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杨胜杰一行天亮时才在怀恩登岸。码头上早有货栈的伙计来接，在港口歇了两日，留下一个伙计带着水手，换了河船沿着运河走。偏偏老柯在夜晚上了伤寒，歇在客栈里动弹不得。请了好几个大夫，等走船的伙计们跟过来，还是不见好。无奈之下盘了城西一栋宅子，购置年货，就打算在守礼城里把年过了。
这天早晨，鸡刚打过鸣。杨胜杰辗转反侧，终于睡不下去，披衣走到院子里。他原是广东海边一个小村的铁匠。海盗对这一带的骚扰持续了许多年，他的三个哥哥都被官军征召，死在了战场上。今年三月里，征兵的军官又下来收人，阿爹死活不放，结果被军官一脚踹在心窝上，死了。杨胜杰怒斩了那军官，避祸远走，结果在渡海时碰到海难，醒来时就看到老柯他们。一来二去，晓得他们都是海盗，他是戴罪的人，又感于救命之恩，便落了草。这趟是头一回出来办事，心里总有些忐忑。他只知道这趟是要来琉球采办货物，他早就想报答老柯他们，心里憋着一团火，偏老不见动，就越来越急了。
院子里光秃秃的老槐树下晒了几簸箕蚕豆。一个青色的人影立在簸箕边缘，踮起脚尖行走，轻飘飘仿似一支羽毛，簸箕竟然不翻。杨胜杰走近了，才看出是张万军。这人平时挺和蔼，大概是除了老柯外唯一肯和杨胜杰说上两句的人，没想到有这样好的提纵之术。
“好功夫！”杨胜杰拍着手靠过去。
张万军看过来一眼，笑着摸摸脑袋，右脚一点，身子提起在空中翻了个筋斗落地，不惊起一点灰尘：“瞎玩而已。”
“真的好。我从来没见过这么轻的人。”
“嗯，咱们会里好几个都比我强，只是比较难看到罢了。”张万军顾忌杨胜杰的面子，话说得隐晦。他摊开手，不知什么时候摘了几颗蚕豆在掌心：“来几颗？”
杨胜杰摇摇头：“心里闷。”
张万军看了他一眼，不说话，扔一颗豆子到嘴里。
“晓君哥，咱们在这里住了不少日子了，总不能老这么呆下去吧？”
“老柯病得重，有什么办法？”
“你们别想瞒我，老柯是在装病。”杨胜杰低声道。“每次请大夫之前。老柯都拿一盆子冰到房里。过不一会儿房子里就冒白气儿。我虽然是乡下人，可村子里也有会变戏法的。大家都是道上混的，这种事情瞒我不住。”
张万军抬起头，过了片刻才道：“难怪老柯直说你是个人才。”他笑了笑，“这么着，你想知道得清楚些，没问题，我们走几招。”
杨胜杰忙摆手：“我不跟你打。打不过。”
张万军哈哈一笑：“不跟你打，真要让兵刃声把官兵招来，这么多辛苦就白废了。”
“那怎么比？”
“我手里还有九颗蚕豆，等下我把它们扔出去，你看清楚了就出刀。如果所有豆子落地时都碎成两瓣，就算你赢。”
“这个容易。”杨胜杰拍拍刀鞘，自信满满的。
张万军终归留了手，豆子抛得很高，而且也没有用巧劲散到四处。杨胜杰看准时机，稳稳卡住刀鞘。微微撤后半步，脚刚着地。刀已出鞘。银蛇一样的刀弧将清晨的薄雾切开，叮一声轻响就入了鞘。
张万军蹲下身检查，他微微有些诧异地问：“四瓣？”
“嗯。”杨胜杰露了手小花巧，又有些后悔，脸红了红。
“好刀法！”张万军鼓掌道，“哪位师傅教的？”
“小时候村里来过一个天地会的师傅，跟他学的。”
“是天地会的啊，身手一定相当不错了。”张万军笑着低头查看，眉心轻轻皱了皱。天地会那些人是以“反乾复眀”为宗旨的，与海盗怎么都不算一路。
“是啊。可惜我只学到一点皮毛，我想入天地会，师傅就说我不适合当个天地会，后来就走了。”杨胜杰摇头道。
“为什么呢？”张万军站起来拍拍手掌。
“师傅说，我没有城府，真正的侠客之间，是用脑子较量的。”
张万军哈哈笑起来：“真是个怪物。有城府的人才痛苦呢。”他拍拍杨胜杰，“别着急，就在这几日，该有消息……”
话没说完，洪七爷闪身进了院子。他是从外面闯进来的，头发上还带着夜间的霜露，也不理睬杨胜杰二人，径自推开老柯的房门道：“走了！”
不出片刻，人都集结在院子里。杨胜杰这才知道，原来大家都已把行囊打点好，时刻准备着出发了。老柯安排了留下布置假象的人手，走到其余四人面前道：“走吧。”
大家立即上马，只杨胜杰还愣愣地搞不清楚状况。张万军驱马过来，拿马鞭戳了戳他的腰：“日本那边儿开打，咱们老大当然高兴，可走了日本人，官兵又来到了琉球，这帮人练的是西洋兵法，又有蒸汽兵轮和大炮洋枪，比以往的官军厉害得多。这里的商旅一多半有侦骑跟着，咱们这一路上都没摆脱得了，看来是耗上了，所以老柯才装病。”
“哦。”杨胜杰恍然大悟，“原来洪大哥说的‘走了’，是官军的斥候们走了啊。”
“罗嗦。”于扬水走过来拍了他一脑袋，“石榴都带上了吗？”
“带上了。”杨胜杰答道，他注意到大伙儿似乎是要做大事的样子，不由得惊异不已。
“小杨你留下看门吧，其他人出发。”老柯摆了摆手，当先骑马出了院子。众人骑马跟在后面，只剩下杨胜杰一个人站在那里发呆。
等到他们回来的时候，已然是傍晚了。
“真的是李向天！”于扬水一拍大腿，“我怎么就没瞧出来呢？”
“你那两只眼睛，生来就是专看街上那些妞的，何况还是中土的姑娘，稀罕呗。”张万军搭着腿，边开玩笑边抽旱烟杆。
白白的一层炭灰被拨拉开，露出烧得正旺的炭火。杨胜杰靠他们坐着，时不时拿火钳拨弄一下。他人机灵，呆了这些日子，对什么时候该说话已经拿捏得有七八分准头了。碎细的炭灰飘起来，偶有一两点粘在他们的头发上。他们的头发都已用石榴汁染成了黑色，再配上中土官话的口音，真是难以分辨了。
老柯两只手拢在袖子里，凑近了火堆，眼神在火光中闪烁不定：“这么些年。还真让他跑出来了。”
“是啊。这小子也真有本事。” 张万军吐出一口烟。神色悠然，“带着那么个大活人，硬是从蒙古铁骑的天罗地网中逃了出来，现在还跟个没事儿人似的，在琉球安身立命了。”他说着一偏头，佩服地点了点。
“唉……”于扬水叹息道，“小日子过得滋润，也是托了西北打仗的福。什么时候狗朝廷腾出手来。怎么可能放过他……”
“你们觉得——”老柯从大家脸上挨个看过去，“收他入伙怎么样？”
张万军与于扬水对视一眼，于扬水一跺脚：“老柯你想保他还不是一句话？都是自家弟兄，有什么好说的。”
“当年在忠王那里，能让我佩服的人不多，他算一个。”张万军斟酌着话语，“可如今毕竟不同了。咱们都不再是天父上帝的信徒，他也有他自己的生活吧。”
“嗯……可惜啊。”老柯想了想，叹息道，“那么好的将军。就这么埋没在异国他乡了。”
张万军若有所思地看了老柯一眼，这时门帘忽然被人掀起。风陡地灌进来，大家都是一哆嗦。洪七爷迈步进屋，把两只手摊到火前烤热。
“瞧清楚了？”于扬水抬头问。
洪七爷点点头：“城南，老海石巷，第七户。”
“知道做的什么营生吗？”老柯问。
“木匠。”
“木匠？”老柯“哦”了一声，埋下头不讲话。
更晚些时候，杨胜杰偷偷跑到张万军房里，从怀内掏出两瓶汾酒，呵呵地傻笑。
张万军披衣起床，从碗柜里拿出几碟私藏的花生瓜子之类，两人坐在铺了火龙的炕上对饮。
“晓君哥，你们今天说的李向天是谁啊？”酒至半酣，杨胜杰问。
“一个老朋友，过去大家都在忠王军中当差，老柯，于扬水，要向天，我，都是一个大营的。”
“那后来怎么又分开了呢？”
“分开？”张万军愣了片刻，木筷在盛花生米的盘子里搅动着，含糊不清地讲，“人的想法，总会变的。”
“那他怎么会在守礼，琉球人的土地上？”
“琉球人的土地？你这小子还真有门户之见啊。这方面，向天是我顶顶佩服的。他比你我都强太多啦。”
“是我说错了吧。”杨胜杰自己斟满酒罚了三杯。
“你问这么多，难不成晚上在城里，你也去留意到啦？”
“男的？男的没留意。”杨胜杰黝黑的脸上红扑扑的，也不知是醉了酒，还是害羞，“女的瞧了几眼——顶漂亮啊！漂亮姑娘也见得不少，可拿来跟她一比，好像就都差着一大截。”
“你小子！眼神不赖。”张万军呵呵笑着擂了杨胜杰一拳，眼里滑过一丝复杂的光彩，“要不是这样‘顶漂亮’的姑娘，李向天如今只怕是已经成了官军的刀下之鬼了。”
“啊！我懂了，”杨胜杰一拍脑袋，“他们是私奔的。”
“错了。”张万军咬着枚花生米，拿筷尖指住杨胜杰，“那叫夺命狂奔。蒙古僧妖王的三营蒙古铁骑，为了截住他们俩，全出动了。”
“蒙古铁骑都出来了……那女的什么来头啊？”
张万军脑子里滑过傅佩瑶的身影，他苦笑了片刻，答道：“那女的来头还真不小。她是当咱们天国第一女状元傅善祥和慕王的小女儿，慕王的亲骨肉。”
杨胜杰忽地走过去推开窗，风呼呼地刮了进来，吹得火星在木炭上跳动。
“你小子，要冻死我啊。”张万军赶紧团起身，把棉袍拉紧了。
屋子里的热气蒸得杨胜杰满脸通红，他的两只眼睛望着天上的群星，笑容里满是憧憬。
守礼城的夜空繁星璀璨，一颗橘红色的流星忽然在极远处出现，划出一道长痕闯入了星团之间。只闪烁了片刻，就消失得无影无踪了。
小学徒劳累了一整天，早在自己床上打起呼噜来。李向天锁上木工房，轻手轻脚走回后院的卧房。贴着窗花的窗纸上依旧亮着一豆烛光，他在门口踟躇半晌，才悄悄拉起门帘，把门推开。
佩瑶侧躺在床上，背对着他，似乎已经睡着了。火炉上面依然放着一只铜壶，水微微有些沸。李向天将手拢在壶边，就着热气取暖，待到整壶水烧滚了，他才将水灌入一只皮水袋里，放入被中佩瑶的脚边。他轻轻脱了绵袍，吹熄油灯，小心地钻入被中，生怕惊醒了妻子。沉沉的困意袭来，他正要睡觉，一只滚烫的手忽然捂在他掌上。李向天呆了呆：“你还没睡？”
“向天，我们聊聊。”
“嗯。”踌躇片刻，李向天知道终究躲不开，便应了一声。肩头一沉，扑鼻的香气压过来，怀里暖暖的像被塞满了。佩瑶躺在他怀中，头倔强地仰起很高，两只眼睛对着他的眼睛。这让他想到了从前那个高傲的慕王府里的姑娘，站在花园里，向自己定定凝视的情景。
第二日清晨，李向天很早就起来了。他轻轻哼着歌谣，挑了几担水到屋后的瓜�