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管队员们竭尽全力地准备扑灭甲板上的大火，但火势实在太大且突击者号确实也不经打，8分钟之后，舰长无奈地宣布弃舰。
马萨诸塞号战列舰是舰队中最大、最新的战列舰，周围猬集了一圈驱逐舰，防空火力也是最密集的，吸引了大批飞机扑下去进攻，在2分钟内先后有两批九九式舰爆向其进攻，第1架舰爆投下的炸弹在1号和2号炮塔之间爆炸，穿透了首层甲板，当场炸死30余名水兵；另一枚炸弹在舰桥附近爆炸，厚重的防御装甲保护住了司令塔内的官兵，但周围一圈高射炮遭了殃，第三架舰爆准备沿前面2人成功的路径扑下去，却被已反应过来并调整到位的20mm高射炮群一顿猛烈射击，结果在空中直接被打爆，第4架飞机看到情形不对，立即换了角度扑下去，来不及调整角度的高射炮手们眼睁睁看着这架飞机将炸弹扔在舰尾，引起巨大的爆炸。
第二批进攻的舰爆们虽然数量比第一批多2架，但运气却比之前一批略差——马萨诸塞号又吃了3颗炸弹，其中有2颗是近失弹，没对军舰造成重大伤害，但飞舞的弹片却横扫后部甲板，上面一片狼藉，到处都是水兵们的断肢残臂和连声惨叫。第6枚命中右舷前部，一直贯穿到动力舱才爆炸，片刻后4座锅炉发生损坏，最高航速一下子掉了3节，其他核心部位并未受到重大影响。
但在他身后的奥古斯塔号重巡洋舰（北安普顿级）却顶不住了，在2分钟内遭到6架舰爆围攻，继续中了3枚500公斤的炸弹，该舰的防御自建成之日起就存在很大问题，仅能抵挡驱逐舰级别进攻，炸弹穿透甲板在右舷炸开一个大洞，无数海水疯狂涌来，5分钟之后，这条9000吨级的条约型重巡洋舰终于顶不住了，开始向左倾斜，然后进水速度加快，仅仅1分多钟后就完全倾覆，全舰671名官兵幸存的仅仅38人。
在俯冲轰炸机进攻的同时，渊田美津雄亲自指挥的鱼雷机攻击也开始了，九七舰攻们冒着炽热的炮火在快速纵队左右两翼投下了几十条鱼雷，虽然驱逐舰、轻巡洋舰们一边尽力开火干扰鱼雷机，一边奋不顾身地尽量为主力舰们挡枪，但鱼雷数量实在太多、投放的角度又太刁，令人防不胜防。
君权级老舰、建造已近30年的决心号战列舰首先中枪，左舷吃到了2条鱼雷，随着两声巨响之后，被炸开2个硕大无比的大洞，不到2分钟就进了4000多吨海水，全舰整体侧倾超过15度，舰长只能无奈地下令弃舰，在他的命令之下，幸存官兵们纷纷跳水逃生，幸亏这个命令下得早，挽救了一半官兵——几分钟之后该舰开始迅速下沉，还引起了巨大的漩涡。
在决心号沉没的同时，同级舰复仇号也顶不住了，这艘老舰在先后吃到3颗炸弹、2条鱼雷的情况下，当场断为两截后迅速下沉，水兵们连逃生的机会都不多。说起来这2艘护航战列舰最近还真是不走运：前段时间护送一大批运输船队去亚历山大港进行物资补给，结果这些船队全成了德意舰队的战利品；回来后还没休整几天又被坎宁安召唤参战，结果一起战沉在非洲之角。
马萨诸塞号不愧为新锐的南达科他级战列舰，在30余架飞机的围攻之下，一共吃到7颗航弹，3条鱼雷，但仅仅是进水5000多吨，向右倾斜9度，在舰长再次下令注水后还恢复了一些平衡，最高航速依然保持在20节，该舰一边躲避各处而来的炸弹与鱼雷，一边奋力还击，一共击落了5架敌机，占快速纵队整体战绩的四分之一强，而留在舰队上空进行掩护的36架F4F也不过就打下区区7架飞机，自己的损失却达到了惊人了24架。
伊丽莎白级的两艘战列舰运气非常不错，坎宁安所在的厌战号只吃到2颗近失弹，除损失了4门高射炮和50余名水兵之外无特别大的损失，而马来亚的舰首吃到了一颗炸弹，涌进去2000多吨海水，淹掉了3个锅炉，但被损管队员们奋力控制住了，最高航速只掉了2节。本来还有2条鱼雷是冲着马来亚号来的，结果不远处的费城号轻巡洋舰（布鲁克林级，说是轻巡洋舰，但排水量高达1。2万余吨）替他全部挡了下来，马来亚号安然无恙，费城号却遭到重创，虽还像条死狗一样勉强漂浮在海面上，但已动力全失，全舰官兵被迫弃舰。
第48章 非洲之角（4）
8：57分，当最后一架舰攻发射完鱼雷后，第一攻击波完成全部攻击任务在渊田美津雄的率领下返航了。这一次进攻收效虽然还算显著，但在美军掩护战斗机和舰队防空火力夹击之下，损失不小，算上半途截击时损失的4架零战后一共损失了21架飞机，损失率将近18％，大大超过了渊田10％的心理预期。
但对快速纵队而言，这场持续30多分钟的进攻仅仅是苦难的开始，因为由江草隆繁海军少佐率领的第2攻击波共110架飞机很快又将扑过来。
在渊田美津雄完成任务返航的同时，突击者号航母放飞的攻击波也找到了日本航母编队并试图进攻，可惜他们中途先是被日本零战截击了一番，出发时共有18架F4F和18架SBD，分别损失了7架和9架，只剩下20架飞机，但就是这20架飞机依然勇敢地向日本航母扑去。
日本舰队上空严阵以待的48架直掩机立即分出36架迎敌，可怜的美军攻击波还没接近日本舰队核心就陆陆续续被零战飞行员给揍了下来，其中表现最突出属笹井醇一中尉带领的小队（他因旺盛的战斗力被称为拉包尔贵公子，又绰号为斗鸡），4架飞机一口气包揽了9个战果，气得其他没抢到成果的飞行员在空中哇哇大叫。
该小队原均系拉包尔航空队成员，不但参与了瓜岛航空绞杀战，之前还驻莱城与莫尔兹比港的美澳联合空军激战，全部顺利活了下来，作战经验非常丰富，对美军战术十分熟悉。在堀悌吉、冢原二四三搜刮优秀基地飞行员填补舰载机飞行员空缺时，该小队因技艺精湛全部入围，但笹井醇一谦虚地表示本小队技术最突出的并不是他，而是海军少尉坂井三郎——只是这家伙现在负伤了还在休养。
为增加说服力，他举了一个例子：在几个月前与美澳空军激战期间，坂井三郎曾与僚机西泽广义、太田敏夫追击美军轰炸机到敌机场上空，不但击落了敌机，还得意洋洋地在美军面前展示了三机编队垂直回旋三次的特技表演，次日美军轰炸机再次轰炸时不失幽默地投下了大意为“昨日贵军飞行员前来表演精湛飞行美技，未能出迎实失礼数欠缺，冀请再度大驾光临，我军必隆重欢迎”的信，三人因此被笹井醇一训斥一顿，但坂井三郎等人的名气却打响了。
冢原二四三自己也是担任过航空战队长官的人物，对坂井三郎的故事很感兴趣，在看过他以往战绩后非但没嫌弃其现在受伤后右眼失明，反而让参谋写信鼓励他好好恢复并邀请其上舰作战，还安慰说：“丢一只眼睛算什么呢？你看我少了一只手不也照样当舰队司令官？”在等级森严的日本军队中，一个中将能在信中如此和颜悦色地和一个少尉说话实属难能可贵，坂井三郎立即表态愿意加入舰队，联合舰队出发前随同担任了后备飞行员。事实也证明了他的能力，虽从未在航母上作战又是右眼失明，但他在新入役的龙凤号上训练时，仅仅半天就熟练掌握了起降要领，3天后已看不出是新上舰飞行员了。
在笹井醇一小队击落9架敌机后，剩下的32架零战只能对付其余11架，堪称狼多肉少，不一会儿这批美军飞机全部给干沉在波涛汹涌的印度洋里了，而他们的收获少得可怜，翔鹤号吃到了一枚近失弹，2门高射炮损坏，在炮位上操作的水兵6死3伤，空战中的美国人也一败涂地，他们只击落了1架零战——飞行员跳伞成功后还被驱逐舰捞了上来。
等到渊田美津雄的第一攻击波顺利返回各舰并补充油弹时，从索科特拉岛上起飞的英国打击力量才姗姗来迟飞抵航母上空，他们全是被慢吞吞的剑鱼给拖慢了脚步，刚才被4人组抢去了风头的零战机群看到又有人前来送死，立即扑上去进攻，抵近一看发现敌机中居然还有双翼鱼雷机混杂在里面，飞行员心里简直乐开了花。
虽然这批英国飞行员的技术比美国人强，但他们的飞机性能实在是太差了，无论管鼻燕、海飓风还是剑鱼都是老掉牙的货色，当初也就是意大利人不当心中了招成就了他们奇袭塔兰托的威名，在锡兰海战中就已注定是零战的盘中菜，现在再来而且数量还这么少就更不在话下。5分钟后，这群英国老式机纷纷被零战击落，只有一架剑鱼在射程外投下了鱼雷，但谁也没击中，飞行员带着满脑门的不甘心坠入了印度洋。
9：16分，江草隆繁率领第二攻击波抵达战场，海面上一片混乱不堪，英美驱逐舰们正忙着从海里捞人，而整个快速舰队由于在第一轮打击中损失惨重，完整的轮形防空阵也没来得及布置完成，出现了很大的防空缺口，急得坎宁安和彼得斯直跳脚。不过江草隆繁并未急于扑下去进攻，而是先率庞大的机群围绕着整个快速纵队绕行了半圈，残存的F4F战斗机们被日本机群的举动弄糊涂了，误以为他们要去空袭西边正拼命向岸边逃去的运输船队，立即奋不顾身地扑上来堵截。
江草隆繁报以轻蔑地一笑，先引诱这批F4F脱离舰队防空火力网，然后指挥承担掩护任务的零战们扑了过去，30余架零战一拥而上，在舰队防空火力网之外干脆利落地将仅剩的十余架防空战斗机全部消灭了干净。在底下观战的坎宁安和彼得斯脸色变了又变，现在他们终于知道了对手的可怕——他们就像暗中窥视己方的恶狼，就等着本方露出破绽才扑上来！这批飞机的进攻目标根本不是运输梯队，依然是自己！
猛烈的高射炮火又开始漫天飞舞，但由于对手的F4F已悉数被击落，掩护的零战机群可以腾出手来了，他们不慌不忙地扑下去用机枪火力压制各舰高射炮，然后舰爆和舰攻分成左右两翼同步展开进攻。江草隆繁自己则将目标牢牢锁定了体型最大、火力最猛而且还冒着黑烟的马萨诸塞号。但在马萨诸塞号外沿还有一艘塔斯卡卢萨号重巡洋舰（新奥尔良级）在护卫，直接扑下去攻击马萨诸塞号容易遭受交叉火力攻击，于是他决定先进攻这条重巡洋舰。
他看到该舰右舷中部冒起黑烟，也看到了该舰向右…倾斜，便断定该舰在右舷有重大缺口，于是亲自率领3架舰爆扑下去，3机早已配合多次，技术十分娴熟，连续跟随进入航线并近乎在同一高度投弹后拉起，3颗炸弹接连命中右舷中部，爆炸中心点彼此间隔居然不超过4米，当即在右舷连开3个大洞，3个大洞串起形成了一个长7米，高2米余大洞，根本没法堵漏，只能眼睁睁地看着海水疯狂涌进来，不到3分钟的功夫，这条万吨级条约型重巡洋舰便因进水过多而倾覆了。
厌战号司令塔内，彼得斯顾不得其余战况，抓紧时间向坎宁安汇报最新情报：“长官，慢速纵队发来电报，他们离我们的距离大约1100海里，所有战斗机均已安排妥当，但哪怕挂载了副油箱之后，这些战斗机也飞不到这么远。他们提出一个建议，是否先飞抵肯尼亚进行燃油补给，然后再飞过来掩护舰队？”
“难为他们有心，算了……”坎宁安苦笑一声，指了指外面