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那麻衣人听到众人称呼，蓦然抬头盯着进来的那老者：“你可是‘剑底连环’沈思剑？”他身旁的二位麻衣人亦是起身而立，神情颇为紧张。
那老者正是江南名宿沈思剑，当年他以一手七十二路连环剑法在江南少遇敌手，甚得人望，与陆见波、欧阳双风、明镜先生并称为江南四老。沈思剑虽然如今年事已高，一付古道热肠却比以往有过之而无不及，无意间路过这家酒楼，听得里面有人吵闹，便进来察看一番。原只道是江湖人一些无谓争执，但蓦然看到那麻衣人眼中神情不善，知有蹊跷，缓缓问道：“正是沈某人，却不知这位仁兄如何称呼？”
麻衣人冷冷道：“在下孟天鹞，来自神禽谷。”周围人听他报出名号，刹时寂了声。
苏探晴听到神禽谷三个字，立刻想起这三个麻衣人的来历。那神禽谷本是东北长白山外一处神秘的无名山谷，据说那里遍布云涛，谷口终日瘴气缭绕，人畜难至，只有飞鸟猛禽方能越过。但数十年前却有一位名叫左狂的武林异人被仇家所迫逃到北地，独自来到谷中，以猛禽为师、毒瘴修气，潜习武功，竟被他模仿猛禽捕食的姿态练成一种妖邪毒功，起名为神禽八式，再出江湖时凭神禽八式杀尽仇人，名震天下，那无名山谷亦自此得名神禽谷。后来因左狂行事乖张引起武林公愤，武林中几位前辈高人联手迫其金盆洗手，并立下终身不出神禽谷的誓言。左狂为人虽邪，却亦遵循誓言，自此果然不出江湖，但他岂甘愿创下的神禽八式自此失传，入谷前暗中收下了三名弟子，各以猛禽为名，分别便是“凌宵鹞”孟天鹞、“穿云鹫”卫天鹫、“射日雕”蒋天雕，看来就是面前这三位麻衣人了。不过长白山离襄阳何止千里之遥，这神禽门三位弟子几年前出师后一向只在北方活动，如今竟会出现在襄阳城，只怕与那振武大会不无关系。
沈思剑脸上微现惊容：“原来是孟贤侄，令师可还好么？”
孟天鹞旁边一位脸如黄蜡、身材瘦高的麻衣人接口道：“在下神禽谷大弟子卫天鹫，家师一切都安好，只是十分挂念沈前辈当年风范，嘱咐弟子在江湖中若是遇见沈前辈，务必要提醒沈前辈保重身体。江湖险恶，莫要不小心得了什么不冶之病。”众人听他这话内不无怨毒之意，皆想到沈思剑当年亦参与迫左狂退隐之事，看来这神禽谷三大弟子要替师父与沈思剑算一下当年的旧账。
沈思剑却不动气：“卫贤侄客气，承蒙尊师关照，老夫这些年还算健朗。”
卫天鹫漠然道：“久闻沈前辈七十二手连环剑的威名，既然沈前辈身体无恙，不妨订个日子请教一下。”
沈思剑面色阴晴不定，呵呵一笑：“老夫久已不动刀剑，一身功夫早都搁下，只得叫卫贤侄失望了。”转眼看看四周：“老夫刚刚无意间路过此处，看到贤侄与人争吵，却不知是什么缘故？”周围江湖客皆看不惯神禽谷三杰跋扈之态，本以为沈思剑必会答应卫天鹫的挑战，却不料他竟一言揭过，俱露出失望之色。
却不知沈思剑亦有自己的苦衷。外人不知当年事之内情，只道是沈思剑等人以武林大义相劝方逼左狂退隐，却不知当时几位武林高手联手与左狂大战一日一夜后方才将其击败。那一场恶战至今仍令沈思剑心有余悸，深知神禽八式的厉害。加上他这些年养尊处优，处处受人尊敬，人人亦给他几分面子，早已没有当年拔剑一拼的血性，此时虽被卫天鹫的话挤兑得下不了台，却仍鼓不起勇气当场反目，索性倚老卖老装糊涂。
一直没有开口的蒋天雕冷笑道：“既然沈前辈多年不动刀剑，何不也效仿当日家师金盆洗手之举？”
沈思剑木然一笑，心中大是后悔走进酒楼来，正寻思找个什么方法脱身，又听孟天鹞拍掌阴笑道：“蒋师弟这个提议大妙，沈前辈不如回到家中养几只缩头乌龟玩，也免得在江湖上整日担心仇家寻仇，哈哈哈。”
沈思剑听得心头火起，强自忍耐道：“孟贤侄说笑了。”苏探晴看神禽三杰一再相逼，沈思剑却只是退让，暗自摇头。看样子真如那铁先生所言，这些所谓江湖名宿早被悠闲生活磨去了锋芒，再无当年之勇。
早有几位江湖汉子听卫天鹫说话放肆，忍不住站起身来，只等沈思剑一个眼色便要为他助拳。但看沈思剑只是含糊其词，又被孟天鹞冷寒的目光一逼，忌惮他刚才以掌穿桌的武功，加上深知神禽谷含眦必报的行事风格，复又坐了下去。只有一个身材矮胖二十七八岁的虬髯大汉猛一拍桌子，低声道：“恃强凌弱，不算个汉子。”
孟天鹞听得清楚，转头看去，却是认得那人：“姓俞的，我们三兄弟与你向来井水不犯河水，你又出什么头？”
那姓俞的大汉却不惧他，背过身去，闷喝一声：“什么东西？”
孟天鹞双目射出一道寒光，冷冷盯在自己放在桌上的一双手掌上：“你说谁？”看样子只要那大汉再吐一句，便要施出杀招。
那大汉尚未回话，一旁林纯再也忍不住，插言道：“你又何必问？酒楼中除了这三个不阴不阳的怪物，还有谁不是东西？”
孟天鹞大怒，蓄满力道的右爪先曲再伸，绕过挡在面前的沈思剑，直往侧方的林纯面门上抓来，使得正是神禽八式中的一招“探星式”。不过他一向好色，这招虽是含愤出手，但亦怕伤了这个娇滴滴小姑娘的面孔，只使了五成力道，意在林纯粉脸上摸一把。
沈思剑正犹豫是否要与对方翻脸，见孟天鹞出招，只道是向自己偷袭，下意识地伸掌一格，竟先替林纯接了一招。掌爪相接，沈思剑只觉得对方袭来的力道远不若想像中的强劲，后着连发，先使一记缠丝擒拿手，将孟天鹞的右爪锁住，再顺手一卸一推，孟天鹞本是对林纯出手，并未使出全力，力道上吃了大亏，踉踉跄跄退开几步。还幸好是他见势不妙收力得快，不然沈思剑这一推已将他腕骨震断。
酒楼众人早对神禽谷三弟子不满，见双方动上了手，沈思剑大占上风，齐齐喝彩。
孟天鹞喝一声：“沈老头，再接我这一招。”猱身正要再扑上去，已被卫天鹫一把拉住。
卫天鹫对沈思剑一拱手：“沈前辈既然要替这对卖药兄妹出头，便请依江湖规矩划下道来，定个日子一决生死，亦了结家师的恩怨。”原来神禽谷三弟子中以卫天鹫最为多智，见酒楼中大多数人都占在沈思剑一边，心想这里江南武林势众，真要动起手来三兄弟未必讨得了好，不若另行约战。
沈思剑暗暗叫苦，他本不想惹上这三个难缠的家伙，刚才出手原是习武之人潜意识的反应。既然如今话已说到这个地步，势必不能退缩，若不硬着头皮撑下去，日后江湖上只怕再没有他立足的余地。可刚才过招时心知肚明孟天鹞未出全力，只看对方变招迅捷，已有当年左狂七八成火候，若真是斗起来，自己久疏战阵，一旦有个闪失，一世英名恐难保全。正头痛间忽灵机一动：“也罢，三位贤侄想必亦是为那大会而来，那就四日后见吧。”料想届时有不少武林人士在场，断不会容这三人撒野。
卫天鹫点点头，再狠狠瞪一眼林纯，领着孟天鹞与蒋天雕头也不回的走了。
第十六章 相逢欢醉且从容
酒楼内众人都看出沈思剑避战之心，虽仍是招呼他来自家桌前，却已远不及初时的热情。沈思剑暗松一口气，亦无心再逗留，匆匆作圈打个揖，勉强留几句场面话，挥手离去。
苏探晴留意沈思剑说起“大会”二字，知道必是那振武大会，却仍不知在何地召开。寻思既然沈思剑说四日后即要举行那振武大会，路程应该不算远，大概就在襄阳城附近的什么地方，慢慢打听总能探出来。正要拉着林纯走，忽听刚才发话的那身材矮胖的虬髯大汉招呼道：“秦小哥，请先留步。”
苏探晴对他刚才仗义出言甚有好感，拱手一礼：“不知兄台有何指教？”
那大汉不过二十七八岁的年纪，独坐一桌，腾出二个座位来：“既然两位丢了银子，不如让小弟做个东道。”
林纯老实不客气地先坐下去：“多谢这位大哥，经这三个家伙一闹，我倒真是有些饿了。”也不避嫌，抓起大汉的筷子先吃了一口菜。
大汉朗声道：“在下姓俞，双名千山，却不知贵兄妹如何称呼？”
林纯对他做个鬼脸：“请客就请客好了，怎地那么多废话？莫非要我们回请么？”
俞千山显然不惯与林纯这般慧黠玲珑的女子打交道，一张铁面上竟有些红了，讪讪说不出话来。苏探晴连忙道：“在下秦苏，小妹秦纯。哎呀……”却是被林纯在桌下踩了一脚。
只听林纯在苏探晴耳边低声道：“怎么我才发现这名字听起来像在夸我清纯？”
苏探晴一想果然如此，忍不住哈哈大笑，又对俞千山苦笑道：“山野中人不懂礼节，倒叫俞兄见笑了。”
俞千山连忙道：“无妨无妨。”他显然耳力甚好，听到了林纯刚才的话，偷偷望一眼林纯，看这个“卖药女子”面目姣好，聪明伶俐，目中不免露出几分欣赏之意。
林纯吃了几口，忽停下筷子，转过头望着俞千山：“你在笑话我？”
俞千山大吃一惊：“没有没有，我怎么敢……”
林纯哼一声：“你脸上神情古怪，分明是在笑我吃相难看。”
俞千山连忙结结巴巴地解释：“我，我只是担心这些菜不够秦姑娘吃，秦姑娘想吃些什么尽管点好了，我不需要回请。”说了几句话，额间已然见汗。
苏探晴哑然失笑，心想这小姑娘莫不是被刚刚几大碗酒灌晕了头，怎么忽然变得如此调皮？微笑道：“小妹可莫再将整个酒楼的菜都端上来了。”想到刚才林纯将孟天鹞气得半死，三个人都笑了，气氛顿时轻松起来。
三人吃了一会，林纯果是已有醉意，忽然斜着眼望向俞千山：“你为何要无缘无故请我们吃饭？可有什么目的？”
俞千山喃喃道：“我，我看孟天鹞那三人临走时对贵兄妹怀恨在心，只怕会对你们不利，所以想叫住你们提醒一下。”
林纯仔仔细细看了俞千山半晌：“你是个好人。”又一指苏探晴：“不像你诡计多端。”
苏探晴只怕林纯醉后泄露身份，连忙转开话题，对俞千山道：“多谢俞兄关心。不过我兄妹虽一向在江湖上走动，却非武林中人。所谓盗亦有道，想来那三人不会与我等为难。”
俞千山叹道：“秦小哥有所不知，我了解那三人的一贯作风。神禽门虽只有师徒四人，却是有名的难缠，江湖上人人皆知其有仇必报，若非得已，都不愿与之结怨。”
林纯忽大声道：“万事抬不过一个理字。任他三人如何凶狠，总不能吃了我们。难道没有王法了么？”
“王法！”俞千山苦笑道：“现在江湖上都知道炎阳道与摇陵堂一触即发，一个不好，只怕立时便又是天下大乱之局，谁还顾得了什么王法？何况当年那神禽谷谷主左狂虽然立下重誓，不再出山，但他手下的这三名弟子却皆是辽东奴尔干都指挥使康旺辖下的侍卫，他三人在辽东一带早就目无王法，不知做过多少伤天害理的事，到了中原后亦不知收敛。我认得他们真算是瞎了眼……”
苏探晴奇道：“我只�