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现在阿格妮丝劝诫高文，暂时答应策策斯将军的索取，待到军队进入塞萨洛尼基之后，就等于切断了圣山和大陆间所有关系，到时候再围而困之，不由得马斯达斯不降服。
果然那密使回报后，看到金册诏书的策策斯大为高兴，他原本就和科穆宁家族有亲缘，现在若是能让自己另外个儿子娶到杜卡斯家族的女儿，此后在帝国的地位就完全稳当了！
两日后，塞萨洛尼基城没有经过任何抵抗，就对新皇帝的大军敞开了城门。
这座城市向来是整个帝国仅次于君士坦丁堡的大城，沿海的城墙呈现着漂亮无比的直线，城内的建筑鳞次栉比，和皇都一样拥有喷泉、赛马场、大广场、纪念碑和数不清的教堂。它的历史充满了光荣，但也充满着屈辱和灾难，当五百年前斯拉夫人入侵的狂潮爆发后，它是整个地区坚守下来的唯一“灯塔”；但后来狂热凶残的新月教教徒在二百年前，自海上攻陷了它，光是被掳走做奴隶的市民男女就有两万两千人之多。
但在不久后直到科穆宁统治时期，它复兴了，依旧繁荣而富庶。
在高文所制作的塞萨洛尼基模型里，它更像个倒过来的美利坚版图——东西和靠海的南部，城墙是笔直的，而靠东北依山处则伸出个角来，就像美利坚的佛罗里达州那般，这个角即是卫城堡垒所在地。
红手旅团列队直接自卫城城门进入。
守卫者旅团和高文卫队则从城东的大道进入。
策策斯的部属士兵，一部在卫城城堡等候，接着被勒令交出防务。
另外部士兵都穿着袍子，持武器站在城中央的“圣迪米特里大教堂”（他是这座城市的主保人）前广场上。
当高文雄壮的队伍抵达这里时，这群士兵也被皇帝的精兵气势震骇了，他们本能地将刀剑入鞘、枪矛放倒在地，就像支战败的军队似的。
高文骑着阿格硫斯，穿过了两侧种植了橄榄树的广场大道，“通告全城，民众无需任何惊惧，所有浴室、商店和教堂正常开放。”
策策斯有些忐忑地呆在大教堂的大殿当中，以臣子的身份和觉悟。当他看到戎装的皇帝配着宝剑，在卫队簇拥下站在巴西利卡双排长柱廊入口处时，策策斯即刻按照礼仪跪拜下来，接着恭谨地匍伏前行到高文的足下，先是亲吻皇帝的靴子，而后又被皇帝拥在怀里，亲吻了他的左胸。
在亲到高文胸前肩带的瞬间，他又有些后悔——是不是过于轻信了这位蛮子皇帝的承诺了？
但皇帝紧紧而热情地扳住了他的双肩，不断重申原本诏书的不易，“你当然得享塞萨洛尼基收入五分一的特别俸禄。”
为了表示自己所言不虚，高文牵着这位的手，来到殿堂尽头的圆形天井祭坛前。
阿格妮丝跟在皇帝的后面，手里捧着微缩的城市模型——高文要指着模型，亲自给策策斯将军指认“普洛尼亚俸禄”所在。
第8章大土王伯丁
圆形的祭坛上面是可以投入自然光的天井，环绕着金碧辉煌的穹顶和壁画，在和巴西利卡长廊间有个可以活动的铁栅栏相连着，走入进去必须要将其扭开。
光滑的大理石地板上，高文要求阿格妮丝将城市模型盘端在祭坛前的长桌上。
他们头顶上，是城市守护神迪米特里的壁画，这位主保人和圣米哈伊尔在一起，迪米特里年龄接近中年，蓄着黑色胡须骑着黑色战马，手持锋利的长矛，刺杀了马蹄下的一头达契亚龙；而圣米哈伊尔则是年轻人相貌，没有胡须骑着白色战马，举着佩剑，正斩杀一名蜷缩在其下的古罗马角斗士，而这位角斗士是杀害许多基督徒的凶手。
华丽的殿堂中，高文继续热情招呼着策策斯。而灰发的阿格妮丝低着眉眼，毕恭毕敬地将微缩的城市模型摆正。
高文指着“塞萨洛尼基”慷慨大言，“从这里到这里，都是你的普洛尼亚。马上就记录在皇都的档案当中，加盖印玺，永远不变。”
策策斯心想高文果然不负承诺，激动兴奋的鼻尖闪着汗珠的反光，贪婪的目光盯住了那个模型。
“多谢陛下。”
“不用谢，如此一年四万塔索银币足够彰显你的荣耀了！”高文叉着腰，斜披着长袍，内衬环形铠甲，如此磊落答复到。
“哎。。。。。。”策策斯这下是额头上的汗滚落下来。
怎么可能！四万塔索银币，四万塔索银币，怎么就这么点？我要求的可是五分一的俸禄，高文这家伙简直太不要脸了！
策策斯于是压住性子，展开先前加盖了高文“红手七岭”印玺的诏书，和气地提醒还在手舞足蹈的新皇帝说，“陛下，陛下。。。。。。您是不是搞错了，陛下，陛下。。。。。。”
退在长桌边的阿格妮丝不禁莞尔。
“陛下，陛下！”
“嗯？”高文这才转过脖子，抽回来刚才于城市模型上转来转去的权杖，注意到了策策斯声音低微的申诉，“睿智的陛下您是否失误了？塞萨洛尼基城去年一年的市民、商埠和港口税金，折算成足色塔索的话，应该有一百一十四万；其中还不包括‘圣迪米特里集市’时征收的特别税二十三万，还有整个帖撒罗尼迦的农业税金也有近五十万塔索。”
高文猛地皱起眉梢，若有所思，讶异地对亲任的将军说“居然有这么多？”
策策斯急忙低声应和，“是的陛下，所以我的五分一的俸禄应该是。”说完他给高文比划了个数字。
“有这么多？”高文又重复了这句话语。
策策斯郑重点头。
“塞萨洛尼基有这么多吗？我亲爱的女官。”高文也急忙询问一边的阿格妮丝。
阿格妮丝声音很清脆明晰，“陛下，策策斯将军的塞萨洛尼基区五分一的税金，就是这么多。”说完她站起苗条的身躯，接过高文递来的权杖，点着城市模型中央靠海的那一块，“塞萨洛尼基城分为七个城区，将军所享受的普洛尼亚就在这里，是其中最富饶的，一个城区。”
这个解答让策策斯头顶轰然声，像是发射了一枚火熊炮——原来高文在诏书文件里玩耍了手段，他受封的是“塞萨洛尼基区”而不是本以为的塞萨洛尼基城，更不是整个帖撒罗尼迦半岛。。。。。。
“原来如此，我想策策斯将军应该明白了。”这边高文看看城市模式，又看看小翻车鱼，满脸恍然大悟的模样。
几名卫士走入祭坛，将腿部有些发软的策策斯将军给友善地搀扶走了。
“四万塔索，他的这个俸禄只相当于过去的十三磅黄金。”看着策策斯的背影，阿格妮丝嘲笑着，“也就一介殿中贵族的年俸而已，就这还想和杜卡斯攀亲。”
高文看看小翻车鱼，口中默然，但明显对阿格妮丝无心之语颇有感触——杜卡斯家族在色雷斯的地产是极其庞大的，再加上其还是当地贵族们的代表，光是联合没有压制，高文心中总归是有些梗的——他有些理解死去的岳父阿莱克修斯的执念了。
但是，现在还是优先解决阿索斯圣山的盘踞反抗最为紧要。
塞萨洛尼基城刚刚落入高文手中，整个塞尔维亚、达尔马提亚乃至保加利亚的局势即赫然发生巨变——在马斯达斯的号召下，君士坦丁。伯丁同时接受托斯卡纳教皇和阿索斯圣山的双重加冕礼，他在奥赫里德的新宫廷当中与自己的儿子一起登上王位，同时保加利亚故地普利斯卡正教牧首阿克利达宣布响应君士坦丁。伯丁的举动。
自此君士坦丁。伯丁宣布自己为“塞尔维亚。拉斯尼亚。保加利亚之大土王”、“正教信仰持剑保护者”，许多塞尔维亚、马其顿和保加利亚的斯拉夫“祖潘”（地方领主）都归顺了他的权威，无数流亡的东罗马贵族去投奔他，连第拉修姆的伊萨克。科穆宁也承认了伯丁的威权，而威尼斯人也通过扎拉，给他提供武器、金钱和粮秣。
伯丁心中已然产生了个雄心勃勃的梦想，他要追随古代保加利亚大帝西美昂的脚步，在塞尔维亚、保加利亚和马其顿建立个庞大的新帝国，压制乃至消灭高文的新帝国。
另外面，伊萨克。科穆宁率领四千士兵，在先前已迅速抵达了拉里萨城，准备进逼帖撒罗尼迦。
好在先前高文接受了小翻车鱼的劝告，欺瞒了策策斯，得到了帖撒罗尼迦，不然就得被“毕生的宿敌”伊萨克给抢先一步。
而得知塞萨洛尼基城已投降的伊萨克，急忙将队伍撤回拉里萨城固守，堵塞高文进一步向西进入莫利亚半岛的道路。
另外面，伯丁组织起六千兵马，充塞入玛戈隆堡，自西北方向封住帖撒罗尼迦。
而保加利亚的各股叛军也蜂拥而出，他们以索菲亚堡为中枢，出入山隘，严重威胁到了埃夫罗斯河上游要塞菲利浦堡。
许多自北方逃出来的保罗派信徒，告诉了高文这样的消息——他的两个旅团，在三个方向遭到威胁。
高文反应也很快，“不要管敌人来自几个方向，朕优先解决阿索斯圣山，根绝掉这群叛党的精神支柱。”随后他留下守卫者旅团三个支队戍守塞萨洛尼基，而后带着其余的队伍往东回撤，开始于阿索斯对面的海岸上构筑封锁要塞，并传令皇都和密西亚的贼鸥快船集群来提供海上封锁。
第9章攻岛
高文选择构筑封锁要塞的地点，自然不必多说，当然是在阿索斯山和大陆相连的唯一半岛“阿托”，此处岛屿中腰非常长而狭窄，东侧是个环形的礁石海湾，可供船只停泊避风，而越过“中腰”朝南去，又出现一块阔大的陆地，当海水不涨潮时它足够很多士兵和营砦驻屯，稍往前北侧又有个“别枝“般凸出的海岬，即阿拉密斯岬角。
而阿索斯圣山的北脉距离这块阔大陆地不过二千五百尺的距离，到处是缓缓起伏的台地山岗，伸往岛屿深处的道路自此一分为二，好像被山给劈开了般。
原本这里有座堡垒名曰“欧拉若”，但因年久失修而荒废了，当先前高文的军队顺着大道开过去后，占据圣山的马斯达斯大牧首丝毫没有畏惧，但也因为过分迷信宗教权威，根本没有在欧拉若这块锁钥地区设防。
不过马斯达斯也没办法设防，整个阿托半岛共有二十座修道院，僧侣教士约八百人，能提供武装的寺院奴仆和岛民也就两三千左右。但这二十座修道院也不是一盘棋一条心，起码有一半的修道院执事在风闻新皇帝大军逼近后，准备及时投降来着。
所以马斯达斯的情绪一直在剧烈变化当中：当他接到西西里、威尼斯和克里特约翰联盟的消息后，十分欢欣鼓舞，先是派使者去和约翰达成和解，继续承认他是帝国皇帝；但很快高文的两个旅团士兵出现在腓立比附近时，马斯达斯又有点紧张，发出一次动员命令，这时只有七八座修道院响应了他的号召，许多随从还劝他逃走。
“不，绝不能逃走。如果高文冲到圣山来，我倒想看看他如何审判我？他越是虐酷，在道义上就会越占下风。”
后来伯丁又起兵，马斯达斯又奋发起来，他公然穿着紫色袍子，手执权杖站在半岛最南端的拉夫拉修道院当中，对着成排的神职人员高呼，自己从来不承认高文的皇位，并且呼吁安娜迷途知返，尽快和蛮子断绝关系，而后又觉不过瘾，干脆直接以帝国大牧首的名义，“悍然而可笑地废黜了高文的皇位”（安德奥达特。尼西塔斯书中语）。
再后来塞萨�