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在简陃的土坯房，大家聚集在一起，一面喝起各类相互交换而来的从世界各处带来的烈酒，一面小心翼翼地打听着来自不同渠道的消息；而更多的是向导们口沫直飞地说着一些流传了千百年的传说，比如说：在荒凉的沙漠底下，埋藏有无数的古老城市，在这些城市里，有着堆积如山的黄金和其他宝物，但如果有人带着探险队找到这些古老的城市，并让骆驼驮上了这些黄金和其他宝贝，那么他将会被鬼神扣留住，除非他决心扔掉那些宝物，一件不留，不然的话，他将永不会获救。
事实上，没有人知道故事的真实性有多少，但也从来没有人怀疑赤宝物是否存在。斯文？赫定最大的贡献是将无数西方考古学家的注意力吸引到了这里，并导致了日后被称为争夺丝绸之路珍宝的“国际赛跑”。20世纪上半叶，西方人将这里汗牛充栋的古籍拉走，把洞穴里的圣物一搬而空。墙上的壁画被摘下来，锯开并装到箱子里，所有的东西都被运到欧洲的博物馆。在中国人看来这是历史上最大的由国家组织的抢劫文物的行径，欧洲人看来这是欧洲文物史上的一块里程碑。一方说，文物被偷了；另一方则无耻地分辨说，文物被抢救并得以妥善保护。
二、疯狂的人（3）
这个土坯房应该归为清真寺一类，原来是教徒们聚会的场所，但无论是面积、设备、人员，都没有达到标准。在星期五的下午，门前聚集了许多要做祷告的男人，他们通过狭窄的人口处挤进内院，而内院里也照例跪满了人。挤不进去的人就把他们的大衣或裙子铺在门前的地上，脱下鞋，安静地保持虔诚的姿势。内院里则密密麻麻地站着一排排信徒，引入注目的是其中有很多年轻的男人。“安拉，我万能的主啊！”当这句话开始吟唱时，祈祷也正式开始了。像被无形的绳子牵着，沉默的信徒们动作惊人地一致，这让人感觉到由宗教信仰而来的齐心协力的力量。
然而由于巨大利益的驱使，使它临时也成了一个开放式的酒吧，还好，明天所有的探险队都将带着不同的梦想离开这里，进入沙漠探险的征程。
当一个蒙面的维吾尔族姑娘表演完传统的民族舞蹈，准备离开时，一个满脸酒气的苏联人一把拉住了那个姑娘的手，并试图要去揭去她脸上的面纱，但脚步一踉，手落了空。那个姑娘愤怒地望着这个可恶的苏联人，随同而来的3个维吾尔族男人也停下脚步，恶狠狠地盯着那个苏联人，手摸向了腰间的小刀，而被4支探险队租雇的几个当地导游也脸色不善。那个苏联人突然意识到了可能会发生的危险，他哈哈一笑，伸出大拇指说：“亚克西！亚克西！”并将腰间的一个小钱袋抛向其中的一个维吾尔族男人。那个男人并不理会，钱袋落在地下，从里面散落出几枚银币以及一些花花绿绿的钞票。那个男人上前一步，用手紧扣住那个苏联人的手腕向内一推，那个苏联人便仰面摔倒在地，然后那个男人带着姑娘走出了大门，消失了。
屋里的人都笑呵呵地望着那个倒霉的苏联人，只见他摇摇晃晃地从地上站起身，嘴里嘟囔着粗语，当他看见一个身子矮小，好像亚洲人种的一个人对着他笑时，气不打一处来，上前一把抓住了那个亚洲人的衣领，嘴里说：“支那猪！”然后将他从坐位处拉了起来，他咆啸着：“支那猪！你也敢嘲笑我？”事实上，那是个印度人，他是英国探险队中的一个成员，望着那个苏联人凶神恶刹的样子，他吓得一下子说不话来。希斯正好坐在那个印度人的旁边，他皱了下眉头，站起身，对那个苏联人说：“放了他。人家可没有招惹你什么！”
那个苏联人相当高大粗壮，他的手脸全部是毛，比一米八七个头的希斯还要高出一些。那个苏联人不屑一顾，鼻子一哼：“毛头小子，不要多事。”希斯英俊的脸上有了一丝怒气，他不动声气地说：“大家都是探险队的，来到异乡，本来应该互相照应才对，请阁下赏个脸好不？”
那个苏联人摇摇头，一拳打在那个印度人的肚子上，那个印度人立刻痛苦地弯下了腰，呕吐起来。那个苏联人在原地转了一圈，用手指点众人：“你们这伙人统统都是些饭桶！要你们这些饭桶照顾，那我一定是疯啦！如果你们不服气，你们可以上来试试我的拳头？”
然后那个苏联人又挥舞着双手：“你们听着，新疆，是我们苏联人的土地，我不允许你们进入我们神圣的领土。你们都给我滚蛋！滚蛋！滚回老家去”
看到众人没有什么动静，他的手指最后停在希斯的面前：“不用问，你肯定是第一次来这里吧。你这样一个乳毛未干的小子，会做什么？”
希斯淡淡地说：“没错！我是第一次来，我会用做什么就用不着你关心啦。不过我警告你，3秒内从我眼前消失，否则我会不客气的。那时候的话，我想，不用等到明天，更不用等到进入沙漠，我也能知道，好像你这样的酒鬼真的是很需要人照顾的。”
那个苏联人就好像听到了笑话一样，他放肆地狂笑着，将头凑近了希斯。希斯冷冷地看着他，然后将手中的一个酒瓶狠狠地砸在了那个苏联人的头上，酒瓶立刻爆碎，无数的酒沫夹杂着鲜血向四处飞溅。
那个苏联人不敢相信自己的眼睛，他双手抱捂着头，鲜血顺着手指流下，淌在他的身上，滴在地上，他发出恐惧的叫声，然后重重地摔在地上。苏联探险队中立刻冲出三个魁梧的汉子，他们手上都持着刚砸碎了的半截酒瓶，冲向希斯。希斯还是一动不动地坐在那里，嘴里一丝轻蔑的微笑，那骄傲的神情令人想起了十三世纪那些高傲的贵族。
那三个还没冲到希斯面前，两个人便拦在了他们面前，那是苏和哈奇，还没三个人反映过来是继续向前还是停下来问问怎么一回事，手中的半截酒瓶便给苏和哈奇夹手夺了下来，三个人立刻意识到面前的是敌人，其中一个人怔了一下，然后大叫一起，冲着苏就是一拳。苏将夺过来的半截酒瓶对准他的拳头，那个人想收拳头已是来不及啦，立刻拳缝间被尖锐的玻璃碎片扎得鲜血直流，他惨叫着在原地上本能地上下挥动着拳头，想要将玻璃碎片甩出。另外两个人的脸上出现了胆怯的表情，但终于还是怒吼着一左一右扑向哈奇，左边的一个一脚踢向哈奇的下身，哈奇想也没想，将半截酒瓶插在了他的小腿上，另一个还没出手，就被哈奇侧身一脚，踹在了大腿部，立刻半跪了在地上，哈奇腿后跟一抬，击打在那个人的下额，他立刻抱着头惨叫着在地上滚来滚去。
克洛泽看得惊呆了，这就是他们考古队的同伴吗？好像他们这样的技击好手，本应该出现在战场上才对，克洛泽不禁怀疑起他们此行的真正目的啦。
在场的人都有些傻啦，希斯扬头喝下一杯酒，对苏联探险队的其他人说：“放心，他们死不了，这只是一点小小的惩罚。”然后他又环视了一下别的人说：“希望大家能够忘记这里刚才的不快，惩罚是必须的，但帮助还是必要的，你们还坐在那里做什么？难道希望以后在沙漠中，别的人也这样对待你们吗？”说着他首先跪在那个倒下的苏联人身边，掏出一块雪白的手帕，按住头部流血的部分。
看到希斯的举动，尽管十分不解，众人还是哄地一声围了上来，七手八脚地上来帮助，就连挨了打的那个印度人也主动找来了纱布，大家手忙脚乱的将4个苏联人一一包扎好伤口。
探险队员们再次围坐在一起，四个受伤的苏联人又惊又恨地看着希斯，希斯一脸微笑，他举起酒说：“很抱歉刚才的事，不过我由衷地希望我们四支探险队能够共同合作，创造比前人伟大的成就！”
然而没有人回应他，希斯笑笑：“噢，原来大家心中早有打算，此时此刻恐怕最担心的是，要是别人比自己先找到宝物怎么办？或者是一起找到宝物的话该怎么分？不对，我真没想到，原来你们是在担心我对你们不利！”希斯摊摊手，做出一副无可奈何的神情：“看来明天恐怕只有我这只探险队出发啦！不过没关系，等我满载而归时，你们可不要眼红噢。”说完希斯喝下一杯酒，打了个响指，带着他的人走出了大门。
二、疯狂的人（4）
克洛泽在来中国前，他就查询了大量资料，阅读了所有能找到的在新疆探险的前人所记录的笔记，并从中发现了不少问题，至少他是这样认为。第一、事实上根本没有人真正穿越塔克拉玛干沙漠，由克里雅出发，所有的人其实都是沿着沙漠的两侧、沿着河流的方向，向沙漠的腹地尽可能的靠近，这样他们才有可能更多地发现那些未被人所发现的被沙漠所掩埋的古代城市。从行进的路线可以大至归为三条：第一条，沿克里雅河至尼雅、且末、米兰、古楼兰、罗布泊、孔雀河，这是最多探险者至爱；第二条，沿于田、和田河至阿瓦提、沙雅、库尔勒、孔雀河、古楼兰、罗布泊；第三条，沿于田、和田至麦盖提、喀什、阿克苏、阿瓦提、沙雅、库尔勒、孔雀河、古楼兰、罗布泊；而由达里雅布依乡或塔中无论是到沙雅还是胡杨森林的直线距离，却从没人提到过。第二、古尔班通古特大沙漠几乎没有人去注视过，作为古西域36国中，这里曾出现过乌贪訾、卑陆后国、东且弥、车师后城国等众多小国，但人们并没有重视并去寻找它们。还有其他的一些问题，克洛泽一时还不能确定，他想可能是出于时代的局限性，人力有限，再加上地理环境的特殊性，才有了如此众多的遗留问题，事实上也是如此，塔克拉玛干大沙漠，为世界笫二大沙漠，面积约5000平方公里，一望无际的瀚海，威严恐惧，维吾尔族人称之“死亡之海”、“人类禁区”，意思是说进入沙漠的人没有活着回来的，这是因为沙漠辽阔，极易迷失方向，自然环境十分恶劣，没有能饮用的水，夏季地表温度达摄氏60度，春秋季狂风达9级以上，人类难以抗拒，就是先进的科学仪器到了这里也往往是英雄无用武之地。
希斯是个不倦的人，一路上，他总是不断地测量、绘图、记录、收集岩石碎片、骨头、植物和其他所有在别人眼里一文不值的东西。
克洛泽觉得自己就好像一个傻子一样，他不知道自己应该做些什么，当他向希斯提出自己的疑问时，希斯淡淡地回答：“追随前人探险的路，既不困难，也不危险，更无刺激有趣可言是吗？”
克洛泽没有回答，算是默认啦。
希斯说：“我们很快就要进入自己的角色啦，我向你保证，你的一生不会再有比这次探险更危险更令你自豪的啦，你所要做的就是等待。”
当克洛泽他们到达了植被地带的边缘，登上第一座高高的沙丘，一望无限的沙漠突然就出现了，克洛泽很难形容自己的心情。风吹过缓缓移动的沙丘，沙丘上形成了成千上万个波纹。沙子很硬很结实，人几乎不会陷进去。只有植物的身影，当队伍停下时，好像周围突然寂静下来，连脚步声也慢慢变小听不见了，根本听不见有生命的东西发出的声音，没有蟋蟀唧唧的声音，寂静中听不见鸟叫的声音。
他们沿着西北方向前进，那里有着几座黑色的小山，就是喀拉墩。无论是1906年的赫定，还是1908年斯坦因，他们都未