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大的躯体和惊人的吨位背后，该级战舰的火力和装甲却没有表现出相应的实力——装备6门380毫米舰炮的“声望”号只几个回合便被吨位小于自己的两艘沙恩霍斯特级战列舰打成重伤，然后被德国潜艇用鱼雷轻松送入海底，而同期建造并且更早进行现代化改装的“反击”号在技术数据方面对比自己的姊妹舰并无强处。
尽管设计上有种种不如意之处，两艘声望级战列巡洋舰仍是英国皇家海军中最活跃的主力舰只——31。7节的最高航速在建造它们的那个年代绝对是各国海军大型战舰中的翘楚，15英寸舰炮同样具有十足的威慑力。可惜的是岁月沧桑，二十多年过去了，经历两次大改装的声望级终究赶不上年轻后辈们生猛，加上设备的损耗和改装时的一些变化，它们已经不再是当年那叱诧大洋的“追风少年”。在正常情况下，“反击”号拼尽全力也跑不过同样强调高速的沙恩霍斯特级，但还好，它至少可以追上使用大型柴油机的袖珍战列舰，前提是对方主动现身并和它来一场面对面的赛跑。
几乎和主烟囱口处于同一水平位置的高舰桥上，舰长威廉·坦南特正忧心忡忡的看着脾气暴烈的大海，如今这支由战巡“反击”号、重巡洋舰“诺福克”号以及E级驱逐舰“回声”号、F级驱逐舰“火龙”号组成的支援舰队正以28节航速形式在都柏林以西650海里的海面上——距离那支境况糟糕的船队仅有两三个小时的行程。舰上几乎每隔几分钟就能收到新的求救电报，这让舰桥上的气氛莫名的压抑。先前从“拉米利斯”号发来的消息已经证明袭击者包括一艘德国海军目前最强的沙恩霍斯特级战列舰，那也是“声望”号被击沉事件的元凶之一。这次与它结伴而行的是装备8英寸舰炮、排水量不过万吨的希佩尔海军上将级重巡洋舰，两舰编队的实力自然是比不上扛着15英寸重炮的“沙恩霍斯特”号加健康状况良好的“格奈森瑙”号。因此在获得这一情报之后，“反击”号上下无不憋足了气要为自己姊妹舰复仇。
舰员们求战心切，他们的舰长何尝不是如此？但经验丰富的威廉·坦南特早已领教过德国对手的狡猾——一年前为了追剿突入大西洋的德国袖珍袭击舰，皇家海军出动了近三分之一的舰艇在三大洋拉下大网，包括“声望”号和“反击”号在内等众多战舰行程上万海里，多次寻觅到对方踪迹却屡屡被对方溜走。
一想到这些，坦南特上校是既郁闷又无奈，他多么希望德国人会因为贪恋眼前的“美食”滞留战场，虽然一场恶战在所难免，但皇家海军的总体优势使得指挥官们不仅不惧怕以舰对舰的消耗战，反而将其视为对付德国海军的一种有效策略。可是以德国海军目前的状况，一艘沙恩霍斯特级战列舰加一艘希佩尔海军上将级重巡洋舰的配置已经算得上主力舰队，这意味着指挥官极有可能是此前多次叫英国皇家海军丢丑的海诺·冯·芬肯施泰因上将。此人在英国已经被普遍看作是德国海军的又一个莱因哈特·舍尔，甚至有预言认为此人将成为德国的纳尔逊。且不管这些看法是否过于悲观，它至少说明一个问题——此人非常的不好对付！
“上校，伦敦发来的密电！”
“喔……”坦南特接过电报匆匆扫了几眼，然后转身对自己的副手们说道：“胡德号和光荣号已经从朴茨茅斯启航了！”
在德国的新式主力舰服役之前，巨舰“胡德”号实力冠绝欧洲是不争的事实，不久前针对法国海军的攻击行动也充分证明了这一点，而作为一艘由巡洋舰改建的中型航母，“光荣”号所拥有的高航速和适航性能使得它可以随同其他舰艇一道出海作战，最多48架舰载机的容量将极大的提高舰队侦察、远程攻击和防空实力。
对于这个“好消息”，坦南特周围的军官们并没有表现出多么强烈的反应，大家都知道，从朴茨茅斯到这里足有800多海里的距离，就算那支舰队卯足了劲跑，至少也要在24个小时之后才能赶到战场，而且在这样的坏天气里，人们显然不能指望“剑鱼”和“贼欧”能够有多么出色的发挥——也许它们根本连甲板都离开不了！
在人们复杂的情感煎熬中，天边的黑暗终于渐渐淡了，模糊的视线慢慢扩散开去，仿佛整个世界刚刚混沌初开。风雨交加的海面上，浪涛依旧顽固的拍击着高速行驶中的战舰，尖锐的舰首在墨绿色的海面上划出长长的水痕，雨点无情的打落在穿着雨披的官兵们的脸上，但现在已经没有什么能够阻碍这些集英勇、果敢、自信、骄傲于一身的人奔向那些处于危难之中的同胞们。
“看到了！”瞭望台上终于传来激动的声音，尽管那只是海天尽头的一缕烟，却足以让每个人的心为之一紧。
一面醒目的战斗旗迅速在四艘战舰的桅杆上升起，水兵们迅速掀去各种枪炮上罩着的防水帆布，大大小小的炮口很快转向不同的警戒区域，只待敌舰出现便可一通猛揍。
舰桥上，军官们因为求救电报的关系能够知道比水兵们更多的关于那支船队的情况，但此时他们也一个个既焦急又担心的翘首眺望前方。作为皇家海军的一份子，作为英国人，他们无不期望有更多的船只免遭最悲惨的命运，而这一切正以最真切的方式展现在他们面前。
“拉米利斯”号仍在海面上，在顽强的坚持了四个多小时之后，它此时已经被海水没过了甲板，船体倾斜严重，但几门主炮仍倔强的高昂着炮口，军官和水兵们有的正在澎湃的海浪中挣扎，为数不多的正划着救生艇试图援助更多的人；从哈里法克斯启航的48艘商船中，如今仍在海面挣扎的刚刚过半，超过10万吨意义重大的货物已经随船沉入海底，更有数以千计的人因为船只沉没而不得不和死亡抗争，这个时候，几乎没有人还记得那艘可怜的水上飞机母舰，它早已葬身于炮火形成的风暴中，但死亡依然未能捍卫大英帝国的荣誉，它们输掉了这场发生在大洋腹地的战斗，而这注定是一次影响深远的败仗。也许在未来的几个月里，整个英国都会沉湎在这次沉痛的失利之中难以自拔。
德国舰队已然不见踪影，但幽灵般出没的德国潜艇仍在威胁着剩下的船只，以坦南特为首的英军官兵们被迫收起复仇的渴望，带着落寞的心情收容起那些无助的落水者们，然后护送被打得七零八落的船队重新上路。不久之后，包括“胡德”号和“光荣”号在内的大批支援舰艇先后加入护航队列。又过了一天，船队已经进入了本土轰炸机和小型舰艇的有效活动范围之后，英国海军遂组成了两支分别以“胡德”号和“反击”号为核心的警戒舰队深入大西洋搜索德国舰队，虽然这种大海捞针式的搜索再次被证明是徒劳无功的，但这些舰艇也顺道将另一支从北美启航的大型船队护送回到英国，二十余万吨物资的运抵至少在一定程度上解了本土的燃眉之急，可用主力舰队为商船队护航不论在战略还是经济上都是得不偿失的，为此英国政府最终决定延长大西洋航线暂停使用的时间——唯有得到至少两艘战列舰或者相当于两艘战列舰的兵力护航，船队方能从北美启航前往英国，这意味着在美国政府介入之前，英国海军一次最多只能护送一支船队进入大西洋航线。在德国空军咄咄逼人的攻势面前，大英帝国已经逐渐陷入了自拿破仑驰骋欧洲以来最大的危机之中。
第14章 鹰日（1）
“好天气，不是吗？”
“当然！非常好的天气，对于我们而言！”
在一条经过夯实的沙土质飞行跑道旁，两名身穿浅灰色飞行服、头戴皮革飞行帽的年轻军官看似正衷心赞美着阳光明媚的天气，可和整个机场上忙碌而紧张的气氛一样，他们眉宇之间也不见得那么轻松。
和大多数德国飞行员所不同的是，他们的蓝色臂章上的飞鹰身下还有一条军舰的轮廓，这便是德国海军航空兵的标志，而航母舰载机和陆基作战飞机部队则通过大写的金色字母区分开来。
“先生们！”先前就站在飞机旁的地勤军官，一手拿着本普通书籍大小的登记簿，一手拿着铅笔，似乎刚刚才在登记簿勾完最后几笔。
“飞机已经没有问题了，祝你们好运！”
金发、身材高挑的飞行员微笑着朝士官点点头，“谢谢！”紧接着便灵巧的跳上靠左边这架战鹰——大名鼎鼎的梅塞施密特109E型战斗机。随着战争步伐的加快，位于德国各地的飞机工厂开足马力生产各种军用飞机，可仍无法满足空军的庞大需求，从而也影响到了海军航空部队的备战步伐。好在以雷德尔为首的海军高层通过各方努力才没有让海军航空兵建设陷于荒废。到德国大举进攻西线时，整个海军航空兵一线作战飞机数量已经超过400架，其中梅塞施密特109各型战机的数量就达到了120架，另有100架左右的新式轰炸机，远程海上侦察机和轰炸机的数量也有所增加，此外还在6月份建立了海军第一个BF110重型战斗机中队。
德国海军航空兵看似不错的家底，却在西线战事进行最为激烈的时候遭遇了一次重大损失。在敦刻尔克外港，执行布雷任务的轰炸机和运输机群遭到来自英国皇家空军的强力阻截，尽管德国海军的努力在很大程度上延迟了英法军队从敦刻尔克撤退的进度，可也因为沉痛的损失遭到了来自高层的质疑。随着对英空袭策略的确定，最高统帅部指令将海军航空兵约一半战斗机和轰炸机由空军统一调配——它们名义上仍归属海军，但指挥权却实实在在的交到了空军元帅施佩勒和他的幕僚们手中。
进入座舱之后，被同伴们亲切的称为“金发鱼雷”的费尔根豪尔迅速而熟练的将所有设备检查了一遍。这位在海军航空部队服役已有6年时间的少尉之所以得到这样的外号，很大程度上来源于他强大的“攻击性”：火爆的脾气和出色的飞行格斗技术。
与此同时，他的僚机飞行员达玛也在做着相同的准备。这位现年22岁的海军准尉仅有费尔根豪尔一半的服役时间，在此之前也仅有三场战斗的经历，却已经有击落两架敌机的不俗成绩了。相比于费尔根豪尔，达玛个子更小，思维和动作都更加的灵活，而作战中通常都是费尔根豪尔在前诱敌，达玛打伏击，这样的组合在波兰和法国战场上已经屡次被证明是非常有效的，但这一次他们多面对的敌手前所未有的强大。
没过多久，原本还比较安静的机场渐渐喧闹起来，近处远处都不断有隆隆的发动机声传来，在这距离荷兰西北部港口城市米德尔堡大约30公里的战地机场上，整整4个中队的飞机都将在同一个上午向海峡对岸进发，这样的场面不禁让人想起5月底的那次出击，但法国战役的巨大胜利终究还是掩盖了那些不太好的记忆，此时此刻大多数人都怀有一种严肃的乐观心态——战争是残酷的，胜利是必然的。
历史重演与否，决定性因素往往藏于细处。
“第7中队，依次起飞！”
耳机中传来清晰的发令声，费尔根豪尔稍稍加大了手对操纵杆的握力，然后扭头看了一眼自己的搭档，达玛看起来很镇定，还朝自己竖起了大拇指。不一会儿，前面两组战斗机便在螺旋桨动力的驱使下慢慢滑上�