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以小霸王吴刚的身手自然不会让狗给咬到，闪身之间抬脚照着黑狗的心口踢了过去。只是突然而来的一声怒斥把大黑狗给唤了回去，小霸王吴刚那只踢出去的脚自然也就落空了。
“大黑回来！”
见是一位上了年纪的老人脚步蹒跚地走过来，躲在小霸王吴刚身后的吴明志上前几步，迎着老人问道：
“爷爷，我们想打听个人。”
“打听人，谁呀？”
“最近，或者说三四个月之内，爷爷可曾见过一位年龄比我略小的少年从这里经过？”
“三四个月之内，这么久远的事情，哪里记得清楚。”
刚说到这里，老人突然一顿，随即回忆说：
“别说，八月十几吧好像，是有那么一个身材瘦小的少年一大早到家里讨水喝。”
小霸王一听，马上追问了一句：
“老人家，那个少年长什么样，说没说家是哪里的？”
“长得还算周正，就是身量单薄了些。好像说过，说是吴家堡的人，进山打猎迷了路。怎么，他还没回去吗？”
这就错不了了，小霸王吴刚和吴明志对视一眼，无不心中窃喜。
“老人家，他说过自己叫什么名字吗？”
老人仔细想了想说：
“没有，当时我也忘记问了。在家里吃了两个馒头，就慌慌张张走了。这么久没有回去，不会出啥意外了吧？这山里可是有狼。”
“老人家放心，应该不会，可能是走迷了，一时找不到回家的道路。”
谢过老人，小霸王吴刚并没有带着吴明志继续向南行进，反而转身回到了来时的山林里。找到一处能够看到老人居住的石头院墙小院子的位置，蹲了下来。
“四哥，怎么不接着打听下去，停在这里干什么？”
小霸王吴刚心里很矛盾，曾经发誓要放吴峥一马，以报答上次被吴猛三人挑战时的相救之恩。可是，身边不仅跟着吴明志，而且那个老人的家就在村边，若是后面，不论是吴家堡还是柳林堡前来寻找吴峥的弟子再经过这里，则很容易从老人口中打听到吴峥的消息。
该怎么办呢？
想来想去，要想实现心中的诺言，只有一个选择，那就是杀人灭口。
杀死那个老人简单，吴明志这里怎么办？
为了吴峥杀死吴明志，小霸王吴刚实在是做不到。万一事后败露，岂不是既违反了族里务必活捉吴峥的命令，又犯下骨肉相残的重罪？两条罪过，哪一条都够被沉塘的。
“明志，夏初大比的时候，你知道是谁打掉了吴毅和吴凡手中的兵器救了我吗？”
“四哥，现在族里谁不知道？”
“那你可知道族里为什么一定要活捉吴峥吗？”
“听说好像与祖坟旁出现的那个坑洞有关。”
“还有吗？”
“我也只是听说了这么一点，有人猜测说，吴峥极有可能记下了坑洞内出现在碎石片上的所有字迹。”
吴明志听到的，自然小霸王吴刚也听到了。甚至比吴明志听到的更多。
“明志，有句话叫有恩不报非君子，若是上次没有吴峥出手，你能想象我现在会是什么样子吗？”
“四哥，你，你不会想违反族中的命令吧？”
吴明志十分惊讶地看着小霸王吴刚，愣了一会，突然脸色大变，不由自主后退了一步。
“明志不要担心，再怎么说吴峥只是吴家的远支，而且极有可能不是吴立鹏叔叔的亲生儿子。”
类似的传言吴明志也听说过。不过，心里对于吴刚想要报答吴峥出手相救之恩的想法，还是充满了警惕，担心他会杀人灭口。
“那四哥究竟想怎么做？”
“我想和你商量一下，只需要隐瞒今天打听到的消息一个月，过后我吴刚一定报答兄弟的大恩。”
以吴刚的想法，再给吴峥争取一个月的时间，到年后的正月底，总算起来有五个多月，这么长的时间，也足够吴峥躲得远远的了。若还是被吴家堡或者柳林堡捉住，也只能怪吴峥运气不好。
“四哥，你是不是想把刚才那位老人给杀了灭口？”
见吴刚点了点头，吴明志反倒提醒吴刚说：
“四哥难道就没有想过，若真出手杀了那位老人，会不会更容易引起后面其他人的怀疑？”
“所以我才打算留在这里，暗中悄悄观察半天，等到夜里再动手。事后把尸体藏进大山里，神不知鬼不觉的，谁还会怀疑什么？我也只是想给吴峥多争取一个月的时间。也算是报了当日相救之恩，从此也就两清了。”
不论是出身，还是年龄，武功，哪一样吴明志都和小霸王吴刚不在一个水平上。所以，除了听从吴刚的安排外，根本没有其他的选择。
沉吟一会，吴明志才说：
“不会被族里人知道吧？”
“你不说，我不说，谁会知道？不过我还是要提醒你，这件事一旦做下，隐瞒一天和隐瞒一个月的罪过差不多，所以希望你不要有侥幸心理。”
吴明志怎能不明白吴刚的话中之意，急忙点头发誓：
“如若我吴明志提前泄露只言片语，天打五雷轰不得好死。”
第四十五章 渐近的危机
夜里估摸着老人已经睡熟的小霸王吴刚和吴明志悄悄溜进院子里，吴刚一脚把扑过来的大黑狗踢出一丈多远，倒在地上再没有了声息，误以为大黑狗已死，便撬开房门，把被大黑狗的狂吠声惊醒的老人杀死后，两人连夜抬着尸体藏到了村子后面的深山里。
没有丝毫耽搁，趁黑离开小山村，又到其他地方装模作样溜达了几天，赶在腊月二十八傍晚回到吴家堡过年去了。
小霸王吴刚和吴明志怎么也没有想到，被踢倒在地，当时没有了声息的大黑狗并没有死，早晨苏醒过来后，一边狂吠，一边循着老人的气息很快就找到了被两人藏在山里的尸体。
到傍晚的时候，老人的尸体已经被村民抬回了村子里，明知道老人是被害的，却苦于一时找不到凶手，又正逢年底，乡下人本就惧怕官府，所以也没有选择报官。
正当在老人儿子的主持下，举办葬礼的时候，柳林堡的柳仙立刚好寻到这里。
不用仔细打听，仅是从村民的闲谈话语中，柳仙立就感觉事情远没有那么简单。
脑子里突然冒起一个念头：
“会不会是吴峥干的？”
虽然想到了老人极有可能是人被灭口，却说什么也不会想到是吴家堡的吴家弟子干的，所以首先就想到了吴峥身上。
即便心中有怀疑，怀疑吴峥何以过了四个多月，还在这附近转悠，柳仙立还是仔细询问了一下村民，见没人看到有陌生人出现，尤其是半大的孩子，柳仙立还是立即带人迅速在附近展开了搜索。
当小霸王吴刚和吴明志回到吴家堡后，第一时间就去找族长吴友仁汇报一下前往山南寻找吴峥的经过，由于吴友仁在上次吴继学和柳超峰的大战中也挂了彩，至今行动还不是很方便，所以一直待在家里。
另外，私塾里的吴淦提出来年后又要出远门，将不再去私塾教书了，所以吴友仁的心思多半都在物色新教书先生上，毕竟族里有几十个读书的孩子，关系到吴家堡吴家族人未来的大事，吴友仁当然不敢怠慢。
只是吩咐他俩说：
“过完十五，十六上午卯时中到族里集合。”
并没有过多询问小霸王吴刚和吴明志，就打发两人离开了。
对于吴淦突然提出年后要出门远游，不仅吴友仁没有想到，族里任何人都没有想到，包括吴继宗和吴继学。
吴淦是吴立鹏带着吴峥母亲回来的前一年冬天返回的吴家堡。自从二十二岁儿子吴立君三岁那年离家，一个人在外整整十八年。回来后的第二年开春，便被族里请去做私塾先生，至今又过去十四年了。
不过有两点，吴家族人还是有些疑惑的。一是吴淦在外的十八年究竟做了些什么。不同于吴家其他习武子弟的外出历练，吴淦在吴家堡从未学过武，从小就被家人送入私塾读书的他，几次下场参加县试都没有考中秀才。所以族人大都以为吴淦是外出游学去了。不过回来后，吴淦却对在外十八年的事情讳莫如深，从不对人提及。就是老婆孩子，也毫不知情。
另外则是，回来后的吴淦，论才学已经大有长进，绝非当初离家远游时可比，可是却从未听他说过要再次下场参加县试考取秀才的话，就更不要提参加乡试考取举人了。
偶尔，同辈的族长吴友仁也试探过吴淦：
“先生何不下场试试，论才学，先生必能高中。”
“族长高抬我了。先不说才学不才学，吴淦已经四五十岁的人了，即便中了又能怎样？所以，早就没有那个想法了。”
自然，这次吴淦提出来年后外出远游时，吴友仁也劝过他。
“先生也有五十五了吧，何必还要外出经风沐雨，遭那份罪？”
“族长，自从回来，这一待就是十四年。人生能有几个十四年？所以心里想着，趁现在腿脚还好，再不出去走走，以后哪里还有机会？”
吴淦说的倒也是实话。
“家里大嫂和孩子呢，先生放心？”
“有什么不放心的？孩子还算孝顺懂事，孙子也老大不小，只要耽误不了赶回来参加大孙子的婚礼，今生无憾矣。”
既然吴淦去意已决，吴友仁也不好再劝，所以当务之急是赶紧寻找一位可以替代吴淦的教书先生。
虽然八月十五夜里，祖宗祠堂被柳超峰带人一把大火给烧了，不过以吴家的财力，没用两个月，就又在原址按照原样建了起来。
到年三十这天，照例族中有头有脸的人物要聚集在祠堂中，祭拜先祖，并陪伴在先人牌位前守岁。
所以，吴继宗、吴继学、吴友仁、吴立伟、吴春、吴立山又凑到了一起。
“友仁的伤势如何了？”
“三叔，大叔，你们放心，已经没有大碍了。”
“说起来，这次和柳家的争斗是我们吴家输了。”
“三爷爷也不要这样说，只是没有把柳家祠堂烧掉，若论受伤的弟子，柳家还比我们多三五个呢。”
吴春倒是有些得意。
“你懂什么，就是再多上十来个能顶得了祠堂被烧的耻辱吗？”
被吴继学一句话给噎回去的吴春，好半天没再开口。
“究竟小野种躲到哪里去了，怎么这么多人把方圆上百里的地方都翻了个遍，也没有发现丝毫踪迹呢？”
如今吴立山已经把谢妙英娶回家，也算是成了家的大男人，不过说话还是那个调调。
吴立山说完，只见吴继宗用右手食指随意敲打着桌面，沉吟着说：
“据柳林堡那边传来的消息，腊月二十六傍晚，柳仙立在山南一个只有几十户人家的村子里遇上了一件怪事。”
吴继宗的这句话，顿时让所有人都竖起了耳朵。
“说柳仙立赶到的时候，小村子里的人正在办丧事。死者是一位年近七十的老人，家就在由南山下去的溪边村口。而且，死者不是自然死亡，明显是被杀死的。杀死之后，还被人把尸体给藏到了村后的深山里。要不是家里的一只大黑狗又苏醒过