
这么一来，朱蕾倒是暂时不想死了。
“哼！”她冷冷向眼前胖瘦两个人望着，“哪个人又相信你们的鬼话？有什么话就只管说吧！”
瘦老人哼了一声，看向身边的白脸胖子道：“老四不来，把一个烫手山芋落在了我们手上，要是有个三长两短，如何向他交代？”话声一顿，随即向朱蕾翘着一把山羊胡子道：“我们也不愿管你的闲事，是因为我们一个结拜的小兄弟，为你神魂颠倒，几次三番想到五华山宫去救你，前几天差一点还赔上了小命，这么一来，我们就不能不管了！”
白脸胖子这时也已脱下了伪装的蓑衣，摘下大笠，现出了原着的银色锦衣。聆听到此，他随即插口笑道：“我们这个结拜的小兄弟姓简，姑娘大概不会陌生吧？”
朱蕾蓦地眼睛一亮：“简昆仑？”
“对了！”胖子笑眯了两只眼，“怎么，你还要跳水寻死么？”
朱蕾脸上一红，却是说不出的兴奋，左右顾盼道：“他在哪里？”
胖瘦二人相视一笑，并不急于回答。
“真……的？”朱蕾看着二人，忽似泄气地道，“别是故意在骗我……吧？”
瘦老人道：“错了，咱们老哥儿啥都学过，就是没有学过撒谎，不像那个姓燕的，差一点把你给骗了。”说话的当儿，船歪了，瘦老人赶忙跳过去，把住了橹，此时此刻倒是不虞朱蕾再寻短见。
朱蕾冷眼旁观，察言观色之下，心里渐渐有些信了，自个儿走到篷舱下面，一言不发地坐了下来道：“你说那位燕先生他是……”
瘦老人一面摇船，聆听之下冷笑道：“简昆仑以前可曾给你说过，有个叫万花飘香的门派？”
“噢，有……”朱蕾突似有所忆及，“他们的头子叫柳蝶衣……”
“对了！”锦衣胖子一旁搭腔道，“这个姓燕的就是他的手下最厉害的一员大将，要不是我们来得巧，姑娘若是被他带走，落在了姓柳的手上。唉！这一辈子可就别打算再出来了……”
“岂止那个燕云青是飘香门的！”瘦老人接着说道，“便是姑娘刚才住的那家客栈海口老栈，也是他们属下兼营的买卖。”
“啊！”朱蕾一惊之下，便自不再吭声。
回想方才同着姓燕的初进客栈时，客栈主人等一行列队欢迎，对姓燕的巴结讨好的情形，瘦老人这番话料非虚语，再以此印证他二人方才所说一切，当非虚假的了。
锦衣胖子亮起了火折子，点着了一盏油灯，篷舱里总算有了些亮光。
“你们是……”声音里终于有了缓和，类似歉疚的，朱蕾向面前的锦衣胖子看着。
“我姓宫——宫天羽！”胖子伸手向着摇橹的瘦老人指了一下，“他姓秦，秦太乙，简昆仑是我们新近结义的兄弟，他的心意，也正是我们的心意，姑娘你放心吧，见面以后，我们一定设法，让你们兄妹团圆……”
这几句话，说得甚是得体，不免一时触动了她的伤怀，心里一阵子发酸，竟自落下泪来。
当下二人，又把与简昆仑共战七老太爷与宝二爷等一番经过说了个大概，朱蕾以之印证当日在五华山宫听到有关七老太爷受伤不起的传说，越加相信一切都属真情。
想不到此番误打误撞，绝处逢生，竟会遇见了一双救星，听到了有关简昆仑的讯息，从而共图大业、见面在即。同时与分散多年的哥哥，也将会面，该是何等值得庆幸的一件大事！这么一想，顿时化悲为喜，便自有一句没一句的也与二人聊了起来。
夜色更黑，滇湖水面上蒸腾着层层雾气，偌大的湖上只有几点星星之火，明灭于沉沉雾气之间。这里民风纯朴，滨湖居住的渔民，更习于夜晚操作，一盏孤灯，一面旧网，伴以漫漫长夜，岁月之清苦，也就不难想见。
秦老人与宫胖子要去的地方，是上游的昌谷，之所似反其道而行，正是有意躲避金叶堂堂主燕云青的纠缠。盖因为昌谷与吴三桂五华山宫所在的昆明，近在咫尺，朱蕾新近方自五华山宫脱困而出，万不会再回头涉险。其次，简昆仑与方天星也在那里，自有会合见面之必要。
有了新的理想，再加上与心里一直惦念的恩兄简昆仑就要见面，朱蕾久悬的一颗心，至此总算放了下来。心里一松快，耳听着和谐的划桨声，不知不觉，便倚身船舱睡着了。
一觉醒来，天光早已大亮。
一抹深秋的枫红，遮住了篷舱半面，渗透而入的天光，便着了些胭脂似的妩媚。
小舟在静波里微有起伏，时有清风，传送着沁人心脾的湖上空气。
昨夜倚舱而眠。一觉醒来，才自发觉到换了地头，不知何时，舱板上褥垫铺陈，枕被俱全，虽不华丽，却极洁净，显然新制，倒也难为他们了。
这般的夜宿湖舟，前所未有，真个是破题儿头一遭。费了好长的一段时间，把昨夜的经历细细想了一遍，心里真有种说不出的感受……多年来的伶仃飘泊，随波逐流，真是居无定所，四海为家，真要是心怀自怜，这把眼泪便是流上三天也淌个不完。
每一次她总是激励着自己，要坚强一点。这国破山河在，恨别鸟惊心的感伤，其实正是每一个苦难的汉人的眼前遭遇，又何是自己独然？
每一回，她都激励着自己，化悲愤为力量，在明室回天乏术的此刻，协助哥哥永历皇帝，为既倒的家国做一番最后的挣扎、努力……即使为此丧失了生命，求仁得仁，也应是无所遗憾。
她随即掀开被子，翻身坐起，耳边上听见波涛拍打着岸边的声音，另外还有鸟声啁啾。一只小小的翠鸟，甚至于就栖落在眼前船头，不时地鼓动下颌，发出清脆悦耳的串串鸣声。
甜美的一夜酣睡，带给了她一个清新明亮的早晨，甚至于对于自己今后整个的人生，也似有一个崭新的开始。
她却又兴起了一种少女的娇慵，像是一道闪电，脑子里闪烁着简昆仑轩昂的人影，难以忘怀的深情注视……曾几何时这些微不足道的昔日琐碎，一旦在彼此分离之后，竟然形成了如此坚固的内心形象，化成支持着她的生命勇气的一种动力来源了……想到双方的即将再见，直似有无限鼓舞。
既然伪装形象已被拆穿，干脆还我初服，那个随身的小包袱，就带有一套女人的衣服。
先到船头上瞅了瞅，一个人影也没有。
秦老头、宫胖子两个人大概自觉碍事，远远地避开了。
朱蕾随即把衣裳换好，映着湖水照了照，依然明洁如昔。
这附近有大片枫树林子，时值秋深，红叶初染，看过去就像是一片火海那样的渲染，林子里流水淙淙，时有小风，掀动着重重红潮浪影，却是最好的天然掩饰和屏障。
一个姑娘人家，尤其身边同着两个男人，料理起来，总是不大方便，或许正是这个原因，两个人才特意的避开了。
就在林子里，朱蕾把一切料理清爽干净，就着清冽的山泉，洗漱一净，一下子全身舒畅极了。
此番遭遇，前所未有，以一个金技玉叶的皇室公主，沦落至今的情况，其间过程，尤其是其本人的一段心路历程，真不足为外人道及，若非是一股倔强的意志力量在激励着，真个难以适应。她却能甘之若饴，诚然是难能可贵的了。
这两个人也不知跑到哪里去了，到处看不见影儿。
朱蕾由树林里走出来，左右转了一圈，找不着他们，又踅回树林子。
这一回可找着了……霍然，一个人当面就站立在眼前，由于出现得突然，朱蕾不禁吓了一跳。
面前人，一袭青色缎子长衣，上面绣着朵雪白的荷花，其人长身玉立，粉面朱唇，眉长目秀，一只手攀着截树枝，状似悠闲。指细腰纤，俊是俊点，却有种说不出的别扭劲儿，一个男人家生成了这番俊俏模样，真有点替他臊得慌。
也说不出什么原因，朱蕾心里一阵忐忑不安，直觉地感觉着对方那一双珠藏百媚的眼睛，邪气得很，慌不迭地把目光转向一旁。
过去随父亲永明王在桂居住时，家中供养着许多乐府舞工杂伎，很多都是由具有色相的男人充任，这些人久习女艺，以媚取人，日久天长，不自觉而女态十足，望之雌雄莫辨，以印证当前此人，倒还有几分神似。
只是眼前这一人，却似于妩媚之中，别有威仪，显然与彼类纯作女儿之态者不可同日而语，从而使朱蕾一睹之下，为之大生警惕。何以，这个人在匆匆一睹之下，即令她心生觳觫，却是她未及细想。
未逞多言，只当没有看见，朱蕾低下头，偏过身子，取道再走。
对方那个人身子一横，又拦在了她面前。
朱蕾倏地回过身子来，想回到船上，却不意，这个人身法好快，不知怎地，身子只是一闪，又自拦在了她面前。
这可就绝非偶然。
“你干什么？”朱蕾忽地抬起头，狠狠向对方这个人瞪眼。
对方不温不火，一派从容神色，却只把一双光华灼灼的眸子，频频在朱蕾身上转动不已。
“你就是朱蕾，人称九公主的吧？”
说时嘴角牵动，颇为邪气地笑着：“怪不得简昆仑为你神魂颠倒，甘作不贰之臣，果然不落凡俗，有些儿姿色。”
朱蕾脸色一红，大为不悦嗔道：“你是谁？胡说八道些什么？为什么拦我的路？”
一面说，举步便闯。
对面人偏偏不让，长躯一挺，即有大股力道迎面迫来，朱蕾被迫得向后退了一步。
不用说，又是一个厉害的角色。
这些日子以来，环绕着她左右四方，真正是能人辈出，简直没有一个是好惹的，眼前这个更不知是什么路数，偏偏秦、宫二位又不在眼前，若有失闪，如何是好？
心里一惊，朱蕾真是有些儿着慌。转念一想，她却又稳住了乍惊的情绪，只是睁着双黑白分明的大眼睛，向对方瞅着：“为什么不要我走？你想干什么？”
“不为什么。”这个人笑了一笑，“其实也不妨告诉你实话，我跟简昆仑打了个赌，要把你抢到手里，却不想让人着了先鞭，