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段虚寸上前对擎风侯低声道：“属下已令人快马通告炎阳道，只要到了金陵城，郭宜秋自会派人来找苏少侠与林姑娘。不过……”说到此处，瞅一眼林纯，似是有些难以开口。
擎风侯屏退左右，只余那武官相随：“段先生有何顾虑？直说无妨。”
段虚寸先对苏探晴道：“由洛阳去金陵路途遥远，大体有两种路线，或走南路或走东路。走东路可达徐州后再南下；而若是南行则先至襄阳。我已替苏少侠考虑过了，东行的道路虽好走些，但若是敌人查明行进路线极易设伏；而南路则变化多端，到了襄阳后可选择直下武昌乘船东行至金陵、或是取道合肥入江浙境内再由陆路至金陵，而且沿途多是山路，虽然难行，亦容易摆脱跟踪。所以我权衡再三，觉得还是走南路较为稳妥，不知苏少侠与林姑娘有何意见？”
苏探晴笑道：“小弟自然相信段兄的神机妙算。”
林纯却道：“摇陵堂与炎阳道虽然交恶，但毕竟没有公开对敌，何况我们此次身份既然是摇陵堂的使者，有道是两国交兵不斩来使，又能有什么埋伏？”
段虚寸道：“林姑娘只知其一不知其二。侠刀洪狂一向极得人心，却被手下叛将刘渡微不明不白地斩下首级送与摇陵堂，此事必令炎阳道中许多人不满，只怕他们虽不敢公开为难，却会暗中通知沿路上许多与炎阳道交好的门派，由他们出头作对。所以谨慎起见，最好不要让对方知道两位的行踪。”
擎风侯道：“传我号令，在江湖上大肆宣扬苏少侠出使炎阳道，若是在哪一方的地头上出事，摇陵堂绝不会放过他。”又沉吟道：“至于纯儿同行之事则越少人知道越好，堂中兄弟亦不可告知，只说是纯儿患病在身，舞宵庄中的一干女弟子先由敛眉暂管。”
林纯嘟嘴道：“好端端地为什么咒我生病？”
擎风侯哈哈一笑：“纯儿不许顽皮。义父只是怕你这一路上有什么闪失，你若是不愿诈病，便推说回京师找个婆家好了。”
林纯大窘：“义父你再胡说八道，我再也不理你了。”
擎风侯收起笑容：“纯儿来到摇陵堂一年多，还是首次独自去完成任务。你江湖经验尚浅，一路上要多听苏少侠的话，不要总是任性玩闹。”
林纯瞥一眼苏探晴，嘻嘻一笑：“义父你偏心，为什么不嘱咐他路上不要欺负我？”
擎风侯亦拿林纯无法，拍拍她的头，对苏探晴苦笑道：“我这个宝贝女儿娇纵惯了，苏少侠可要多多担待，一路上亦有劳照顾她。”
苏探晴注意到擎风侯的目光望向林纯俏脸时，原本不怒自威的神态中亦流露出一份大异平日的慈祥。心想看擎风侯模样不似作伪，难道他二人果是父女情深，而那些说擎风侯与义女有染皆是谬传？他在江湖混迹久了，知道这些江湖传闻大多是以讹传讹并不可信，不由对林纯略生歉疚。点头答应：“侯爷放心，小弟纵使拼得性命不在，也必会维护林姑娘安全。”
林纯啐道：“只不过走一趟金陵，用得着这样乱嚼舌头赌咒发誓么？”又得意地朝苏探晴一笑：“有义父给我做主，你以后可要小心些，再敢欺负我绝饶不了你这个……”说到这里口中虽是无声，摆出的口型分明便是“呆瓜”二字。
苏探晴被她弄得哭笑不得，心中暗咐：我岂敢欺负林大小姐，只盼你不动不动朝自己兴师问罪就算烧高香了。
段虚寸看林纯对苏探晴的态度暧昧，忍不住咳嗽了几声。林纯醒悟过来，转开话题：“我们不是出使炎阳道么？何不直接让郭宜秋派人来接应我们？也免得一路上麻烦。”
段虚寸叹道：“炎阳道五大势力各自为政，洪狂与刘渡微一死，顾凌云被擒，柳淡莲与萧弄月未必会听从郭宜秋的号令，若想趁机自立门户，极有可能伺机来抢洪狂的人头，所以此次去金陵最好秘密行动，只要平安到达金陵便是成功了第一步。安城主可带兄弟暗中护送至襄阳附近，再往南走便是炎阳道的势力，只能靠苏少侠与林姑娘自己多加小心了。”
林纯哼道：“怕什么，本姑娘的巧情针可不是吃素的。若他们敢找上门来，管叫他来一个死一个，来两个死一双。”
段虚寸连忙道：“林姑娘此次乃是扮作苏少侠的书僮，千万可不要随意泄露身份，若是炎阳道知晓有你这摇陵堂重将与苏少侠同行，只怕又会多生事端。”
擎风侯点点头，对林纯正色道：“这一次出行金陵看似平常，实则凶险，此乃生死交关的大事，可比不得平日在摇陵堂中大家都容让着你，纯儿切切不可大意。”
林纯看擎风侯板起面孔，不敢当面顶撞，赌着气点头默认，暗中却对苏探晴做个鬼脸。
段虚寸令人牵来两匹骏马：“这两匹马都经我仔细察看过了，并无官府的烙印，不怕令人生疑。”
苏探晴见段虚寸心细如此，果不愧是“算无遗策”，擎风侯亦点点头以示称赞。林纯却似对段虚寸十分不满，解下背后的包裹往马鞍上挂去，口中尚喃喃不休：“你早就该把马叫来，这包裹好生沉重，累死我了。”
段虚寸低声道：“洪狂的人头在林姑娘背后的包裹中，刘渡微的渡微剑则藏在马匹的行囊里，切要保管好，莫要被人看见了。”
林纯大叫一声，忙不迭将提在手上的包裹掷向苏探晴，跳脚大骂段虚寸：“你这阴阳怪气的死家伙怎么不早说，害我把这血淋淋的人头背了半天。”
段虚寸凭空挨林纯痛骂，苦笑道：“林姑娘一见我面便抢着将包裹背在身上，又何曾给过我解释的机会？”众人齐声大笑。想来是林纯在洛阳呆久了气闷只想早些上路，方如此急迫。
段虚寸问道：“我已算过，苏少侠此去金陵来回约需半个月，一个月的时间足以完成任务，苏少侠意下如何？”
苏探晴心中暗骂，知道段虚寸怕自己拖延，所以故意定下时限，不过顾凌云身陷囹圄，亦不能拖得太久，朗声道：“好，就如段先生所言，一个月内我必回洛阳复命。”
擎风侯伸出手掌，大笑道：“好，苏少侠快人快语。本侯答应你，无论苏少侠用何方法，只要一月内能见到郭宜秋的人头，便放出顾凌云让你兄弟二人团聚，绝不食言。”当下与苏探晴互击三掌。
擎风侯再对苏、林二人嘱咐几句：“此去金陵路途遥远，就此作别。本侯在洛阳静候两位佳音。”
林纯灿然一笑，翻身上马，苏探晴却思索一下：“侯爷可否借一步说话。”
段虚寸等人在原地等候，林纯策马先行，擎风侯则与苏探晴并行数十步：“苏少侠有事请讲。”
苏探晴吸一口气，对擎风侯问道：“摇陵堂中高手众多，侯爷为何非要小弟去做此事？浪子杀手虽在关中略有薄名，似乎也不值得侯爷如此看重，何况还要让林姑娘与我一齐涉险？”这是他早就想问的一句话，若不搞清楚实难解他心中之疑。起初还可说是因为江湖上很少有人认得他的面目，可收奇兵之效，但现在他先已与司马小狂见过面，又公然以摇陵堂使者的身份去金陵，炎阳道必会查清楚他的来历，既知他浪子杀手之名，岂能不防？
擎风侯呵呵一笑：“白发青灯郭宜秋是个极神秘的人物，本堂曾派出几位手下却无法近得他身畔。而顾凌云失陷洛阳之事在江湖上传得沸沸扬扬，炎阳道始终不能证实，以苏少侠与顾凌云的交情，郭宜秋必会先亲自问过你，这便是你接近他的最好时机……”
苏探晴摇摇头：“我与顾凌云的关系江湖上无人知晓，郭宜秋也绝不会因此事对我不加提防。”
擎风侯眼望前方驰马飞奔的林纯，正容道：“纯儿身为本侯义女，岂会令她轻易涉险？既然能让纯儿与你同行，此去金陵只要谨慎从事，必定有惊无险。苏少侠又何需担心？再说本侯曾仔细看过苏少侠的资料，出道两年来出手十六次全都成功，这亦是本侯将这一场大功劳送给你与纯儿的最好理由。”
苏探晴却回头看看站于远方严寒的身影，苦笑道：“若是侯爷想栽培亲信，应该有比小弟更好的人选吧。”
擎风侯自然知道苏探晴所指之人：“苏少侠眼力高明。以严寒的身手，自是足以完成这个任务。但你可知本侯一定让你去却更有一番深意？”
苏探晴不解：“侯爷请讲。”
擎风侯忽长叹一声：“苏少侠为了顾凌云不惜赴汤蹈火、两肋插刀，此举实令本侯佩服。”他低声缓缓道：“你可知本侯少年时亦曾有一位肝胆相照的兄弟，近年来却失散江湖再也不闻半分音讯。但不知为何，或许是因为苏少侠与他同是来自关中之故，一见到你本侯便不由想起了他……”
苏探晴心中猛然一跳，擎风侯说得人分明就是师父杯承丈！但如果擎风侯果真怀疑他与杯承丈有关，岂会不记得当年派人杀杯承丈灭口之举，又怎么会说出这番话？他面上努力不动声色，口中随口应答：“此人能令侯爷如此念念不忘，可算不枉相交一场。”
擎风侯面现萧索之色，再长长叹了一声：“可叹本侯如今虽是权高位重，却再也无法结交真心朋友了！苏少侠相信本侯也好，不信也好，此次金陵之行全由你自做决定，若是对此事生疑不愿成行，本侯亦绝不勉强。”说罢目光炯炯盯住苏探晴，等他一语而决。
苏探晴听着擎风侯这似是推心置腹的几句话，这一刹间再也分不清他言语中的真假。擎风侯的话令他又想到当年与顾凌云在紫心山峰顶的盟约，不由心潮翻涌百感交集，暗一咬牙终下定决心：“侯爷放心，苏某此去金陵，必将不辱使命！”
擎风侯大笑转身，边走边吟：“所谓相濡以沫，不若相忘江湖……”对林纯遥遥挥一挥手，终渐渐远去。
苏探晴仍是呆立原地，但觉平生所见人物，惟以擎风侯最为高深莫测！
而这个令人捉摸不定的武林霸主，以后却必定会成为他最可怖的敌人！
第十三章 汉水夜渡碎琼壶
汉水位于豫南与鄂北交界处，北岸是一望无际的平原，南边却横亘着一片绵延不绝的丘陵。北方气候寒冷，目前虽已是初春时分，枯黄的树梢尖上都冒出一茬茬绿嫩的幼芽，但隔冬不化的积雪仍在这北国大地上铺起了一层素裹银装。
夕阳西坠，古道苍茫。夹杂着冰粒的狂风又开始肆虐，漫山遍野的草木簌簌作响，积在树梢的残雪纷纷坠下，随风飘至半空，又被卷入冰冷的河水中，天地间一片混浊，显得分外萧索。暮色四合，浓云如墨，这种萧索的感觉，也随着这夜色而越发浓厚了。
汉水近岸处仍是冻结，变得狭窄只有十数步距离宽的河道上，疾劲的江水夹杂着大大小小的碎冰块奔流直下，击撞出惊天动地的咆哮声。
江北岸边遒劲有力地矗立着一株的百年老槐，那老槐不知有多久的年代，粗达丈余，四五个大汉也合抱不过来。树下立有一面石碑，上面刻着三个龙飞凤舞的草体大字：仙人渡。由此处渡过汉水后，南岸便是襄阳城！
不过此处这里虽有渡口之名，却是不见桥梁与渡船。原来此地本因与襄阳古城隔岸相望，旧名“望襄渡口”，通连着由京城直达岭南的官道，建有木桥以供车马通过，后因河道狭窄，江流湍急，洪水数度冲毁木桥，当地官府便改由数�