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卷刃高手面向着他昂然傲立，卷刃以右手收到后背，刃锋在肩头斜探而出，自有一股傲视天下的派势气度，慑人之极。他目注龙鹰，双目闪闪生辉。
此人若三十五、六岁的年纪，脸庞痩削，两眼蓝得发灰，鼻子高挺，额头隆起，好像里面蕴藏着无穷的智慧，栗色的头发披在两边肩上，说不上英俊，却充满引人的阳刚美。
其它赶来的柔然战士，全站在他后方，显示他领袖的身份和地位。柔然刀女回复过来，抵达他左后侧，瞪着龙鹰的美眸，神色复杂。
后方是数十顶仍在着火冒烟的营帐，却再没有人去理会。
柔然战士不断赶来加入与龙鹰的对阵，但除烧帐声和寒风的呼号外，没人发出任何声气。
龙鹰苦笑道：“仁兄卷刃的厉害，乃龙某生平仅见，敢问仁兄高姓大名？”
卷刃高手以流利的汉语道：“本人皇甫常遇，亦从没想过有人可以用这样的手法，破我的‘旋沙十三斩’。”
接着目光落往身侧的美女处，道：“这是本人的妹子婵善，你救了她一命，该让你晓得她的名字。”
龙鹰讶道：“原来皇甫兄真有牺牲令妹之心，我还以为给你看穿我对美女特别容易心软。”
皇甫常遇若无其事地道：“与其让她落入敌人之手，遭遇难测，不如由我亲手了结她，虽然以后的半辈子我会非常伤痛。”
又道：“事实上龙兄至今处处留手，连马都不肯伤害，如你刚才大开杀戒，恐怕现在已是伏尸遍地的情况。龙兄之名，本人闻之久矣，还有些不服气，现在终于碰头，才知龙兄的手段超乎我们想象之外。不过对敌人有情，却是对自己无情，龙兄不是一向心狠手辣吗？”
龙鹰道：“我和你们往日无怨，今天没仇，掳劫皇甫姑娘，亦是希望能使贵方知难而退。但如果你们甘于当默啜的帮凶，兄弟便很难一直客气下去。”
皇甫常遇道：“谁想与龙兄为敌？我们是有说不出来的苦衷，可以这么说，我们必须以龙兄的首级，去和默啜换回一样东西。”
龙鹰喜道：“如此便非没有商量的余地，何不改弦易辙，由我助你去取回失物，胜过我和你两败俱伤，而默啜却坐得其利呢？默啜这么怕我，正因小弟有覆灭他的能力。”
皇甫常遇道：“以前你若向我说这番话，包保听不入半句，现在至少信了你一半。不过今次的行动，是经族内长老会议决定，任何改变，必须得到批准。而今次的行动，已被龙兄一手破坏，难以为继。”
龙鹰道：“听皇甫兄这么说，我当然非常高兴。不过皇甫兄虽然战马走散，损失严重，却非没有还击之力，只要与薛延陀马贼会合，我会非常头痛。”
皇甫常遇微笑：“龙兄在怀疑我的话了，我皇甫常遇何等样人，怎会与满手血腥、浑身恶孽的边遨同流合污。龙兄放心，我们寻回战马后，立即掉头离开。如果龙兄脱身北上，我自会来寻找龙兄，希望届时是友而非敌。龙兄请！”
龙鹰向他竖起拇指，赞道：“皇甫兄了得，提得起，放得下。哈！请恕小弟失陪。”
正要离开。
皇甫婵善娇叱道：“还未可以走！”
皇甫常遇不解地望往妹子。
皇甫婵善掠出己阵，眨眼间来到龙鹰身前，俏脸竟红起来，以带点刁蛮的语气向他伸出纤手，道：“快还给我！”
龙鹰差点抓头，旋又省悟过来，连说几声“对”，将手持的弯刀送入她手里，触碰她的玉掌时，柔然美女娇躯轻颤，那种感觉，比之刚才搂她个结实还动人。
皇甫婵善拿着失而复得的弯刀，轻轻道：“仍不准走！”
皇甫常遇和龙鹰两方，全摸不着头脑。
皇甫婵善另一手解下刀鞘，将弯刀还入鞘内，然后递回给龙鹰，道：“送给你！”
说罢逃命似的溜回去。
皇甫常遇身后的一众战士，爆起喝彩和怪叫声。
第九章 道左相逢
离山区后，两人乘驼再走天半，切入著名的雀河古道。
虽以古道为名，却没有丝毫“路”的影子，只是概指从大沙海东面，沿蜂窝状荒漠边缘，及砾石和岩质荒漠间地势起伏不平的丘陵区，横过荒漠从东面走到孔雀河的一条路线。最得天独厚是沿途有三个地底水源，形成水井，成为旅人续命的活泉。
鬼洞山便是这个丘陵区朝南的延伸，故成为熟悉大沙海环境的虎义，约定与龙鹰会合的理想地点。
雀河古道还有另一个优势，是沿途长有零星的荒漠植物，可供驼和马果腹。故而虽没有道路之实，却是轮廓清晰分明，因处处布满骆驼的足迹、粪便，至乎驼尸、驼骨，部分区域全被沙粒覆盖，仿如冒起了一座座的巨型沙丘，景色奇特。
桑槐跳下驼背，检视骆驼遗下的粪便，向来到身旁的龙鹰道：“热魅人扮的驼队，昨天黄昏时路经这处，朝西去了。”
得他提醒，龙鹰留意遗留下来“大杂烩”般的气味里，果然夹杂着一种烟草般的气味。
两人为驼儿卸下负载，让它们自行去寻找医肚子的植物，然后到一边的斜坡坐下，好好休息。
桑槐一手不知从哪里掏出一包烟丝，小心翼翼卷成纸烟，点火深吸两口后，递给龙鹰道：“我在沙漠走路时，最能使我不感孤单的，就是这种好东西。”
龙鹰接过，学他般深吸一口，差些儿呛咳，咋舌道：“很浓很香！”
又再吸一口，方送回桑槐手指间，道：“桑槐兄不是居住在草原上吗？为何说起话来仿似奔波各地的行脚商。”
桑槐道：“兄弟的遇害，令我没法像其它人般安分守己，或许宰掉热魅人后，我会安定下来。”
他目光投往古道，双目射出缅怀的神色，道：“在古道上走，难得才遇上其它往来的商旅，碰头时大家都很高兴，互相挥手喊叫，但双方都不会停下来，边走边不住问好聊天，交换道路消息，直至听不到对方的声音。”
龙鹰听得悠然神往，可想象双方友善地错身而过，直至对方人、驼逐渐消失在地平之下的动人情景。
问道：“桑槐兄也有走货吗？”
桑槐闲话家常地道：“主要是盐块，一匹骆驼可驮运四块，分别放在驼峰两边，每块约三尺长、尺许宽、半寸厚，是依买卖的规格以人手切出来，重量介乎八十至九十斤之间，以生牛皮编成的绳子捆牢。盐块很易碎，但我们有办法将碎盐合拢。”
又递烟给龙鹰，笑道：“在旅程上，将烟留给自己独自享用，在道义和相处上是不可能的。做任何事都是群体的，包括祈祷在内。”
龙鹰深吸一口烟，看着地平上露面的晨星，感到放松下来。
荒漠的最大敌人就是平凡和欠缺变化，没有界标，光秃、平坦，什么都像原封不动似的，但入肚的烟气却能给人稍许宽慰。
忽有所感，道：“有人来了！”
桑槐对他的超凡灵觉已是奉若神明，道：“难道是薛延陀马贼？”
龙鹰闭上眼睛，道：“顶多是马贼的探子，有五个人。噢！竟是骑马的。”
※※※
骑士进入视野。
龙鹰高兴得跳起来，喊叫着迎上来骑，向桑槐招手道：“是自家兄弟！”
来者赫然是风过庭、觅难天、荒原舞、虎义和达达。
风过庭洒然笑道：“如果我开赌盘赌会在路上遇上龙鹰，包保人人下相反的注，那我就可赚个盆满钵满。”
荒原舞皱眉道：“你干过什么事呢？比我们最乐观的估计，至少快上五天。”
众人跳下马来，逐一与他拥抱。
龙鹰又向他们介绍桑槐，达达则与他早有一面之缘，知悉来龙去脉后，大家一见如故，没有半点隔阂。
地平处曙光初现，众人趁机到一边的丘坡说话，好让马儿吃草休息，由于地势起伏，一个时辰内仍不虞有被炎阳直接照射之苦。
原来五人离开鬼洞山是出来探路，给虎义发现刚有驼队经过，一路寻过来，遇上龙鹰两人。
龙鹰遂将眼前形势扼要的道出来。晓得他完成任务，找到胜渡，风过庭等欢呼雀跃。
虎义吁出一口气，道：“这么说，你已宰掉包括默啜旗下大部分高手的高手团近一半人，又在山南驿重挫丹罗度，且逼退柔然人。我的老天爷，回去告诉各位兄弟，包保没有人相信。”
桑槐道：“力退柔然族的战士，是我亲眼目睹的。”
达达道：“我听过皇甫常遇这个人，在漠北非常有名气，有人还认为他是漠北第一高手，声誉相当不错。”
龙鹰解下月形弯刀，恭敬的递给达达，道：“请老哥过目。”
达达嫩脸通红，不敢去接，风过庭一手抓过去，抽出弯刀，登时寒气凛凛，令众人赞叹，传来传去，把玩观赏。
龙鹰向背着他乌刀的觅难天诚恳道：“‘宝剑赠侠士，红粉送佳人’，我的乌刀以后便是觅兄的哩！辛苦你了。”
众人一阵哄笑。
觅难天笑着道：“难得你见异思迁，便宜了我。乌刀我是愈用愈称手，拿起以前的剑，已完全不是味儿。哈！兄弟不客气哩！”
众人开怀大笑，情绪高涨。
龙鹰问道：“你们听到爆炸声吗？”
荒原舞答道：“不但听到声音，还看到火光，才晓得敌人离我们只半天路程，可是等了十天仍不见有敌人来，经商议后决定起程到鬼洞山去。”
风过庭道：“既然晓得商旅队是热魅人扮的，我们是否该去先来个下马威呢？”
觅难天问桑槐道：“桑兄最熟悉热魅人，对他们有何看法？”
桑槐双目射出深刻的仇恨，沉声道：“热魅人是薛延陀族的旁支，是游民里的游民，居无定所，自称‘本士尼人’，意即‘天之族’，因其在沙漠神出鬼没，来去如风，故被称为‘热魅’。热魅人既难以明白又难捉摸，桀骜不驯，掠夺成性，像猛兽多过像人，手段残暴，族内以曾杀多少人来论尊卑高低。”
风过庭冷哼一声，道：“杀这样的人，我绝不会手软。”
荒原舞道：“要对付热魅人，须将边遨计算在内，问题在两股马贼是否已成功会合？”
虎义分析道：“形势的变化，早出乎边遨和丹罗度估计之外，他们原本的定计，是将我们逼入大沙海的绝地，断去我们进退之路，然后凭十多倍以上的军力，尽歼我们，岂知却反被我们狠挫，致进退失据。热魅人该是一直守在这一边，以防我们有人能逃到这里来，到晓得我们夷然无损的北上至鬼洞山，猜到我们会取道孔雀河，遂到孔雀河必经之路，布下陷阱待我们去上当。最佳的位置，莫如离此三十里的‘木燃井’，任何商旅在有水源的地方留上二、三天，是理所当然的事。可是不论热魅人如何妄自尊大，也知只凭他们的实力来对付我们，尚是力有未逮，故必须知会到了呼儿绿洲的薛延陀人。”
桑槐已弄清楚情况，道：“任热魅和薛延陀两股马贼间的联系如何密切，薛延陀人接到消息后又立即赶来，至少还需三天至五天的时间，边遨方可及时赶来，那时我们已到了鹿望野。”
风过庭道：“如果真有薛延陀人埋伏在附近，怎瞒得过我们的鹰爷？”
龙鹰笑道：“公子是决定了动剑哩！”
觅难天道：“现在这条雀河古道危机四伏，丹罗度只是欠缺运道，又摸不透鹰爷的底细，才不住吃亏。�