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他为官久，统兵多时，观人察事，入木三分。
吴襄心头大震，呆若木鸡。
“再说，石剑也甚是识趣，明言这三千人马仍由你与袁长河统率。”满桂说罢，便回营房歇息去了。
吴襄静思一会，乖乖地策马直奔驿馆，拜会石剑。
烛光黯淡，风送夜寒。
石剑随袁长河来到驿馆，便关上了房门。
“兄长，想不到呀？你一年前没得熊大人重用，一年后却得皇上重用了。你真是奇才呀！”袁长河坐下，翘指称赞石剑。
“兄弟，愚兄得皇上恩宠，只是机缘巧合而已。愚兄现想与你议议如何保住西平堡？”石剑恭谦一句，便直阵胸臆。
“你为何不向锦州多要些兵马？”袁长河却反问一句。
“兄弟，古人说，现官不如现管。这里受王化贞节制。锦州总兵只是一时惧于愚兄的宝刀。但是，愚兄的宝刀是守护坤宁宫之刀，出了皇宫，便无作用，若是滥用，一样犯法。也就是说，锦州的总兵，完全可以不借兵予我。好了，兄弟，你有何办法可解西平堡之危？”石剑急于议事，便简单谈了不能多借兵的原因，接着又把话题转到主题上来。
“咚咚咚……”房门响了。
袁长河急去开门，迎进了吴襄。
“吴兄，你来得正好，小弟想听听你对解西平堡之围的策略。”石剑借到了兵马，便没再摆官架子，拱手相迎。
“呵呵……石大人说笑了，卑职来此，是来听大人指点的。”吴襄忽见石剑脸善语和，受宠若惊，急抱拳还礼。
“小弟先来介绍金兵的情况，稍后二位兄长再商议对策，如何？”袁长河见状，便主动请樱。
石剑点了点头，拿过纸笔。
吴襄见他拿过文房四宝，急为他磨墨。
“去冬，努尔哈赤调集大军十万，兵屯海州。今初，他命族弟多弼等人留守辽阳，自率大军，尽数西发，但一直在辽河东岸牛庄附近的永昌堡宿营，估计一直在等待机会。现在我朝经抚不和，他可能派探子打听到了，抓住机会，亲率五万大军忽袭西平堡，以图打开辽西的门户，然后再图谋整个辽西，最后打开山海关门，入侵中原。但是，王化贞此前却对此却麻痹大意，重兵驻防广宁，仅给罗一贵将军三千人马守西平堡。”袁长河一时忘了吴襄在场，直来直去地将战况禀报给石剑。
“吴兄，你不怪意袁兄弟对王化贞指名道姓吧？”石剑机灵，注意到了吴襄脸色的变化。
“不不不……石大人误会了，袁兄弟是在向大人禀报战况，无心的。”吴襄暗赞石剑聪明，急忙为袁长河圆场。
袁长河一怔，既佩服石剑，又暗暗感激他。
“吴兄，今晚咱们秉烛夜谈，希望兄台以诚相待，若经此役患难，咱们之后便是生死兄弟了。”石剑见状，又站起身来，抱拳拱手，主动与吴襄套近乎，以借助他的力量，更好地解西平堡之围。
“对对对，咱们既是捆在一条绳子上，往后便是患难兄弟了。兄弟，你请坐，咱们议议如何解西平堡之围？”吴襄受宠若惊，急忙改口，扶石剑落坐，话语亲切了很多。
“袁兄弟，你说努尔哈赤统兵十万而来，却只率五万大军围攻西平堡？那另外五万人马呢？”石剑落坐，看了一眼纸上的记录，忽然惊问袁长河。
他首次统兵作战，不敢大意，无论有何疑点，均须问个清楚。
“对呀！努尔哈赤以五万之众，攻打西平堡三千人马，即便是强攻，一天之内也可以攻下，何以探子来回山海关一趟，金兵却还没攻下西平堡？难道他目标是广宁？”吴襄拍案而起，既反问石剑，也在思索。
“他的另外五万人马，不是在渡河吗？”袁长河一时却反应不过来。
“兄弟，努尔哈赤的五万人马已经过河了。但是，他的这五万人马渡河后却没急于攻打广宁，按理说，他的五万人马可以绕过西平堡，直扑广宁的。但是，广宁城外没出现五万金兵？那五万人马去哪了？”石剑在纸上画了幅草图，指着广宁、西平堡的位置，大声提醒袁长河。
努尔哈赤意欲何为？石剑与袁长河、吴襄三人能否研透敌情，商议出对敌之策？
第0238章 迎敌之策
苍穹如墨，秋风呼啸而过，尖锐刺耳。
“大哥，你的意思是努尔哈赤用的是‘上屋抽梯’之计？他故意造成围攻西平堡的假象，以引诱王化贞调广宁一带重兵增援西平堡，然后伏击吾方援军，再截断援军后路，最后突袭广宁并一举拿下？”袁长河一惊而醒，吓得全身是汗。
“不错，熊大人让王化贞派援军解西平堡之围是对的，因为西平堡是辽西的门户。但是，按他往常不听熊大人调遣的劣迹来看，他现在不可能领会熊大人的战略意图。”吴襄被石剑的认真折服，既替他作答，又完全站到了他一方，指名道姓直呼王化贞之名。
“袁兄弟说对了努尔哈赤此次用兵的最重要一点，但未洞悉他的连环计。”石剑肯定了袁长河的分析，又指出他谋事不周。
他说到此，又朝吴襄拱拱手，道：“哦，小弟如分析得不对，还请吴兄稍后指点。”
“连环计？哦……指点不敢，请兄弟接着往下说。”吴襄惊问一声，回过神来，急又拱手恭谦。
“努尔哈赤明用‘声东击西’之计，围攻西平堡，实想借机‘上屋抽梯’，全歼由广宁方向而来的援军。他歼灭了广宁方向而来的援军，等于是对整个辽西用了‘釜底抽薪’之计，吾方所剩兵马再也难以维系西平堡这个门户的安危，广宁至西平堡一带必陷于金兵手中。”石剑猜测金兵用的是连环计，继而抛笔，仰天长叹。
“兄弟，那你拿御赐宝刀速去广宁，既逼王化贞派兵解西平堡之围，又逼他调兵守护好广宁。”吴襄闻言，浑身冒汗，急向石剑献策。
“呀……”门开了。
“晚了！据探报，王化贞听信游击孙得功的计谋，尽发广宁兵马，以孙得功和祖大寿为前锋，又命祁秉忠率闾阳守军会合孙得功支援西平堡。”满桂急匆匆进来，拿着一份飞鸽传书，递与石剑，继而是连声长叹。
“什么？”吴襄惊世骇俗地问。
“王化贞支援西平堡的兵马达四万人。这不仅是援军主力，也是整个辽西的机动主力。其他十万人马是分布在辽西其他城堡，这四万人马一旦丧失，也等于整个辽西主力丧失，因为其他的十万人马，甚是分散，难以一时集合应对金兵大军。”石剑一目十行阅看了探报，甩在案桌上，仰天而叹。
“就算石兄此时动身前往广宁，也来不及让王化贞收回部分兵马了。”袁长河急得直跺脚。
“唯有锦州增派兵马，一部分驰援广宁，一部分驰援奔向西平堡的援军，一部分直接增援西平堡。”吴襄情急生智，献上一策。
“这……”满桂闻言，眉头一皱。
“满将军，吴将军所言极是。其一，王化贞终是一方大员，即便广宁失守，也不能失去王化贞，因为他统兵十几万，多数将领是他亲信心腹；其二，驰援由广宁奔向西平堡的援军，可防那支援军全覆没；其三，驰骋西平堡，进可以保辽西门户的安全，退可以截努尔哈赤的后路，迫使他不敢全军出动。”石剑既为吴襄解围，又详加分析。
“好，未将立即向总兵爷请兵，追加精骑一万，交与石大人指挥。”满桂闻言，甚觉有理，又想到如广宁不保，锦州也难保。
“战况紧急，咱们将这一万三千人马一分为二，吴兄率一万精骑，驰援广宁；石某与袁兄弟率三千精骑驰援西平堡。满将军请兵接应吴襄，一边打听广宁、西平堡战况，一边守好锦州，防金兵得广宁、西平堡后再南下袭击锦州。”石剑果断决策。
“不驰援奔向西平堡的那四万援军了？”袁长河闻言，却是一声惊问。
“兄弟，咱俩驰援西平堡，便对努尔哈赤的伏兵有威慑之力，吾方四万援军便不可能被他全歼，也就等于驰援广宁发出的援军啊！”石剑镇定下来，耐心解释。
“对！事不宜迟，马上行动。”吴襄不待袁长河反应过来，便插了一句，然后转身而去。
“走！点兵去！连夜开拔！”石剑当即紧跟而出。
秋风扫落叶，尘土飞扬。
石剑率众北上，沿辽东湾边驰骋，每日只歇两个时辰，终于第三天的卯时抵达西平堡以西的野坡地。
冷风嗖嗖，腥味扑鼻。
“杀……啊呀……当当……”
众将士远远听到杀声，急急严阵以待。
有的飞身上树，观望察探。
“石兄，不幸被你言中。由广宁而来的援军正是中了金兵的埋伏，祁秉忠将军正率部与金兵拼杀。”不一会，袁长河从丛林里飞了回来，奔到石剑马前，颤声禀报前面的战况。
“岳夫人，你初学武，难以撞阵。情形危急，也需要有人回山海关报信。你率本官所部五百人马，速回山海关。”石剑见状，回头招来刘馨，惨然地道。
“这……”刘馨却不想离开岳森。
“快回山海关报信呀！”岳森心系战况，恼烦气躁，朝她大吼一声。
“那……你小心点！”刘馨泪水夺眶而出，深情地嘱咐岳森一声，急掉转马头，率五百人马南下。
“岳森、风天桥率一千精骑，绕道赶赴西平堡。本官与袁长河率两千精骑，穿过这片丛林，去救祁将军，尔后再去西平堡会合你们。记住，保护好御赐宝刀。”石剑当即布阵，让岳森二人绕道而行。
“遵命！一队，跟我来！”岳森此时已服石剑，接令而走。
“请石大人放心，人在刀在。”风天桥双手握刀，上马又朝石剑一拱手，随后跟着岳森去了。
“兄弟，愚兄不认识前面与金兵交手的援军将领，所以，你率一千精骑，猛冲狠打而去，找到前面的将领，要他们火速撤出战场。愚兄随后跟进，替那些将领断后。”石剑待岳森二人一走，又吩咐袁长河领兵撞阵。
“未将得令。”袁长河眼中泛泪，朝石剑一拱手，飞身上马，银枪一举，高喊一声：“二队，跟我冲……”
他率众而去，穿过树林，杀入敌阵。
袁长河仅率千余精骑，能否救出祁秉忠将军及其所部？
第0239章 战况惨烈
愁云密布，烟尘滚滚。
“弟兄们，搭好弓箭，穿过树林后，就朝金兵放箭，扰乱敌军阵脚。”石剑回望所剩的一千精骑，想到他们跟着自己，可能有去无回，不由又甚是于心不忍，但又不得不下令出发。
风送寒意，天地阴森。
“杀……”袁长河率众穿林而出，银枪一举，高喊一声，直扑敌阵，一马当先。
金兵压阵之将代极蓦见丛林里蹿出一队明军骑兵，大吃一惊，急急舞锤，上前拦挡。
“杀……”袁长河大喝一声，骤马而来，一枪狠扎对方心窝。
代极左锤上撩拦挡，右锤左扫袁长河的坐骑。
袁长河年少�