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荒原舞道：“没人知道，但他身为主帅，多少与他有关系。此人现在声威极盛，已成西域无人不惧的人物。丹罗度有个特色，是不会让人晓得他身于何处，到遇上他时，悔之已晚，娑葛便因此吃了几个大亏。唉！鹰爷又在卖关子哩！不过见到你，有点如在绝对黑暗里，看见一线光明。”
龙鹰斩钉截铁地道：“今次的成败，就在攻陷拿达斯要塞。”
达达咋舌道：“鹰爷在说笑吗？”旋又自知莽撞，连忙闭口，现出抱歉之色。
风过庭悠然道：“拿达斯要塞，确为整场大战的关键，纵能攻陷，亦必须考虑随之而来的后果，默啜定会不惜一切，调动所有兵力来反攻，我们能顶多久呢？”
觅难天同意道：“不论拿达斯如何强大，始终难和风城相比，我们更要考虑，突厥方该拥有由大江联供应的投石机和厉害火器，对攻打地堡式的阵地特别有效，只要对手廓清堡垒外围的陷坑、陷阱，我们将只余待宰的份儿。一千许人，如何守得稳三座各隔半里的堡垒？”
他的顾虑是有道理的，与突厥人的实力相比较，敌人等于拥有无穷无尽的力量。他们的一千精兵，最适合采取来去如风的游斗战术，而非在某固定地点打硬仗。
看众人神情，均同意觅难天的看法。
龙鹰洒然道：“胜利是属于有准备的人。各位兄弟，我们并不是孤单的，回纥、黠戛斯，至乎高昌、焉耆、荒兄的龟兹、达达的天山猎族，均知大祸正迫在眉睫之前，胆小鬼将沦为亡国灭族之奴。所以只要派人知会各大君长，当联军成功在拿达斯要塞会师之日，在以后很长的一段时间，突厥人休想再次西侵。说不定我们还可趁势收拾遮弩。”
荒原舞一呆道：“能否说服我王，尚为未知之数，这么派个人去，无凭无据的，怎能取得对方的信任？”
龙鹰道：“当然是有凭有据。”
丁伏民大讶道：“卑职可返玉门关，求取边防大将徐柏年的正式文书，但一来一回，至少十天时间。”
龙鹰道：“十天时间，够我们走一小半路。”
风过庭没好气道：“龙小子，还不快说出来。真希望万大哥在这里，教你不敢那般放肆。”
龙鹰陪笑道：“公子息怒。”
接着霍地立起，双目魔芒迸射，铿锵有力地道：“我的凭据，就是铁铮铮的事实，叫他们做好出征开战的准备，一旦拿达斯要塞落入我龙鹰之手，就是他们大军来援的时刻，也是他们最后一个机会。”
林壮首先喝好，令龙鹰和风过庭记起他是迁往高原的回纥人。
其它人轰然回应，声震大堂。
翌日众人睡至精满神足，方起来用膳，想到这或许是整个征战里最丰富的膳食，均觉特别有胃口。
吃饱后，大部分人到外面的广场整理行装。龙鹰、风过庭、荒原舞、觅难天、达达和丁伏民留下来，围着一桌被扫光的空碗空碟，研究行军的方法和路线。
丁伏民头痛地道：“由于没有进入沙漠的准备，我们只有百头负载粮货物资的骡马，没有骆驼，更怕马儿挨不住。”
骡马是骡和马的混种，负载力强，速度比骡子快。
龙鹰大喝两口水，心中想的却是自己的儿子宝宝。小魔女和人雅一众娇妻，见到龙鹰竟真的有后，欢喜若狂又羡慕得要死。看着未足三岁的爱儿，他那张像会发光的小脸孔，直觉感受到孩童对所处天地完全绝对地投入、满足、欣悦和好奇，是不可能在任何成年人的脸孔找到的。
不论如何乐观，成年人总较抽离，对人间抱持某种批判性的精神，像他们远征在即的一刻，便充满焦虑和忧思，与只有此刻的天真孩童，是地和天的分别。
龙鹰抛开对爱儿的思忆，微笑道：“没有骆驼不打紧，最重要是可向有骆驼的人去借。对吗？”
风过庭将手上的羊奶递给觅难天，笑道：“好小子，是否打马贼的主意呢？”
龙鹰耸肩道：“他抢人，我抢他，礼尚往来，天公地道。不要以为我会放过边遨，他是我们大仇家之一，声东击西，正是引蛇出洞的妙法。”
荒原舞道：“若我是边遨，死也不会离开新贼巢。”
龙鹰哂道：“他是走狗，由得他作主吗？”
觅难天一震道：“鹰爷这句话，令我想到一个可能性。”
众人见他神色，均留心听他道出来。
觅难天环视众战友，道：“那亦是延续鹰爷昨天说的一句话，就是边遨怕他吗？当然是怕得要死，默啜也绝不容鹰爷在这个关键时刻，插手进他歼灭突骑施的战斗中。”
风过庭点头道：“所以默啜既明知我们来寻边遨晦气，必向边遨下达不惜一切，也要粉碎我们的命令。在这个情况下，路途绝不好走。他们对这一带的环境，怎都比我们熟悉，且是了如指掌，又有复国的远大理想在支持，众志成城，不可轻视。”
觅难天道：“我想的却是这个重要的据点，以马贼的性情，首重侦察，探清目标的虚实，再下手抢掠。我们离开后，留守的不到百人，且为普通戍兵，薛延陀人一攻便破，可断去我们的后路。若我是边遨，绝不会错过。”
龙鹰倒抽一口凉气道：“幸好得你老哥提醒。”
风过庭道：“我们还可连消带打，衔着敌人尾巴，乘势打通木陵隘，动摇边遨整个防御线。”
达达道：“木陵隘另一边，被边遨以坚固木寨封锁，两边山崖险要处，广布岗哨箭手，要闯过并不容易。”
觅难天问道：“照你估计，此木寨兵力如何？”
达达道：“我是从去侦察的本族兄弟处听回来的，隘外高地共有三座木寨，人数达两千，由边遨的左右手‘狼人’黎定谷指挥。这般的猛将重兵，该是对付我们的主力。”
龙鹰笑道：“对付老子，两千人怎么够？边遨曾有前车之鉴，不来则矣，来则倾尽全力，而我绝不让他有这个机会。”
达达道：“我们察觉不到薛延陀人有大批兵员调动的情况。”
风过庭道：“记着他们是来去如风的马贼，这点能耐总是有的。”
转向龙鹰道：“那我们是否先诈作离开，再在这里呆等呢？赶往拿达斯要塞，是刻不容缓的事。”
龙鹰道：“怎等得了？我们便来个焦土政策，将此堡夷为平地，非此次远袭行动的人员，全体撤返玉门关去，教马贼失去攻击的目标。”
荒原舞讶道：“如此忍气吞声，似不符合鹰爷一贯的作风。”
龙鹰现出一个诡异的笑容，道：“我肯牺牲一座历史悠久的古堡，当然尚有后着。哈！我只是夸大了来说，没有十天半月，休想拆掉此堡。我们只须破坏堡门，放火烧掉堡内所有可燃烧的东西，马贼惯了杀人放火，对火特别敏感，必派人来查看，那时老子的后着来哩！”
风过庭皱眉道：“究竟是什么后着？”
龙鹰微笑道：“我的后着是八字真言，就是‘有粥吃粥，有饭食饭’。哈！真爽！”
第三章 初战得利
黄昏时分，古堡起火，烈焰冲天，送出一卷卷乌黑翻滚的浓烟，直奔天际。
最早离开的是戍兵队，一行百多人，还带走全部运载物资的骡马。龙鹰追求的是沙漠里龙卷风式的行军，每人只带十天干粮，以战养战，首先拿满手血腥、罪孽满身的马贼开刀，然后轮到突厥的侵略者。
由龙鹰亲自举行“点火礼”的起行仪式后，已整装待发的精兵劲旅立即上路。千许人却有两千多骑，此为郭元振的“换骑大法”，每人有两骑可供替换。人固精锐，马也是百中选一，且为能抵御风雪的青壮良骥。这批产自高原的马较矮，但其刻苦耐劳则胜过大周的一流战马，只是速度稍逊。
扮龙鹰的是觅难天，骑着令人瞩目的雪儿，领头而行，他们都在额头处扎上由丁伏民供应的“光带”，此为龙鹰和郭元振当年对付孙万荣时，方便黑夜行军想出来的奇着，经过改良，戴起以“夜光漆”涂染的带子后，于近处看，个个像变成萤光虫般，敌我分明。
联系和指挥的方法，近则以竹哨，远用烟花火箭。整个行军过程，是个两军磨合的过程。一千兵员，分为五十队，每队二十人，置队目，百人为团，置团将，十团成旅。龙鹰绝不像一般高高在上的统帅，一开始便与各人打成一片，大家亲如兄弟，加上他有如天神般的威望，又有拯救西域军民于水深火热的远大目标，故千众一心，士气激昂。
龙鹰，风过庭，荒原舞和三十七个西域高手，趁敌人探子被精兵旅吸引之际，偷往北面库鲁克塔格的山野去，伏在巨石处遥观半里外古堡的情况。
三十七个西域死士本领高强，战斗经验丰富，其中的三个特别出色。首推回纥的虎义，此人壮如铁塔，脖粗肩圆，是该族著名战士，一身内外功均臻达登峰造极之境，有点傲气，但对龙鹰却是识英雄重英雄，一见投缘，乃接近龙鹰等人级数的超卓人物。
另一个是高昌族的君怀朴，二十多岁的年纪，长相轩昂俊伟，满腔热血，擅使长矛，骑射亦非常了得，十八岁已称雄草原，从未遇过败绩。这样的一个人，怎肯坐以待毙。
最后的是管轶夫，与荒原舞有深厚交情，平时沉默寡言，却非因城府深沉，而是重行动轻言谈，自幼好武如狂，广觅明师，集数家之长练就出来的“炎元真气”，能在隔丈的距离以真气毙敌，却没人晓得他的出身来历。
其它人各有所长，配合龙鹰三人，即使面对千军万马，仍有硬撼之力。
精兵旅迅速远去，看似毫无防范之心，事实却是侦骑四出，前路更有天山族的战士打点，方圆百里之内任何风吹草动，都瞒不过他们。龙鹰只向武曌要求五百战士，并非自命不凡，而是因清楚西域形势，深思熟虑定出来的计策。人多了，怎可能如现在般说来便来，要去就去，灵动如神？
荒原舞在龙鹰耳边道：“问吧！我知你忍得很辛苦。”
龙鹰欣然道：“老兄真知我心，秀美为何不随你来呢？”
荒原舞道：“是我说服她留在龟兹，她最厌倦斗争仇杀，这样不是你死就是我亡的行动，实不宜她参与，条件是我必须安排你到龟兹去。”
龙鹰苦笑道：“我们岂非正干着她讨厌的事？”
荒原舞目光投往火光熊熊的古战堡，感触地道：“除了丧心病狂者，谁想发动战争呢？我们这场战争，属不得已而为之之恶，必须狠下心肠。”
龙鹰岔开道：“有参师禅那小子的消息吗？”
荒原舞道：“这家伙舍弃娑葛，改投默啜，被默啜尊为国宾，礼遇甚隆，不过也难怪默啜看重他，环顾塞外，唯独他一人有和鹰爷单打独斗的能耐。”
龙鹰道：“不要抬举我，塞外能人众多，小弟只是侥幸未遇上吧！只是你老哥，小弟已不敢当自己是一回事。”
风过庭笑道：“只要见过你挥舞接天轰，纵横敌阵如入无人之境者，都很难当你不是一回事。”
虎义加入道：“鹰爷真谦虚。”
龙鹰改变话题，道：“虎兄的汉语怎能说得这么好？”
虎义道：“回纥曾是天朝的属国呵！”
大唐自李世民登位，国力大盛，击溃突厥的颉利可汗后，四方君畏臣服，遂于西域设立安西、北庭两大都护府，划入唐朝政区的陇右道。所谓都护府，为完整的�