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有时候，阿庇斯甚至怀疑，这些村庄故意不撤离是不是幽灵狼的策划之一？按照蛮族的情报获得来看，庞大的罗马军团行军，肯定很容易发现，这些村庄不至于事先没有获得一点情报。托莱斯试图用一点点小的诱饵来吸引庞大的罗马军团不断深入北方的荒芜之地，牺牲可怜的平民来拉一张巨大的猎网，以消耗，拖死军团？但是已经行走了如此漫长的距离，再返程，似乎总是充满不舍与怨气。好比在等待一场晚餐，已经排队排了那么长时间，就快看到尽头了，就要你退下，这种时刻总是最难抉择的。
阿庇斯此时便位于这样的十字路口。然而，不等自己有犹豫，选择的时间，一周后，一场残酷的疾病开始肆虐军团。
不列颠的气候寒冷而潮湿，长期在这里生活的部族适应了这里的自然环境，但是阿庇斯手下这些罗马士兵不一样，他们大多来自意大利北部和高卢马赛一带，地中海北岸的气候相比于不列颠岛，还是温和干燥许多的。当疲惫的军团士兵长时间行走在寒冷潮湿的不列颠北部森林时，可怕的疫病便铺卷而来。
古代战争里最可怕的情形正在发生，还还没有和敌人短兵相接的时候，自己的军团已经出现了减员和伤病的情况。士兵们在饥寒交迫中死去，病情进一步恶化，几乎无法控制，事实上也的确无法控制，阿庇斯不是医生，也不懂医术，古代更没有发达的医学，一旦染病，许多人其实是靠自身的免疫系统抗病，而后自愈的。可是现在，如此恶劣的环境，再强壮的士兵也无法克服。更别提那些已经染病的伤员。
几天后，病情开始蔓延，直到伤员多到无法抬动的地步。站在营地里，阿庇斯看到了凄惨的一幕。许多士兵死去了，而他们的战友却对此无能为力，甚至无法带走他们。活着的同伴只能就地挖一个浅坑，将他们的战友就地掩埋。嘴里说着明年一定带他们回家的话，但是阿庇斯知道，这些死去的士兵再也回不了家了，没有人明年还会重新回到这里，荒芜的大地，一望无际的山林，明年即便再回来，也找不到这些墓地的所在。
士兵们口里祷告着罗马的众神，而后，将死去战友生前的物品作为信物放在了土堆之上。
此刻，阿庇斯不得不撤军了。自己很可能被托莱斯拖住了，这个蛮族首领用诱饵一次次将军团引诱至北不列颠腹地，这里，荒草丛生，冬季里毫无食物来源。后方又被切断。阿庇斯知道，此时，幽灵狼或许就在森林里的某个暗处，窥视着军团，直到强大的罗马军团因为疫病而减员，倒下。这时候，他才出击。
而事实也的确如此。
“什么时候才出动，解决罗马人？我的斧头已经太久没有畅饮鲜血！”
寒冷的初冬时节，不列颠部落联盟的大本营内，冈多拉多部族的族长磨刀霍霍，不停的擦拭着自己那把锋利的战斧，时不时发出烦躁的怒吼。罗马军团已经虚弱不堪，但是看起来托莱斯并没有进攻它的意思。
“不要急，我的人回来报告了情况，罗马人的军队虽然已经疲惫不堪，甚至出现了疫情。但是他们的首领在行军途中，还是保持了很好的警觉，他们每到傍晚便建起营地，安置伤者和死者。也就是说，事实上，他们还未完全被寒冷和疾病所打败。只要他们建起工事，我们再多人，也无济于事，结果只会像森林战役那样，白白的流血丧命。”
面对其他部族首领的质问，托莱斯胸有成竹的回答着。
“那你打算什么时候出击？你难道不知道我们已经没有粮食了吗？我和我的族人正在挨饿。没有地方打猎了，我的大酋长。”
部族首领发出了提醒。
“再忍忍，我的朋友。我们没有食物，罗马人同样没有，他们比我们更加缺少食物。我们必须坚持下去，直到整支罗马军团因为虚弱疲惫和缺少食物而倒下。那时候，我们便能发动总攻，一举冲垮他们的防线，掠过他们的军粮和武器。为我们的兄弟姐妹和父亲报仇。我们必将把罗马人赶出我们的土地，然后，我们便能再播种，来年，便会有收成，食物会有的，我保证。”
托莱斯冷静而严肃的回答到。
他看到布莱多身后那密密麻麻的族人正躺在地上，有气无力。显然，他们也已经很长一段时间没有吃过一顿饱食。
“懦夫！这是懦夫才有的行为，我宁愿战死在罗马人的剑下，也不愿意被活活饿死！托莱斯，你如果不出战，明天，我将带着我的人，冲下去，与罗马人死战，勇士应该体面的死去，而不是在这里卑微的死去，像一头老鼠！”
刚刚安抚完冈多拉多部族的族长，彻鲁斯部族的首领便起身嗷嗷大叫了起来。
饥饿让人失去理性。
“我们并不卑微，赫拉克，我向天神起誓，绝不放走一个罗马人。若他们试图离开这片土地，我将带着我所有的族人，与罗马人决战。但是现在，还不是时候。勇士的冲锋需要等待时机，否则，毫无意义的流血，只会让罗马人嘲笑我们的愚蠢与无知！”
托莱斯转身，瞪着彻鲁斯之王说到。
232。谣言四起
“阿庇斯牺牲了，在荒蛮的不列颠北部！”
阿庇斯在北方失踪的消息不胫而传，在不列颠的时候，消息还是仅仅定义于失踪，然而，传到高卢的时候，被有些用心险恶的人利用，竟变成了阵亡。那些试图阻扰阿庇斯改革的人，在听到这样的消息后，命人故意散播谣言，把阿庇斯失踪说成阵亡。一时间，高卢人心惶惶，卢格杜努姆满城风雨。
对于平民们来说，这个消息无疑是晴天霹雳，他们正准备享受阿庇斯主持的改革的福利，而现在，却突然传来领袖战死阵亡的消息，许多人无疑是无法接受的。于是，卢格杜努姆出现了两派截然相反的声音。
平民们自发组成队伍游行，质疑这消息的来源。除非他们看到尸体。一些人则相信了谣言。谁都知道不列颠北部是一片荒蛮的大地，那里一到冬天便寸草不生，寒风夹杂着冰雪会将人冻僵，偌大的一支军团，进入北境两个月之久，没有一丝消息，不是战死，还有其他可能吗？
最为悲伤的还是特尔提拉，初秋的时候，阿庇斯离开前，告诉自己，三个月的时间便能回来，届时，不列颠的叛乱将被剿灭。然而，现在，时光已度入隆冬时节，阿庇斯却没能履行自己的诺言，带着军团凯旋而归。自己的丈夫从不食言，除非遇到了不可抗拒的力量。那么，城里的传言或许代表了可怕的一幕。
只是，和那些游行的平民一样，没有见到尸体，特尔提拉也不会相信自己丈夫已经战死在不列颠。
朱利斯大会堂举行了激烈的争辩，却也是谁也争不过谁，李维乌斯和小克拉苏牢牢的把持着内政，禁卫军依旧对他们的主人忠心耿耿，虽然每天都有贵族试图收买他们，但是结果都是无功而返。因为这支队伍里，很多人是阿庇斯一手提拔的，没有阿庇斯，他们可能还是一个市井的地痞或者打猎的蛮夫，能坐到今天这样的位置，拥有这样的身份和财富，完全是阿庇斯的提拔。而且，小克拉苏还掌握着城里的一支常备军队，谁也不愿意冒这个险，发生流血事件。
“诸位，没必要再等待下去了，高卢的问题，不列颠的问题，必须得到解决，即便阿庇斯不是真的战死，不是阵亡在不列颠，我们也需要一个临时的首领，来解决眼下诸多棘手的麻烦。还有，接下来，无论我们怎么封锁，消息还是很快会传到罗马。屋大维对我们可是恨之入骨啊，他会找准一切机会发动突袭，要回他的城市和领地，我们必须时刻提防着。不要再犹豫了，诸位。”
议员弗拉尼乌斯站起来高声说到。话音刚落，全场便响起了嘈杂的响应声，讨论声。显然，以他为代表的一群人，贵族阶级，无疑是希望阿庇斯倒台的。这样，只要他们，或者他们的人担任卢格杜努姆政权的要职岗位，便能改变律法，出台新的政策，来维护他们原本的利益。而看似乱哄哄的会议其实目的只有一个，便是看小克拉苏的反应。所有人都知道，在高卢，除了阿庇斯，便是小克拉苏拥有的实权最多，甚至拥有个人的军团。高卢的事情，只要小克拉苏点头，大概便能办下半成。而现在，阿庇斯失踪，生死未卜，这种情形下，小克拉苏的地位变得尤为显著。会议之前，已经有贵族代表派人前去试探这个高卢第一大财主的反应，但是作为阿庇斯的铁战友，小克拉苏对这些暗示似乎总是嗤之以鼻。
“临时的首领？弗拉尼乌斯阁下，我看没必要吧，即便不列颠战事不利，高卢和大日耳曼行省依旧维持着稳定，屋大维在南方仅仅是蠢蠢欲动，并没有发动实质性的进攻，这样的情形下，没必要推选出什么新的首领，议会完全有能力维护这片土地的稳定。”
会议上，李维乌斯站起来高声回应到。他看得出这些贵族代表和议员的心态，是唯恐高卢不乱。他们好趁机将阿庇斯的政策推翻，如果有机会，这群人还想把持卢格杜努姆议会。就像从前元老院把持罗马的国政一样。说不定，这群人里面，还有屋大维派来的卧底。李维乌斯深知，高卢已经被搅成一潭浑水，而且，这潭水很深，里面的利益错综复杂，牵扯的人太多。阿庇斯在的时候，这些矛盾得以压制，现在阿庇斯失踪不在了，所有的矛盾与问题便浮出水面。
“那只是暂时的，李维乌斯阁下。再坚固的堤坝也需要时时维护，我们不能等到敌人入侵的时候才临时推选出主帅。现在的情形是，屋大维在南方雄心勃勃，试图收复他在北意大利的城镇。安东尼已经撤军，估计要等到来年春天才会带着他的军团再次登抵布林迪西。这样的情形下，屋大维必会将矛头对准我们。阿庇斯曾说过，安逸的时候要时时提防着危险的到来，现在，便是这样的时刻。”
议员里布里斯接着满腹慷慨的说到。而李维乌斯恨不得冲上去，一把撕下他那丑恶的嘴脸。为了自己的利益可以不顾一切，哪怕罗马的平民正在挨饿，他们依旧可以大摇大摆，厚颜不惭的霸占原本就稀缺的资源。
“那么，在你心目中，这位临时的主帅应该是谁？”
李维乌斯盯着里布里斯发问到。
“这需要选举，不是我一个人说的算。”
即便知道李维乌斯已经怒气冲冲，但是里布里斯还是毫无畏惧的继续大声说到。因为他的所作所为并没有触犯任何一条法律，卢格杜努姆是一个自由开放的社会，大会堂原本就是一个商议政事的地方。
而且，阿庇斯不在，禁卫军是不会乱动的，这点，许多人还是看得明白的。现在，他们所要做的，便是对舆论加以引导，故意宣扬内忧外患的情形，好让他们选出自己�