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“该死，我们的位置看来也暴露了。”弗莱彻看了看时间，不安的情绪被压制了一些，“现在已是9：02分，再过半小时多一点我们的飞机就能发现敌舰队并展开进攻，敌人大概赶不及来进攻我们了。”
“现在彼此航程超过700公里，他们即便放出攻击群也会因距离不够而没法回收，我想日本人或德国人一定会十分苦恼目前这情况。”考克斯对此同样报以乐观态度。
“让战斗机提高警惕，说不定敌人轻航母编队会出动小规模编队来进攻我军，他们距离我们更近。”弗莱彻补充交道一句，“如果第一次打击顺利，可以让第二轮攻击波直接调整攻击方向，将主要力量用于对付敌人的轻空母编队，然后明天清晨我们再给那些战列舰再来上致命一波！”
第168章 加勒比海（9）
在获取美军航母的确切位置之后，终于轮到翔鹤号和瑞鹤号开始忙碌了，按照草鹿龙之介计算，机动舰队当前距敌舰队只有590公里，双方距离仍在进一步缩短，完全处于舰载机正常打击范围内。基于上述判断，9：03分冢原连下三道命令：
第一，4艘航母攻击机群立即全部放飞，已准备妥当的隼鹰、天鹰攻击机群快速起飞；第二，诱饵舰队直掩机回归机动舰队快速加油，然后协同舰队直掩机为攻击机群护航；第三，抽回炮击舰队直掩机，转而为机动舰队护航。
这时候就看出当初冢原让隼鹰、天鹰准备好攻击机群的重要性了——他们快速起飞后，正好能空出甲板为12架即将飞回的BF…219提供燃油补给而不至于干扰瑞鹤、翔鹤的起飞作业，从整体时间而言基本可保持同步。为确保攻击机群有足够的航程，地勤给He…218挂上了机翼小油箱，将其最大航程延长到1400公里以上。
在远处的炮击舰队上，看到头顶掩护的战斗机忽然飞走，草鹿任一愣住了：“怎么回事，换防战斗机还没来，他们怎能先走？”
堀悌吉想了想后笑道：“不用想了，冢原要进攻了。”
“进攻？离那么老远去进攻？美军航母不是说在太子港东南方向么？那儿离机动舰队还远着呢。”
水侦搜集的情报是各舰队共享的，草鹿任一根据常理推断，认为机动舰队与美军航母编队距离在800公里以上，他虽然很想动手，但觉得实在远了些，正想问冢原打算怎么办，草鹿龙之介的电报已经来了。
“机动舰队报告：准备进攻敌航母编队，本舰队目前距炮击舰队500公里，距诱饵舰队约240公里。”
“什么？”草鹿任一大吃一惊，一口老血差点喷出来，“怎么这么近？难道他早上一直待在远处不动？不不不不！就算是他待着不动我们也不会离他这么近。”
堀悌吉叹了口气：“别猜了，他调头了，而且不是刚调头，已有好一会了……”
“这……”草鹿任一瞪圆了眼睛，“他疯了？昨天的作战计划可不是这么汇报的，他只说自己尽量跑出去，然后用战斗机掩护炮击编队安全。”
堀悌吉苦笑道：“是我不好，是我树立了坏榜样：我绕过军令部进行独断，冢原绕过我进行独断，哎……事到如今只有自食其果。”
“长官……这怎么办？让他赶紧再调头？”
“由他去吧，他既然敢这么做，一定有他的把握。”看完海图后，堀悌吉似乎并未因此而动怒，反而不住地点头，“嗯，胆大心细，不失为一步好棋，就看运气如何了……”
9：30分，机动舰队攻击机群集结完毕，渊田美津雄率总架数高达180架的编队浩浩荡荡向西北方向袭去，其中包括BF…219战斗机32架，He…218俯冲轰炸机78架（有飞行机组从巴拿马守军中逃脱后，冢原动用后备机恢复到了该数目），Ju…98鱼雷攻击机70架。从构成情况来看，攻击机群力量足够强大，但护航战斗机数量偏少。
时间一分一秒地过去，9：40、9：50，一直等到10：05，孤零零和2艘驱逐舰一起在外围担任瞭望任务的羽黑号重巡洋舰仍未报告有任何敌机群袭来，预先埋伏在指定空域的战斗机编队同样汇报平安无事。
草鹿龙之介又着急起来了：按常理推断，美军7点钟左右获取本方舰队位置，应当立即着手打击，假设7点半有关攻击机群放飞完毕，到现在为止已过了2个半小时，怎么迟迟不到？要不是在机动舰队外围护航的最上号重巡洋舰等军舰报告无任何发现，他几乎都要怀疑策略失败，敌人已直接冲本舰队来了。
他不知道他等美国机群等得心焦，另一边的弗莱彻和考克斯在列克星敦号上同样等得心焦：舰载机编队按指定时间抵达与波多黎各陆航汇合的X点，结果压根就没看到对方的影子，然后陆航也为找不到舰载机编队而苦恼——陆航导航员果然在海上迷路了，双方电报你来我往、毫无头绪，急得弗莱彻都差点要下令两支编队单独进攻，总算考虑到轴心舰队防空机群强大而不想再次变成添油战术，最后两边整整耽误15分钟才集合完毕，彼此顾不得相互埋怨就一同向轴心舰队袭来。
10：08，机群注意到了海面上孤零零的羽黑号重巡洋舰和2艘驱逐舰，这让美军机群兴奋起来了，带队的亨利中校对此不屑一顾——他可不想在这几条小虾米上浪费宝贵的时间，而是直接将电报发到第二攻击波，让他们等会“顺手”在前进过程中干掉这几艘巡洋舰和驱逐舰。他的想法很好：这200多架飞机压过去后，轴心航母编队估计剩不了多少军舰，留点目标让后面的弟兄进攻也不错，好歹也是条重巡洋舰。
抵达预定作战海域Z点后，这支庞大的机群没有任何发现，亨利中校心态依然很平和：刚才耽误了一段时间，再加上飞行过程中机群与敌舰队速度差的缘故，他认定轴心舰队肯定利用这段时间前进或转向，于是将200多架的大编队分成3个6、70架的小编队，分散寻找敌舰队动向。
搜索5分钟后，亨利所在的中路编队尚未有任何发现，只听耳朵里传来一阵惊呼声：“一大群敌机朝我扑来……”定睛一看，一大波敌机从高空直奔本方左翼，数量似乎超过60架。
亨利对此没有惊慌，出发前考克斯就交代对方可能还有五六十架战斗机的规模，见到轴心战斗机主动迎战且数量符合认知后，他感到非常高兴：这说明敌航母编队近在眼前，否则这些战斗机死命扑过来干什么？
“F6f、P…47尽可能缠住敌机，攻击机群跟我前进，不要擅自脱离编队……”
第169章 加勒比海（10）
还没等美军战斗机集结起来，对面的轴心机群在沃勒尔带领下采用“一沾就走”战术，利用突袭迅速吃掉了美军10架SBD，6架TBF和1架F4F后快速遁走，自己才损失1架。
这情形可把亨利给气得够呛，他怒吼连连，一大堆脏话不自觉地喷薄而出，一边指挥分散的攻击机群再度集中，一边连连要求战斗机迅速扑上去迎击。
从速度来说，BF…219逊色于f6f或P…47，但因为溜得比较快，一直等美军战斗机全速飞了6、7分钟才追上。看着后面气势汹汹追来的美国飞机，沃勒尔的嘴角露出一丝微笑——现在他成功地将美国机群向东带离了60多公里的地方，等美军战斗机迫近眼前并拉开与护航机群距离时，他忽然将本方机群一分为二，一边分出24架战斗机，一边是45架战斗机。只见45架战斗机紧紧缠住美军战斗机，而另外24架则调转机头如猛虎下山一般重新扑向亨利的主编队。
前冲的F6f和P…47要应付眼前的轴心战斗机，攻击编队中剩余的F4F性能和技术又远远不是日德战斗机对手，虽然拼命抵抗，还试图摆出萨奇剪刀战术，但这玩意早被BF…219用小半径内切战术教训过了，现在再使出来完全就是找死，短短3分钟内，F4F掉了9架，SBD和TBF各掉了6架，而BF…219才损失了2架。
今天SBD可倒了大霉，因为草鹿龙之介认为俯冲轰炸机对航母威胁最大，所以在分配战斗机目标时明确规定先打SBD，再打TBF，然后是A20或别的轰炸机，最后才是战斗机。
袭扰攻击机群取得了胜利，那边战斗机交战也逐渐分出高低，45架BF…219与16架f6f和36架P…47进行交手，相对而言P…47性能略优于BF…219，而F6f又稍逊于BF…219，加上双方数量基本接近，因此可认定为势均力敌的较量。关键是日德飞行员水平高出美国飞行员一大截，双方打出的交换比是6：17，美军完败。
短短几分钟轴心机群便取得了9：55的战果，考虑到中间还有17架高性能战斗机，成绩相当辉煌。取得开门红后的沃勒尔并未恋战，而是再次率领机群遁走，他牢牢记得小泽的要求——把敌人往东带，越远越好。
双方你追我逃，时间已接近10：30，亨利中校终于察觉情况有点不对头：敌情通报说轴心机群一般会在120…150公里处进行截击，从敌人开始截击到现在已将近150公里，下面航母编队连个影子都没看见，他忍不住焦虑起来。这时候编队成员也纷纷向他告警：由于已连续飞行了1000多公里再加中途的时间浪费，再加上刚才为摆脱轴心机群纠缠而全速机动，油料损失很大，TBF们的油料普遍只剩下20％…25％了，而SBD们的油料也只有30％左右。大家希望他尽早拿出应对办法。
更要命的是，他还不敢散开阵型去搜索，对面可有几十架战斗机虎视眈眈盯着自己，他敢保证，只要机群一散开立即会被敌人撕成碎片。想到这里他终于慌乱，一边将航向由正东调整为正南，一边向母舰发报，报告未发现敌航母，请求解决办法。
“什么？”听到前方报告未发现敌航母编队再加遭到战斗机拦截损失很大的情况通报，弗莱彻和考克斯大吃一惊，两人对海图看了又看，始终不得要领。
正在这时，第二封催命电报又来了：8点钟起飞的第二攻击波也已抵达z海域并展开搜索，同样一无所获，只报告有几艘日本驱逐舰在打捞落水飞行员，考虑到这些驱逐舰敌我双方都在营救，攻击机们就没下手进攻。
“敌人航母躲到哪里去了？”对着海图，考克斯忍不住沉思起来。
弗莱彻知道此时不能犹豫，再多犹豫几分钟，第一攻击波中很多飞行员恐怕就要直接跳海了。他立即下达命令：“油料不够的飞机去委内瑞拉跳伞，油料尚够返回波多黎各的一律返回该岛——无论舰载机还是陆航。”
同样的飞机，同样的距离，回波多黎各比回航母要简单且省油，弗莱彻的决定依然足够当机立断。
不过这条命令传到亨利这边又过了3分钟，这3分钟里他的攻击机又被击落了7架SBD，4架F4F和2架TBF，轴心战斗机只掉了2架。接到允许撤退的命令后，美国机群如遇大赦，开始分成两批撤退，一批往北，一批往南飞去。在美军机群分离、急于逃命的时刻，沃勒尔指挥手下又敲掉了3架f6f，4架SBD和5架TBF，自身毫发无损。眼看手下还要追击，他立即制止了他们，交代道：“驱逐舰报告又有一批敌机抵达，编队立即随我回援……”
思考很久之后，考克斯忽然对弗莱彻说道：“长官，您说敌航母会不会变成向西航行？”
“向西？”弗莱彻浑身一震，一瞬间他就有所醒悟。
“从亨利刚才汇报的情况来看，敌人并未采用以前的决死�