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陇右道。所谓都护府，为完整的军事和行政系统，其下还有数量众多的小都护府、都督府、州等各级单位，执行天朝政令。
北庭大都护府，大抵北至阿尔泰山，南至天山，东起准噶尔盆地，西至楚河流域的碎叶城，辖区因应形势不住变化，远可超越巴尔喀什湖，至里海塔拉斯河流域的怛罗斯，将西突厥的葛逻禄部、三姓咽面部落、突骑施的施索葛莫贺部、回纥的铁勒诸部等，全囊括于内，民族众多，幅员广被。
安西大部护府，属国多位于葱岭以东，最重要的国家当然是安西四镇的龟兹、疏勒、于阗和焉耆。碎叶初时乃四镇之一，后因划归北庭大都护府，故以疏勒取代之。
大唐全盛之时，安西、北庭各设大都护一人，从二品，由朝廷派官出任。其中的都督府和州，设都督和刺史，由当地各族的君长担任，皆得世袭，再由大唐朝册封承认，一切井然有序。
不过，这个秩序自尽忠和孙万荣叛乱后再不复存，大周朝亦因无力外顾，只能返守边防，默啜的势力又不住坐大，形成今天的局面。可以这么说，现今之争正是原北庭都护府内诸族的争霸战，胜出者不单拥有北庭之地，还会将安西区吞噬。
龙鹰正是要挽狂澜于既倒。
风过庭道：“有人来了！”
众人目光投去，左方远处骑影如幽灵般从暗黑处冒出来，无声无息，但来势极快，显然在马蹄做了手脚，踏地无音。
龙鹰松一口气道：“只是十二个开路的小卒，后面里许处尚有百多骑，再远就不清楚哩！”
于阗高手容杰一怔道：“鹰爷怎可能数得出有多少人？到现在我仍只看到一团黑影。”
没人答他，只屏息静气观察迅速接近的敌人。
君怀朴一震道：“我的天，果然是十二个人，不少半个，鹰爷真厉害。”
敌骑里忽然有人燃起一支火把，高举过顶，挥舞三匝。不用说也知是以火号通知后方的贼伙赶上来会合，风过庭和荒原舞见怪不怪，其它人则佩服得五体投地，如斯“武功”，确是闻所未闻，对龙鹰信心倍增。
十二骑散了开来，察视火势转弱的古战堡，其中六骑绕堡西去，显是追踪以为有龙鹰在的精兵旅。
不旋踵，再有敌骑出现在星辉之下，一如龙鹰说的，在一百二十人间。
虎义叹道：“怎么可能呢？即使凭地听之术，也听不出这批马蹄扎布的恶贼人数。”
对薛延陀马贼的凶残手段，人人切齿，谁不想噬其肉饮其血，只是莫奈其何。不过机会终于来了，能这般在近处看着他们暴露影踪，极可能是破天荒首次发生。
风过庭轻松地道：“今次是粥还是饭？”
龙鹰现出倾神注意的情态，道：“我的娘！后面跟着来的至少有一千人，肯定是大茶饭。”
荒原舞摇头叹道：“非粥非饭，而是国宴。”
“贼王”边遨名不虚传，狠、准、辣，默默注视，直到龙鹰烧堡离开，肯定他们一如所料采取孔雀河的安全路线，方骤下杀手。预备于他们仍是有迹可寻时，来个前后夹击，可惜他的对手是龙鹰。
边遨并非轻敌，但在心理上，龙鹰却是他的“手下败将”，对龙鹰的顾忌不大，且自恃人强马壮，兵力占尽优势，又于熟悉的环境行军，握有胜算。毕竟薛延陀人精于夜战之术，即使对方人数占优，仍不惧硬撼，何况仅止区区千人。
此战由边遨亲自督师，领三千马贼埋伏在孔雀河路线的必经之路，其如意算盘是与他手下大将“狼人”黎定谷率领的千五马贼前后夹击龙鹰，却被龙鹰看破。
马贼主力军过古堡后，龙鹰的突袭团从藏身的山区奔出，斜斜朝敌骑提气追去。这批人无一不是高手，数里的短途内，不用留力，一旦展开身法，速近奔马。
领先的是龙鹰，接着是风过庭和荒原舞，其它人有些跟得贴近，亦有人落后十多丈外，但整体来锐，尚算队形完整，前后呼应。
只看龙鹰背背接天轰，加三筒箭，又腰佩重刀，仍是走得轻松自在，便叫人难以明白。
蓦地龙鹰往上腾升，来到一株老树高处的横杈，借力一弹，炮弹般直射夜空，登至最高点时，取弓、拔箭、发射，诸多复杂的动作在眨几眼间完成，到降往另一树的横杆时早望空射出三枝箭。
风过庭哈哈一笑，倏地将速度提升至极限，箭矢般飙刺而前，穿林过野地赶上龙鹰，虽仍落后四、五丈，但已等同共进退。
荒原舞则化为无重量的影子般，追着风过庭的背影。
其它人纷纷发力，顿然生出强大气势，逼敌而去，因再不用躲躲藏藏的，故可放尽。
三下凄厉、短促的惨嚎声在右前方百丈许外响起，该是一箭致命，没法发出另一声惨呼。
虎义等高手终于领教到龙鹰鬼神莫测的手段，人人本抱着不求成，只求能马革裹尸，死得轰轰烈烈，虽悲壮实悲观的想法，顿转为前路光明，充满希望，一洗颓气后，士气攀上巅峰，奋不顾身往敌扑去。
贼首“狼人”黎定谷仍未弄清楚发生何事之际，龙鹰已手执接天轰从天而降，顺脚将黎定谷旁边的贼伴踢得骨折肉裂地抛飞下马，改为自己坐到马背去。
以往杀人如麻的黎定谷，生出陷进梦魇的可怕感觉，眼前情况是那么的不真实，前后左右仍全为自己兄弟，可是眼前一花，曾在龟兹城北他也有份围攻的龙鹰，却像战友伙伴般与他并骑而坐，还露出在夜色里仍是皓雪般白的牙齿，以笑容和他打招呼。那种宛如梦里有力难施的恐怖滋味，令他整个人如浸在冰水里，时间已来不及让他祭出他挂在马侧的拿手长矛，只好猛拔佩刀，可是光影一闪，龙鹰的接天轰已划过他的颈根，死不瞑目的头颅旋飞上天。
四周贼众见首领被宰，个个魂飞魄散，龙鹰已夹马左冲右突，马前马后光影倏敛倏爆，所到处人仰马翻，血肉横飞。
此时风过庭杀至，轻易夺马，其薄如纸的彩虹剑活似夺命符咒，手下哪来一合之将，旋即荒原舞等从左侧突入敌人骑队后方，如虎入羊群，杀得马贼们崩溃四散。
前方更是杀声震天，原来探路的马贼早被不动声息地解决掉，此时配合龙鹰等的攻势，从埋伏处扑出，一轮箭射后，敌人已无还击之力，战争变成一面倒的屠杀。
天明时，经过点算，杀敌七百多人，遭擒者百多人，对方几是全军覆没。
己方伤者只二十多人，却无一致命，如此战绩，可谓大获全胜。
龙鹰下令埋葬死者，又召来林壮和丁伏民，大大夸奖一番，两军融合的精锐劲旅初试啼声，尽显超强的战力和合作无间的战法，成绩确超乎理想。
此时孔雀河方由达达的天山族兄弟带来好消息，边遨已知难而退，撤往木陵隘北端外的木寨。
虎义负责对战俘逼问口供，回来道：“这批贼子没一个不是硬汉，剜他们的肉仍可守口如瓶。”
荒原舞道：“如何处置俘虏？”
林壮做出斩首的手势。
龙鹰发觉附近十多人的目光全落到他身上去。
龙鹰若无其事地道：“现在我们等若拿到一批罪无可赦的重犯，证据确凿，只差没法送去受审，如受审则肯定是死罪，对吗？”
除风过庭容色不动外，荒原舞、林壮，虎义、君怀朴等均露出松了一口气的神色。塞外诸族，求存大于一切，故对敌人绝不会心软。以他们现在的情况没可能携带俘虏，放他们回去，放多少个便增多少个敌人，更何况这些人无一不是凶残之徒，会再多害难以计算的无辜者。
一直没说过话的管轶夫神情冰冷地道：“此事由我负责，我会教他们自掘坟墓，来个活埋。”
言毕去了。
另一龟兹高手小高淡淡道：“他们是应有此报。”也追着管轶夫去了。
荒原舞看着他们的背影，道：“小高有个至亲，全家惨死在边遨手上。”
林壮打个手势，率手下监督处决的过程。
风过庭见丁伏民神色沉重，问道：“丁将军是否不忍心呢？”
丁伏民道：“心里确有点不舒服，但经鹰爷解说后，只感做着最该做的事。”
觅难天道：“如果想活着回去，我们必须至少像对方般狠。今次败的若是我们，边遨肯留半个活口吗？”
丁伏民道：“黄昏时，我们该可继续行程。还有该处理的，是那五百多匹战马，弃之不用，实在可惜。”
龙鹰道：“今晚之后还有更多的战马，就让这五百匹马为我们打头阵如何？”
众皆愕然，呆瞪着他。
※※※
黄昏。
龙鹰、觅难天、风过庭、荒原舞、虎义、君怀朴、管轶夫、达达八人，攀高跃低地深进木陵隘，避过马贼的十多个岗哨，抵达库鲁克塔格山脉另一边的山区，于高崖上俯瞰位于沙溪边缘处，雄立砾石区、成品字形而踞的三座坚固木寨。
龙鹰一看之下大喜，差点笑出声来，乐道：“来去如风的马贼竟变得慢似蜗牛，边遨这坏蛋到此刻仍未赶回家。哈！爽透哩！”
第四章 众志成城
由于留守木寨的百多马贼，从逃返的余生者处得知，己方去偷袭大周和吐蕃联军的部队，几全军覆没，早心寒胆丧，但仍存侥幸之心，希望对方不会经木陵隘来攻打木寨。
当精兵旅将五百多头俘虏来的战马驱赶过隘道，首先溃散的是守隘口的贼兵，接着是守寨的贼子，立即开寨门亡命逃往东面百里许外的石堡去。
龙鹰等进占木寨，一边休息，一边等待“贼王”边遨的主力部队，但马贼群并没有往木寨撤来。天亮时，精兵旅烧掉木寨，继续北上，在达达的领路下，沿大沙海东面的半荒漠地带，白天赶路，晚上扎营休息。三天后，抵达一处草原区，遂释放俘虏回来的马儿，还它们的自由。
草原广阔达五、六十里，水草茂盛，西面是随山势起伏的原始山林，东接伊州的丘陵区，天山东脉横亘北面百里处。
这个天然的大牧场本该是回纥牧民的乐土，但现时余下的只是两座被焚毁的村庄，营地，不用说这也是薛延陀马贼干的好事。
他们选取了一处水源高地扎营休息，又派出侦骑，探察四周情况。
此时天山族的兄弟有消息传回来了，“贼王”边遨正倾巢而出，率领五千人马离开石堡，朝他们的方向追来。
龙鹰等正围着篝火，烧烤猎回来的野味。
库鲁克塔格山南的胜利只是牛刀小试，而边遨知机地不撤返本寨，显示此人名不虚传，不会感情用事，且数千马贼竟一下子消失了似的，瞒过天山族的侦察，不负其马贼潜踪匿迹的本领，如果这批贼伙忽然又失去影踪，再出现时已近在眼前，他们绝不奇怪。
荒原舞喝着羊奶，皱眉思索道：“马贼虽惯了以强凌弱，凭众欺寡，事实上胆子很小，边遨的胆子为何忽然变得这么大？”
林壮道：“独解支不会错过这个机会。”
丁伏民道：“若是如此，这片草原便该集结着回纥的战士，怎会不见人影？”
林壮和丁伏民已建立起良好的伙伴关系，闻言不住点头，连说三声“对”。
龙鹰以欣赏的目光瞥丁伏民一眼，郭元振很懂用人，丁伏民确是有才华的年轻将领。
达达回来了，在荒原舞和虎义间坐下，回报道：“有新发现，在离东北五里一个小湖旁，找�