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在场诸位要么从乡试会试一路过关斩将考上来，要么是尸山血海杀出来的，没哪个是傻子，群芳阁里面居然出现一个小阉奴，手段隐秘而凶残的杀害了成国公朱应桢，时机又偏偏在天台先生耿定向即将入京，展开对张鲸一系猛烈攻势的前一刻……
哪有这么凑巧！
投向刘守有和张尊尧的目光，顿时充满了敌意。
宋应昌铁青着脸，声音底层而冷厉：“权阉如此作为，竟然荼毒国朝勋贵，其居心叵测！国朝养士二百年，吾辈正该鸣鼓而攻之！”
“时祥兄所言有理！权阉以势压人，又岂能塞住天下悠悠之口！”陈与郊猛的挥动袍袖，显然愤怒已极。
刘廷兰、魏允中等辈纷纷痛斥权阉误国，锦衣武臣阿附权阉卑劣无耻，即刻就要到午门外敲登闻鼓，催请陛下亲贤臣远小人诛戮奸邪。
刘守有和张尊尧面如死灰，前者还稍微好一点，勉强撑持得住，后者的额角，黄豆大的汗水一颗颗滚落。
张昭、庞清、冯盺等锦衣堂上官，神色都难看到了极点，可怜巴巴地看着刘守有，目光中充斥着树倒猢狲散的悲凉。
完蛋了！
就连原本站在刘守有身后的骆思恭，都在悄悄挪动脚步，尽量远离这个即将倒霉的锦衣都督……
秦林冷笑连连，刘守有、张尊尧在他眼中已经形同死人，不再理会这几个，扭过头冲着夏荷沉声断喝：“你到底姓甚名谁，因何潜入群芳阁，又受何人指使杀害了成国公？”
曹少钦和雨化田一左一右将这夏荷抓住，背后还加个霍重楼，擒龙爪、大小缠丝擒拿手、鹰爪功一起招呼，莫说他要自杀，就连小指头都动不了。
曹少钦桀桀笑着帮腔：“你的来头，咱也差不多晓得了，你也该晓得咱东厂里头，你是铜打的要捶扁，你是钢铸的要炼化，老老实实招来，免受皮肉之苦！”
“从实招来！”东厂番役们齐声大喝。
夏荷看起来似乎很害怕，期期艾艾地道：“婢子……不，小人是东城外的丐阉，去年有位达官爷找到小人，给了三百两银子，又说了许多软的硬的话，让小人到这群芳阁中卧底，后来、后来前两天花魁娘子到了，他又来找小的，命小人等国公爷来，就动手……然后就是秦大老爷查明的了，一个时辰之前……”
这个夏荷也许是被吓坏了，招供倒是挺麻溜，整个犯罪过程和秦林推理的完全相符：他以阉人身份冒充少女，混在群芳阁卧底，因为掩饰得好，始终未被发现，毕竟他只是粗使丫头，不是妓女，没人来嫖他，也不被身边的人注意，而春兰、秋菊等小姑娘也才十一二岁，懵懵懂懂的什么都不知道，很容易便蒙混过去。
一个多时辰之前，在朱应桢和杜嬍入房之后，夏荷假装出去拎热水，潜入东厢房，见杜嬍迷迷糊糊和衣而卧，朱应桢歪在床头鼻息如雷，便用手帕包着手，给杜嬍又灌了杯迷春酒，让她始终昏睡不醒。
但朱应桢就不能灌迷春酒了，否则死后验尸容易被发现，看这位国公也喝了不少，连梳拢花魁娘子的正事儿都还没来得及办，夏荷就将他拖到房间中央，准备吊死他。
就在此时，朱应桢朦胧醒来，看到夏荷吃了一惊，便要喝问，夏荷就来了招猴子偷桃，朱应桢痛得休克过去。
然后，夏荷解下一根挂红绡帐的丝绳，他身量小，虽然力气不小，但要把朱应桢抱起来，挂到绳圈上去还是挺困难的，所以只能从地面把他吊上去。
这里绳子挺多，但绳子太长难免暴露朱应桢并非站在椅子上吊死，而是被人从地面吊起来的，于是夏荷又拆下琵琶的弦，接续丝绳之后，把朱应桢活活吊死，再精心布置一番现场……
最后他才出去拎了热水，西厢房的三姐妹谈兴正浓，再加上以前拎热水经常要等，也就没在意时间。
殊不知越是小心谨慎的犯罪，往往留下更多的线索——当然要精明的侦探来发现。
朱应桢脖子上不应出现的抓挠痕迹；壶盖有隔着纺织品把原先指纹弄花的痕迹，琵琶上却没有；杜嬍手指甲涂着的蔻丹，夏荷衣袖上的线状痕迹；异于同龄小女孩的变态心理……最终被秦林一一解开，不仅抓出了真凶，还识破了他伪装的身份！
“唔，你对案情交待得很清楚，不过话里仍有不尽不实之处……”秦林闪烁着冷电的目光，死死盯住夏荷：“你的去势手术做得非常精巧，必定是此道高手所为，还要极多的花费，这绝不是丐阉能办到的！”
“呵呵呵……”夏荷长笑起来，脸色突然变得灰白，嘴角一缕鲜血流下。
怎么回事？曹少钦、雨化田大惊，赶紧抢救，可哪里来得及？这人挣扎两下，眼耳口鼻鲜血溢出，登时气绝身亡。
倒是霍重楼略作思忖，仔细捏他衣服，从他衣领里搜出一小包褐色的粉末，摊开闻了闻，又小心地沾了一点放入口中。
难道是毒药，没看到他服下啊？
“不是毒药，是解药。”霍重楼瓮声瓮气地说着，一双大手青筋直冒。
原来夏荷犯案之前便早早服下延时发作的剧毒，只消两个时辰之后就毒发身亡，解药则藏在衣领里，如果不被抓住，便服药解救，要是被捕，便不服解药，自然毒发身亡。
刚才他絮絮叨叨地讲述案情，便是故意拖延时间等待剧毒发作，绝不给秦林留下审讯逼供的机会。
好厉害，果真是死士！
众文官听得这番解释，一个个面面相觑，心头万匹草泥马呼啸而过：此人年纪不大但手段如此狠辣，对别人狠，对自己更狠，委实非同小可，说他是什么三百两银子就能收买的丐阉，尼玛骗鬼呢！
欲盖弥彰，宋应昌们万分愤怒，感觉不仅人格受到侮辱，智商也惨遭凌辱。
于是投向刘守有和张尊尧的目光交织成一张网，网上带着密密麻麻的倒刺儿，刘守有和张尊尧虽然还没有倒下，无形中却已经被割得遍体鳞伤。
秦林兀自不肯放过，面无表情地拱拱手：“敢问刘都督，对案情还有什么指教吗？本官在此洗耳恭听。”
“没，没有……”刘守有慌里慌张地摇摇头，勉强挤出个笑容，告辞之后就急匆匆地往外走。
张尊尧更加不堪，在花园的台阶上绊了一跤，脚步踉踉跄跄往前冲，一头扑进花木丛中，被枯枝抓了个满脸花。
张昭、庞清、冯盺等人见状，脸色难看得要命，跺一跺脚，唉声叹气地跟在后面，头也不回地走了。
今天刘守有还是锦衣都督、张尊尧还掌着南镇抚司，一夜之后，谁说得准？
骆思恭等刘守有走了，这才满面春风地朝着秦林作揖：“秦督主断案如神，骆某几番见识，心头实在佩服得紧，将来同殿为臣，报效吾皇万岁，还望督主多多指教啊！”
“好说，好说。”秦林意味深长地点点头，心里则骂一句，狗日的骆思恭，转身比谁都转得快，这次恐怕他不但不会倒霉，还能更进一步呢。
文官们众口一词地大骂张鲸、刘守有，竟敢戕害国朝勋贵，罪行实在骇人听闻，活该千刀万剐。
“明日叩阙请命，必请陛下诛除奸佞！”刘廷兰义愤填膺。
“且慢！”宋应昌出言阻拦：“天台先生不日抵京，他老人家举朝仰望，到时候率领吾辈以正讨邪，锄奸卫道，自可登高一呼群峰回响！为国朝诛戮奸邪，切不可草率行事啊！”
众位文官齐声附和：“不错，时祥兄所言有理。”
文官们纷纷告辞离开，还有人在朱应桢的尸首前面洒下几滴泪水。
秦林问吉妈妈讨了杜嬍的乐籍文书，吩咐暂时送她回府安顿，又走到朱应桢的尸首旁边，最后看了老朋友一眼：“朱兄走好，数日间秦某便为你报仇雪恨，将那元凶罪魁送进地狱！”
第1101章 叩阙请命
京郊十里长亭冠盖云集，既有刑部尚书王用汲、礼部侍郎余懋学、大理寺少卿赵应元、翰林编修吴中行、吏部郎中顾宪成、监察御史江东之等旧党清流，亦有兵部主事宋应昌、给事中陈与郊、监察御史周希旦等心学门人，还有申时行的门生御史陈尚象、给事中任让，新任佥都御史王象乾，以及许多的武官。
在场诸人袍乎套兮，胸前补子飞禽走兽彩绣灿烂，正叫做衣冠禽兽。
此刻的气氛却不尽如人意，弥漫着一种压抑，人们谈话间带着愤懑，常常说着说着声音就激越起来，直到同伴提醒才再次降低调门，然后就不由自主的往东南方向看看。
“来了，天台先生来了！”不知是哪个眼尖的遥遥看见，就在人群中叫了一声。
人人抬头东望，但见刚刚解冻不久的运河之上，一艘老旧的河船缓缓行来，船侧站着三五从人，尽皆青衣小帽，脸上颇见风霜之色，衣服犹带补丁，丝毫没有达官显贵家仆那种飞扬跋扈的神态。
船头挑着只发黄的灯笼，不书官衔名号，仅写着“天台揽胜”四个笔锋苍劲的大字，底下一员青袍方巾的老先生负手而立，身材高大精神矍铄，国字脸相貌堂堂，须发雪白如经霜染，双目顾盼凛然有威，脸上带着三分忧国忧民之色，正是众官等待已久的天台先生耿定向！
此刻冬去春来冰消雪化，两岸垂柳渐有新绿，众官看到这位耿大先生，心情便如时令一般，果真是冰雪化尽，春日融融。
这位天台先生非同小可，嘉靖三十五年进士的老前辈，为官清正铁面无私，早在奸相严嵩煊赫之时，曾经不畏艰险毅然上书弹劾严党，后严嵩被罢，万历年间升为南京右副都御史，众官多阿附张居正，唯独他屡次去信劝谏，语多直率，丝毫不畏江陵相公权势——张居正死后遗下文集，张懋修集结出版，世人见文集上字句，越发推崇耿天台志节高远。
数年前耿定向出任福建巡抚，任上鼓励农桑、发展海贸、抑制豪强、抚育生民，时人誉为南天一柱；又学富五车，著《冰玉堂语录》、《天台文集》二十卷及《硕辅宝鉴要览》，《四库总目》等书，皆大行于世。
时至今日，天台先生耿定向已是清流之中的泰山北斗，像王用汲、余懋学，是他当年弹劾严党的亲密战友，赵用贤、吴中行，是他的后生晚辈，佥都御史刘体道等人则是他的门生故吏，真正举朝仰望。
而且他弟弟耿定力正在蓟辽总督任上，节制顺天、保定、辽东三巡抚、蓟镇、辽东、昌平、保定四总兵，同样是手握重权的封疆大吏，可作为他在朝堂的一大助力。
现任的都察院掌院左都御史赵锦，心性从容，脾气和缓，固然是正人君子，但在弹劾佞臣、诛戮奸邪上就差了不少，否则为何有锦衣武臣秦林出掌东厂，奸妃谋求废长立幼，司礼监张鲸、锦衣卫刘守有互相勾结，横行不法谋害成国公等等的咄咄怪事？
天台先生此来，众正盈朝，清流一脉必然气势大振，将满朝奸佞一扫而空！
看看，看看，耿老先生所乘船只、所带仆役，如此清寒做派，立刻就把三朝老臣的清正耿介，呈现得淋漓尽致，叫人不得不佩服。
众官全都迎上几步，冲着船头遥拜：“老友/门生，在此迎候天台先生久矣！”
耿定向也在船头回拜，声若洪钟：“老夫去国数载，于南海边陲常挂念诸君，今日得见诸君容颜，知众正盈朝，奸邪辈纵然一时跳梁，终究不成气候，朝纲有诸君维持，大明幸甚，天下幸甚！”
众人好生敬仰，这正是不闻功名富和贵，先问朝政正与邪，拳拳赤子之心溢于言表，大约先天下之忧而忧、后天下之乐而乐的范仲