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就在吴峥目送两人离开，围观贺喜的众人也尾随渐渐散去时，突然发现对面的胡同口有个人影一闪即逝。
顿时，吴峥心里就咯噔一下。
因为那个身影太眼熟了，虽然没有看清脸面，一时想不起是谁，吴峥却可以肯定，刚才那人一定来是自吴家堡。
“是谁呢？”
“峥儿，接下来有什么打算？”
段掌柜的一声问询，打断了吴峥的沉思，于是随口答道：
“段大叔，我暂时还没有想好。”
早就注意段掌柜口中已经改变了对自己的称呼，吴峥不由觉得这样听起来似乎更顺耳一些。
“是不是还没有告诉你的主人？”
见吴峥摇摇头，段掌柜沉思片刻劝道：
“也该告诉他们了，如果峥儿想要继续走下去，参加乡试可远没有县试这么简单。”
虽然对于小小年纪的吴峥，初次下场就中了县试第四名，段掌柜难免惊讶不已，想起当初吴峥的话，这才知道那并不是大话。可是，也曾经读过书下过场的段掌柜很清楚，一时的侥幸并说明不了什么。想要中举人，不下苦功是绝对不可能的。
吴峥也不是没有想过，只是隋家是在自己走投无路时收留了自己，刚刚过去五个月就要离开，虽说并不是卖身于隋家，也还是觉得于心不忍。
“段大叔，要不再等等看吧。等隋兴少爷返回向阳镇时，再告诉他吧。”
段掌柜通过这短时间与吴峥的接触，也看出来，眼前的少年是个有情有义的孩子，既然吴峥这样说了，也就没有再劝他。
吴峥不知道的是，就在他和段掌柜在书肆中闲聊的时候，县学门前有两人正在对榜单上第四名“李庄乡童生吴峥”议论着。
不是别人，正是于二月初，由吴家堡出发，一路问询而来的小霸王吴刚和吴明志。
“四哥，怎么会有这么巧的事情？”
“天下重名之人多得是。这个吴峥肯定不是我们要找的吴峥。毕竟吴家堡的放牛郎吴峥只是读了不到三年书，自吴立鹏出事后就给族里放牛，即便当时学得再好，这么多年过去也该忘光了，怎么可能考中秀才呢？”
说着，吴刚猛然回头朝身后望了一眼。
由于两人来的时候，已经是辰时末，看榜的人早已散去，街面上只有来来往往的三两行人，并没有发现什么异常。可是吴刚却清楚，自从离开吴家堡之后，就总觉得身后有一双眼睛在盯着自己。刚才正是再一次感觉到了暗中窥探自己的眼神，才下意识扭头看了一眼。
“怎么了，四哥？”
已经不止一次发现吴刚总是扭头朝身后观望，吴明志自然心生疑惑。
“你有没有觉得，始终有人在跟着我们？”
“没有啊，四哥想多了吧？”
吴明志也同样不知道族中安排吴友敏在偷偷盯着他们的事情，以他的修为是不可能发现身后窥视的眼睛的。
“算了，我们还是到李庄乡打听一下这个新中的秀才吴峥吧。”
“也好，就听四哥的，反正接下来我们也没有方向了。”
刚刚回到小院中，翠柳就凑上来悄悄说：
“少爷打算明天就回去了，少奶奶刚才还问你去了哪里呢？”
“怎么明天就回去？”
“少奶奶说少爷总不开心，也许回到向阳镇老家会好一点。”
接下来自然是收拾行李，一直忙活到晚上张灯之后，吴峥才得以抽空到街上去了一趟。回来时，手里已经多了一个小包袱。
等到第二天一大早，天刚蒙蒙亮一家人就起身吃早饭。饭还没吃完，早就雇下的骡车也到了。
依然是隋兴骑着骡子走在前面，而罗依依抱着女儿梦儿坐在骡车车厢内，翠柳坐在车辕上。等出了东城门，吴峥突然越前几步，跪倒在官道当中，对着骡子上的隋兴磕了三个头。在隋兴发愣的时候，又转而向着骡车磕了三个头，这才站起来说：
“少爷，少奶奶，多谢这五个多月来对小人的关照。实不相瞒，前几天榜单中那位考中第四名的‘李庄乡童生吴峥’就是小人。所以，小人想在此与少爷和少奶奶别过，等将来有机会再报答少爷和少奶奶的大恩。”
吴峥的这几句话差点没把隋兴从骡子上惊下来，骡车中的罗依依也闻声撩起了车帘，一脸惊讶地看着眼前的吴峥。翠柳更是惊讶地叫了一声：
“吴峥？！”
这才明白了为何吴峥那三天会突然消失，原来也是下场考秀才去了。
吴峥随手解开手中的包袱，一样样递给既惊讶又激动的小脸通红的翠柳。
“这是给少爷买的一方新砚台，这是给少奶奶买的一块布，这是给你的胭脂。”
翠柳依然没有从刚才的震惊中清醒过来，机械般地接过吴峥递过来的三样东西，见吴峥又拿出一个拨浪鼓，一边摇晃着发出叮叮咚咚的响声，一边递给翠柳说：
“这是给梦儿小小姐的。”
直到这时，车中的罗依依才说了一句：
“吴峥，你把身上的钱都用光了，将来怎么生活？”
隋兴反而从始至终一句话都没说，一提缰绳，催着坐下的骡子，嘚嘚嘚嘚地走了。
等骡车走出很远，吴峥还依稀听到来自翠柳的叫声：
“吴峥——。”
听不出来，翠柳究竟是因为惊喜，还是因为悲伤，反正声音里已满是哭腔了。
第四十八章 主仆同场
吴峥近来心情不错，先是隋兴夫妻每人赏了一个红包，回到东厢房的住处拆开一看，隋兴给的是一小块碎银子，约莫能有八九钱重。而少奶奶罗依依的红包里，却是一个足足有一两的小银锭。
倒不是怎么稀罕这一两多银子，吴峥一直在算计着，若是下场参加县试，又是买试卷，又是笔墨纸砚，怎么着也要近二两银子。正发愁自己存下的三百多个铜钱根本不够时，便收到了这两个红包。虽然不算宽裕，吴峥估摸着，捡便宜一点的文房四宝买应该也够了。
再者，正月二十四这天，段掌柜的书肆开张了不说，还把学籍也办好了。吴峥接过来一看，上面赫然写着：
铜锣县李庄乡童生吴峥，年龄十三岁又十个月，身材中等偏瘦。
一见之下，吴峥不由大喜，连名字都给改好了。急忙向段掌柜鞠躬道谢。
“多谢段大叔。”
说着就从怀里掏出来隋兴赏的那八九钱碎银子，要递给一脸笑意的段掌柜。
“你这是干什么？！”
段掌柜一把把吴峥递银子的手推回去，还多说了一句：
“年前帮了那么大的忙，我可是说过一个谢字？”
吴峥其实也知道段掌柜不可能收自己的钱，而且这些钱怕是也不够，不过还是要装装样子。见状，也就收了回来，再次一躬到底。
“小哥，下场报名的事，也一并给你办好了。至于考试用的文房四宝也有准备，无需再买，若不嫌弃，用我以前用过的一套就是。”
一听这话，吴峥实在是有些过意不去了，急忙又要把手里的碎银子递过去。他可是打听过，林林总总怎么也要二两银子左右。
“怎么还来这一套，小小年纪一点都不爽快。”
段掌柜故意沉下脸来说了吴峥一句。
一直以来，段掌柜还是习惯称呼吴峥小哥，从未直呼过吴峥的名字。
吴峥也不再矫情，反而问道：
“段大叔，名字是现改的吧？”
“是啊，不过也没费什么事。刚好你大婶的娘家侄子叫吴立峥，只是去了中间一个字。”
似乎没有从吴峥脸上看出一丝担心考不中的表情，段掌柜难免心有疑惑，所以试探着问道：
“你有多大把握？”
吴峥当然明白段掌柜是问什么，当即笑眯眯地说：
“前十名可能没有多大把握。”
看到段掌柜眼睛里流露出的吃惊神情，吴峥接着又补充了一句：
“当然，也只是不敢保证。”
段掌柜看着眼前的少年竟然说出如此大话，就像考秀才是十拿九稳的事情，只不过私下读了几天书，就敢说县试前十名。本想说吴峥两句，又怕打击了他的自信心，当即便把到嘴边的话咽了下去，反而鼓励道：
“好好考，大叔等着喝你的报喜酒。”
吴峥这才想起考中之后是会有录子报喜的事情，急忙问道：
“不会前往李庄乡报喜吧？”
“你希望去哪里？”
“要不还是到段大叔这里吧，反正我也没什么亲人。”
段掌柜倒是没有反对，而是笑着点点头说：
“那到时候你在试卷上写明就是了。”
吴峥也在读过的笔卷上看到过，试卷台头处是有考生自填家庭住址一栏。
就这样，接下来的几天，吴峥照例每天伺候隋兴进县学读书，偶尔抽空也会偷偷看两眼隋兴带回家，经县学里的先生批阅过的习作。更多的时候，则是从段掌柜那里借书，夜里躲在东厢房攻读。
以至于翠柳有时候偷偷好奇地询问吴峥：
“你夜里总亮着灯干什么？”
“屋里有老鼠。”
虽明知吴峥是在撒谎，不过翠柳并不是多话的人，也就没有再追根问底。
到二月初八下场，不过只剩下十来天的日子，转眼就到了。
黎明即起，服侍着隋兴梳洗打扮好，在罗依依的再三嘱咐下，吴峥提着隋兴下场考试需要的物品和食物，跟在吴峥身后，罗依依抱着小女儿梦儿，与翠柳一起把二人送出胡同口的大街上。
总共没几步远，两人来到县学门前，早已有不少童生正排队入场。吴峥一直拎着手里的文房四宝和食盒随在隋兴身边，直到隋兴进场后，这才一转身急忙跑到段掌柜的书肆，带上所有必备的东西，慌慌张张跑回来。还好，由于隋兴进场比较早，并没有耽误吴峥下场。
县试要连考三天，所以每个人都提着一个装有三天吃食的食盒，唯独吴峥是用一块蓝布包袱包了一些干粮，显得有些另类，自然被考场入口处负责验看的衙役多盘问了一会。见并没有什么夹带和可疑之处，才发给吴峥一个号牌。
当吴峥按照手里的号牌找到属于自己的号位时，竟然无意中发现，和隋兴仅是一墙之隔。
急忙走进号子，坐到号位中的凳子上，吴峥抬手捋了捋抚胸口。幸亏刚才过来时，隋兴正低头收拾文房四宝，不然，只要稍微抬头，必然会发现吴峥。
三天的考试对于吴峥来说，差不多就是把脑子里记下来的历年县试试卷归纳整理一下，按照当前的题目重新写一遍那么简单。所以第三天不到交卷的时候，吴峥就早早答完，只等着监考官收卷了。
时间一到，监考官刚刚收走卷子，吴峥猫着腰一溜小跑出了考场，发现翠柳已经在远处东张西望。绕了个大圈子，先到段掌柜书肆把东西放下，这才悄悄来到翠柳身后轻轻说了句：
“是不是早就来了？”
翠柳闻言，扭头看着吴峥嗔怪道：
“这两天你跑哪去了，怎么总没看不见你的人影？少奶奶还以为你偷偷跑了呢。”
原本说好的，担心在考场中的隋兴有什么意外，所以吴峥要从早到晚守在门外。只是入夜后，方