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“可是……”
“翼德，你若是不想与为兄同行，那你就去趟关中，联络上简雍，告诉他我们的打算。走的时候带上一笔金银，让他在关中购买一批粮草运去汝南与我们汇合。”
一听刘备这话，张飞立马不干了，摇头说道：“大哥，去关中你还是找别人吧，我还是想陪着大哥。”
“糊涂！如今除了你跟二弟，我还能信任谁？购买粮草关系到我们日后，这种事我怎么交给别人。”刘备不高兴的喝斥道。
“那就让二哥去关中呗。”
“你二哥去了关中，谁陪我去跟管亥汇合？如今人心惶惶，万一管亥也起了歹心……”
“……好吧，那我去关中。二哥，大哥我可就交给你了。”张飞想了想，无奈的答应了刘备的要求。
三兄弟分派完任务，饱餐一顿后分头行动，张飞带着数十人前往关中联络简雍，而刘备则随着关羽去接收管亥的三千人马。好在管亥并没有出现刘备所担心的那种变化，即便如今刘备已经落魄，他依然对刘备忠心耿耿。
为了避免不必要的麻烦，刘备等人不敢走大路，只敢在深山之中行军，如果缺粮了，就假扮盗匪攻打村寨，一时间吕布、曹操治下匪患四起，惹得曹操、吕布大怒。好在二人此时都有要事在做，发过怒后就将剿匪一事交给了属下，倒也让刘备躲过了一劫。好不容易到达了汝南境内，刘备立刻派亲信前往关中，联络张飞、简雍前来汝南汇合。
自从袁术被曹操、吕布联手灭掉以后，汝南就变成了三不管地带。被曹操吕布给逼得走投无路的山贼土匪大多都聚集在了汝南。这帮强人让他们打家劫舍，那是一个顶两个，可让他们从事生产劳作，那就叫苦连天。
刘备带人来到汝南落脚以后，这帮强人一开始还以为是来了肥羊，可等带人来发财以后才发现，自己才是羊，来了那就是羊入虎口。
急于扩充实力的刘备来者不拒，干掉匪首，匪众就照单全收。在一个月后，原本的三千人已经变成了五千人，而今天，刘备准备收服汝南境内最大的一股土匪。
刘辟现在很后悔，当初要是跟着马元义一同前往关中，自己现在又何必面临困境。可惜这世上没有后悔药，所以该面对的困难，刘辟还需要面对。
投靠刘备？
刘辟是打心眼里的不愿意，以前放着有大好前程的刘福不去投，现在投靠犹如丧家之犬的刘备，这不是有病吗？可形势逼人啊，刘辟知道，自己若是不答应，自己今天小命难保。自己一旦死了，依靠自己过活的千多号人，就要面临被人瓜分吞并的危险。
自从关中王刘福提出以人换马这个缺德主意以后，曹操、吕布境内的山贼土匪就倒了霉，以往被官兵围剿，基本不会去动山贼土匪的家小，可这两年不一样了，官兵只要发现没有户籍的人，那是立马捉拿。而关中也不问被送往关中换马的那些人的来路，照单全收。
许多山贼土匪因此妻离子散，家破人亡。刘辟想过带人前往关中，可今时不同往日，想要穿过曹操布下的封锁线谈何容易，只要离开了汝南，围剿贼人的官兵就会蜂拥而至。
“刘兄弟，我家主公一心为民，你带人投过来，总好过一辈子当贼寇。更何况曹操眼下只是没工夫收拾你们，一旦等他腾出手来，你以为就凭你这个山寨还有这点人手，能抵挡的住？”
虽然知道管亥是在满嘴胡咧，可刘辟知道，只要自己不同意归顺，那刘家寨今日就会被刘备的五千人攻破。好死不如赖活着，刘辟最终选择了归顺，但是否是真心归顺，那就只有刘辟自己心里明白。
管亥却不管那么多，只要刘辟答应归顺，那自己的任务就算是完成。挑拣了一番刘辟手里的千百号人，给刘辟留下五百老弱残兵，剩下的人则被收入了刘备的帐下。
眼下的汝南，那就是一座匪城，如今刘备作为实力最强的一支，自然没有不进城的道理。可进了城，就需要亮明自号，考虑到投靠刘表的现实问题，刘备决定赌一把。就赌曹操如今正在徐州处理事务，无暇顾及自己这个漏网之鱼。
可刘备忘了，他的赌运一向不好，几乎达到了逢赌必输。在汝南竖起大旗没多久，曹操手下大将曹仁就领兵两万杀了过来。看着曹仁还有三日就会杀到汝南的军报，刘备满脸的苦涩。
“大哥莫要烦恼，曹军不过两万人，交给小弟一支人马，小弟必将来将首级带回来。”跟着简雍沿途护送粮草赶到汝南的张飞大声对刘备说道。
刘备闻言摇了摇头，“翼德，就算你打败了这支曹军，也无关大局，反而容易激怒曹操。若是曹操领军前来，我们又如何应对？”
“大哥，依小弟之见，三弟刚才的提议也不无道理。我等虽打算投靠刘表，可那刘表又怎会冒着得罪曹操的风险轻易接纳我等。唯有我等表现出可用之处，才能让宪和不虚此行。”关羽在旁开口劝道。
刘备一想也是，虽然与刘表也算是亲戚关系，可若是自己不表现出自己的价值，想必刘表也不会在乎跟自己是亲戚。想到这里，刘备冲张飞点头说道：“翼德，我给你三千人马，可能取胜？”
“必不让大哥失望。”张飞大声应道。
如今刘备手底下的人，都是身经百战的好勇斗狠之辈，打起仗来那是不要命。而曹仁带来的两万人则不同，精兵都叫曹操带去了徐州，留给曹仁的，基本上都是新兵。这些连血都没见过的人，一开战就被张飞带人给打懵了，两万人被三千人犹如撵兔子一样的杀得四散而逃。曹仁虽然侥幸逃脱，但也暂时无力再对刘备进行讨伐。
无奈之下，曹仁只得将这里的情况报告了徐州的曹操。正在徐州安排亲信人手的曹操得知刘备出现在汝南，不由大惊失色。汝南距离许昌太近了，一旦叫刘备攻击许昌，不管攻不攻得下，一个保护不力的罪名都会落到自己的头上。
虽然如今天下对许昌天子的敬畏越来越少，可毕竟是曹操还能利用的一块招牌。为了避免有失，曹操任命亲信车胄为徐州牧，糜竺为徐州别驾，陈登为广陵太守，自己则率领大军匆匆赶往汝南。同时严令曹仁严守许昌，不得让刘备的一兵一卒出现在许昌城外。
东莞郡
已经变成没娘孩子的颜良见到了来自曹操的使者。自从文丑中伏阵亡以后，颜良就像是变了一个人，一心只想要杀袁谭郭图报仇。可自己如今兵微将寡，想要报仇谈何容易，唯有每日借酒浇愁，等待时机的出现。而颜良所等的那个时机，就是曹操派人来招揽。
“颜将军，良禽择木而栖，我家主公对颜将军慕名已久，只是以前颜将军是袁绍手下爱将，他不好向袁绍开口讨要。如今颜将军与袁绍交恶，为何不来与我家主公共图一番事业？”
“程先生过誉了，颜良微薄名声，能得曹公看重实乃三生有幸。只是程先生，颜良有一事必须要问明白，还望程先生莫要见怪。”
“颜将军有何条件尽管说出来。”
“颜良只想知道，曹公与袁绍日后是否会有一战？”
程昱闻言笑了笑，“颜将军，这天下只会有一个天下之主，无论是我家主公还是河北袁绍，都不会轻易臣服对方。”
“既如此，颜良愿降。”
第188章搂草打兔子
刘表的身体状况已经很糟糕了。也正是因为糟糕，荆州内部的派系对立也越来越严重。荆州内部一共分成两派，一派就是以蔡瑁、蒯越为首的荆襄派，这一派支持的是二公子刘琮，而另一派则是以伊籍为首的山阳派，这一派支持的是大公子刘琦。
刘表若在，两派还可以相安无事，可一旦刘表亡故，荆襄派对山阳派的打击势必接踵而来。身为山阳派元老的伊籍很清楚山阳派与荆襄派最大的不足是什么。
兵权！在这个诸侯并起的年代，唯有兵权才是最重要的。不管嘴巴多能说，被一拳打在嘴上也只能闭嘴。山阳派掌握兵权的人只有王威一人，而王威这人虽属山阳派，但却只听刘表一人的命令，如果刘表临终前指定二公子刘琮为继任者，王威就会选择效忠刘琮。
感觉没有安全保障的山阳派迫切希望自己这边能有手握重兵的支持者。只是荆州的兵权早已被瓜分完毕，想要通过拉拢达到目的基本不可能，唯有将目光放到荆州以外。一开始山阳派试图拉拢驻守宛城的李肃，可在接触了一段时间后发现，李肃是条养不熟的恶狼，随时都有被反噬的可能。而刘备的使者到来，让山阳派又看到了一线机会。
是否收留刘备，成为了这段时间荆州内部争论的焦点。荆襄派的蔡瑁、蒯越不希望节外生枝，更不希望因为收留刘备而与曹操交恶，极力反对收留刘备，而作为荆襄派的死对头，山阳派自然是极力赞成，而且山阳派所给的理由还很实在，宛城的李肃是挡不住曹操的，既然挡不住，自然就要多留一手。山阳派提议将刘备的人马安置在新野，那样即便宛城被破，也不至于叫曹军可以长驱直入。
刘表的身体本来就不好，那架得住手底下的人三天一小吵，五天一大吵，而且刘表也不想让手下的荆襄派一家独大，保持平衡才是刘表能坐稳荆州牧这个位置的关键。刘表不希望自己还没死，自己的大儿子就死在自己前头。
虽然喜爱二儿子刘琮，可大儿子刘琦同样也是自己的种，即便是有千般的不是，可至少刘琦是个孝顺孩子，刘表不希望在自己死后大儿子也死于非命。也正是出于这个考虑，刘表才会对伊籍的作为视而不见，也正是出于这个考虑，对于刘备的请求，刘表选择了接受。
事实证明，刘表的决定还是很管用的，蔡瑁、蒯越虽然心里不满，但还是选择了遵从。而得到好消息的简雍立刻马不停蹄的赶往汝南，因为曹操亲率大军已经迫近汝南，以刘备目前的实力，那是无论如何也抵挡不住的。
刘备很清楚这一点，所以他压根就没有想过跟曹操碰面，早在得知曹操亲率大军来讨伐自己的时候，刘备就开始准备弃城而走，甚至已经做好最坏的打算，即便刘表不同意接纳自己，自己也要先入荆州再说。
好在简雍赶回来的很及时，让刘备喜出望外。刘备很清楚，短时间内自己是回不来了。为了防止曹军的追击，必须留下一部分人在汝南为自己抵挡曹军。可留谁呢？谁都清楚此时留在汝南城里很危险，曹军杀到，投降都不见得能够活命。
想来想去，就在刘备难以取舍的时候，刘辟来找刘备表示自己愿意留下为刘备阻挡曹军。刘备很感动，老话怎么说来着，板荡见忠臣。其实想要看清楚一个人是否真的对自己好很容易，只要看在自己倒霉时那个人的反应就可以了。
装聋作哑，视而不见，那种人只能归为酒肉朋友，不可交，更不可信任。能力虽然不足，但却尽力帮忙，那类人才是真正值得结交的人。
不过刘辟愿意留下来并不是为了刘备这个人。想想也是，本来就不是真心投靠，只是因为迫于压力才不得不认刘备为主。如今好不容易有了一个脱离刘备的机会，刘辟又怎么会放过。
虽然投降曹操有些风险，但这个风险还是值得一冒的。因为曹操缺马，没有养马地的曹操只能通过购买来组建自己的骑兵。河北袁绍倒是有马源，可袁绍又怎么可能做这种损己利人的事情。曹操唯一可以得到战马的途径，只有关中。但关中不要钱，要人，以马换人这个主意�