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薛延陀抵达由突厥部队占据的贞女绿洲后，休息两天，便可以赶赴呼儿绿洲，再以绿洲为基地，追杀他们。
他们的心情立即坠入绝望的深渊。远程奔袭，变成亡命天涯，休说什么保持完整，有一半人能活离沙漠，已超乎理想。
龙鹰道：“有人来哩！”
荒原舞和觅难天极目瞧去，在天地难分、被炎阳的色光统一的远处，隐见一个黑点在移动着，以两人的过人目力，仍生出影子不住重叠又分离的错觉，弄不清楚有多少人。
龙鹰嚷道：“是虎义，有救哩！”
一拍健驼，直奔迎去。
荒原舞和觅难天莫不精神大振，因来的只是虎义，而不是大批己方人马弃戈曳甲地来会，代表着虎义已安顿好其它人，独自到来拦截他们，免他们到绿洲去送死。
两人呼啸一声，追着龙鹰去了。
虎义果然带来了在眼前劣况下最好的消息。
虎义不愧是在沙漠长大的人，在离开贞女绿洲不到三十里的距离，改采逆风的方向，隔远已凭异乎常人的鼻子，嗅到水汽里带着燃烧东西的气味，代表有人在生火取暖，晓得不妙，与林壮和丁伏民商量后，改朝位于绿洲西南方四十里处一个叫“日照井”的地方前去。此井设于从绿洲流过来一条地底河的支脉处，长年藏水，但仅够供数人之用。
既没有交战，也没有伤亡。
虎义见他们劫来整个粮水驼队，大松一口气，在干旱沙漠里最重要是粮水无缺，其它均为次要。
后面的人这才知道发生了什么事，个个暗抹一把冷汗，又感激老天爷眷顾，战意昂扬地随虎义到日照井与精兵旅会合。
虽然无止无休、艰苦困难，令人疲乏的危险旅程还在后头，但那种从失而得、转危为安的动人感觉，依然十分突出，使人永难忘怀。
日照井处于极可能是大沙海里最与别不同的地方，位于一个纵横两里的不规则沙谷内，由隆起达二丈许的沙丘团团围起来，等若一个小盆地。地面由沙、泥和石夹杂而成，长满各类沙漠独有的植物，显然地底长期受地下水源的滋润。最妙是从外面看来，绝察觉不到有这么个奇异的处所。事实上，即使最具好奇心者，多看四周两眼后，便会因沙漠千篇一律的景色生出厌倦，一心埋头赶路，不愿多加留意。
虎义一直怀疑薛延陀马贼并不知道大沙海有这么一个奇异的乐土，现在终于得到证实，盆地内没有马贼曾到过的痕迹。
日照井就在沙谷正中处，愈接近这个只存着少量水的水井，植物愈茂密。两百多顶营帐，密密麻麻地竖立在井口四周处。
卸货的工作忙得所有人昏天昏地，这沙漠里的桃源地立即遇劫，盆地的植物不对马儿的胃口，所以马儿吃的是带备的草料，可是骆驼大哥们却能吃下任何在沙漠长出来的植物，令人怀疑它们待会儿会否搅肚子。
龙鹰等已不是第一次看见骆驼狼吞虎咽的馋相，均有重温旧梦的温馨感受。
虎义来到龙鹰和风过庭旁，道：“于我族来说，骆驼是天赐的神物，脾气是差一点，但所有畜牲里，只有它们在吃够了牧草之后能连续走上十五天，从一个有水的地方，走到下一个有水的地方，要是没吃上草，只要没遇上沙暴，仍能坚持五天。”
风过庭道：“它们排汗的速率肯定低我们很多，我已运功收敛毛孔，但不到一个时辰，已像给太阳蒸干了。”
虎义道：“据我族流传下来的说法，我们流汗的速度比它们快几倍，最离奇是它们即使失去占体重四分一的水分，仍可以若无其事，如果是我们，早干涸死掉了。”
龙鹰道：“十五天，能否让我们抵达贞女绿洲和呼儿外的另一个绿洲呢？”
虎义摇头道：“除非我们现在不让驼儿喝水，否则我们哪里都去不了，首先倒下来的将是马儿们。薛延陀人的计划，是让驼儿们在贞女绿洲补充粮水。”
林壮道：“我们现在等于忽然消失，亦不怕有探子，在这个地方，不可能侦骑四出，纵有也瞒不过我们，来两个，杀一双。”
龙鹰道：“剩下来的食水，够我们用多少天？”
管轶夫刚来到他们身后，闻言答道：“所有水囊内的水，只余下小半，供骆驼喝后，只够我们多捱五天。”
龙鹰大喜道：“那就绰绰有余了。突厥和薛延陀人既见不到我们，又被我们劫走粮水队，会以为我们避贞女绿洲而不入，而食水又只能捱几天，唯一生路是赶往呼儿绿洲去，敌人哪还有等下去的耐性。如果我是边遨，会教骑马的突厥人留守贞女，自己则领贼党到呼儿找我们报复。兄弟们！贞女始终是我们的，呼儿唤娘的则是马贼的未来写照。哈！爽！”
管轶夫双目放光，道：“何时攻打贞女？”
龙鹰道：“就是由今天算起，第四个破晓的吉日良辰。”
众人轰然呼应。
第七章 贞女攻防
贞女绿洲位处大沙海东部边缘区域，被丘陵地带、砾石平原和蜂窝状沙漠分隔，离精兵旅扎营的草原只有三天驼程。绿洲呈长瓜形，长约十里，窄的一端朝西北，宽只半里，宽大的东南端弯向草原，宽达三里，贞女河在靠近窄端处冒出地面，蜿蜒流注东南，形成一大、两小三座湖泊，草木繁茂，湖里有鱼，春、夏时更是鸟群栖息之所。贞女河集数个地底水源，由它总其成，水流长年不绝，永不断流。
呼儿绿洲位于贞女西南方，离之达十八天驼程，处于大沙海的中央，虽是大漠深处，却比贞女大上一倍，呈圆形，被山脉环绕，阻隔风沙。
连续数天，龙鹰均亲自到贞女绿洲探视敌情，一如所料，第二天的早上，薛延陀的驼队浩浩荡荡地离开贞女，朝呼儿的方向开去。边遨不敢走夜路，一来是无此需要，更怕会被龙鹰重施故技，以伏击迎接他们。
马贼人数在三千人间，比他们从天山族得到的情报少两千人，可推知边遨分出一军，横过遥阔的距离，直奔呼儿。
两千突厥军留守贞女，营帐集中在宽阔的东南端，三天的沙漠旅程已令突厥人困乏不堪，休息数天，勉强复元，又以为大周和吐蕃联军早逃往呼儿，只应个景儿地在四处设立岗哨，看情况是在等待上头的指示。
惨被劫夺粮水驼队，对薛延陀马贼造成严重的打击，龙鹰清楚感应到贼子间弥漫着沮丧的情绪。也很难怪他们，以往只有马贼去抢掠别人，哪有自己被人强抢的道理，当这种谋货害命的事发生在薛延陀马贼自己身上，格外受不了。
失去庞大的粮水驼队，对边遨更是严重的打击，影响极大，虽能在贞女勉强补充，可是却大大增加了驼儿的负重，如在途上遇上沙暴，再有闪失，能有一半人、驼抵达呼儿，实属侥天之幸。
这个判断非常重要，一旦离开贞女，马贼的首要目标将是求存，追杀龙鹰已成次要，除全速赶往呼儿，再没法做此之外的任何事，只有在抵达呼儿后，方有重整的可能性。于龙鹰一方来说，边遨等于暂时被废去武功。
站住边遨的立场看，如此孤注一掷，乃智者不为，可是在突厥人的压力下，却不得不这般行险。所以表面上看薛延陀人虽似得默啜全力支持，却是有苦自己知，只能将不满藏在心底里。
由此推之，遮弩的情况该与边遨雷同，如情势许可，将会叛突厥而自立。
龙鹰更心中庆幸，瞧人和驼的数目，薛延陀实力增添的速度确实非常惊人，但在自己先后两轮的沉重打击下已锐气尽失，大大损害了边遨所向无敌的形象，而至少在军力上，已从高峰的七千多人，骤减至五千之下，还不计未来一段沙漠行军的损失。古堡之战中，边遨折损的战士，大部分是他的核心精锐，不论在实力和心理上，均是难以负担的重挫。
掌握到绿洲的形势后，龙鹰返回日照井，部署绿洲的争夺战，便当作是易上十倍攻拿达斯要塞前的热身战，予儿郎们另一个实战机会，目标是要己方不损一人。如能办到，比什么都更能鼓舞士气。
未来的路并不好走，但他们已有个很好的开始。
龙鹰和风过庭，回到己方在贞女绿洲西北窄端外的黑暗和风沙里等待的精兵旅处，前者道：“已解决了位于此区的三个岗哨。他奶奶的！放什么哨，用羊皮盖头打瞌睡才真。我们走！”
众人牵马疾行，潜入窄端的草原，躲在一处林木带。树木挡着沙漠来的风沙，暖和起来，人马得到休息的机会。
在沙漠区作战是最苦的差事，白天热得要命，晚上冷得想死。太阳没入漠边是昼夜的分水岭，气温的差异和骤变，清楚分明。
马儿们乘机吃草，大快朵颐。这里新鲜娇嫩的绿草，当然远胜携带的草料，还带着来自地底的湿润水气。
龙鹰、风过庭、觅难天、荒原舞、君怀朴、管轶夫、虎义、林壮、丁伏民和达达十人，留下马儿，离开疏林区，冒着阵阵寒风，潜往可远眺敌营的一座高岗之上，蹲在暗黑里窥察敌势。
此时离天亮尚有两个时辰，他们在太阳下山前一个时辰出发，从绿洲另一边的日照井，绕往绿洲这边来，走足三个时辰，挨过大漠热寒的交界，幸好休息充足，又为马儿披挂羊皮保暖，否则恐怕马儿挨不到这里来。
众人细察敌方形势。
觅难天讶道：“为何从这里到最接近的营帐，整整三里远，不见任何岗哨呢？”
龙鹰道：“因为岗哨藏往地下，见到吗？离这处最近的高丘上，是扼守咽喉的重地。突厥人往下掘出可容数人的小坑，里面该铺放着羊皮毡一类的保暖物，上加盖子，只露出可朝四边窥看的空隙，轮番放哨，下面贞女河有鱼游过，亦瞒不过他们。”
风过庭摇头道：“真夸大。”
觅难天眉头深锁地道：“这一关并不易过，较远处再有两个制高点，若有同样设施，三个暗哨可互相呼应，难怪敌人有恃无恐，大部分营地没有灯火。”
以双方实力相当论，守绿洲的一方实占尽优势，如攻击者选从沙漠攻来，只是柔软的沙已令其难做快攻，加上沙漠变化无定的风向，只会沦为敌人的活靶。
沙漠无掩无藏，没法借得地势之利。所以必须先登上绿洲，方有与对手在同样条件下较量的机会。但这只是大致而言，事实则是最好的战略据点已落入兵力为他们二倍的突厥军之手，且是以逸待劳。唯一可庆幸的，是对方兵力不足以置全绿洲于强大的防御下，否则他们只有逃返草原去，再看如何可突破留守该处的敌人主力大军。
此为不幸中的大幸。
丁伏民道：“只看对方的立营，背靠外缘隆起的一道丘陵，隔河置帐，前有坡岗，坡岗下再有夹河的两个营地，便知对方的指挥将领深谙兵法，做到营中有营，队中有队，一旦遇变，可迅速反应。”
达达顺口问道：“这个立营之法，可有名堂？”
丁伏民如数家珍地道：“这是‘偃月营’，靠山岗，向平易，沿河布阵，形成向我们一方突过来的半圆形，彼此相互联系，不论我们从哪一方攻去，都是后有支援，便于防守任何一方的整体。”
荒原舞赞道：“丁将军对军旅之事非常在行。”
丁伏民连忙谦让。
龙鹰心忖丁伏民出身军事世家，说起兵法如诗