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平明时分，天上残月如钩，上阳殿传出哀声，凉薄浅蓝的天底下，白幡随风飘扬，宛如扯长的哀伤，——东明帝，驾崩。
数天后，新帝登基，花醒言自是辞官未遂，而朝野靖平，并无其他异状。
辰熙太子登基后，并未曾对朝臣进行大的变更，先前因南楚进军，以及花醒言“谋反”之事，东明帝已经将一些内藏不轨的朝臣处决。至于上官家，则也仍旧一片宁静，除了曾在得知因先帝驾崩、清妃娘娘“哀痛不已”追随先帝而去的消息。
而上官纬暗中庆幸的，则是在花醒言被谋反之事当中，上官直竟站得那样有先见之明。至于清妃之事……上官家虽有哀伤，但未必不是因祸得福。
东明帝一去，东明上下诸事，第一便落在花醒言身上。花醒言倒也平静，表面看来若无其事，但季淑看得分明，他头上的白发，一夜之间不知增了多少。
此刻已经深秋，晚间冷霜极重，季淑听闻花醒言人在书房未睡，便去探看，花醒言见她来到，才透出几分欢悦之色。
花醒言叫季淑坐在软榻上，又替她盖了一条毯子，命丫鬟取了暖茶来，才落座。
季淑问道：“爹爹怎地还不安睡？”花醒言道：“有些睡不着。”季淑道：“爹爹是否有心事？”花醒言道：“没什么……”季淑问道：“让我猜猜……爹爹可想到三叔了？”
花醒言身子一震，而后幽幽叹了声。
季淑道：“三叔虽然……可是他对爹爹倒是挺好的。”
花醒言转头看向窗外，沉默片刻，终于说道：“淑儿你先前曾问过我，他为何要对上官家下手么？”
季淑不知为何他在此刻提起这个，便点头。说道：“爹爹你说不太清楚。”
花醒言面上露出一丝难过之色，说道：“你可知他为何落了病根么？”季淑摇头。花醒言道：“当初我为太子伴读，他还不是太子，我跟他交情极好，太子嫉恨，镇日作弄我，那天冬日，太子竟推我下御河，……正好凌时过来，竟纵身跳了下去……他不会水，差些儿就死了，虽救了过来，却伤了心肺，留下病根……以至于最后竟……唉，他对爹爹，是有救命之恩的。”
季淑呆呆听着。花醒言又道：“后来……太子被废，其中，是爹爹……唉，事后，上官家当时的家主，就是子正的爷爷，同凌时的父皇，说留我不得，却被凌时听到……记恨在心，我想，他对上官家的杀心，怕是从那时候就起了。”
花醒言一忍再忍，却仍旧忍不住双眼泛红，季淑也听得心酸，说道：“爹爹……”将茶杯放了，下地走到花醒言身边，将他抱了，道：“我知道了。”先太子的事，花醒言虽然未曾直言，季淑却知道，必定是他从中行事，才令太子塌台，才也遭了当时上官家主的本奏，谁知道这一奏，又埋下祸根。
他两人都为对方机关算尽。东明帝至死都想替花醒言扫平所有道路。
季淑幽幽叹息，道：“三叔是个好人，爹爹的心意，他在天之灵会察觉的。”花醒言轻轻点点头，季淑见他仍不开颜，便又道：“嗯……我是不会离开爹爹的，爹爹你别伤心了好么。”
花醒言听到这里，才一笑，却道：“你真的不会离开爹爹么？”
季淑说道：“这是当然。”
花醒言道：“那么……北疆的那个人呢？若是他要带你走，你也不走么？”
152。 桂花：不知秋思落谁家
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季淑没料想花醒言竟在此刻提起那人，一时愣怔，随即强颜欢笑，道：“爹爹说什么呢。”花醒言道：“淑儿，你知道爹爹何意。”季淑哼了声，翻个白眼，道：“不管是谁，都带不走淑儿！”
花醒言见她似有赌气之意，便沉吟问道：“对了，淑儿，我一直未曾问你，到底……你同楚昭之间发生了何事？他怎地会忽然离开？”
季淑支吾两声，本是想搪塞过去的，不知为何，心中却只泛微酸，看花醒言一眼，便转过头去，望着窗外那弯弯的月，屏息道：“我……我也不知道，他是因事离开，可我……”面对的这人，是她认定的父亲，又有什么不能同他说？季淑道：“他本该同我说一声，可他没有，只留下一张纸，叫我等他，还说他很快回来，我也不知我为何会那么生气，爹爹，我心里有些怨念他，虽然我也知道，他必定是迫不得已才会离开的，但……我心里头难受，而且，一直到现在，他都杳无音信。”说出这些来，自觉又委屈，又丢脸。
花醒言说道：“他有事要做？”季淑道：“我想大概如此。”花醒言已然不悦，道：“始终毫无音信，好小子！什么事竟重过淑儿！”季淑垂头，叹了口气：“谁知道你们男人心里想什么。”花醒言哑然失笑：“爹爹可跟他不同。”
季淑扭头：“哼……谁说文官不上阵来的！”花醒言见她提起这宗旧案，慌忙道：“那是迫不得已的，淑儿……”季淑才白他一眼，道：“放心吧，我从不生爹爹的气。”花醒言见她不过是玩笑，才放了心。
花醒言想了会儿，道：“淑儿，你若是想见他，爹爹派人，捉也要将他捉拿回来。”
季淑忙道：“不要！”花醒言说道：“他就这么不清不白地撇了你？亏得先前还一副深情嘴脸，又害你为他不快，朝思暮想……淑儿，这件事交给爹爹，爹爹派人去寻他。”
季淑探手握住花醒言的手：“真的不要，爹爹。”花醒言看她：“为何，你不想见他？”季淑说道：“我……我想要他自己安安分分，自己快点到我面前来……到时候是好是歹，面对面的说。爹爹，你答应我……不用勉强他。”
花醒言望了季淑一会儿，终于一叹说道：“好，爹爹答应你就是了。”他又停了一会儿，才道：“淑儿，爹只想让你知道，不管怎么样……爹爹只要看到你快活无忧地……”
季淑心头发酸，说道：“爹爹，我知道，不会有事的。”花醒言叹：“淑儿，你只爹爹唯一的亲人……”他抬手，将季淑抱入怀中，大袖掩着她的身子。
季淑靠在他怀中，静了片刻，忽然问道：“爹爹，我娘是什么样儿的人？”她只知道花醒言的夫人，在生产下她之后就去世了。
花醒言微微一笑，却又略带伤感，道：“她？是个娴静温柔的人。”季淑道：“你爱她么？”花醒言说道：“当然。”季淑道：“她好么？”花醒言道：“好，同你娘亲相处的那段日子，是极好极好的……就算在她去后，这么多年，我亦记得清清楚楚……”声音怅惘，仿佛想到往事，末了才道：“如今爹爹只有你了。”感慨万千，亲昵地轻轻拍拍她，却不曾听她回答。
花醒言低头细看，却见季淑闭着双眸，呼吸绵长沉稳，竟是已经睡着了。花醒言颇为吃惊，看了半晌，终于温柔一笑。
自上回元宁来到东明，住了将一个月多，期间经历了南楚退军，东明帝驾崩，新帝登基种种……也多亏有元宁在，季淑在上官府才不寂寞，起初元宁还住在驿馆，后来便索性三天两头地在相府逗留，同季淑以“姐弟”相称，时常同季淑一块儿游山玩水，谈笑风生，很是融洽。
连花醒言也十分喜欢这个性子恬静的北疆四王爷，因此元宁在相府宛如在自己家中一般，甚至比先前在北疆宫中自在更多。
一日，季淑去找元宁，却见他正专注看书，竟未察觉她来到，季淑上前，却见他手中握着的是本古书，扫一眼，那些字佶屈聱牙，很是专业。
季淑到了跟前，元宁才发觉她，便道：“姐姐来了。”季淑笑问道：“在看什么呢？这么入神？”元宁将书放下，道：“是本医书。”
季淑一怔，道：“你喜欢看这个？”元宁道：“我是个废人，孔孟那些，看得烦了也无用，兵法又看不进去，倒是这些，看看会觉得心静，有些古法的妙方，很是有趣。”季淑大为惊奇，问道：“难道你的医术极好，为何我一直都不知道？”元宁慌忙摆手，道：“我不过是叶公好龙，纸上谈兵……若论起实际来做，却没有过。”
季淑翻了翻那本书，到底是“隔行如隔山”，只觉头大，闻言便道：“若是觉得有兴趣，大可细细钻研下去，有道是行行出状元，何必先妄自菲薄呢？”
元宁目光一亮，而后又黯淡下去，苦笑道：“我这样儿……没得叫人笑话。”季淑见他说话间看向那残疾了的腿，心头一动，柔声道：“元宁……”
季淑知道元宁的腿上残疾素来是他心头隐痛，因此也都一直极力不谈这个，见状便想转开话题，转念之间，心头一动，就道：“元宁，你这腿，是怎么伤的……先天如此还是……”这话在先前，她同元宁交情甚浅，自不能说，如今两人情同姐弟，倒是无碍。
果然元宁说道：“我这条腿并非是天生残疾的。”说着一笑，颇有几分无奈。季淑问道：“那是怎么回事？”元宁伸手抓抓头，道：“先前大哥哥不在，父皇要立太子，当时我年纪还小……父皇很是疼我……”
季淑心头悸动，先前她也经历了些宫廷之事，此刻隐约猜到元宁要说什么，只是仍旧有些不能相信，却又不得不信。
元宁道：“其实我也该是知足了的，只是一条腿而已，以一条腿换一条命，很是合算了。”
季淑心里泛酸，伸手将元宁的手握住，道：“元宁，不要想这些了……以后，会好的。”元宁笑笑，道：“姐姐，我知道的……如今大哥哥成了太子，大哥哥是温柔的人，我不用再担心其他啦。只不过我是个废人，也做不成其他事情，消散混日子罢了。”
季淑见他虽然是带笑说着，那黯然自卑之意，却道：“元宁，你这腿如果要医，应该是可以治好的，你有无去试试看？”元宁一惊：“这是在宫内接起来的，后来便一直如此，还能怎么个好法儿呢？”
季淑道：“我虽然是个外行人，也不太清楚你的病例，不过我曾听人说过，有些断了数年的腿，都能治好……”
元宁惊喜交加，却又忐忑：“姐姐，你别骗我空欢喜。”季淑道：“我骗你作甚？嗯……如果是当初太医接地不好，有可能会成这样子……你查查看，我记得有法子的，不过好像……要很痛、吃许多苦头，具体还要看大夫怎说。”
元宁神色一凛，道：“若真的成，那就算吃苦也不算什么。”
季淑道：“天下如此大，名医数不胜数，你又懂医书慢慢研习，再找名医来看看，一定可以找到法子。”
元宁看她自信满满之态，心中大为感动，说道：“姐姐，我信你。”眼中亦透出期盼之色。
两人说的热络，季淑又把自己所知有限的现代医学说给元宁听，元宁听到什么开颅，开胸，剖腹等手术，惊得双眼发直，季淑并非医科，就只说所知，一一给他讲述什么消毒原理，科学原理，索性是在私宅，元宁又不是外人，惊世骇俗也顾不得了。
季淑就当坐着闲谈，其他便让元宁自己思谋去算了。
两人“探讨”了许久，元宁不知想到什么，望着季淑便笑出声来，季淑问他何故，元宁沉吟道，“我在想，我同姐姐朝夕相处，这般投契，只怕被三哥哥知道了，会嫉恨我呢。”
季淑听他说起楚昭，笑意也有些挂不住，便道：“他嫉恨什么？各人有各人的福分，由他去。”
元宁才问道：“是了，姐姐，为何我一直都�