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底逐出了太平洋区域，最近两年虽然重返昔日的统治地，对太平洋格局的变化俨然没有美国人研究的那么全面透彻。同样的道理，长期陷于孤立主义的美国不仅对于欧洲事务缺乏影响，对于除了英国之外的其他欧洲国家也没有充分的了解。1940年，他们错误的高估了法国人；1941年，错误的低估了苏联人；1942年，错误的低估了德国人；1943年，轮到对意大利人下结论了，美国军事机构的幕僚们很是头疼了一阵子，他们最终得出的结论是意大利军队不堪一战——结论确实是下对了，但当他们时隔数月从德国人手中拿到有关意大利军事力量尤其是意大利海军的详细情报时，恐怕要为自己当初的判断抹一把汗了。意大利人并没有充分利用美国海军在大西洋的“真空状态”，而是把宝贵的舰队派到了遥远的太平洋参战，完全归功于意大利领袖及其主要幕僚的“高超智慧”，若是那种情况真的出现，即便德国从中干涉，美国政府也少不了支付一大笔辛苦费！
943年4月9日，在新“格拉夫。施佩伯爵”号率领下，由三艘轻巡洋舰、四艘驱逐舰和四艘辅助舰船组成的德国太平洋巡洋舰队驶抵马绍尔群岛首府马朱罗，加先期抵达的轻巡洋舰“莱比锡”号和四艘远洋潜艇，由轻型航空母舰“西里西亚”号运送来的三十架作战飞机，以及从美国购入的六艘巡逻炮舰、六艘鱼雷艇、十二架水飞机，德国在南太平洋的军事部署就已经基本到位。
相比于正在中太平洋鏖战的美日主力舰队，德国人的这支海空力量显得非常弱小，而且在航空母舰的海洋霸主地位逐渐显现的时代，它的常规编成中竟没有一艘轻型航空母舰，不论攻守，似乎都不足以彰显德国举足轻重的大国地位，亦不足以发挥马绍尔群岛“南太平洋跳板”的独特地理优势——德意志第二帝国时期，这里就曾经是德国的保护领地，第一次世界大战期间被日军占领，战后由国联划归日本管辖，直至1942年德国和日本签署“汉堡协定”，马绍尔群岛才又重新划归德国的海外领地版图，并因此躲过了太平洋战火的侵袭。
在德国太平洋巡洋舰队及马绍尔群岛海军卫戍司令部的成立仪式，洛沙尔。冯。德拉皮埃尔海军中将当众宣读了总统威廉。弗里克、总理汉斯。罗根和国防部长埃里希。雷德尔的致信，他们高度赞扬了格拉夫。冯。施佩伯爵及其东亚巡洋舰队官兵无畏、果决、睿智、奉献的战斗精神，并勉励德军官兵们努力克服地域和气候差异带来的种种困难，以平和、谨慎的态度守护好德意志的海外疆域。
其实经过日本占领者二十余年的开发，如今的马朱罗不仅有条件优越的港口，周边还修筑了机场和海防要塞，虽然日军移防之前拆除了大量的火炮装备，但刚刚结束欧战的德国军队最不缺乏的就是这些。11英寸口径的海岸重炮已经随同舰队运抵，工人们正忙碌地将它们安放到位置最好的炮台去。除此之外，陆基雷达基站也已经建立起来，只待工程部队将机场的规模扩大，远程侦察机和轰炸机还将陆续进驻。用不了多久，这里就将成为堪比马尼拉、塞班岛甚至珍珠港的大型海军基地！
除了优良的港口条件，停泊在港内的舰队同样让德军官兵们感到由衷的骄傲和自豪。1914年爆发战争时，施佩伯爵率领着当时世界最好的装甲巡洋舰“沙恩霍斯特”号和“格奈森瑙”号，而两艘德累斯顿级轻巡洋舰也是下水短短数年的新锐战舰。这支舰队在克罗内尔海战中重创英国巡洋舰队，只是好景不长，在福克兰海战中遇了实力明显强于自己的英国无敌级战列巡洋舰，一战而覆。
在如今这支德国太平洋巡洋舰队中，旗舰“格拉夫。施佩伯爵”号是继同名的德意志级装甲舰战沉、由俘获的“威尔士亲王”号改装成战列舰转卖给美国之后，第三艘使用该舰名的德国战舰。不过，如今这艘“格拉夫。施配伯爵”号只有一半的德国血统，在英国造船厂的船台被俘时，它的舰体完工度接近70％，下水后被拖回到德国的基尔造船厂进行后期续建。在英国，它被称为乌干达级轻巡洋舰，其原始设计排水量为9000吨，经过德国造船厂的重新设计和现代化改建，下水时标准排水量已经升到了1。05万吨，装备四座三联装的德制6英寸舰炮，配备辅助柴油机，最高航速33节，15节巡航速度下续航力达到11000海里。此外，舰还装备有对空、对海搜索雷达和新式火控雷达，拥有良好的防空和对海作战性能，但也因为搭载了大量新型设备而在德国海军被称作“史最昂贵的轻巡洋舰”。
在德国海军的大量“外援”中，由英国斐济级和乌干达级轻巡洋舰续建而成的几艘巡洋舰算得是比较成功的。“德累斯顿”号当时的舰体完工度达到90％，因而续建和改装集中在了电气设备。武备仍沿用英军的原始设计，即三座三联装152毫米炮，副炮采用新式的双联装105毫米高平两用炮，加多达16门从瑞典进口的40毫米福伯斯高炮，它有幸成为“最凶恶的海猎鲨”。
轻巡洋舰“卡尔斯鲁厄”号则是一艘拥有百分之九十五英国血统的水面舰艇，原属于英国的南安普敦级轻巡洋舰，1941年作为战争赔偿转交给德国海军，1942年进行了现代化的升级改装，最大的特点是安装有四座三联装舰炮，其战斗力在英国皇家海军的诸多轻巡洋舰中首屈一指，加装雷达设备并增设防空武器后，它适合前往这个星球的任何一个角落执行巡航、警戒及战斗任务。
在这支精干的轻巡洋舰队中，唯一拥有纯正德国血统的便是“莱比锡”号，而这也是二战之前德国建造的最后一级轻巡洋舰，性能与同时期同级别的英国巡洋舰相差无几，外观则属于典型的德式风格。它拥有简洁的流线型船体，三座三联装主炮塔呈特有的前一后二布置，在风平浪静的海面高速行驶时，远远看去就像是一条漂亮的剑旗鱼。：
第157章短剑长矛
又是风和日丽的一天，在位于塞班岛东南方的平静海面，集结着一支拥有强大活力的舰队，战列舰依然如往常那般威武雄壮，在寻常人眼中，它们仍是当仁不让的海霸主，但对于真正的军事指挥者而言，它们的战略位置已经完全被航空母舰所取代。
在七艘战列舰的侧旁，多达十二艘航空母舰组成了一支令人惊诧的战斗编队，因为后续的埃塞克斯级航空母舰要么是在美国造船厂的船台，要么是处于日夜赶工的舾装阶段，根本不可能严阵以待地出现在南太平洋。
事实，除了德国海军援助的三艘航空母舰，其余九艘皆是真真正正的美国货。除了在两次马里亚纳大海战中战沉的“企业”号、“黄蜂”号以及早先沉没的“列克星敦”号，从美国海军第一艘航空母舰“兰利”号到大修后返回战场的“埃塞克斯”号，加四艘由大型货船改装成的护航航母，共同组成了这支规模比实力更为雄厚的航母编队。
日近正午，以12节巡航速度向南行驶的强大舰队已经驶到了距离塞班岛约300海里处，按照数日来的惯例，舰队即将调头向东行驶。然而，一条来自塞班岛的无线电报使它们转头朝向关岛航行，舰队的警戒等级也迅速从“战备”提高到了“战斗”。
在几艘主要航母的甲板，整齐排列在舰尾的战斗机有条不紊地升空而去，飞翔在蔚蓝海天的既有美国海军的主力舰载机F4F“野猫”，也有年初刚刚列装的F6F“地狱猫”——这种战斗机基于美军俘获的零式战斗机研发，绝对速度虽然不快，但拥有极其优秀的低空性能，被美国海军高层看作是“制胜法宝”，并且列为优先生产装备项目。不过，它们目前的装备数量还不多，正式服役的还仅有两个中队规模，分别配备在航空母舰“企业”号和“突击者”号。
自从远道而来的特混舰队加入美国太平洋舰队的主力阵容，舰队总司令尼米兹就迫不及待地让它们进行联合演练，以期在下一场大海战到来之前形成足够的默契度。在这里，来自德国的志愿飞行员不再单独扮演进攻或防御角色，而是以中队为单位与美军飞行员们进行“亲密无间”的混合演练。虽然德国志愿者大都已经在德国海军的航空兵部队服役了两年以，且参加了在东线的作战行动，但主要是对地支援，真正的空战寥寥无几。于是，技术流在太平洋遇了经验流，纵使Bf109T拥有略好于“野猫”的机动能力，但德国海军的优秀飞行员们并没能像驾驶F190的空军飞行员那样让美国同行目瞪口呆。事实，他们在演练中的战损比还处于劣势地位——这样的结果也让固步自封的德军海航指挥官们认识到了自己的差距，随着详尽的分析报告传回德国，海军高层想必也会重新评估目前的发展路线和发展速度。
舰队还未靠近关岛，从新启用的关岛三号“萨门”机场飞机的美军战斗机就相迎而来。现如今，美国陆航和海航已经在马里亚纳群岛部署了900多架战斗机和远程侦察机，第一批装备B17、B24的轰炸机部队目前业已进驻塞班岛大型机场。不过，它们的航程还不足以攻击日本本土和菲律宾，只能以马里亚纳群岛的基地为中心进行较大半径的巡逻并攻击出现在附近区域的日本舰船。想要从根本削弱日本的战争能力，要么夺取更靠近其本土的航空基地，要么投入航程更远的轰炸B29是历史的最优选择，然而这种超远程的重型轰炸机要到1943年底才能入役。就航程来看，目前全世界范围内批量装备部队的也仅有“德意志帝国的空中堡垒”J490能够承担这一任务，但且不说德国政府是否愿意将这种昂贵的战略武器租借或转让，J490从塞班岛直飞日本时必须减少载弹、增加燃料，这将造成轰炸效果的削弱，而且白宫方面似乎也很担心战略核心位置由德国人员和装备占据所带来的长远影响。因此，军队内部还在为是否寻求德方援助而争论不休，在得出较为一致的结论之后，提案才会放在外交谈判桌进行协商，由于意义重大，涉及的金钱也可能创下新的记录，是否成行最终还得由国会拍板。
场暂时还不能作为攻击日本列岛的踏板使用，这对于马里亚纳群岛的军民来说未必是一件坏事，那意味着日本军队不会像疯狗一样狂暴来袭。在此时的太平洋战场，交战双方依然像是处于拳赛前两局的拳手，经过了相互试探，正各自寻找机会攻击对方，却又极力避免被对方钻了空子。
形同弯月的马里亚纳群岛大致呈南北走向，北部靠近日本列岛而南部朝向菲律宾，塞班岛位于这一群岛中部，而关岛则基本位于最南端。自从一支大型舰队抵达马尼拉的消息传来，美国太平洋舰队的主力就在关岛附近活动。这一次，确凿的消息传来：一支以战列舰和重巡洋舰为核心的舰队已经在马尼拉下锚驻泊了一个星期时间，周末时群情亢奋的意大利水兵充斥在码头区的各色休闲场所，并且与当地警察甚至日本驻军发生了不愉快的摩擦，但事态到最后也仅是不了了之。
意大利舰队既已现出行踪，日本联合舰队主力的去向就变得更耐人寻味了。
两日之后，在阿留申群岛东北部的持续大雾天气终于结束，慵懒的阳光才刚刚洒落在美军在阿留申群岛最大的海空基荷兰港，成群结队的日军战机就出现在了西南方的天