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“既已投效，便忠心耿耿吧！”李来亨有些感慨，也有些无奈地说道：“岷殿下是英主，自是容不得属下打小算盘。嗯，若是三心二意。恐怕是自取祸端啊！”
“吴三桂打都不敢打便归降了，可见殿下的厉害。”王光兴慨叹道：“咱们哪。便尊令而行，老实做功臣吧！”
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城南的江面上，明军舰船密布，桅樯如林，不时有长炮发出怒吼，轰击荆州南门。五里。已经接近长炮射程的极限，但也偶尔有炮弹击中城墙。而明军的炮轰更多的是威慑，使清军不敢轻易出城迎战，以掩护步兵登陆，已经占领了城南面的堤坝。
“当急奏朝廷。荆州非能守之地，可移兵武昌，扼敌下游通路。”
“贼势甚炽，我兵力单，应上奏朝廷，请速行赴援。”
“敌据上游，贼船日增，水陆合攻荆州之势已成，形势甚危。”
顺承郡王勒尔锦抚着额头，对属下的建议难以取舍。明军不断进逼，且人多势众，令他对坚守荆州并没有什么信心。但朝廷的打算，他是清楚的，移兵武昌肯定不会被允准；请调援兵，尚需时日，而明军已经从西、南两个方向压过来，形势十分危急。
“伪宗室的旗号不见了，莫不是敌军在虚张声势？”贝勒尚善瞭望观察了半天，突然发现了一个问题。
勒尔锦只觉得心情一松，忙急着要加以证实，追问道：“伪宗室的旗号是何时不见的？昨天呢，昨天在不在？”
“昨天，昨天好象，似乎也没看见。”尚善歪着脑袋想了想，并不十分确定。
“那十有**是在虚张声势，荆州未必是明军大举进攻之地。”勒尔锦自我安慰道：“朝廷已命兖州的护军统领查汉太尽率满汉官军，河南提督佟嶶年选标下鸟枪手三千同赴荆州。只要援军一到，荆州便可稳固。不仅稳固，尚可攻取郧、襄，重复汉水上游。”
从山东、河南赶到这里，怕是要十天左右吧？众将心中盘算，并未对勒尔锦的判断表示乐观。
勒尔锦心中有些不满，翻了翻眼睛，继续望着远处明军的动向。
噔噔噔，一个清兵匆匆跑上城墙，单膝跪地，语气急促地报告道：“禀王爷，有急报，贼军已从城陵矶渡江登岸，足有数万之众，察尼贝勒（多铎子）抵挡不住，率部撤退，监利县失守。”
“什么？”勒尔锦大吃一惊，监利属荆州府，是荆州的东面屏障，一旦失守则意味着荆州将处于三面包围之中。
“果然是虚张声势，声东击西。”一个清将此时才认同勒尔锦刚才的判断，但这话说得不是时候，有马后炮之嫌。
“报——”又一个清兵赶来报告，“贼军在城西万城至御路口一段堤坝上有异动，似是要掘堤放水。”
勒尔锦又是一脸震惊，难以置信地喃喃道：“不能吧，伪宗室难道不怕背上千古骂名？”
“原来如此。”尚善猛地一拍大腿，高声叫着，吓了勒尔锦一大跳，转头愕然以望。
“王爷，这伪宗室毒辣阴狠，欲决水淹城，又不愿自毁声名，便故意离去，让手下来干这遗臭万年的事情。”尚善笃定地分析道：“到时他再假惺惺地处罚几个人，发放些钱粮。不但于声名无损，还要落个仁义爱民的好评。”
勒尔锦恍然大悟，猛地一跺脚，忿恨地骂道：“假仁假义，心如蛇蝎，伪宗室竟毒辣阴狠若此。”
骂归骂。可恐慌却在城上众人心中蔓延。决堤放水，确实抓住了荆州的致命之处。城中百姓，他们是不在乎的，可这数万兵马，岂不尽成鱼鳖？连自家，恐怕也难以逃脱大水之厄。
也别提援军了。明军要掘开大堤，不，是炸开大堤，不过是一两天的事情。那时援军恐怕刚到武昌吧？
“出城迎战，将大堤夺回来？”勒尔锦底气不足，似乎在下令，又似乎是在征询意见。
“王爷——”尚善咧了咧嘴，苦笑道：“荆州三面堤坝，不下百里之长，要尽数夺取，恐兵力不足吧？再者。贼军有舰船火炮，即便弃守大堤。也可用炮轰之啊！”
勒尔锦也知道自己的办法不行，有了反对便正好顺坡下驴，慨然道：“朝廷既命我守卫荆州，纵然形势危急，我亦要与此城共存亡，以尽守土之责。”
众人面面相觑。心说：别在那说得慷慨激昂，你什么性子，大家还不知道吗？不过是等着我们都开口，为你分担责任罢了。
“王爷忠心可鉴，却不可拘泥固执啊！”贝勒尚善巴不得快跑。脸上还要装出样子，既分析，又谏言，“若我军丧于荆州，武昌又守卫空虚，贼人必趁胜东下，势大难制矣！”
“贝勒言之有理啊！”一个汉将读过点书，立时附和道：“兵法有云：昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。不可胜在己，可胜在敌。故善战者，能为不可胜，不能使敌必可胜。”
“贼人三面围攻，又行掘堤放水之毒计，我军岂能坐困死地，王爷三思啊！”
众人纷纷开口，都是一个口吻，荆州不可守，守不得，先避开大水淹城这个灭顶之灾再说。
勒尔锦皱眉沉思，心中暗骂：我岂不知弃荆州是唯一之策，可你们这帮家伙为何都说不到点子上呢！
“王爷，您审时度势，率军转进，以图后胜，实是形势使然。”尚善看出了勒尔锦的心思，慨然说道：“若朝廷降罪，属下愿与王爷共同承担。”
“我是一军主将，岂能推过于人？”勒尔锦装模作样地摇头。
“王爷是为全军着想，保全实力，后发制敌。末将愿与王爷共担罪责。”
“末将也愿。”
“王爷决断救全军，岂能让王爷独自承担罪责，末将亦愿。”
在一片附和声中，勒尔锦心中如释重负，轻轻叹了口气，说道：“既是如此，本王便纳你们之良言，移兵武昌，以图后胜。”
……………
荆州如果能够不战而取，自然是很好的结果。清军已军心不稳，一旦撤退，虽然不是马上崩溃，但在征朔军的截击下，无心作战的清军能有多少战力？满蒙不用考虑，绿营汉兵怕是要弃械归降，或是仓惶逃窜了。
如果清军还坚持固守荆州，那再有数天时间，紧急整训后的夔东各部便能够使用新武器；征朔军亦将彻底截断荆州清军的东逃之路，并逼进荆州。
能快便快，不能快便打一场大歼灭战，这是朱永兴心中的如意算盘，也是因为他对夔东各部的战力尚有所保留。目前荆州西面的主力是殄朔军的一个师，其余两万余夔东部队刚刚换装了五千火枪兵，还在急训中，而朱永兴又向竹溪、竹山的刘体纯、郝摇旗的讨朔军增援了三千靖朔军的人马。
只要顶住甘陕的清军，继续占据汉水上游的郧阳、谷城、襄阳，明军在荆襄战场上便能保持战略优势。清军也就只能从汉水下游的武昌向荆州增兵，且有被明军切断这条通路的危险。
但有些出乎朱永兴意料的是，荆州清军竟然如此胆小，被吓跑的速度超出了他的估计。而且，勒尔锦显然高估了汉军的作战意志，或者是太珍惜满蒙兵将的生命了，他按照传统“汉兵冲锋在前，退时断后”的布置安排撤退的次序。这是一个使满蒙兵将满意，却不是仔细分析现状，分析形势，分析人心的决定。
得到清军从荆州撤退的情报。已是大半夜，朱永兴正坐镇于荆州以西的马山，闻报匆忙而起，赶至前线军营议事。
“殿下，敌人恐是诱敌之计？”显然，清军撤得确是有些快了。首先持怀疑态度的便是荆国公王光兴。
“你是说清军并未全撤，而是准备趁我军追击时，再从城内杀出伏兵，前后夹击？”朱永兴也是不好确定，思索着说道：“那城中动静如何？”
“回殿下，城中倒还未显异常。”临国公李来亨说道：“多半是假撤退。按以往旧例，清军要撤退的话，必是要劫掠一番，或是焚烧辎重。城中定然大乱。”
“有道理。”朱永兴轻轻颌首，“天色黑暗，情况不明时确要谨慎。嗯，多派斥候打探情况，再至江边派快船通知下游的征朔军，让他们多加注意汉水上的情况，如清军真是撤爱，便相机截杀。”
“殿下。”阳城侯马翔云躬身请命。“不如由末将带一支兵马近城试探，若是假撤。城上防守定然严密；若是真撤，守军岂能有死战之心？”
“末将愿与阳城侯一道前去。”宜都侯塔天宝也上前附和。
朱永兴想了想，点头道：“那便多加小心，先押住阵脚，再行试探。”
“请殿下放心，末将这便点兵前往。”马翔云和塔天宝领命而去。
“命令各军做好出战准备。”朱永兴继续一道一道命令发了下去。“水师准备炮火射击，陆战队登岸逼近南城，殄朔军第一师和独立一师向城北迂回，准备切断出城清军的退路，靖朔军第一师迂回城南。独立二师接应阳城侯和宜都侯……”
做好了应变准备后，各将回去各自整军，大帐内只剩下有些焦灼不安的朱永兴。一会儿起身踱步，一会儿又坐回沉思，一边揣测着清军的真实目的，一边急等着回报。最后是实在憋闷，索性走出营帐，要爬上哨楼瞭望，被亲卫好声劝阻才算作罢。
“报殿下，城西火把密集，我军正向前逼进。”
“报殿下，我军停止前进，正排列阵势。”
“报殿下，我军开始攻城了……”
朱永兴站在哨楼下，来回踱步，听着哨兵在“现场解说”，不时抬头，催促之意明显。
“报殿下，我军——我军似已登上城头……”
“这么快？”朱永兴停下脚步，有些迷惑。
“报殿下，城门开了，我军正在进城。”
这？朱永兴心中埋怨马翔云和塔天宝，太不谨慎了，城中若是有埋伏怎么办？电影电视上经常看见，箭如雨下，中伏的军队伤亡惨重，进退失据，城门处尸体枕籍……
“回殿下，我军——我军还在进城……”瞭望的早已换上了朱永兴的亲卫队长，向下一看，朱永兴正仰脸等着“播报”，只好说些废话，“城头火把又多了，城门应该已被稳固控制……”
朱永兴轻轻吐出一口长气，只要城门被牢牢控制在手，即便在城中有埋伏，部队也损失不大，可以安然撤出，或者继续由城门进行增援。
“回殿下，我军继续进城——源源不断，城外的阵势依然，依然严整。”
清军真的弃城了？朱永兴有些醒悟过来，但谨慎的习惯还是让他耐住了性子，等着马翔云和塔天宝派人回报具体情况。
哨楼上的“现场讲说”依旧在持续，但已经没有什么值得注意的情况。看来，马翔云和塔天宝确实轻松地拿下了城池。
一阵急促的马蹄声由远而近，十几骑明军喊着口令奔进营寨，在宪兵的指引下直驰哨楼。
“报殿下，我军已轻取荆州，正在控制全城要点。”一个军官甩蹬下马，急着报告道：“清军确已撤离荆州，阳城侯命属下带来两名俘虏，以便殿下了解具体情况。”
朱永兴点了点头，目光一转，直盯着两个用布裹头的清军俘虏。
“罪将拜见殿下千岁，千千岁。”两个俘虏慌忙跪倒磕头。
“快说具体情况。”朱永兴有些不耐烦地摆了摆手。
“是，是。”其中一个俘虏赶忙说道：“回殿下，清，不，鞑虏害怕敌，不，害怕皇明大军放水淹城，决意向武昌撤退。留下罪将虚张旗帜，待天明后再焚烧多余辎重，并�