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几乎不能以为是真。
季淑想象里自己是猛地后退一步的，就像是触到烙铁，然而并非如此，她只是呆站原地，像是双足生根。
转瞬即逝的刹那，那明明已经消失的记忆如潮水般涌起，时光流转，空间变换，步步倒退，场景由远及近，蓦地看的一清二楚，——是在杏林旧阙，那个幼小的女孩儿绕着树转来转去，天真无邪，笑声烂漫，而那人踉跄出来，扶着树干，死死凝望。她察觉了，活泼跑来，唤道：“三叔，你怎么了？”却不曾提防，他用力将她擒住。她开始慌张，挣扎乱叫，却被他捂着嘴，抵在树上，那原本红润的小脸逐渐惨白，眼睛自惊骇到失神……
像是有谁一把把未曾痊愈的旧伤口掀开，那痛楚，天翻地覆。
季淑的手毫无知觉抬起，抱住自己的头，脑中汹涌跳跃的旧情，像是要爆炸开来，承受不了。而动作间，手肘在那殿门上轻轻一撞，未曾用力，或许是哪里来了阵疾风，那殿门吱呀一声便开了。
季淑呆看花醒言，以及仍倒在地上的东明帝。
花醒言脸上的惊骇之色，是她从未曾见过的。季淑张口，却发不出声。三人宛如三尊雕像，殿外的风是活动的，吹进来，却骤然成冰。
花醒言心头狂跳，惊骇欲死。
季淑缓缓放手，道：“爹……爹爹……”终于唤出。
不知为何，双眼模糊，她分明是解开了昔日悬而未决的谜题，却又惶然如什么也不知，更不知此身何处，脸上透出怅惘呆怔之色。
一直到花醒言冲过来，将她抱住：“淑儿，淑儿……你……你听错了，你什么都未曾听到！”他又慌又怕，后悔不迭，浑身颤抖，拼命捂住季淑耳朵，自欺欺人。
季淑怔怔地被他抱着，花醒言的泪跌落她的脸上，越来越清楚了……心中闪过那一幕，失忆的花季淑被朝阳带到杏林旧阙，望着那满目杏树，记起前尘，她不敢相信，只能仓皇逃回家，质问花醒言是否真有此事，花醒言无不能应对，她明白所有，只疑心他怕事而已，于是大吵大闹：“你知道！你竟瞒着我，你竟一声不出！你为何这样对我，你到底是不是我爹！”她很是愤怒，满心屈辱，所有的怒气怨气，都撒在他的身上，因为他明知道此事，却不曾替她出头。
可是，谁叫对方……是皇帝？但是少女并不能了解大人的世界，不知花醒言心中尚要顾忌其他，不知他心中其实也反复地折磨痛伤，于是花醒言在花季淑心目之中的形象一落千丈，她甚至开始厌弃自己的父亲，因为他的软弱。
她最终选择要逃，逃开这残酷而无情的所在。
但……
季淑泪涟涟地，抬起头看着花醒言，望着男人脸上张皇失措的神情，他在怕，怕季淑知道一切后，再度离开他。
方才怒斥皇帝时候的剑拔弩张荡然无存，而季淑却只是觉得酸楚之余很是安慰：是，她从来都不曾怀疑过他的爱，就算是先前为救楚昭被他拒绝后所说的，多半都是气话在里头，她人在北疆时候，心心念念想要回来，因她知道，这世界上谁都会伤害她，但是花醒言不会。
他当真不会。她一时想笑，又想哭。
季淑被紧紧地抱着，手不能动。
她吸吸鼻子，闷声道：“爹爹。”或许是太冷，声音颤抖。
花醒言低头看她：“淑儿，你听爹爹说……爹爹方才所说的，是……你听错了……”关心情切，他乱了阵脚，那眼中的泪也落下。
季淑抬起手来，替他一点一点擦去，目光渐渐安静，轻声说道：“爹爹，我们回家吧。”
花醒言怔住，然后那泪便落得更急，他深吸一口气，又喜又欣慰，几乎语无伦次，仓促间只忙道：“好，好，爹爹带你回家……我们这就走。”
他用力将季淑一抱，又轻轻放开，复牢牢牵了她的手，往外便走。
“醒言。”东明帝在身后唤道。
花醒言脚步一停，头也不回地道：“皇上，臣的辞呈改日会递过来，我会辞去丞相官职，请皇上恩准。”他重又前行。
“咳……”一声咳嗽，而后那咳嗽声便更急了起来，东明帝的声音断断续续，“不要走……淑儿，劝劝你爹爹……醒言……醒言……”声音里头带着绝望。
花醒言同季淑到了殿门口，季淑站住脚，花醒言直视面前，凝眸道：“不用理他。”攥着季淑的手，一步出门。
季淑回头，却见东明帝歪在地上，似要起身，却又站不住，季淑生生地站住脚，伸手握着门扇，道：“爹爹！”
花醒言皱眉，终于回头，却见身后东明帝倒在地上，面色如霜雪，偏嘴角却是一抹醒目朱红色，鲜明的刺痛双眼，他双眸微闭，气息奄奄。
花醒言身子一颤，脱口唤道：“凌时！”
太医们再度蜂拥而至。
但当东明帝再度醒来之时，却不由分说地将太医们都赶了出去，只传召丞相花醒言同季淑。
殿外是一干的禁军，皇后娘娘闻讯赶来，眉带忧色，身边儿是太子辰熙，旁侧是诸位公主，皇子，并些辅政大臣，众目睽睽下，花醒言只好同季淑入内。
入了秋，皇宫的大殿太过空旷，散发着一股幽冷之意，到了里面，东明帝躺在龙床上，盖着被子，身形看起来竟极为单薄。
花醒言上前，宦官低声告知皇帝丞相已到，东明帝挥挥手，宦官退后。
花醒言握着季淑的手，站在床边，低头看床上的东明帝，他脸色仍旧极为苍白，自两人决裂，花醒言再也未曾仔细看过他，上殿称臣，下殿陌路，冷清地如两个毫不相干的人，如今细看，却蓦地发现，他竟如斯清瘦憔悴。
花醒言心头竟是一酸，低声道：“皇上。”
东明帝睁开眼睛，望着花醒言，忽地微微一笑：“先前，我听到你唤我……名字了？”花醒言道：“是微臣逾矩。”东明帝笑，道：“不，我是欢喜，你已经整整十年未曾唤过我的名字了，自我做错了那件事后。”
花醒言心头如藏荆棘，很是难受，一时不知说什么好。东明帝却又看向季淑，说道：“淑儿……三叔、对不起你。”
季淑呆呆地看着他，不言不语。
若说她心中没有什么，但那些事，是的的确确发生的，她跟花季淑这身子的牵连又是说不清道不明，因此，论起来，她该是恨着他憎恶他的。但是……虽然终于记起发生的那些，可是过去了恁么多年，又并非“真”的经历过，因此若说是入骨憎恨，又并没有，只是本能地觉得可惧、可厌、可恨……就好像听说任何强…暴的罪恶，只不过，这一场却是发生在这具身体上，季淑实在不知自己该以何种神情来面对东明帝。
季淑轻轻地摇摇头，便看花醒言。
花醒言握住她的手，转头看向东明帝，叹息道：“你病着，还是好生歇息罢。”
东明帝摇头：“我只怕我合上双眼，便再也睁不开。”花醒言身子狠狠一抖：“休要胡说！”东明帝见他恼怒，才笑道：“我若死了，也是好事，好叫哥哥你不生我气了。”一声“哥哥”，让花醒言几乎坠下泪来。
“行了，”花醒言只觉得这话极为刺心，将头转开，道：“你若再如此说，我便带淑儿走了。”东明帝伸手，将他手腕握住。
花醒言觉得他的手腕冰冷，心中也凉了，就看他。东明帝道：“别走，我知道你始终怪我，你恨我对淑儿起意，可是……我只是想有个人在我身边，陪着我，我知道这样自私，可是……”他望着季淑，说道：“淑儿，你恨三叔么？”季淑眨了眨眼，轻轻摇摇头。
东明帝他轻轻叹息，表情颓废而哀伤，“我是个极为自私的人，起初，也没想当太子，当皇帝，可是有一天，有个人跑来同我说，我一定会成为好皇帝的，我觉得，我这一辈子，终于能有一件事去做了，咳……不过，为了这个皇位，我们失去的，实在太多了。”
花醒言凝视东明帝片刻，重又将头转开，暗自隐忍。
东明帝道：“我是被人所误，服了药，就做出那禽兽行径来，可，到底是我不好……小时候相士就说我一生孤苦少爱，还会不利亲近我之人，果然。”
花醒言面色沉重之极，东明帝道：“所幸，这一辈子，有个能叫我信任之人出现，其实，我都已做好被辜负的准备，谁知……上天竟如此厚待我这罪人。”
花醒言轻声说道：“凌时，别说了。”
大抵是药石得当，小半个时辰过后，东明帝恢复了几分精神，外头朝臣趁机进来见了一番，剩下事宜，自要花醒言出马，花醒言暂且忍了先前打定的主意，出外安抚百官。
花醒言离开之时，皇后同诸位公主皇子也都在，乌泱泱地挤在皇帝寝宫，花醒言去后不久，东明帝道：“皇后，你也累了，带着太子跟大家伙儿回去安歇罢，朕也想清静歇会儿。”
皇后答应，于是带着众人浩浩荡荡出外。花醒言先前去见群臣，也带了季淑出来，她闲着无事，就在外殿坐着发呆，眼睁睁看皇后带着太子行经身边，那太子辰熙忽地道：“母后，儿臣等会再回去好么？”皇后点头，目不斜视离开，辰熙恭送罢了，撒腿跑到季淑“藏”身之处。
季淑先前见皇后带人经过，便向后一退，站在柱子后头，无人察觉，一低头发现太子辰熙站在跟前，亮晶晶地眼睛眨巴眨巴看着自己，又是意外又是不安。
“太子……”季淑唤，刚想撵他走，太子辰熙却道：“花季淑，你在此作甚？”季淑道：“呃，我等我爹爹回来。”辰熙道：“丞相此刻忙，怕要一个时辰才回来，不过，我方才出来时候，父皇悄悄跟我说，叫我找你去见他。”
季淑吓了一跳，本能地有些忌惮东明帝，却又不愿给这小鬼看出，便道：“皇上该好生歇息养病才是，我就不打扰了。”却不妨辰熙攥紧她的袖口，道：“父皇说，我若连这点儿小事也办不了，太子就不用当了。”拉着季淑便走了出来。
季淑啼笑皆非，又是身不由己，只好说道：“去就是了，不要拉拉扯扯的。”辰熙斜眼看她，道：“你别指望跑了，周遭都是侍卫呢。”季淑见他果真人小鬼大，便低头揪住他鼻子，用力一扭，道：“遵命，太子殿下。”
辰熙用力推开她的手，才放开她，昂首挺胸入内，季淑跟在后头，也不抬头，只听辰熙小声道：“父皇，儿臣把人带来了。”
东明帝说了什么，太小声，季淑听不到，只听辰熙恭顺道：“儿臣知道了，父皇好好歇息，儿臣就等在外头，父皇有什么吩咐就叫儿臣。”说完，便一步一步后退回来，经过季淑身边之时，冲她使了个眼神，季淑瞪他，道：“你去哪？”辰熙道：“我在外面等着。”悄无声息出去了。
季淑心下忐忑，周遭竟听不到其他人声，片刻，东明帝道：“淑儿，你来。”季淑头皮发麻，皱了皱眉，道：“皇上有何吩咐？”
东明帝道：“你心里恨我么？连……看我一眼都不愿意？”季淑说道：“皇上说哪里话，我怎么敢。”东明帝苦苦一笑，道：“你过来，我有些话要同你说。——你这回不听，这一辈子也都没有机会了。”
季淑闻言便抬头，见东明帝就在面前不远的龙床上，身子靠在床边儿半坐，灯影中，他的剪影带着一股憔悴消瘦，寂寞无言的味道。
季淑上前一步，看看东明帝，见他略带笑意，手指头轻轻勾了勾，季淑便又踏前，一直到了他床边上，东明帝才道：“好了，可见要叫你到我的身边儿来，是极难为�