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这句话顿时引起了杨士骧的兴趣，“喔？怎么我没有看见一个兵丁呀？”
“早撤走啦！都在那边修堤呢。那时候这儿这么深的泥！全靠了那些当兵的，硬是将镇子挖了出来！”老板娘为杨士骧所在的桌子端上第一道菜，开店的人眼光最毒，一下子便认清这个穿着普通的中年人是这伙客商的头，“这还不算，人家大军还给镇上捐了一千多块银洋呢。”
“哦，”杨士骧曼声应道。
等老板娘离开，跟了他六年的师爷罗筱才低声道，“邀买人心，实实可畏。”
“看来你们今年的生计算是有着落啦。”杨士骧对端菜上来的老板说。
“都说让黄河水这么一泡会增加土地肥力，可是塌了这么多房子，麻烦呀。”老板的脑袋直摇。
“对了，你说镇上死了一户人，怎么回事？照你们说的，一来大家已经接到预警，二来河水到这里就没劲了，怎么会死人？”问话的是师爷罗筱才。
“那家人贪顾家财，房子塌了，全埋在底下了。当时镇上乱的要命，没人去救，可惜了。”
“那今年的庄稼都下种了吗？”
“这还用问？不种地俺们吃什么？”
“去年遭了大灾，想必农具、种子受损严重，官府怎么办的？”
“喔，你这个客官倒像是朝廷派来的巡按老爷！”老板娘盯着杨士骧看了一阵，“这算是问着了！乡里成立了自治委员会。专门帮助各户村民解决种子、耕牛和农具。这可是从来没有过的，要不是自治委员会，俺们这个镇子今年只能逃荒要饭了。”
杨士骧兴趣大增，“喔，这可真是新鲜事！我这人最好打听新鲜事了。我给你双倍的饭钱，你给我讲一讲这个自治委员会是怎么回事？”
“真的给俺双倍的饭钱？”
“空口无凭。罗兄……”
罗筱才急忙摸出钱袋，从里面掏出一把银元摊在桌上。
老板娘数了三块，又拿起一块，“够啦。俺就给你说说，喂。当家的。你清楚，你给客人们好好讲讲。”
“好，俺就给你念叨念叨。”老板早将情景看在眼里，放下手里的活计。用一块脏兮兮的破布擦了擦手。“各位客官吃着。别凉了。”扯过一个破凳子坐在一旁，给客人们说起了自去年大水破堤以来的变化。
自去年大水退去，武定、济南两府便组织救灾。除了出动军队、拨付银两外，主要是以乡为单位成立了自治委员会，由村民选出德高望重的乡绅充当自治委员会的首脑，所有的救济粮、救济银、药材、农具、衣物及其他救灾物资根据自治委员会报上的数据直接拨下来，由自治委员会统一安排。提出的口号是不饿死、冻死一个乡民。府、县及派驻救灾的军队联合成立督察组，核查个自治委员会的工作，确保不贪污，不挪用。去年的工作主要是清理道路，抢种秋粮。并且建立了大批用来安置灾民越冬的窝棚。今年的口号则是加固河堤，重建家园……
“这个自治委员会管用吗？”杨士骧兴趣大增。
“管用！说句实在的，若是没有自治委员会，绝不会有如今的光景……”
“为什么？”罗筱才问。
“这还用说？往年遭灾，官府也救济，但那些拨下来的银两、粮食都不知落在谁的口袋里了！这回就没有这种事。罗家店自治委员会主任张财东贪污了一百五十两银子，被大军当众给毙了！张财东的浮财还被分给了村民们。谁还敢贪污？”
“也不是没有。听说还有别的人被枪毙呢。不过俺新市镇的没有，大伙儿都晓得上面拨了多少东西，盖着县衙大印的布告就贴在街上，谁家领了多少，谁家出工多少都写的清清楚楚……”老板娘端上一大盘烧饼，插话道。
“那，那这个自治委员会的首脑是县衙任命的吗？”
“不是！”还是快嘴的老板娘，“是乡亲们选的。县里不管。”
“这不是乱套了吗？”罗筱才嘟囔一句。
“才不乱呢！以往官府救灾才叫乱。”老板娘道。
“闭上你的嘴！不知轻重的婆娘！”老板喝道，“各位客官，俺们王县尊可是个好官……”
“那是因为有大军盯着！”老板娘不服气地嘟囔。
“没关系，没关系。”杨士骧笑道，“俺们就是好奇嘛。姑妄言之，姑妄听之，我们又不是官府的人。听你们讲，好像这自治委员会是官兵组织的一样，是吗？”
“差不多！那可都是些菩萨兵。俺从来没见过这么好的官兵，当老百姓是他们父母一样，吃饭给钱，住宿给钱，便是讨口水喝，还要说几声谢谢。也不知龙军门是怎么训导的！如果当初俺济阳县是龙军门的手下护堤，绝对不会决口子的！”老板娘的话像是连珠炮。
“哦？这是为何？”
“东面的武定府就是龙军门亲自带兵护堤！都是那边悬乎了，可结果呢，那边屁的事没有！反而是俺们这边出了事。最后还是龙军门的兵上来，拼死堵上了口子，听说还死了好几个兄弟。俺弟弟就在现场，是龙军门的兵从大水里将他救上来，俺兄弟说，龙军门的兵救灾不要命，真没见过这样的兵！俺们这里好多获救的乡亲都要给龙军门建生祠呢，可上边不让。俺们老百姓晓得谁是好官，俺就盼着龙军门长命百岁，公侯万代呢。”
“也不能这样说。”老板打断了其妻的话，“冯大人的兵也不错……”
“不错个啥，口子一开，他们都逃了。最终还不是龙军门的兵收拾烂摊子？要说皇帝还是明白事，把冯提督调走了，让龙军门接了印。您瞧着吧，今年下来，着河堤是不会有事了。”
“看看，说走题了。我还是想听听自治委员会的事。”杨士骧将话题拉回来，“这自治委员会就是管救灾的事吗？”
“不，啥都管！吃喝拉撒都管。今年还勒令大户们减了租子，将租子降低到两成五以下，谁都不准超过。”
“大户们干吗？”
“不干？他们敢吗？大军给做主呢。遭了这么大的灾，也该减一减了呀……”
杨士骧和罗筱才对视一眼，尽在不言中了。
这餐饭吃了一个多时辰，连菜都热了两回。杨抚台终于吃完了，谢过饭店老板夫妇，带着他的随从离开了新市镇，朝济南进发了。
第十四节杨士骧四
离开济阳县境后，杨士骧突然改了主意，将巡抚的仪仗摆了出来。在沿途州县官员的迎送中，于4月23日抵达首府济南。郊迎的官员中，却没有最想见到的那个人。
周馥于四月初已经南下两江了，这段时间“主持”全省行政事务的是山东布政使白瑞庭。与学政、藩台、皋司及济南府台等人将新上宪迎入巡抚衙门。
交印仪式毕，吃过了设在巡抚衙门后堂的接风宴，助手们便告辞了，这迎接上官的礼仪便暂告一段落。
“东翁，打听清楚了。”罗筱才闪身进来，“龙谦去了莱州，与青岛的德**队举行联合演习，已经走了三天了！”
“跟德国人联合演习？”杨士骧吃了一惊。胶济铁路通车在即，德国在山东的势力大盛，他这个巡抚是注定要与德国人打交道的，没想到龙谦竟然与德国人搞起了联合演习……“参加演习的军队是哪一部分？巡防营还是第五镇？”
“这个还不清楚”罗筱才沉吟道，“东翁，这个太过分了！他这是向您示威那！早不搞，晚不搞，偏偏要躲开您来的日子。而且，谁允许他与洋人搞军事演习的？杏城兄说他心怀异志，看来是真的。东翁务必当心此人。”
龙谦目前是双重身份，就提督而言，乃是掌管一省军务的最高军事长官，名义上受巡抚节制，实际是完全可以决定麾下军队的训练战备事宜。而第五镇又是直属兵部的新式野战陆军，巡抚根本无权过问第五镇的行动。
“白大人知道此事吗？”杨士骧问了一句。随即意识到这完全是废话。自自己进入济南城，白布政使几乎寸步不离，罗筱才的消息一定是从其他人口中打听而来的。
“不晓得。应当知道吧？我跟下面几个吃饭时，有意试探了，有一个情况，白大人的小女似乎要嫁给第五镇一位姓王的协统了。”
第五镇只有两位协统，杨士骧虽未谋面，但名字都是知道的。周毅早已娶亲，其舅兄郑笃曾与自己有一面之缘。白瑞庭之女当然不会做妾，一定是联姻王明远了。据说此人是龙谦的绝对亲信。罗筱才一贯聪明。他是提醒自己，姓白的怕是早已和龙谦坐在一条船上了。
“唔，我晓得了。罗先生一路鞍马劳顿，早些歇息吧。”杨士骧却不想就这个问题过早地表态。即使是对跟随了自己许多年的心腹幕僚。为官之道其中重要的一条就是要在下属面前保持神秘感。杨士骧对此奉行不渝。
见杨士骧不想继续谈下去了。罗筱才便告退出来。
杨士骧酒量甚宏，虽然喝了不少应酬酒，现在毫无醉意。他现在住的屋子。正是周馥的书房，位于巡抚大院三进院落的第二进，这是罗筱才替他选中的。没有用周馥当初所居的位置最佳的卧室，是有意让下面明白杨抚台不同于周抚台，绝不会搞萧规曹随那一套。不过，杨士骧家眷来后，估计还得征用内院，现在就让它空着吧。
电灯是早已用上了，书案上的西式台灯洒下一圈柔和而明亮的光。杨士骧随手翻着一册《古文观止》，这是他最喜欢用来消遣的文集，总是读而不厌，每晚都会读上一两篇。但今晚他却看不进去。
济南位于南北交通之要道，他往来南北不记得经过几次了。济南的名胜差不多都游玩过。但这次以主人身份来，却发现了好多的变化。首先是西郊出现了连片的厂房，高耸的烟囱冒着黑烟，表明那些厂房已经开工了。今日午间入城，从八台大轿中窥望街景，却给他陌生的感觉。好多路段正在翻修，让他不得不绕路而行。他注意到城中盖了不少西式的楼房，一改过去的土气，竟然有租界的感觉了。
巡抚衙门外观没有什么特别，但里面还是有一些令杨士骧感到惊奇的东西。电灯是一件，简直是读书人的最爱。其次就是自来水，巡抚衙门已经接上了自来水，这令他大为惊奇。保定的直隶总督府都没有这种至为方便的西洋玩意儿，更不要说他的按察使衙门了。皇宫里有没有他不知道，只晓得太后皇上一直是吃玉泉山的水，若论方便，怎么也比不上自来水吧？当时他看到一个衙役在前院的水管接水时问了一句，回答是管子是买自德国，但水塔都是自己建的。有了电，自来水就不难了。为何拧开龙头便能哗哗流出干净的水，他也搞不清楚。只是没想到印象中土哄哄的济南城里，竟然有了如此新奇的玩意儿。不，那不是玩意儿，是至为实用方便的东西。
席间聊到了城市的变化，济南知府丁谓济说，今年打算将济南主要的几条大街翻新，铺上洋灰，一部分路段还要安装电灯和栽种法国梧桐。
城市外观的变化尚在其次。最令他印象深刻的是与他同桌饮宴的几位高官，确确实实让他感到一种陌生的气息。无论是在江西还是在京师，官场众人饮宴时的气氛都差不多，说官场动态轶闻，谈风月，级别相当的官员间都有约定俗成的话题。但这几位官员竟然让他感到了另类，除了寒暄一些皇室、同年这类无伤大雅的话题，不自觉间，竟然都是讲着经济与建设，连一向不管银钱的皋司都对好多数据信手拈来，仿佛他不是管着司法刑律，而是抚台、布政使一般。更令杨士骧惊异�