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最重要的，是年纪问题。尉缭已是花甲之年，来日有限，即使得志，光景也长不了，注定只能是一个过渡性人物。
最最重要的是，李斯有信心，管他是尉缭张辽，自己皆能战而胜之。
最最最重要的是，尉缭自有他的独特价值，关于这点，嬴政清楚得很，是以才会如此礼遇尉缭。因此，他李斯也绝不能假装不知道。
蒙恬久等不到李斯的回答，不免焦急，于是催促道，“尉缭去将远也。请先生速作决断。”
李斯住下脚步，长叹道，“大王盛怒之下，未易谏也。姑看在汝面，且勉力一行。”
蒙恬大喜，于是和李斯同往咸阳宫。一路上，李斯不时唠叨着，“小子误我，小子误我。”可细细揣摩其口气，更象是在聊发牢骚，而不是在责备蒙恬。
【6、火中取粟】
且说李斯前见嬴政。嬴政见李斯与蒙恬同行，心知其必为尉缭之事而来，于是没好气说道，“寡人之意已决，断然不会屈尊追召尉缭。廷尉请回。”
李斯接口道，“臣也以为，不应追召尉缭。”
嬴政略感意外，道，“然则廷尉为何而来？”
李斯冷声道，“蛟龙一旦脱钩去，遁入江海不复来。尉缭，蛟龙也，不可放归，臣请杀之。”
嬴政怒哼一声，道，“寡人何尝不欲杀之！只是尉缭乃天下名士，未易轻杀。”
李斯道，“既不能杀，与其纵之以资六国，为秦之敌，何不留而用之，为秦之利？”
嬴政象个在诉说自己委屈的孩子，道，“尉缭辱朕。”
李斯大笑道，“大王真不知尉缭之心欤？”
嬴政面色一变，道，“廷尉请讲。”
李斯于是解释道，“良禽择木而栖，良臣择主而侍。大王乃天下明君，对他尉缭又是礼遇非常，推重有加，得主如此，夫复何求？然而，尉缭为何仍然要离开咸阳，临离开之时，还要对大王恶语相加？”
嬴政专注而听，李斯再道，“依臣之见，尉缭之用心，不可谓不良苦也。尉缭临去之言，多为无稽之谈，不足驳斥，只重在‘诚使大王得志于天下，天下皆为虏矣’这一句话。尉缭，仁人也，有慈悲之心，之所以作如是说，并非诬蔑大王，而是激将大王。试想，六国终将灭亡，天下必归于大王。尉缭先放出风声，预言大王将以天下为虏，正是希望大王日后能以实际行动，证明他尉缭有眼无珠，错看了大王。为此，尉缭甘愿动大王之怒，乃至不惜一死。今大王无论纵之还是杀之，都无疑是在默认尉缭说得没错。大王一言不容，何以容天下？臣请为大王追之。”
嬴政一想，李斯的解释确也说得通，意乃少解，又道，“茅焦去时，廷尉不置一辞。今尉缭将去，廷尉却力劝寡人留之。廷尉何故厚此薄彼？”
没有调查研究就没有发言权。李斯虽没有见过尉缭本人，但却听蒙恬多次提过，加之《尉缭子》一书，他也曾仔细研读，是以对尉缭堪称了解，于是说道，“茅焦，纵横之徒也，去不足惜。尉缭和茅焦有大不同。臣闻于蒙恬，尉缭自称，大王需要他，更甚于他需要大王。此言诚然，臣请为大王言之。六国向来称秦军为虎狼之师，残暴之师。秦军到处，动则坑杀，鲜有怜悯，六国之军因此往往死战，以致秦军虽胜，却时常伤亡惨重。尉缭著《尉缭子》，提倡兵不血刃，鼓吹仁义之师，天下的将领，有几人没有读过《尉缭子》？在六国的军队中，就有不少将领皆是尉缭的信徒，奉以为师。这意味着什么？难道仅仅意味着，不管尉缭走到哪里，都不愁没人包吃包喝包住包玩吗？当然不是。这意味着，尉缭他已不再是一个人，而是一面旗帜，一面深入人心的旗帜。尉缭，就是仁义之师的象征！一旦尉缭能为秦所用，其意义和号召力自然不难想象。得其人胜得一国，诚非虚也。”
李斯所说，嬴政自然也曾想过，不然他也不会对尉缭一直谦恭事之。尉缭的价值，嬴政早洞察于胸，只是一时被怒火蒙蔽而已。经过李斯这一番重复和提醒，嬴政渐渐冷静下来。是啊，只要尉缭他能留在咸阳，哪怕从此一计不献，一谋不出，成天行尸走肉，山吃海喝，但只要有他这尊菩萨供在那里，对秦国来说，就能得到莫大的好处。尉缭对六国将领的影响自不消多说，对六国的老百姓而言，尉缭所提倡的“兵之所加者，农不离其田业，贾不离其肆宅，士大夫不离其官府，故兵不血刃而天下亲”的战争理想，就象“盼闯王，迎闯王，闯王来了不纳粮”一样，简单到让人一听就懂，从而心向往之。至于供起尉缭之后，一旦形势需要，也大可抛开尉缭的学说，阳一套，阴一套。
嬴政道，“寡人曾欲拜尉缭为上卿，遭拒。尉缭似不愿为秦所用。”
李斯摇头道，“上卿之位，太卑。”
嬴政奇道，“比上卿更尊，难道相国不成？”
李斯道，“相国自有宗室二君为之。臣以为，欲留尉缭，当以国尉授之。”
嬴政大惊道，“廷尉戏言乎？廷尉可知，国尉一位，自武安君白起之后，一直虚待至今，以其位太尊而不得其人故也。今以国尉之位，轻易授予尉缭，一旦尉缭再次拒绝，则我大秦颜面何存？廷尉为寡人再善谋之。”
国尉，也称太尉，位列三公，金印紫绶，掌武事，秩万石，直接受命于秦王，为秦国的最高武官。国尉一位，因为白起曾经担任过的缘故，从而成为秦国最具传奇色彩的官职。好比剑桥大学的卢卡斯教授席位，因为牛顿、狄拉克等人曾经先后据之，从而成为学术界中最负盛名的教授名衔，薪水未必最高，荣誉却是最大。
然而，国尉和卢卡斯教授席位又有不同。三百多年来，卢卡斯教授席位一直薪火相传，不曾空缺。而国尉一位，自白起之后，一直坚持宁缺勿滥的原则，以致虚席以待数十年。蒙恬的爷爷蒙骜，功不可谓不高，却也没能熬到这个位子。正如嬴政所言，白起神话般的赫赫战功，为国尉树立了一个标杆，一个后人难以企及的标杆。因此，在某种程度上，国尉之于秦国，就像23号球衣之于芝加哥公牛队，只能跟着迈克尔·乔丹一起退役，从此再无别人够资格再穿。
李斯心知，国尉一位，非同小可，嬴政的惊讶也在情理之中，于是说道，“臣非不知，国尉之尊，数十年来，再未授予一人。然而，也正因为如此，大王以国尉授尉缭，方能显大王诚意。白起战功，百年来无人能过之。然而，世变时移，当年秦之兴师，为了攻城略地，如今兴师，要在统一天下。尉缭之应变将略，固不如白起。然而，白起所习，兵法也，尉缭所重，兵道也。于此并吞六国之际，需要新的军事思想，以改变六国对秦军之成见，在保证战斗力的前提下，易残暴为仁义。尉缭忤逆大王，大王不罪之，反以国尉尊之，方显天子气度，也方显示改变秦军之决心。”
嬴政沉吟不语，李斯又道，“主留尉缭，臣也有私心在。前数月，蒙大王纳愚臣之谏，收回逐客令，使外客咸复故职。今尉缭从魏来秦，来不几日，却又离秦而去。外客难免心生狐疑，以为大王心中犹有内外之别，是以不用尉缭。六国之士，其中不乏心向秦者，今见尉缭这般的名士，秦尚不能用，怕也要从此断了来秦求仕的心思。昔日，燕王之待郭隗，筑宫而师之，而士争凑燕。今大王志在天下，纵尉缭而去，天下之人以是谓大王为贱贤也。倘留尉缭，授以国尉高位，则近可安外客之心，远可招六国之士。臣请持国尉玺绶，往召尉缭，必使其重返咸阳，从此为大王之臣。”
嬴政大喜，道，“廷尉不妒贤能，一心为国，实寡人之幸，社稷之幸也。”于是命李斯持国尉玺绶，往追尉缭。
【7、雪夜追踪】
且说尉缭徐徐向西而行，咸阳的繁华已远远甩在身后，前方则越行越显荒凉。时已岁末，大雪如席铺地，触目无非白色。旷野茫茫，不见人迹，动物倒零星可遇，或有落雁迷沙渚，或有饥鹰集野田。在多日的跋涉之后，尉缭的步伐依然保持着同样的节奏，既没有加快，也并无放慢。北风如刀，将尉缭苍老的面庞刻削得越发冷峻，如岩石般毫无感情。此是何时，全无干系，此是何地，漫不记忆。仿佛他的整个生命，仅剩下行走而已。
然而，就这样一个已勘透生死之际的人，脸上忽然有了激动之色。尉缭停下脚步，深呼吸，嗯呜，空气中竟有烟火与酒肉的气息。尉缭转过山角，见前方道路之上，扫开一片雪地，一大堆篝火当路熊熊燃烧，时而炸开松木的清香。篝火之上，正煮着一大壶酒，烤着一头麋鹿。
看不得也，因为麋鹿肉色已呈娇黄，烤出的油脂，如美人之汗，缓缓滑滴而下。闻不得也，因为酒香混合着肉香，随风飘荡，不可阻挡。
圆月当空，百里俱寂。篝火之旁，一男子端坐，意态闲适，形貌不凡，显见非临近的山野村夫。男子对面，铺一空席，若有所待。
男子见尉缭，笑道，“先生赶路辛苦，何不稍作歇息，就火取暖，与我同饮为乐？”
尉缭眺望前方，路还长得很，于是坦然就坐，也不道谢。男子笑容不改，持刀割麋鹿腿肉以奉，尉缭接过，大嚼。男子又酌酒相请，尉缭来者不拒，狂饮。
不多时，肉将尽，酒已残。尉缭饱舒一口气，手抚肚腹，道，“无端得此好招待，老夫无以为报，愧杀愧杀。”
男子道，“寒冬孤野，有先生为伴，方得聊遣寂寞，正该我谢先生才是。”
尉缭再饮一杯，目光注视男子，笑道，“李廷尉之谢，老夫可当不起。”
男子哈哈大笑，道，“值此一夜风月好，肉香酒熟待君来。须瞒不过先生，在下正是李斯。”
尉缭嘴角牵动，嘲讽道，“是曹三派你来的吧？”
李斯面容一肃，道，“先生醉语乎？此时曹三尚未出生呢。在下乃奉大王之命，特于此地相候，邀先生归咸阳。”
尉缭闻言，探手入喉，抠，再低头，将适才所食一通呕吐干净，又取雪嗽口，而后说道，“好酒好肉，老翁已无福消受，而况富贵荣华乎？廷尉岂不闻歌云：寓形宇内能几时，何不委心任去留？老夫将西游，廷尉幸勿强留。”
尉缭这招够狠，而李斯的神经也够粗大，好整以暇地静静旁观，不露半点惊奇之色。李斯慢悠悠地喝了口酒，这才开始说尉缭。李斯以前说嬴政，虽时有激烈言辞，却始终恪守上下尊卑之分。今日说尉缭，因地位相等，则语气格外轻松，甚至流于调侃。
在这世上，并非每个人都有强点，但可以肯定的是，每个人都有弱点。只要找到弱点，则说无不成。那么，尉缭的弱点是什么？但见李斯闲闲说道，“天下大势，先生想必了然于胸。无论秦军是残暴嗜杀，还是仁义惜杀，皆可统一天下。”说着，李斯殷勤为尉缭酌酒，举杯相祝。尉缭沮丧气夺，不由对饮。
李斯再道，“先生著《尉缭子》，以兵者为凶器，以仁义为鹄的。今秦欲并吞天下，以仁义取之亦可，以武功取之亦可。孔子曾曰：‘谁能出不由户？何莫由斯道也？’秦一旦取天下，不由先生之道，恐先生将与孔子同悲也。”
李斯说完，再割鹿肉以奉尉缭。尉缭嚼肉在口，已是食不知味。反观李斯，却吃得加