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后两户人家要下午才开始出去，上午正是他们休息的时候，其他四户人家准备出发了，看到宋九，打了一声招呼。
宋九应了应，坐在屋中画图纸。
外面响起一阵乐器声，宋九奇怪地出来看。
一看气着了，一行下聘礼的队伍浩浩荡荡地向他家走来。河中近三千户百姓，婚嫁丧娶颇为正常，结婚之前必须男方要下聘礼，女方要铺嫁妆。
这一行队伍不对，河中虽贫困，也有少数人家比较好的，例如刘家，例如朱家，就这么大点地方，勉强一坊面积，一半人都能认识。这支下聘礼的正是朱家的人。
两家都是商人，家资不菲，有意要联亲，速度很快，媒婆过来，测个八字，问过财产家庭收入状况，男方派人看一下新娘子，再下订酒婚书，就到了送聘礼铺嫁妆这一环。速度有些快。
刘家的小娘子十七岁了，快点也不奇怪。但朱家到刘家本来有一条大道，他们不走这条大道，偏偏从宋家门前苦井巷走，刘家有钱，朱家也有钱，聘礼队伍很长，前面的人快来到宋家，又刻意慢下，蜗牛般爬行，各种乐器不停地吹。
吹的什么曲子宋九未听出来，时不时听到芳草、莠草，莠草就是狗尾巴草，因此有一个成语叫良莠不齐，这一折腾，无数邻居过来围观，宋九在家里面气得肺都要炸了，气得跑到院子里跳脚。
说书的朱三从院墙那边伸出头道：“贤弟，杀父之仇，夺妻之恨，又亲自上门羞侮，是可忍孰不可忍，拼吧。”
“朱兄，咱们一道拼。”
“贤弟，是夺你的妻，不是夺我的妻。”
“朱兄，你想我吃官司啊。”
这是京城，又不象河两岸苦力群殴，法不责众，自己拿着一个大棍子前面往朱家队伍里一冲，后面衙役就会将自己抓到开封大牢。
“那你就慢慢听着吧。”朱三幸灾乐祸地说。
两人同是举子出身，都是多次科举未中，同病相怜，平时关系不错，开开玩笑也不要紧，但宋九心中却是愤怒到了极点。
原来宋九是什么德性，他不知道，但听别人评价时，能分析出一点，这个宋九十分自律，非是象自己，赌狠要强吃喝玩乐，那个宋九喝酒都很少，去年放榜未中，却喝了许多酒。论德操，比自己不知好到哪儿去了。
不中不丑，当时他才十八岁，有的考到三十多，四十多五十多，六十多岁的都有，之所以那天喝得烂醉如泥，就是担心时间拖得久，刘家那边等不起。
痴了、傻了！
痴到这种地步，他也没有让大姐上门过多纠缠。
自己来，未当一回事。考中了，什么刘家张家的小娘子，随自己挑，考不中，什么家娘子都不行，就这么简单。
没有想到古文那么难，特别是四六体骈文，一年时间都学不好它。难考就不考，自己也在寻找出路，包括这个机械，它仅是第一桶金，应当还有许多法门的，想做官难，想发点财还是比较容易的。
刘家来退亲，宋九也无所谓，退就退吧，老管事说了一句俏皮话，宋九也没有生气，人家现在条件是比自家好，也怕自家上门罗嗦。
事实两家在商议亲事，自家一直没有上门纠缠，何苦？那是自找没趣！
朱家铺嫁妆绕到苦井巷自家门前就不对了。
又于自家门口将脚步故意放得慢慢的，更不对了。
又吹什么芳草莠草的，不但是不对，这是分明一巴掌一巴掌往自己脸上扇啊！
巷子里围观的街坊邻居越来越多，宋九听到各种议论声，有的人说朱家嫁妆多，有人说朱家这样做过份，有人说宋九也不好，癞蛤蟆何必想吃天鹅肉，若是宋九父亲不死，还差不多。这三种说法是比较公平的，原来宋九若不让大姐派人上门提亲，也没有今遭这回羞侮。
还有一种说法，并且得到大多数人认同，大姐开酒栈，什么样的客人都有，性格不泼辣不行。这是生活需要，性格泼辣不代表着人不要脸。可是街坊们不知道内幕，看到朱家有意来羞侮宋九，以为刘家与朱家订下亲事后，大姐上门闹事，让朱家不快，才这样做的。
听着这七嘴八舌的议论声，宋九越来越气愤。
想了想，拿着一个弹弓，几粒石子，爬到院子中西侧的古槐树上。
这棵槐树不知多少年了，父亲来到京城安家乐业之前，它就在这里，长得枝繁叶茂，去年夏天，宋九时常在它下面乘凉。
悄悄爬到树的高处，潜伏在树叶中，将弹弓石子拿出来，看着下方。
很长的队伍，有钱人家，聘彩多，什么都有，酒、羊、茶、水果、肉类、金银、布帛、绸缎、首饰，领头的是朱家新郎倌的三叔，朱家四兄弟中的老三。
宋九取出三粒石子，对着朱家三叔就打了过去。这时弹弓没有橡皮筋，用的是真正的牛筋，力量反而更大。宋九原先在学习之余，用它来打鸟的，运气好，晚上就能炒一盘子。现在不打鸟，打人。
三个石子飞了出去，眨眼无声无息到了三叔身前，一粒打空，一粒打在朱家三叔头顶上，还有一粒打得更偏可打得也更巧，正好打到马腿上，还是最大的石子。
三叔捂住脑袋，正在奇怪自己头上挨了什么东西，那么痛，马却吃痛惊了起来。
还有更巧的事。开封经过柴荣重新修葺后，各条主要街道变得很宽广，五十步，三十步，二十五步，若按后世的算法，一步相当于一点四几米。最主要的御街宽达一百四五十步，两百多米，比唐朝的朱雀门大街还要宽五十步。
非是浪费，而是交通造成的结果。
宋朝交通工具是牛车羊车，人力车，少量马车，人是步行的，骑马的都很少，因此无论是行人或者运输工具速度都很慢，若没有这么宽，马上就能交通堵塞。
那是主要干道，宋家门前的苦井巷与后世巷子一样，比较狭窄，西边就是十字巷，又有一个斜坡。卖豆腐的古老汉从南边斜坡高处将豆腐车推过来，看到这么多人，又没有办法将小车子刹住，只好大声嚷嚷：“让让，让让。”
本来没有事，但朱家三叔马受惊，不听使唤，马车眼看就要相撞，古老汉岁数终有些大了，腿脚不灵便，便强行将豆腐车往边上推让，豆腐车一下子与后面挑聘礼的人撞到一起，车子翻了，礼担也倒了，嫩豆腐、老豆腐、豆腐干、豆腐花、豆腐渣，一股脑撒在汉子挑的绫罗绸缎上面。
“这也行啊，”宋九眼睛都快看得掉下来，滋溜一下，从槐树上滑下，有好戏看了。
第四章打赌
十字巷处揪了起来。
宋朝此时经济并不富裕，但钱当钱用，后来宋朝一石麦平均是三十文钱，一石大米是七十文钱，现在麦价只有十文钱，米价只有二十文钱。其他物价指数也偏低，也就是一贯钱要当后来的两贯钱用。可有一样，那就是绢，五代十国动乱，生产严重破坏，包括蚕桑业，绢价相比于后面几十年还要略贵一两百文，一般在一匹绢在一千三百文。朱家用作聘礼的绢纱不是普通的绢纱，一匹价在两三贯钱。
一担绸绢泼了一股脑的豆花，一百多缗钱！挑绢的汉子急了，朱家的人也急了，几人揪着古老汉的衣领，让古老汉赔。古老汉老实巴交，不知如何是好，只好下跪求饶。
宋九一把将看热闹的人推开，施施然走进场中，道：“干嘛，干嘛呢，古翁翁，你起来。”
“这不干你事，请你让开！”朱家三叔愤怒地说。
“大路不平有人铲，况且发生在我家门口的不平事。”宋九说着从他家斜对面杂货铺中借着一捆麻绳，开始比划事情经过。
“诸位老亲，街坊邻居，你们看好了，古翁翁从上坡推着豆腐车过来，十字巷，看不到情况，还是大声喊了让让，朱三郎马受惊，古翁翁车子也到了，能不能往马上撞？”
没有粉笔，但用绳子做线条，一拉，当时发生的情况就复现了，左右街坊一起哄然道：“不能撞。”
“古翁翁情急之下，只好往边上推，然后撞到这位大郎担子上，大家请看，责任是谁的？”
“再者，一家养女百家求，我大姐代我向刘家小娘子求亲，成更好，不成也不是丑事，对么？”
“对啊。”左右一起哄笑。
“刘家未答应，也未拒绝，我今年又未考中，刘家派人通知我家，说与朱家联亲了，当时我与大姐全在，也未说什么，有没有错？”
“没有。”
“事情过去也就过去了，我一家人有没有说过刘家不是？”
“没有。”
“其实我心中真的不在意，夫子曾说过一句话，后生可畏，焉知来者不如今也？四十、五十而无闻焉，斯亦不足畏也。这句话是什么意思，也就是莫欺少年穷。这件事我不认为是羞侮，反会让我产生更大的动力。”
“小九，说得好。”都是熟人，一起喝彩。
“为何你们有大路不走，偏偏将这么大群人加上行李挑到苦井巷，又刻意在我家门口吹吹打打不走，这里都是穷困百姓，西边又有陂坡，你们这一堵，能不出事吗？诸位乡亲，古翁翁多可怜？家中老伴常年生病，做点小豆腐营计，要养家，要替老伴看病，你们不占理，反而倒打一耙，让人家陪你们嫁妆，这是什么理儿，难道有钱就了不起吗？”
首先说理。
最后才挑唆，宋朝与他后世差不多，经济、文化、军事、外交，包括一些思想观念。宋九想做土豪，其他人也想做土豪，可土豪未做成之前，又仇恨土豪。
宋九就一句话，大家马上齐心协力，门斜对面做针线活谋生计的苏婶大声说：“对，九郎说得对，得赔古翁翁的钱。”
媒婆钟妈妈不乐意了，用手叉着水桶腰，道：“哟，难道穷还穷得有道理了。”
“你们有钱又怎样，我们不想沾你的光，赔钱。”巷拐弯处的陈婶道。
宋九看到机会，刻意跄了一下，跄到陈婶身上，陈婶也不知道他是有意的，但宋九块头大，这一带，将陈婶带到钟妈妈身上。钟妈妈是职业媒婆，不但嘴巴会说，人也不好惹，伸手一把将陈婶推开。
宋九道：“干嘛，你们不赔钱，反勒索人，现在还要打人。”
经他在边上不停地煽风点火，一会儿街坊与聘礼队伍真的打了起来。只是片刻功夫，豪华的聘礼变了样，各种精美的器皿、果子酒肉、桶啊瓢儿踩得稀巴烂，绫罗绸缎变成了一丁丁布条，还好，几个下人看到情形不对，将金银首饰盒死死抱着不放，没有丢失掉。
朱家有理在这说不清楚，派人报官。
看到他们报官，街坊邻居都有些害怕，宋九道：“勿怕，官府也讲道理的，古老汉可怜，大家凑一点钱给古老汉，还有，大家检查一下各自有没有被朱家打伤，好等官府来处理。”
河中穷啊，是贫民窟，形形色色的人都有，还不懂吗？
大叔大婶们呵呵直乐，有人凑钱给古老汉，有人往地上一躺，哎哟哟真叫唤。
不过宋九是一个好同志，自始至终是君子动口不动手，与他无关，而且他是举子，不能往地上一躺装着受伤，因此去了李铁匠的铁匠铺，对李铁匠说道：“李大郎，我们动工吧。”
李铁匠与他徒弟抬着工具，随宋九来到河边，在河堤上将炉子升起，就地融化铁水。
宋九跑到河边买了几根木头，又从苦力里将七姐夫找来，还有张家四郎，何家二郎，钟家大郎，曹家三郎，戚家八郎，都沾了一些亲带了一些故，亲戚叙起来略有些远，但平时也交往，关系算是不错。
先砌一个高台