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火燎地要求把这群增援来的骑兵给放入进来。
无奈的守兵打开了北城门。
结果城门前的那群骑兵纷纷拔出了闪亮单刃马刀或骑兵斧。
“关内闸，关内闸。。。。。。”开门的军官见态势不对，扭头呼喊起来，布拉纳斯的骑兵飞马冲入进来，斧刃弧光闪动不休，就把这群人悉数劈倒踏翻在地，接着二百名骑兵迅速鱼贯突入见人就杀。
而那群“追杀”来的守卫者旅团步兵也顺势跟着冲入进去。
很快，邻靠湖泊由原本的保加利亚帝国经营多年的坚固堡垒奥赫里德，也是大土王伯丁的王都宫廷所在，又，又在奇袭下陷落掉了。
吉娅昆塔化装逃走，但她的船只在出水门后，于奥赫里德湖上遭遇逆风，漂没坠入湖水，半死状态下被潮水推到岸边，遭布拉纳斯麾下捕获。
“我是大土王、保加利亚沙皇伯丁的正牌妻子，我需要你们的官兵保障我的尊严与安全。”裹着毯子冻得瑟瑟发抖的吉娅昆塔，在士兵甄别前主动自报身份，接着扬起白皙的手腕，上面缠绕着昂贵的金链，还系着六芒星的坠饰。
军队接下来夺占了两道城墙隔绝的内城和外城，及所有的营舍、马厩、地上仓库和地下窖藏，让他们惊诧欢喜的是这座王都居然储藏这么多粮食、钱币、油和美酒，现在全都成为他们的战利品了！按照惯例，士兵们劫掠了自己有权占有的那份塞入原本轻便的行李，而后其余部分全都集中让旅团的军需官登记录入在册。
接着布拉纳斯放出轻骑兵斥候，直越过卡斯托里亚，再前往南面的瓦尔达尔河谷的营砦汇报了消息。尼卡旅团、守卫者旅团和奥普希金旅团留在此地的主力支队们，纷拥而进，自正面直攻弗拉基米尔据守的普里兹伦堡。
弗拉基米尔也是气愤到崩溃：派遣一千名援兵去救那个“诺曼琉璃柜”，被伏击击溃不说，奥赫里德也丧失掉，现在自己的阵地遭到两面威胁，都拉佐的东征军也不知在便于疾驰的艾格南迪亚大道上做些什么？难道在野餐吗？
三日后，弗拉基米尔的普里兹伦也守不下去，只能收拾所有的士兵，向东退往相对安全的玛戈隆堡。
于是因为布拉纳斯赌博式的奇袭，夺取了塞尔维亚的整个西南部，成功把奥赫里德、普里兹伦、马其顿佩拉、卡斯托里亚及帖萨利地区连成一线，并隔绝了索菲亚堡与都拉佐的通道！
而都拉佐的东征全军空有两万多人，在得知奥赫里德失陷后毫无作为地纷纷退回海边营地——总帅匈牙利的阿尔摩什再也不敢谈什么得胜后的“蛋糕划分”，事实上他们连艾格南迪亚大道上一个“行军里程”（五十古里）都没完成。而大土王伯丁原本统一的国度，瞬间被撕成几个互不联靠的碎块。
随后，布拉纳斯留下部分军力坚守后路奥赫里德，并让阿克罗鲍利忒斯、利卡潘努斯两位司令官将军带着其余主力，围攻牵制玛戈隆堡——自己统率精选出来的四千名步骑士兵，继续顺着大道朝前疾驱，目标便是博雅那和索菲亚堡。
并且布拉纳斯还用座肩舆把俘虏的吉娅昆塔载着（这次吉娅昆塔没有沙赫娜美那样好的运气，谁叫布拉纳斯将军更对波斯的美女感兴趣呢，不喜欢金头发的诺曼娘们），连带俘虏的数百名宫廷近臣、奴仆和使女，全用镣铐和枷锁串着，让他们在炎热天气下叫苦连天，一并押送上路。
这时候梅洛分遣军也成功走出复杂的山地，出现在博雅那堡南方的旷野处，没费多少劲就击破了城方派出来的伏兵，砍下四百多首级，而后团团将博雅那堡围困起来。
塞尔维亚叛军还做出次冒险的出击，一群勇敢的祖潘，自主拼凑千余人马，果然顺着斯特里蒙河出击，甚至一度深入到腓立比和安菲波利斯间，但这注定只是次“散兵游勇”式的行动——很快，马其顿督军比雷尔带着新建的边民兵团杀到，这路敌军便溃散而去。
又过去四日，布拉纳斯和梅洛两支队伍，在博雅那堡下胜利会师。
在此前，布拉纳斯长驱直入的队伍几乎沿路没遇到像样的抵抗，瓦尔达尔河的发源地同时也是塞尔维亚地区中核堡垒，查士丁尼大帝的诞生地，“罗马帝国自古以来不可分割的领土”斯科普里城也在城中心向罗马的居民努力下，开城投降，给布拉纳斯大开继续向东的门户。
第51章破障
至此君士坦丁。伯丁和一万五千名塞尔维亚士兵，被钉死包在了“博雅那—索菲亚”两座城堡间的狭窄地区，进退不能。
“秋末，朕便可以取得对塞尔维亚人的巨大胜利，凯旋回皇都与你和孩子们团聚。”高文将这封短信送回君士坦丁堡后，遂下令对面前的莱斯沃诺要塞发起总攻。
接着正面三个旅团选出来的尖兵，先是举羊毛盾、轻拒马、木筏和板屋蜂拥前进，冒着城头如雨的铳、矢堆起第一道封锁线，随后诸辆战车齐头并进，抵达封锁线后将其守备力量加固，用车厢车腹里暗藏的火铳和轻炮，逐散打退了城外各据点出击的塞尔维亚士兵。
下步皇帝便集中了足足二十四门长香水瓶火炮，外加八门火熊炮、四门纵深立起的大普拉尼抛石机，推到莱斯沃诺要塞城障下，以工事和战车掩护下列成单线炮垒，对着城壁猛轰不绝。
发炮声不绝于耳，大炮兵团的炮手们除去点火、装弹、填充定量配好的契丹雪包外，还络绎不绝地扛着木桶——里面装着的是果醋，不断浇在炽热的炮管上，激起阵阵猛烈的青烟，用于降温防备炸膛。
炮弹泼雨般轮番打在莱斯沃诺隘道的横墙之上，城头不断有塞尔维亚士兵中炮战死坠亡，碎裂的尸体和染血的砖块娑娑落下，城墙后搭起的脚手架上许多士兵还得冒着生命危险，对摇摇欲坠的墙体加以修补。
持续了很长时间的炮战，伯丁才悲哀地发现，他买自拉古萨的大炮根本不如高文的新炮队装备先进。高文现在有着整套的技术制造、研发，外带后勤保障体系，而拉古萨也不过是仿造他火炮的前期类型而已。
现在伯丁带来的大炮还是固定在炮座上的，虽然能做出俯仰但角度受限严重，再加上他属下的士兵和劳工之前在修筑莱斯沃诺城壁时就没怎么考虑到发炮和防炮的问题：现在城壁是高的，大炮无法架设其上，不然打几炮墙壁就得自己给震崩。
而高文的火炮改良了契丹雪，使用了湿筛法得到威力更大也更安全的粒状火药，并使用青铜将身管外壁造得与炮口差不多厚度，几乎不会炸膛。而且配合新的炮楔和台车调整，能很好地俯仰炮口角度——高仰可以增加射程，击破雉堞塔楼，而俯低甚至可以“倒放”，即摆在堡垒城头可以往下射到逼近城墙的敌人。
下了血本进行数十炮齐发的皇帝，大概两日内就使得莱斯沃诺要塞不堪重击了。
同时皇帝的兵马还大张两翼，不断派出精锐散兵迂回占据要塞侧边的山丘，做出要掐断伯丁退往索菲亚堡的态势。
那边，布拉纳斯与梅洛会师后，也构筑了环状围城阵地昼夜猛击博雅那堡。
伯丁这时候的惧意才算是真正涌上心头，况且他现在知道：自己的妻子也被俘虏，王都奥赫里德也落入敌手。营地当中，不断有祖潘贵族或逃走或投敌，是形势日蹙。于是大土王便派出使节，首次前往皇帝军营乞求和平，称“愿意放弃大土王和保加利亚沙皇的冠冕，愿意让出整个萨瓦地区，只求扎塔一地即可，此后愿承认罗马皇帝斯蒂芬。高文的宗主权，永不敢叛。”
可高文对使节的回答是：“你无需回扎塔养老，朕已在皇都命人扫净一所闲置的小修道院，伯丁可在降服后入住其间，终生不回来。”另外皇帝还大度表示，在黑海和安纳托利亚各也找寻到一所修道院可让伯丁妻子和子嗣分别居住。
意思就是你别想逃，逃走就处死你老婆孩子。
其实之前伯丁反叛过一次，被阿莱克修斯击败后，还亲自到君士坦丁堡谢罪。可阿莱克修斯却没有决心一劳永逸解决塞尔维亚地区的叛乱，并且还想依仗拉拢当地贵族抵御匈牙利和诺曼人的渗透，便又把伯丁给放回去了。
因为在阿莱克修斯的心中，永远还是按照老的套数来看待和解决问题的。
但高文不同，完全不同。他现在知道，不管是塞尔维亚、扎塔、达尔马提亚还是保加尔地区，都有大领主模仿东罗马的宫廷体制建立自己一套班子，并且有一名保加利亚教士还宣称过“我们的世界有三种文字，拉丁文、希腊文，还有斯拉夫文字，我丝毫不认为后者比前两者要低贱，甚至还觉得使用它是种光荣。”
既然有自己宫廷，有自己的统治秩序，又有自己的文字语言，那么便代表着在这里新的民族正在独立崛起，即便有不少斯拉夫部落如迈吉林等还渴望效忠君士坦丁堡，但像伯丁这样的人之所以能成事就是因所在地有着丰厚的反叛土壤，不可不“斩草除根”。
高文要做的，就是把这些可能独立化的族群，统统扼杀掉。
他不得不这样做，就像他不可能饶恕威尼斯一样，因为现在他是罗马的皇帝，思考利益必须有自身的立场。
使节将皇帝让人惊惧和沮丧的答复，回报给了君士坦丁。伯丁。
伯丁完全丧失了继续抵抗的勇气，他陷于深不可拔的绝望。
次日，高文的封锁线再延伸，士兵们开始掘出重壕，迫近莱斯沃诺的城墙根基，准备掘出新的土垒供威力巨大的曲射臼炮服务。而封锁线后的山丘、车城间，皇帝亲临前线骑马巡察，巨大的欢呼声里帝国的双头鹰旗帜冉冉升起，旗边的绣金灿烂夺目，不可一世。
结果当夜伯丁夜遁，整个莱斯沃诺四周的山丘遍野跑的全是塞尔维亚败兵，涌向索菲亚堡。
红手旅团的士兵即刻破障而入，占领整个莱斯沃诺要塞壁垒，皇帝精选数队骑兵围追堵截，杀死抓捕了无数当地祖潘，许多当地名门在这个凄惨的夜晚毁于一旦，父子兄弟同时阵亡被杀的比比皆是，数个山谷里躺满了曾经荣耀的尸体。
君士坦丁。伯丁逃回索菲亚堡后根本不敢久留，因为他害怕高文大军赶上来后会将其彻底困死，便如丧家之犬般不间歇地向尼什城的方向猛跑。
很快，高文收取索菲亚，而布拉纳斯与梅洛攻下了博雅那。
第52章新兵支队与驻屯地
索菲亚城也筑有一所圣智教堂，这也是它得名的由来，但当高文皇帝入城后即刻宣布将这座要害城堡更回原名——萨尔迪卡城，来彰显罗马帝国的复兴。
教堂内镶嵌壁画、金银饰物的祭坛前，皇帝接受了诸多将官的祝贺，高文也高度赞扬了梅洛、布拉纳斯和比雷尔三位将军：“韦萨特（梅洛）这次能够在迂回作战里持重，安德罗尼库斯（布拉纳斯）能在卡斯托里亚出动奇袭队伍，而比雷尔不问任何情况都能坚守住亚德里安堡这个战局中枢，都是值得倾敬的将军。朕当年曾经感慨过圣廷大法官、邮驿大臣和大西斯郡长三位（即乔瓦尼、安德奥达特和莱特）的成长，现在朕麾下的将军在战术上也愈发精熟干练了。”
接下来皇帝表示，给布拉纳斯和梅洛加上“萨瓦人征服者”的荣耀，比雷尔加上“马其顿捍卫者”的荣耀，三位将军在马上进入皇都后都能享受盛大的凯旋式，并且在新筑起的“大皇宫凯旋门”的记功柱上都会刻下他们名字。
以金币为旗标的布兰姆森将军感到羡艳，他摩拳