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“木扎非阿丁、布兰姆森，我将匠师连队与骑兵连队托付给你俩，找寻到萨瓦河的平缓河曲，搭建浮桥。乔瓦尼带领两个步兵连队，安德列夫统率‘长公主之眷’水手弓箭连队，负责监守保护。和我的大营间，保持斥候与传令间的联系。”大公绯红色营帐内，高文将几位兄弟会成员唤来，把自制的军令牌交付给他们，布置了任务，这时候乔瓦尼趁机控诉说，“我认为布兰姆森不胜任这个任务，因为尼什城就在河水的对岸深处，布兰姆森一定会跑去劫掠钱财，这样会恶化我军与尼什城的关系。”
布兰姆森又是大怒，捶着胸口的锁子甲，半跪在大公前，“乔瓦尼口出恶言，我请求大公惩处他，因为他损坏了一名骑士清白无瑕的荣誉。”
“你不是先前说你不是骑士的嘛。”高文打趣说，接着他宽慰道，“好了，不要争吵，这样本大公将搭建浮桥的任务交给你们两人共同完成，乔瓦尼你去监察布兰姆森的一举一动，不让他放诞自为。”
于是两人都是心不甘情不愿地接过了令牌，“尼什城里的领主，是自称得到罗马皇帝阿莱克修斯册封的大公，名曰塔潘。他若能接待我们那便最好，若是得到什么蛊惑与大连队对抗，就不要容赦地攻击！”高文下达这个很具决断力的指示，言下之意就是塔潘敢于为难，就叫这两位爱将奋力攻击，像对待扎塔城那般，这样萨瓦河右岸的保加利亚之地也会对大连队而胆寒了。
好像，这位大公随时准备展示自己的威力，打不到仗反倒有些苦恼似的。
很快大连队就行动起来——连队士兵列成小队，四面出击，搜罗征募周围的小船，接着匠师连队用携带来的铁索将它们串联起来，再将许多长矛插在其上固定好，而后布兰姆森将双手剑背在身后，拉着缰绳，带着一百名库曼轻骑，与木扎非阿丁同时，踏过尚在摇摆的浮桥，来到了萨瓦河对岸，这里四处是肥美的草地，布兰姆森让骑兵们尽情地放了会儿青后，待到乔瓦尼的两支步兵连队，“怒火”和“瓦拉几亚”，还有安德列夫的弓箭连队，一并渡过河来后，便朝着尼什城的方向前进。
尼什，位于保加利亚的中央腹地，于萨瓦河、摩拉瓦河与色雷斯河的中间位置，是交通枢纽之地，四周全是森林和草原。当地的大公塔潘，本身是“马其顿保加利亚”（指的是保加尔人与马其顿希腊人的混血）贵族后代，这时候塔潘确确实实接到了阿莱克修斯皇帝的敕令：不过不是帮助红手大连队，而是就地防御，与扎塔的伯丁一起阻挡高文的深入。
这时候，阿莱克修斯。科穆宁暂时还未接到，扎塔城已经悲惨陷落的军情。
犹豫的塔潘大公，在得到斥候的汇报后，便匆匆带着三百名骑兵走出了城堡，随后在走出十来个古里后，就看到了布兰姆森与乔瓦尼的阵仗。
随后，布兰姆森从阵列里纵马出来，对塔潘喊着当地方言，“我军是忠于皇帝陛下的大连队，也是圣座冕下的圣地远征军，任何信徒所占据之地，包括君士坦丁堡在内，都不应该阻挡我军的行进步伐。”
“我刚刚得到皇帝敕令，尊贵的帝国陛下要求我在尼什城阻挡你们的旗帜。”塔潘带着些慌张的语气。
“这是不可能的，红手大连队刚刚攻陷了扎塔城，为皇帝陛下昔日的都拉佐之败复仇雪恨——伯丁已经向皇帝陛下交纳了认罪书状，与五千枚银币的赎罪钱。”布兰姆森一脸正气地说（几乎所有大连队的成员，刨去高文外，都认为他们攻击扎塔，确实是为阿莱克修斯复仇的），接着举起了伯丁盖章的文书，还带着十分肯定的语气，“皇帝陛下断不会发布如此命令的，阁下接到的，莫不是假命令？”
这下，塔潘是哭笑不得而苦恼万分的：没想到，连帝国内最为强盛的自治君王伯丁，就这样轻易被这支军势摧垮，自己可不关心阿莱克修斯送来的敕令到底为真为假，也不管他与高文大连队间有什么误会或过节，为今之计，是保全尼什城为上，要是像扎塔那般可就真惨了。
于是，塔潘交涉的条件是——红手大连队不可以进入城内，但可以在城外宿营，塔潘可以提供廉价的给养，贩卖给大连队的军市，双方立下誓约，互不背离侵攻。
两下达成后，红手羽饰下的高文，便骑着萨宾娜，与其余连队和辎重一起，浩浩荡荡越过搭在河川上的三座浮桥，来到了尼什城下立营，“浮桥不可拆除，随时准备接应我义兄的队伍，彼得是绝不会随意逾期的，定是途中发生了什么变故。”高文对属下的匠师嘱托说。
同时，菲利浦堡外的旷野下，阿莱克修斯骑着黑色骏马，扬起了镶金的长剑，“朕的儿子们，引弓，狠狠朝着异端贼徒们射击，尽情射出箭囊里所有三十支箭羽！”
整个拜占庭军队呼声雷动，接着弓弦猛烈响起，无数箭矢呼啸着，从皇帝军队的佩彻涅格、库曼、马扎尔、特科波与希腊人的连队里飞出，掠过遮蔽了整个天际，再打击在与其对阵的保罗派军队阵营之上，每个异端信徒抬起头，都能惊恐看见，有七八支箭，同时对着自己坠来！
就如同上帝砸下人间的雷电焚火般。（未完待续。）
第17章皇帝的想法
“哇啊啊啊啊”，惨叫声里，列阵的保罗教徒何曾遭受过如此密集的远程打击，在他们的视界当中，神威无比的皇帝，紫色金边的披风，带着十字架徽章的圣扎甲，黑色的神骏，绣金的长剑与弓矢，身后是万千雄壮的帝国军容，阿莱克修斯一声令下，亿万弓矢就会给己方带来毁灭性的攻击。
和这样的对手对抗，无疑会遭到碾压式的重创。
走得慢的保罗教徒，一排排在正面被无情射倒，有的带着折弯的箭，颤抖着伏在地上，其余的扛着拖着武器，朝着菲利浦堡狂奔而去。
“继续射击！”阿莱克修斯举高“圣海”之剑，“这才第三轮齐射而已，难道敌人孱弱如此吗？”
喇叭声里，瓦兰吉亚内宫卫队司令官亚格菲哈哈笑着，骑马靠近对皇帝说，“不用了陛下，下面派出骑兵收割就行了。”接着他指着对面荒野上，如同密密草茬般插在其上的箭羽，还在横七竖八的敌人尸体，其余的人根本无法保持住，扬起很大的灰尘，朝着菲利浦堡溃逃而去。
其中当然还包括着金手执政官卡贝阿米娅。赫利索契尔在内，她披着黑色的斗篷，把圣火旗帜都抛下了，脸色惊恐地在同工们的掩护下，退入了城中——而在城外，阿莱克修斯左右两翼的雇佣突厥骑兵，举着弯刀，挺着长矛，正席卷荡尽荒野上己方的残军，杀戮戳刺，到处都在流血。
“不行，不行！论正面对决，我和我的军队还是比不过这个迫害信徒的邪恶皇帝吗？”卡贝阿米娅丧魂落魄，在冲入了城门，来到修道院厅堂前，在那里抱着羊羔的罗曼努斯被信徒们架起，“上马，暂时还不能丧失你！”卡贝阿米娅洁白的牙齿咬着，叫信徒把罗曼努斯推上马，接着甩给他一根马鞭，“我们退出这座堡垒，暂时往多瑙河转进，在那里联络更多的库曼部落，再和邪恶皇帝一较高下。”
很快，菲利浦堡的小门，卡贝阿米娅和罗曼努斯带着一小股人马，夺路而逃，很快消失在茫茫荒野与丘陵当中。
所有的异端信徒也哄散了，没有人认真守城，阿莱克修斯派出的骑兵分成小股到处截杀追袭，皇帝特意下令，“对付胆敢拥立伪帝的泰夫里斯党徒，无需审讯，全部就地杀死。”
其中一支数千人的信徒军，败退时慌不择路，往邻靠的亚德里安堡跑去，结果恰好遭到了赶来的伊萨克。科穆宁大军的拦截，无一人漏网，但这时候敢于抵抗的保罗派信徒不多，大部分人都是当即投降了，等待他们的将是进入皇家皮革作坊或军械库为奴工，终身都会在恶臭扑鼻（鞣革的味道）和皮鞭责罚当中凄惨度过。
随后，皇帝与塞巴斯托克拉特的军队，在菲利浦堡会合，两位兄弟亲密相拥，“先前你送给朕的信件里，曾经表露出希望赢取梅萨迪尼家族遗孀的想法，现在已经成了吗？”阿莱克修斯率先关心弟弟的终身大事来。
但伊萨克却情绪愤激低沉，“尤多希雅的那个妹妹溜走了。”
“哦，看来这个女子，要比她姐姐尤多希雅要难以驯服得多。”阿莱克修斯意味深长地说，这时米哈伊尔正留守大营，不在他的身旁。
“皇宫托管给你妻子，可以吗？”接着，伊萨克有点担心。
“没问题。”皇帝淡然地说，看不出脸上有什么表情，“明日就拔营前移，到亚德里安堡，朕希望得到西方的确切情况。”
但在入夜后，皇帝、塞巴斯托克拉特，以及诸位出征的将军、幕僚举办盛大宴会时，传令人员将信件递交到了皇帝手中，“扎塔城被高文与费莱耶攻陷了！”阿莱克修斯没能忍住，脱口而出。随后舞乐瞬间就停止下来，大家都诧异地看着皇帝陛下的情态——他有点苦痛地低下头，捏着信卷羊皮纸。
可恶，威尼斯这群唯利是图的软体青蛙，看来是要与我为敌，马上我就褫夺他们执政官的头衔，将皇都里他们的商人区平毁掉，并课每个人无比的重税：阿莱克修斯如此恨恨想到。
但这个想法，暂时还得埋在心中，隐忍住不能发散出来，因为阿莱克修斯还得仰仗威尼斯的舰队，但是高文这个蛮子到底采用了什么魔法，让威尼斯与阿马尔菲都站在他这边？
接着阿莱克修斯拆开了第二封信件后，这是布雷努斯递交来的，怒气更加填塞心头，“斯蒂芬。高文居然接受了圣彼得牧首的职务，把红手大连队与巴里城全部交给了罗马城。。。。。。”
第三封信件，简直要让皇帝吐血，要不是在众目睽睽下，他真的要吐出血来，“高文还有脸说，对伯丁的攻击是为了朕，都是为了朕好，还拿到了伯丁的认罪书，还有伯丁送来的赎罪钱！简直恬不知耻！”接着，皇帝走下来，忽地掀开了伴随着高文信件一并送来的箱箧，里面满是亮闪闪的银币，“没错，安娜就是被这个狡诈的蛮子如此骗得神魂颠倒的。。。。。。”阿莱克修斯的心中这样想着，有一万匹战马和骑士列着密集队形，呼啸着踏过，接着一万支骑矛噗通噗通，全部扎在他“心脏壁垒”上，扎得砖石坍塌，灰尘飞舞。
“咣当”声，宴会上的舞娘和乐师都不敢吱声，四散拜倒在地，皇帝的靴子狠狠踢在了箱箧上，银币滚撒得到处都是，这下连伊萨克都放下酒杯站起来，他还没见到平日里优雅从容的兄长这么大的火气。
但阿莱克修斯很快就镇定下来，他招招手，“这些洒出来的银币，全是朕的大公征讨伯丁所得，现在作为彩头，全部赏赐给宴会上的廷官、侍卫与乐工们。”众人急忙全部拜倒，感谢皇帝陛下的恩泽。
宴会的门庭外，阿莱克修斯叉着腰，正在调整呼吸，伊萨克端着酒杯在后，低声说，“是否高文的大连队有什么状况，让兄长感到厌恶？我早就说过这家伙与诺曼匪徒一样危险。”
“没关系，朕不会输的，朕自有对策。”阿莱克修斯笑了笑，望着天际的明月，“叫御墨官来，朕要调集都拉佐的布雷努斯，和五千分遣队士兵，叫泰提修斯与狄奥格尼斯一并随来。”（未完待续。）
第18章沃尔特。桑萨瓦尔
在阿莱克修斯紧锣密鼓时刻，在尼什城下屯营的高文，一面安置了三个连�